Всё произошло настолько быстро, что единственное, что я успела сделать – зацепиться за шип на его спине. И именно это и спасло мою жизнь, когда дракон с рёвом рванул вверх, пробивая потолок.

Мою спину обожгло такой жгучей болью, что я чуть было не разжала руки, но вовремя опомнилась.

Дракон одним мощным ударом разрушил свод пещеры, вырываясь на морозный воздух. Я болталась из стороны в сторону, не имея под ногами опоры и держась только лишь за драконий шип.

Перед глазами всё расплывалось от выступивших слёз, когда я заметила рядом сверкнувшие алым глаза – талласец тоже уцепился за дракона и намеревался забраться на него верхом, чтобы завершить начатое и создать с ним связь. Лишь осознание проигрыша после всего случившегося наконец отрезвило меня, побудив подтянуться на руках и попытаться опередить мужчину.

Дракон вильнул, пытаясь стряхнуть нас, как надоедливых блох, но мы держались на нём крепко.

Мне удалось закинуть ногу на спину дракона и даже переместиться немного к «седлу всадника». Но талласец был сильнее, проворнее и выносливее меня, поэтому он оказался сидящим верхом на драконе гораздо раньше.

Мужчина снисходительно ухмыльнулся. Его будто не смущала ни высота, на которой парил дракон, ни безжалостный воздух, хлестающий лицо. Его алые глаза сверкнули, губы скривила надменная усмешка.

– Глупая аэрукет! – его крик послышался сквозь завывание ветра. Мои мышцы во всём теле дрожали от перенапряжения. И болтать с ним отнюдь не входило в мои планы по выживанию. – Вот и всё!

Я только сейчас заметила, что обод на лбу Талассца был разрезателем ветра – особым приспособлением, упрощающим всадникам видимость на большой высоте.

Он действительно готовился к тому, чтобы завладеть драконом. В отличие от меня.

Но и талласец, и я сейчас были практически на равных. А это значит, что я не так уж и плоха.

– Нет, не всё! – зашипела я, резко подтянувшись и пытаясь вытеснить мужчину из «седла». Талласец явно не ожидал от меня подобного, а мне больше было нечего терять.

В этот момент разъярённый дракон вновь предпринял мощную попытку сбросить нас, пока не стало поздно. И мы оба подскочили на его спине, удержавшись только благодаря тому, ухватились за нарост-проводник в самую последнюю минуту. Моя маленькая ладошка легла поверх крупной ладони талассца. Нарост окутало бледное свечение и в этот момент я потеряла ногами опору.

Дракон неожиданно сманеврировал в сторону, и я повисла в воздухе, держась лишь одной рукой за нарост. Понимая, что моя мокрая от пота рука соскальзывает с ладони талассца… Я сжалось от страха за свою жизнь.

Всё происходило медленно.

Таллассец смотрел на меня своими красными глазами, ветер нещадно трепал его волосы и перемотанные бинтами уши.

Мой рот раскрылся в немом крике. Подо мной была огромная высота, а внизу ждали острые пики скал.

Рука продолжала соскальзывать, а вторая потянулась к талассцу. Я молила о помощи, понимая, что он мне её не окажет.

Зрение заволокло белой вспышкой – засиял нарост-проводник души чёрного дракона.

Белый свет был последним, что я увидела.

Драконий рёв был последним, что я услышала.

Боль во всём теле было последним, что я испытала.

А потом моя рука соскользнула окончательно, и я схватила ей пустоту.

6

Сильная мужская рука схватила меня за запястье, не давая упасть в объятия ожидающей смерти. Меня, как тряпичную куклу, мотнуло ветром, а потом талласец одним уверенным движением забросил меня на спину дракона.

– Идиотка, – услышала я его бормотание.

Но мне было не его оскорблений, ибо от пережитого ужаса меня сковал ледяной страх. А потом, из-за того, что я оказалась перекинута через шею дракона висящей головой вниз, меня позорно вырвало. Благо, в воздух, а не на одежду.

– О Церут, иди сюда, – талласец ухватил меня за руку и резко усадил прямо, пройдясь по мне с ног до головы тяжёлым взглядом. – Уцепись за наросты и держись крепко. Я посажу его.

Мне было настолько плохо, что я беспрекословно ему подчинилась.

Рука, которой я ещё несколько минут назад удерживала себя от падения, онемела. А желудок скрутило так, что я начала сомневаться – не вырвет ли меня во второй раз?

Талласец придавил меня своим телом и обвил одной рукой меня за пояс, крепко удерживая в вертикальном положении. Мои бёдра тут же начали саднить от такой поездки верхом на жестких пластинах чешуи ведь, в отличие от мужчины, я сидела не на кожаном углублении на спине дракона, а рядом с острыми шипами. И я трижды успела пожалеть о том, что не умерла, пока талласец мысленно развернул дракона в сторону пещеры, откуда и начался наш с ним бой.

Когда талассец скинул меня на каменный пол, я застонала, отползая подальше от огромного дракона. Но он больше не предпринимал попыток нас убить, ведь теперь он подчинялся талассцу. А мужчина внимательно рассматривал меня, явно думая, что теперь делать.

Меня радовало в этой ситуации лишь одно – что незнакомец выглядел таким же потрёпанным, как и я. Правый рукав его кожаной брони был оторван, поэтому я могла с ненавистью разглядеть узоры татуировки, струящейся от ладони – тату связи всадника с драконом. Я знала, что если перевернуть ладонь мужчины, то увижу на его кисти закручивающуюся спираль. В том самом месте, где он накрыл нарост-проводник дракона рукой.

– Мне следовало дать тебе умереть, – выплюнул талласец, потирая пальцами виски. – Ты ходячая неприятность. Как хоть тебя зовут, козочка?

– Ребекка!! – зашипела я. – И что же не дал тогда мне погибнуть, когда я сорвалась с дракона?! М?

Мне стоило поблагодарить его за спасение, однако я была в ярости от того, что теперь всё, чего я хотела достичь, оказалось в руках этого ублюдка!!

– А ты ещё не поняла?

– Не поняла что?!

Я замолкла, глядя на него как затравленное животное. Мои волосы выбились из косы и теперь спутанно покоились на моих плечах. Плевать.

– Что именно не поняла? – вкрадчиво повторила я, и лишь тогда этот нахал соизволил кивнуть на мою занемевшую руку.

Я перевела взгляд на кисть правой руки и… увидела на ней витую татуировку, начинающуюся со спирали и тянущуюся к плечу. От неожиданности я даже поперхнулась воздухом, недоверчиво вертя руку перед глазами.

– Как… Как такое возможно?

– Сам не знал, что так бывает, – пожал плечами мужчина. – Но теперь ясно одно: мы оба связаны с одним драконом. Поздравляю!

– Оба?! – вскрикнула я.

Он что, рехнулся? Такого не бывает!

– А что, не заметно? – оскалился на меня талласец и я отпрянула от него. О боже, у него были заострённые резцы! И он смотрел на меня дико, как зверь!

Одним уверенным взмахом руки мужчина куда-то отправил ждущего итог наших разборок дракона. Когда тот взмыл в небеса, талласец раздраженно уточнил:

– Не бойся. Вреда не причиню. Хотел бы – убил сразу. Опять же, планировал бы навредить – то не стал бы спасать в воздухе. Сейчас подумаем, что делать. И как быть. Только место для ночлега найдём – темнеет.

– Я здесь ночевать не буду, – сразу предупредила я, вспоминая устланный костями пол. – Ни за что.

– Я и не предлагаю.

Медленно поднявшись на ноги, я всё ещё не могла поверить, что осталась жива. И что у меня на руке тату связи! Но тогда почему я не чувствую дракона? И что теперь делать, раз я оказалась в таком положении?

Неожиданно для себя я отметила, что больше моё тело не саднит. Удивительно – все раны и ушибы зажили, не оставив и синяков. То же самое случилось с незнакомцем: в местах, где были его раны, осталась лишь разорванная одежда.

Заметив мой удивлённый взгляд, мужчина уточнил:

– Магия дракона залечивает раны всадника после установки связи.

– Ясно.

– Что-то ещё спросить хочешь?

– Как тебя зовут? – недолго думая, выпалила я.

– Тебя только это терзает, маленькая своенравная козочка?

– Ты спросил есть ли вопросы. И я задала свой.

На самом деле у меня на языке вертелись совсем иные слова и вещи, о которых я хотела его спросить. Но для начала сгодился и этот вопрос.

– Кайл, – ухмыльнувшись ответил мужчина. – Будем знакомы, Бекка.

– Не называй меня так! – огрызнулась я. Я не любила, когда сокращали моё имя такие, как Кайл. – Мы с тобой не близки, чтобы звать друг друга сокращёнными именами.

– О-о-о, поверь, – протянул Кайл, – мы теперь друг другу даже ближе, чем родственники.

От этой фразы меня почему-то бросило в жар.

В горах стремительно темнело и я начала замечать, что в темноте алые глаза Кайла светятся красным светом.

Всадников, то есть Ше’ру, я видела только однажды вместе с верховным баргатом. Их глаза тоже светились, но я думала, что этот свет проявляется после посвящения в отряд элитных воинов Империи.

– Что смотришь? – уточнил Кайл, присаживаясь возле меня на сталагмит. – Разглядываешь?

– У тебя глаза светятся, – ответила я быстрее, чем подумала.

– У тебя кстати тоже. И не только.

– Что??

Я направилась к свисающему со свода пещеры сталактиту, чтобы взглянуть на своё отражение. Но, стоило мне заглянуть в зеркальную поверхность, я тут же отшатнулась.

– Это…

– Ага, – отозвался Кайл.

– Это… это не мои глаза!! – наконец выпалила я, смотря прямо на своё отражение. – Мои орехового цвета, как у мамы, а эти…

На меня из отражения смотрели серые, почти белые глаза. Глаза дракона.

– Так бывает, когда твоя магия активируется самим драконом, а не тобой. И тогда цвет меняется, – скучающе пояснил мужчина. – Радуйся, теперь у тебя будет часть силы дракона. Предупреждая твои дальнейшие вопросы: часть, потому что большая её доля перешла ко мне.

– Тогда почему не поменялись твои глаза? – обернулась на него я.

– Ты и сама знаешь ответ. Я же всё пояснил.

Погодите… Я что-то не поняла…

Круто развернувшись к Кайлу, я вперилась в него взглядом.

– Ты владел магией до того, как установил связь с драконом. Но магия проявляется только в раннем возрасте, и она пробуждается, когда всадник выбирает дракона. А значит…

– Продолжай, Ребекка, – хищно ухмыльнулся Кайл, рассматривая меня в ответ.

– Твоя магия тёмная.

«Ты аэрукан⁹!!» – мысленно воскликнула я.

– Вот видишь, иногда ты умеешь думать. Похвально.

– Меня убьют из-за связи с тобой!!

О Шаале, я пропала! У него ещё и близкое родство с фейри, раз он смог пробудить магию. Ведь у дальних-то потомков она сама не проявляется!

– Ты хотела сказать просто «Меня убьют», аэрукет.

И опять эта наглая ухмылка. Кайл не понимал и не хотел понимать весь ужас моего теперешнего положения.

– Не зови меня так!

– Не звать ни Бекка, ни аэрукет, хотя первое это твоё имя, а второе правда?

– С чего ты решил?

Кайл мгновенно вырос передо мной. От скорости его перемещения у меня сердце ушло в пятки.

– С того, что такие, как я, чувствуют себе подобных, Ребекка.

Его голос, такой опасный и вкрадчивый, полностью отбил у меня всё желание спорить с ним.

Я ведь… я ведь ничего о нём не знала.

Абсолютно.

И уже была связана с ним.

– Так-то лучше, – кивнул Кайл, видя страх в моих глазах. – Обсудим всё позже, раз здесь не остаёмся. Как раз успеешь всё обдумать. Нас ждёт основательный разговор. Как-никак, мы теперь в одной связке, аэрукет.

7

Дракон вернулся и Кайл скомандовал мне взбираться на него. В этот раз, в «седле» мы с горем пополам поместились оба. Однако мой зад слишком сильно соприкасался с его пахом, из-за чего, когда мы слезали с дракона, я пыталась не думать о том, что так близко с мужчиной никогда не сидела.

Для ночлега я предложила ту же самую пещеру, где я ночевала накануне. Она была укромной и довольно тёплой.