Разочарование оказалось неожиданно сильным, но я постаралась подавить его. Возможно, герцог Скау поленился убирать кинжал из футляра, зная, что магическая составляющая уже отработала свое. Пришлось вернуть кинжал на место и примериться к луку.

Здесь все сразу пошло так, как надо. Стоило мне коснуться гладкой рукояти, как вспыхнули камни. Оружие наполнилось моей магией, тускло засветился связующий артефакт, а плечи лука стянула искрящаяся магическая тетива.

Сердце забилось чаще. Я так долго ждала, что смогу учиться в Академии. И вот я здесь. И никакие деканы с испорченными костюмами, ворчливые птицы и странные злобные парни не испортят мне этот день!

Удовлетворив свое любопытство, я вернула лук в футляр, а затем взялась за чемодан. С собой мне сложили на удивление много вещей, а в шкафу слуги уже развесили пять великолепных бальных платьев.

Интересно, какие праздники ждут меня в Академии, что о моем гардеробе так позаботились? Наверное, нужно не ударить в грязь лицом. Меня опекают Правители Севера, хоть мой род недостаточно знатный.

На прикроватной тумбочке меня ждало расписание. Я сверилась с листком, который вручил мне декан, и обнаружила, что личные тренировки мне предстоят всего три раза в неделю. Первая стояла в расписании завтра.

Остаток дня прошел тихо. Я успела нажить неприятности в первый же день и решила не выходить из комнаты, чтобы не вляпаться еще во что-нибудь. Пришлось выйти только в столовую, на обед и ужин.

В огромном зале смешивались все курсы. На меня смотрели с интересом, но не пытались заговорить. Зеленоглазый тип одарил меня парой мрачных взглядов по пути к своему столу, но этим и ограничился. Я крутила его слова так и этак, но не могла понять, чего он так взъелся на меня. Оставалось надеяться, что видеться мы будем редко.

Но моим мечтам не суждено было сбыться. Утром перед завтраком все адепты выстроились на плацу по курсам. Когда в толпе мелькнула знакомая фигура, я едва не застонала в голос. Невезение продолжалось.

Перекличку вел крепко сбитый седой мужчина в темном костюме. Он бросил суровый взгляд на пару болтающих девушек и провозгласил:

– Когда я назову ваше имя, поднимите руку и скажите: «Я!». Всем все понятно?

Нестройный хор голосов выразил согласие. После этого на меня посыпались незнакомые фамилии и непривычные слуху имена. Я пыталась запомнить хоть кого-то.

Правда, среди них оказались и знакомые фамилии.

– Гольдберг, Симон! – прозвучало над плацем.

Я во все глаза уставилась на крепкого парня с каштановыми кудрями и невероятно заносчивым выражением лица. И вздрогнула, когда над плацем прозвучало:

– Лассаль, Адриан.

Зеленоглазый парень вскинул руку и четко отрапортовал:

– Я!

После этого он бросил на меня презрительный взгляд. Я с большим трудом смогла собраться и вскинуть руку, когда прозвучало мое имя. Мысли в голове понеслись вскачь.

Адриан Лассаль… Моя мать была из этого рода. Родственники с ее стороны ограничились соболезнованиями и забрать меня не пожелали. Анна, наследница Севера, вскользь упоминала, что род угасает.

Но теперь передо мной стоял живой и здоровый отпрыск Лассалей. И он был совсем не рад тому, что я прибыла на Запад. Теперь его вчерашние слова были немного понятнее. Меня явно считали претендентом на что-то. Но я понятия не имела, на что именно. Как бы это узнать?

После переклички нас отпустили на завтрак. В столовой я долго не могла найти свободное место. Наконец, мне приветливо махнула одна из девушек моего курса. Ее темные волосы собраны в строгий пучок, а рядом с ней на стуле восседал такой же темноволосый юноша. У обоих вздернутые носы и немного простоватые лица. Я с благодарностью опустила поднос на стол. Имена этих ребят вылетели из моей головы, и девушка напомнила:

– Я Эолалия Конти, а это мой брат Тито. Ты Марта, да? Говорят, ты приехала с Севера.

А парень заинтересованно произнес:

– Откуда у тебя наша магия?

– Моя мать из рода Лассалей, – пояснила я и зачерпнула кашу.

А вот ложки моих новых знакомых едва не вылетели из рук.

– Из Лассалей? – изумленно переспросила Эолалия. – Но… разве там есть еще наследники?

– Вот оно что… – протянул ее брат. – А я думал, чего это Адриан так бесится.

Я тут же насторожилась и задала вопрос:

– И почему же он меня невзлюбил?

– Считает тебя конкуренткой в битве за наследство старика Лассаля.

Эолалия шикнула на брата. А я удивленно переспросила:

– Конкуренткой? Но разве у меня может быть больше прав? Моя мать не была прямой наследницей…

Тито огляделся и наклонился вперед. После этого парень заговорщицким шепотом сообщил:

– Адриан тоже не прямой наследник.

Его сестра кивнула и добавила:

– Прямых наследников нет, в этом и проблема. Остались только родственники дальней степени родства. И, как ты понимаешь, отхватить пусть и маленький, но плодородный клочок земли хочет каждый.

Я сердито фыркнула:

– Зачем мне кусок земли на Западе? У меня свой клочок земли в Северных горах. Может быть, даже побольше… И я собираюсь туда вернуться.

Тито искренне удивился:

– В Северные горы? Не думаешь, что тебе понравится Запад? Красиво, безопасно и… хм, пятые точки не мерзнут.

– Чем здесь безопасно? – иронично спросила я.

– Хотя бы тем, что Академия находится рядом со столицей, а не у границы, – серьезно ответила Эолалия. – А в приграничные вылазки берут только подготовленных.

– Так и у нас берут подготовленных, – пожала плечами я. – Да и граница не так близко – несколько часов полета на байланге.

Судя по лицам моих однокурсников, их это совершенно не убедило. Дальше близнецы потихоньку рассказывали мне о других адептах, а я пыталась уместить в своей голове хотя бы самые важные сведения.

Из столовой мы вышли вместе. Но не успели дойти до поворота, как меня окликнули.

– Лунд!

Я узнала голос Адриана и нехотя повернулась. Парень приблизился, и я буркнула:

– Чего тебе?

Он понизил голос и сказал:

– Лучше тебе убраться на Север. Я сделаю все, чтобы ты вылетела отсюда.

– Да мне твои плодородные каменюки даром не нужны, – процедила я в ответ. – У меня есть наследство отца. Отвяжись.

Тут из-за спины парня выступила худощавая брюнетка с идеально прямыми волосами. Она скривилась и ядовито произнесла:

– Да оставь ты ее, Адриан. В ней только половина крови хранителей. Может, там и магии кот наплакал. Вылетит после промежуточного экзамена.

Эолалия попыталась осадить ее:

– Ливиана, она новенькая и ничего тебе не сделала.

Но девушка только презрительно сказала:

– Она нам не ровня. Что у нее есть такого…

– Может быть, немного воспитания? – бросила я.

А затем гордо вскинула голову и решительно направилась дальше. У самого поворота меня снова окликнул Адриан:

– Лунд!

Я обернулась, чтобы ответить колкостью, но тут же врезалась во что-то твердое. Над моей головой раздался возмущенный голос:

– Ты когда-нибудь смотришь, куда идешь?!

Я поспешно обернулась и обнаружила, что «камнем преткновения» снова стал декан Бланко. Но я была так зла, что не смутилась, а буркнула:

– Смотрю, когда меня не отвлекают внезапно найденные дальние родственники.

С этими словами я решительно обогнула декана и поспешила на урок.

В класс я пришла одной из первых, близнецы появились чуть позже. Эолалия тут же села рядом и попыталась меня утешить:

– Не расстраивайся. Ливиана со всеми так. Адриану это наследство затмило все. Раз тебя сюда приняли, значит у тебя достаточно магии хранителей, чтобы здесь учиться.

Но ее слова меня совершенно не убедили. Я вспомнила, что кинжал не отреагировал на мою магию, и начала сомневаться в себе. На самом деле никто не проверял мою силу. Герцог Скау зачислил меня в Академию по личной просьбе герцогини Севера. Вдруг моих способностей и правда недостаточно, чтобы здесь учиться? И магии стражей у меня тоже нет…

Первый учебный день прошел быстро. Словесность, геометрия, история, землеописание. Интересным оказалось только последнее. Разумеется, мне преподавали основы землеописания Севера. Но я почти ничего не знала о Западе и слушала внимательно. Адриан больше не доставал меня, как и заносчивая Ливиана. На переменах она крутилась возле Симона Гольдберга. Похоже, девушка метила на место будущей хозяйки золотых рудников, которыми владел этот род.

После обеда меня ждала первая личная тренировка у декана. Я горела желанием скорее опробовать новое оружие, поэтому заскочила в комнату и помчалась на шестой полигон.

Дорогу до него пришлось спросить у Кайры. Она любезно рассказала, как дойти до учебных полигонов. Но располагались они не во внутреннем, а на заднем дворе академии. Нужный выход я нашла только с помощью подсказок встречных старшекурсников.

Дальше пришлось бежать: я уже опаздывала на первую тренировку. Я была уверена, что получу выговор, и готовила объяснения. Но они никому не пригодились. Потому что возле медной шестерки, закрепленной на столбе, никого не было. Я обозрела широкое поле, в дальнем конце которого тускло светились мишени, но так никого и не обнаружила.

Кажется, пронесло! Я пришла раньше Бланко.

У меня отлегло от сердца. Правда, через полчаса мое настроение было уже не таким радужным. Декан не торопился на мой урок. Наконец я вскипела, подхватила футляр с оружием и отправилась его искать.

Найти деканат в лабиринте переходов было не так просто, но меня вело праведное возмущение. Я вихрем пронеслась по коридорам и замерла перед знакомой дверью. Пока я переводила дух, взгляд зацепился за странный коричневый сверток у порога. Я подалась вперед, чтобы рассмотреть его получше.

Глава 3. Урок Хранителя

И почти сразу же поняла, что это не сверток. У входа в кабинет декана лежала птица. В комке перьев я не сразу узнала Феликса. Золотое оперение потускнело и стало бурым, глаза были закрыты, клюв приоткрыт.

Я отложила в сторону футляр и подхватила бедного зверя на руки. И тут же ощутила легкий запах гари, исходящий от безжизненного птичьего тела. К счастью, Феликс дышал, хоть и слабо. Сердце сжималось от ужаса и жалости. Кто мог напасть на птицу? И где, неужели здесь, в Академии? В том, что это воздействие боевой магии, я не сомневалась.

В этот момент в кабинете раздались какие-то звуки, и я вспомнила, зачем сюда пришла. Бланко прогуливает мой урок, а его питомец ранен! Постучала в дверь я совсем не деликатно, затем ворвалась в кабинет, не дожидаясь приглашения.

На столе декана громоздились стопки листов и папок. Я не сразу заметила среди них мрачного Бланко. Декан с отвращением смотрел на документы. Даже мое появление с бесчувственной птицей на руках не заставило его оторваться от работы.

Я уронила футляр с оружием и пинком захлопнула дверь, а после воскликнула:

– Феликс ранен!

Бланко бросил короткий взгляд на распростертую на моих руках птицу и буркнул:

– Брось его в камин.

От такого приказа я оторопела.

– Ему лекарства нужны, какой камин?!

Моя возмущенная речь наконец заставила Бланко встать. Он молча подошел и вырвал птичье тело из моих рук. А затем решительно бросил его в горящий камин.

Я взвизгнула от ужаса и метнулась следом. Но мне этого не позволили. Сильная рука обхватила меня за талию, другая ладонь накрыла мой рот. Я оказалась прижата спиной к груди декана. Вырваться из стальной хватки не вышло, и я забилась в его руках.

Над ухом раздался изумленный голос Бланко:

– Ты что делаешь? С ума сошла?

В этот момент я замерла, потому что на моих глазах происходило нечто невероятное. Вместо того чтобы сгореть в огне, перья Феликса словно впитывали пламя и снова становились золотыми. Вот он поднял голову и открыл глаза.