Компания всё это время смотрела на неё, как на привидение. Лицо Димы так вообще вытянулось, а рот от удивления приоткрылся. Похоже, он предполагал, что про девушку я наврал. А даже если и нет, то она должна была оказаться кем-то попроще. А тут такая красотка…

– Приятно познакомиться, – сладко пропела Лиза, скользнув по моей липовой подружке оценивающим взглядом. – Так странно, Егор нам про вас ничего не рассказывал… Мы и понятия не имели, что у него кто-то есть. Правда, ребята? – обратилась она к приятелям, чем вывела их из состояния оцепенения.

Тут же послышались согласные шепотки.

– Мы сошлись совсем недавно, – кокетливо пояснила Кристина.

А она классно держится!

– Раз такое дело, – снова активизировался Дима, – присоединяйтесь к нам. Посидим вместе, потусим, поболтаем…

Кристина виновато улыбнулась.

– Извините, ребята, но мы с Егором уже уходим. Рада была знакомству. Приятного вечера.

С этими словами она взяла меня под руку и, пока собеседники не опомнились, потащила прямёхонько к гардеробу. Достала из крохотной чёрной сумочки жёлтый пластмассовый номерок и всучила мне.

– Дорогой, забери, пожалуйста, мою куртку.

На автомате кивнул и вытащил из своего кармана такой же жетон. А пару минут спустя я уже галантно помогал принцессе надеть укороченный кожаный бомбер.

Да, стильная штучка досталась мне в подружки. Стильная и артистичная.

Мы покинули клуб под прицелом с десятка пристальных взглядов, а когда оказались на улице, то я выдохнул с облегчением и наконец-то расслабился.

Неужели мне каким-то чудом удалось выбраться из этой дурацкой ситуации? И не просто избежать позорного разоблачения, а остаться ещё и в выигрыше? Даже не верится, что такое возможно!

Но отсутствие ехидного смеха за спиной красноречиво свидетельствовало о реальности произошедшего.

С этими мыслями я сбежал вниз по ступенькам и остановился у подножия лестницы, где меня дожидалась принцесса.

– Спасибо, Кристина. Ты меня, правда, очень сильно выручила.

– Мне было несложно, – усмехнулась она и пожала плечами.

– Зачем ты мне помогла? Другая бы прошла мимо. А ты не побоялась вмешаться.

Несколько секунд девчонка молча сканировала моё лицо, будто пытаясь понять, как себя со мной вести. И насколько можно довериться. А я смотрел в её серые глаза и с напряжением дожидался ответа.

– Считай, что я – фея, – наконец сказала Кристина, лукаво прищурившись. – А феи помогают людям в критических ситуациях. Даже тогда, когда они этого не ждут.

От неожиданности я усмехнулся. Искренне. В тот момент её чудные слова показались мне забавными и какими-то… девчачьими, что ли.

Вот только если бы я тогда знал, как сильно вскоре возненавижу этот ответ, то бежал бы прочь от неё со всех ног без оглядки.

Но я не знал, а обрывать случайное знакомство так быстро мне не хотелось.

Сентябрь выдался тёплым, неслякотным. И сегодня погода тоже была отличной. Мягкий желтоватый свет фонарей, отсутствие необходимости использовать по назначению зонтики, пустота ночных улочек, адреналин, что бушевал в крови, – всё это прямо-таки настраивало на небольшую прогулку и ни к чему не обязывающий разговор.

Но принцесса, видимо, считала иначе, потому что в следующую секунду я услышал короткое:

– Пока, Егор.

Она подмигнула и, не дожидаясь ответа, развернулась и неспешно побрела куда-то вперёд, на ходу надевая наушники.

Пышная юбка заколыхалась розовыми волнами в такт её шагов…

– Пока, Кристина, – на автомате прошептал я себе под нос, как заворожённый, глядя ей вслед.

Но что-то внутри царапало, не давало вот так вот просто отпустить её на все четыре стороны. К тому же, я чувствовал себя обязанным.

– Кристина, подожди! – выкрикнул я, догоняя девчонку. Остановился, повернулся к ней лицом и пристально посмотрел в серые омуты: – Послушай, здесь рядом есть KFC. Он ещё должен работать. Может, заглянем туда, перекусим?

– Не стоит, Егор. Я лучше пойду домой.

– Постой, не отказывайся. Я просто хочу как-то отблагодарить тебя за оказанную услугу. Ничего другого в голову не приходит.

Она покусала губу, задумавшись, а потом улыбнулась.

– Ладно. Веди.

Глава 2 Свой агент на вражеской территории

В KFC было тепло. А из-за белесого, почти что офисного освещения казалось, что мы перенеслись в другую реальность, где царствуют люди-роботы, каждое действие которых подчинено определённому алгоритму.

Впрочем, так оно и было на самом деле.

Но эта атмосфера продуманности и упорядоченности резко контрастировала с мягким очарованием осенней ночи. А ещё она задавала другой жизненный ритм и бодрила, что ли.

В центре зала я заметила компанию из трёх девушек, которые о чём-то весело болтали. В дальнем углу сидел в тёмно-зелёном свитере взъерошенный парень в очках. Похоже, студент. Правой рукой он бойко стучал по клавишам ноутбука, а левой сжимал стаканчик кофе.

Мы же облюбовали столик подальше от остальных посетителей и кинули туда свои вещи.

Егор направился к кассе, предварительно узнав мои пожелания. А я устроилась на белом кожаном диванчике и в ожидании нового знакомца расправляла складочки на пышной юбке. Красивой, но слишком объёмной.

Пальцы скользили по жёсткому пыльно-розовому тюлю, и я пыталась понять, почему согласилась провести время в обществе человека, с которым нас так неожиданно столкнула судьба.

Могла же отказаться, сказать, что мне надо домой или выдумать любую другую причину для бегства. Так ведь и собиралась поступить.

Поначалу.

А потом передумала.

Что-то такое было в его взгляде, искреннее, доброе, что заставило меня принять приглашение. Надежда? Возможно. А ещё это был не подкат, а простое желание пообщаться.

Да, наверное, сейчас именно в этом я и нуждалась.

– Так, – вывел меня из задумчивого состояния голос Егора, а следом красный поднос с глухим стуком опустился на стол, – картофель фри, твистер «Джуниор», латте – всё, как ты и заказывала. Приятного аппетита.

– Спасибо, – отозвалась я, придвинув поближе к себе еду.

На улице есть не хотелось, но сейчас, вдохнув приятные ароматы кофе и сырной лепёшки с куриным филе, я поняла, что проголодалась.

– А я опасался, что ты сбежишь, – с обескураживающей откровенностью признался Егор, присаживаясь напротив.

Я изумлённо вскинула брови и улыбнулась. Его манера держаться, простая и прямолинейная, подкупала.

– Не в моих правилах нарушать обещания.

Он кивнул и впился зубами в свой шефбургер.

Какое-то время мы ели молча. Хотя и бросали друг на друга мимолётные изучающие взгляды. Егор попытался завязать разговор, я что-то ответила, но вышло неловко. И мы снова замолчали.

– Как ты оказался в клубе? – спросила первое, что пришло в голову, потому что тишина начинала давить.

– С другом пришёл развеяться, потанцевать, – ответил он после небольшой заминки.

Я прищурилась.

– Разве? За то время, что я там провела, твой приятель ни одной девушки не пропустил. Будто в марафоне знакомств участвовал. Да и ты не многим от него отличался.

Егор рефлекторно поджал губы, а его лицо окаменело. Пару мгновений он внимательно меня разглядывал, явно прикидывая в уме, что можно сказать, а что не стоит.

– Признавайся, – ободряюще улыбнулась я. – Обещаю, что не стану осуждать. К тому же, поделиться твоими секретами мне всё равно не с кем.

– Не подумай, – начал он осторожно, – мы не озабоченные придурки, которые регулярно шатаются по клубам в поисках отношений на одну ночь… Вернее, мы ищем девушек, но для других целей…

Мои глаза непроизвольно расширились, и Егор это заметил.

– Как-то жутко прозвучало, верно? – Я кивнула и он, покачав головой, продолжил: – Ладно. Никакого криминала здесь нет, не бойся. Просто мы с Деном записались на тренинг, гм… коммуникации… и сегодня выполняли одно из заданий коуча.

– Тренинг коммуникации? – удивилась я.

– Тренинг коммуникации, – подтвердил Егор, но с таким видом, что стало ясно, что он темнит.

– А задание какое?

– Ну, познакомиться с десятью девушками и обменяться с ними номерами.

– Ага, то есть вы пикаперы? – уточнила я, стараясь скрыть веселье в голосе.

– Нет, – он тут же принялся отпираться и тем самым убедил меня в правоте озвученной догадки.

Я вскинула брови, намекая, что веры его словам у меня ни на грош, а Егор как-то сдулся и мрачно сказал:

– Ладно. Мы пикаперы.

Я откинулась на спинку диванчика и с интересом посмотрела на парня, сидящего передо мной. Чёрные жёсткие волосы, умное интеллигентное лицо с серьёзными, но живыми серо-зелёными глазами, тонкие губы.

А подбородок-то волевой…

В памяти тут же всплыла информация из когда-то прочитанных статей по физиогномике.

Вот и несоответствие.

Держался он пусть и зажато, но рохлей определённо не был. Впрочем, как и не производил впечатление человека, бездумно прожигающего жизнь в погоне за наслаждениями.

Эгоиста.

– И зачем тебе это нужно? Хочешь стать каким-то феромонистым мачо, чтобы разнообразить личную жизнь?

– Нет, конечно. Просто хочу научиться правильно вести себя с девчонками.

– Ты нормально себя ведёшь! По крайней мере, со мной. Не пристаёшь, не говоришь грубостей и пошлостей. Поддерживаешь беседу и не замыкаешься в себе.

– Вообще, я обычно делаю как раз последнее. Но с тобой легко, – усмехнулся он и взъерошил тёмные волосы на затылке. – Наверное, из-за ситуации в клубе. Если бы не это, я бы в жизни с тобой не заговорил.

– Почему?

– Ну, ты красивая очень, – замялся Егор и потёр складочки на лбу.

– И что в этом плохого? – улыбнулась я.

Неожиданный комплимент показался приятным. Но меня тут же огорошили:

– Ничего. Но это притягивает и одновременно отталкивает. Сразу хочется пойти поискать кого-то попроще. А ещё ты выглядишь чересчур независимой, немного высокомерной и из-за этого недосягаемой.

– Но ведь я не такая! – тут же возмутилась я. – Признайся, что просто боишься отказа.

– Как и многие другие, – усмехнулся Егор. – Вот, к примеру, мой приятель Ден, хороший парень, к слову, сегодня пытался с тобой потанцевать. Но ты игнорила его самым жёстким образом.

– Во-первых, у меня настроение было плохое. Хотелось побыть одной. Наушники как бы на это намекали, – кивнула в сторону телефона. – А во-вторых, если бы твой друг нормально ко мне подошёл и предложил потанцевать, вместо того, чтобы молча пристраиваться сзади, то я бы ему, скорее всего, не отказала.

– Серьёзно? – теперь уже удивился Егор.

– Ну да. Знаешь ли, не очень приятно, когда к тебе вот так вот подкатывают. Я же не мебель. Но ты, видимо, решил, что я «заносчивая фифа» и самоутверждаюсь за счёт парней?

– Так ты слышала? – смущённо пробормотал Егор.

– Когда надеваешь наушники, но выключаешь музыку, можно много всего интересного узнать о себе, – невозмутимо ответила я и отпила кофе из бумажного стаканчика.

Ароматный напиток обжёг горло, и по телу прокатилась волна приятного расслабляющего тепла.

– Прости, не хотел тебя обидеть, – немного смущённо сказал Егор, взъерошив чёрные волосы на затылке. – Просто день выдался дурацкий. Ещё и весь вечер корчил из себя того, кем не являюсь.

– Всё нормально. Забудь, – подмигнула ему и игриво добавила: – Но я никак не могу отделаться от ощущения, что ты какой-то странный пикапер…

– Думаешь, в нашу группу ходят одни отморозки? Есть, конечно, и такие, но и нормальных ребят, которые хотят наладить личную жизнь, но не знают как, хватает. Вот мы и пытаемся перенять чужой опыт и переделать себя.

– Успешно? Конкретно в твоём случае?

– Нет, но плевать, – отмахнулся он и отправил в рот жареную курочку. – Не моё это.