Я последовала его примеру и потянулась к картошке фри. А когда прожевала хрустящие солёные палочки, озвучила свои мысли:

– Мне почему-то кажется, что если бы ты оставался самим собой, то толку было бы больше…

Егор сдвинул брови на переносице.

– Сомневаюсь. Девчонки ведутся на смазливых парней.

– Не все! – тотчас фыркнула я и развела руки в стороны. – Я не ведусь… И вообще дело тут не во внешности, а в энергетике. Оставайся самим собой, просто веди себя немного уверенней. И всё будет отлично!

Егор ухмыльнулся, пожал плечами и сделал очередной глоток из стаканчика.

Мы ещё немного так поболтали, обсудили женское и мужское.

Я поделилась мнением по поводу его пикаперской амуниции, дала пару советов, а потом еда вдруг закончилась. Да и времени до рассвета оставалось всё меньше. У каждого утром были свои дела, так что пришлось сворачиваться.

– Что ж, рада была знакомству, – мягко улыбнулась я и протянула Егору руку, когда мы снова оказались на улице.

– Я тоже, – тихо сказал он, легонько сжав мою ладонь. – Может, тебе вызвать такси?

– Не стоит. Я здесь рядом живу.

– Тогда давай я тебя провожу.

– Надеюсь, ты сейчас не пытаешься отрабатывать на мне свои пикаперские приёмчики? – отшутилась я, хотя и насторожилась.

Егор мне понравился. Но красота нашего общения заключалась в том, что оно никого ни к чему не обязывало. Просто случай, который ненадолго свёл вместе двух разных людей. И оставил лишь приятные воспоминания об этой встрече. Не более.

– Я не пытаюсь навязываться, – верно истолковал мой намёк Егор. – И не собираюсь тебя преследовать. Просто поздно уже, темно, а ты одна.

Его слова прозвучали искренне, и я согласилась на компанию:

– Ладно, пошли.

Мы неспешно брели по узеньким улочкам моего района и болтали о всяких пустяках. Я расспрашивала Егора об учёбе, работе. Слушала его ответы, а сама думала о том, сколько кругом действительно хороших парней, которые из-за отсутствия напористости или наглости не могут правильно себя преподнести.

И мне захотелось помочь хотя бы одному из них.

– Егор, ты же не выполнил задание коуча. Что тебе за это будет? – тихо спросила я, когда мы остановились возле моего подъезда.

– Не знаю. Исключат из группы, наверное, – бесцветно отозвался он, а затем добавил бодрее: – Но может, оно и к лучшему.

Я закусила губу, пристально вглядываясь в лицо парня. В темноте хорошо рассмотреть его мимику не удалось, но я интуитивно ощутила, что прекращать занятия он не хотел.

Поэтому, порывшись в клатчике, вытащила ручку, а следом и тоненькую бумажную салфетку из упаковки. Приложила её к сумке, используя ту как твёрдую поверхность, и быстро написала свой номер телефона.

– Держи, – протянула салфетку Егору, который ничего подобного явно не ожидал. – Ты его честно заработал.

– Спасибо, – растерянно отозвался парень, хотя и принял записку. – Но я провожал тебя не ради этого.

– Знаю, – улыбнулась я и поймала себя на мысли, что общение с ним помогло мне вернуться в ровно-добродушный настрой.

Мы распрощались. На этот раз окончательно. Егор сел в такси, а я, скрывшись в подъезде, ещё пару мгновений тайком наблюдала за удалявшейся машиной сквозь мутное стекло железной домофонной двери.

Интересно, может быть, этот парень – тот, кто мне нужен… для Списка?

Глава 3 Бельё-невидимка

Последующие дни пролетели незаметно.

Учёба. Работа. Дом.

И никаких повторных вылазок в клуб.

Вроде бы всё оставалось прежним, и жизнь проносилась в привычном упорядоченном темпе. Но в то же время после знакомства с Кристиной что-то в ней изменилось.

Это проявлялось в любопытных взглядах коллег и их стремлении чаще, чем обычно, завязать разговор. В универе о моих ночных приключениях никто, кроме Дена, не знал.

Приятель держал язык за зубами, хотя при случае подкалывал, что мне впору самому проводить курсы пикапа.

Записку Феи он чуть ли не под микроскопом изучал. Обнюхивал даже, решив, что я сжульничал и сам накорябал фейковый номер. Но красивый размашистый почерк с изящными завитками коренным образом отличался от моего мелкого и убористого. Так что ему пришлось поверить.

В пятницу была очередная встреча нашей группы, и я шёл туда с волнением. Необходимо было собрать десять номеров, а у меня был только один.

– Зато какой! – вклинился Ден, когда во время шеринга, сидя на расставленных по кругу стульях в одной из просторных аудиторий крупного бизнес-центра, мы делились произошедшим за неделю, своими достижениями и текущим настроем.

Согласно правилам, во время таких откровений, говорящего никто не должен был перебивать. Но Дена мой подвиг впечатлил настолько, что, очевидно, смолчать, было выше его сил.

А ещё друг опасался, что меня могут исключить, и хотел таким вот способом поддержать.

– Видели бы вы ту крошку. Конфетка! – поток его красноречия никак не хотел иссякать. – До сих пор не могу поверить, что они с Егором больше часа проторчали в КFC, а потом он её ещё и до дома провожал!

Ребята рассмеялись и одобрительно закивали головами, а T. Coach перехватил у Дена инициативу:

– Правда, Егор?

– Да. Но оно вышло само собой. С другими девчонками так не прокатило бы.

– Вот и отлично. Подробности расскажешь позже, и мы проанализируем стратегию твоего поведения. А сейчас, парни, давайте сделаем «Горячий стул».

После этого упражнения мы продолжили обсуждать выход в поле, а затем T. Coach сообщил, что следующим заданием будет свидание с девушками. Я достал из кармана брюк номерок, задумчиво покрутил смятую бумажку в пальцах и позвонил Кристине.

***

Егор оказался пунктуальным. Стоял у центральных ворот коррекционного центра ровно в пять. На этот раз никакой хипстерской экипировки на нём замечено не было – синие джинсы и простая чёрная куртка.

Зато у него в руках был букет алых роз.

– Привет, это тебе, – тихо сказал он, протянув мне подарок.

Я кивнула, но руки доставать из карманов кожаной курточки не спешила. Вместо этого наклонилась немного вперёд и, покачнувшись с пяток на носки, вдохнула сладковатый цветочный аромат.

– Я так понимаю, тебя уже проинструктировали, как обращаться с дамой? – поинтересовалась с улыбкой, а Егор смутился и запустил пальцы в жёсткие волосы.

– Что-то вроде того, – нехотя признался он.

– Я твоё задание?

Он кивнул.

– Ты же понимаешь, что мне не очень нравится подоплёка нашей встречи? – уточнила я, легонько прищурившись.

Обижать парня не хотелось, но надо было с самого начала расставить все точки над «и». Так честнее. И правильней.

– Да я особо ни на что не рассчитывал, – отозвался он с мягкой улыбкой, ничуть не обидевшись.

– Это похвально, – наставительно протянула я и улыбнулась в ответ.

Наверное, со стороны казалось, что мы флиртуем. Хотя ничего подобного и в помине не было. И мы оба это знали.

– Может, уже возьмёшь цветы?

– А что потом?

Егор пожал плечами.

– Ну, отшей меня, если хочешь. И дело с концом. T. Coach сказал, что мне это только на пользу. Две-три девушки хорошенько отбреют, а на четвёртой у меня выработается иммунитет к отказам. Стану крутым непрошибаемым перцем.

– Как Брюс Уиллис? – уточнила, не в силах сдержать смех.

– Или как Брюс Ли.

– Ладно, уговорил. Егор… Какая у тебя фамилия?

– Алексеев, – мгновенно отозвался он, скопировав мои интонации.

– Так вот, Егор Алексеев, торжественно объявляю, что с сегодняшнего дня я тебя официально отшиваю.

– Та-дам! – усмехнулся он. – Не хватает только какой-нибудь пафосной мелодии.

– Ага. Марша Мендельсона. Только наоборот.

– Даже не представляю, что это может быть.

– И я, – отозвалась следом, и мы расхохотались. – А теперь давай мне уже этот букет, – снова заговорила я, отсмеявшись. – Сколько можно дразнить?

– Ну наконец-то! – с притворным облегчением выдохнул он. – А то я как раз прикидывал, кому бы его сплавить…

Я хмыкнула:

– Эй, что значит сплавить? Попридержи коней, ковбой! Он мой и только мой.

– Ладно, бери, – смилостивился Егор и протянул мне цветы.

Я снова уткнулась носом в алые лепестки, вдохнула нежный аромат, а потом тихо спросила:

– Что будем дальше делать?

– Не знаю, как ты, а я домой пойду, раз нас больше ничего не связывает, – невозмутимо произнёс парень и развернулся, демонстрируя серьёзность своих намерений.

Я опешила от такого поворота событий, но мигом собралась и в последний момент ухватила его за рукав куртки и потянула на себя.

– Егор Алексеев! Да ты наглеешь на глазах! Мой поклон твоему коучу. Как в воду глядел.

– T. Coach действительно мастер. А если ты не хочешь меня отпускать, то давай прогуляемся. Моя машина стоит за оградой, – он кивком указал на чёрненькую ладу в стороне. – Прокатимся в центр?

Сердце пропустило удар, и я напряглась.

– Давай лучше на метро.

Чёрные брови сошлись на переносице.

– Почему?

– Просто так интересней, – озвучила первое, что пришло в голову, стараясь не выдать волнение. – И погода хорошая. Давай прогуляемся.

Егор пожал плечами, и мы молча пошли к метро.

– Слушай, ты работаешь в этом коррекционном центре? – поинтересовался Егор, чтобы заполнить паузу в разговоре.

– Нет. Я работаю в пиццерии, – отозвалась бесцветно, бросив на него косой мимолётный взгляд. Но никаких перемен в мимике парня не заметила, поэтому добавила теплее: – А сюда прихожу волонтёром два раза в неделю. Помогаю учителям, чем могу. А ещё мне очень нравится выступать героем на праздниках! Моя тётя работает костюмером в ТЮЗе. При случае помогает с экипировкой. О, а вот и метро! Бежим!

Мы шустро спустились в подземку, миновали турникеты и сели в поезд. Народу здесь была тьма, так что поговорить толком не получалось. Ехали молча, крепко сжимая руками холодный металлический поручень и прогибаясь под напором толпы. Но озорно переглядывались и улыбались друг другу.

Поезд в который раз дёрнулся, снова открылись двери – и шумный поток людей вынес нас из вагона.

– Знаешь, Егор, я вот о чём подумала, – обратилась к нему, когда мы забрались на эскалатор. – Из-за меня ты потерял объект для отработки пикаперских навыков. Надо бы тебе кого-то подыскать на замену.

– Ты шутишь?

– Нет, я серьёзно. В этом районе много торговых центров, а значит, и девушек. Сейчас ещё светло. Давай найдём какую-нибудь удобную точку обзора, и ты попытаешься с кем-то познакомиться.

– Вообще-то сегодня я не настроен на подвиги. Может, просто посидим где-нибудь, поболтаем?

– Это успеется, – отмахнулась от предложения я. – А так ты совместишь приятное с полезным.

Егор явно не хотел соглашаться, но я, очаровательно улыбнувшись, сказала:

– Ну же! Решайся! Уверена, у тебя всё получится.

– Ладно, – усмехнулся Егор, – только давай сначала кофе попьём.

– Но только кофе! – поспешно бросила я. – Перекус будет позже. Идём!

Мы забежали в ближайшую кафешку и взяли кофе на вынос. А потом с горячими стаканчиками в руках вырулили на улицу. Я с ароматным букетом цветов устроилась на скамейке, пока Егор примерялся, к кому бы из дам подступиться.

Внезапно у меня забиврировал телефон. Я вытащила его из кармана, бросила быстрый взгляд на экран – и дыхание спёрло.

Андрей.

Как заворожённая я смотрела на красивого темноволосого парня в дорогом чёрном пальто, который порочно мне улыбался, а гипнотический взгляд его карих глах излучал силу и власть.

Я закусила губу, стиснула пальцы в кулак и нерешительно сбросила вызов. В душе был раздрай, и я повернулась к Егору, чтобы узнать, как у него обстояли дела.

И чуть ли не вскрикнула от удивления. Ибо этот пикапер – не иначе, как от отчаяния! – налетел коршуном на девчонку, которая пулей выскочила из торгового центра с кучей белых пакетов в руках.