Всё вокруг было точно таким, как я помнила…

За исключением того, то домики стали более современными, а вот дороги… Их как не было двадцать лет назад здесь, так до сих пор и нет. Что даже странно, учитывая, что достаток многих здесь был очевиден…

Дорогу от остановки до конца улицы я тоже помнила, только вот тащить по бездорожью чемодан на колёсиках было крайне трудно. Пылища стояла за мной… Мама дорогая!

День уже клонился к вечеру… Во дворах кое-где слышались приглушённые разговоры, а где-то, совсем недалеко, кудахтали куры и хрюкали поросята.

Всё это было так до боли знакомо, но… Уже непривычно.

Мне, кто провёл последний десяток лет в мегаполисе, все эти звуки казались какими-то инородными, но деревня жила своей жизнью и не собиралась подстраиваться под нужды городской девочки…

Домик бабушки выглядывал своей ярко-жёлтой крышей даже сквозь сумерки.

Как крошечный цыплёнок…

Фонари работали, но располагались настолько далеко друг от друга, что между ними был огромный кусок тёмной дороги, откуда, казалось, вот-вот выскочит монстр…

Ну, допустим, про монстра я преувеличила, но какая-нибудь живность легко!

Сразу мозг нарисовал воспоминание, в котором я по этой улице, сверкая босыми пятками, неслась от шмеля, который почему-то из всех детей на площадке выбрал именно меня.

С тех пор боюсь всякую летающую тварь… Бррр.

Как я и предполагала, двор полностью зарос… Раньше, бабушка следила за порядком во дворе никогда не было такого, чтобы у неё какой-то сорняк появился. Идеальная чистота, благоухающие цветы и аккуратный домик…

Мне стало стыдно. Бабушка всю душу вкладывала в этот дом, а я…

Нехорошо.

Кое-как в потёмках нащупала отверстие под ключ и, слегка попсиховав, что заедает, я сумела всё же одолеть калитку и начала пробираться сквозь заросли.

Кусты, клён, который вымахать успел здесь настолько пышно, что я внутренне содрогнулась.

Как это всё теперь исправлять? Да тут не то что мужиков… Тут бригаду надо нанимать!

Стоит ли говорить, что мои белые кроссовки были безнадёжно испорчены, а я получила по меньшей мере сотню царапин от треклятых веток?

В общем, на порог я взобралась, люто матерясь и проклиная тот день, когда я подумала, что это прекрасная идея, поехать в деревню…

– Отдохнуть, ага… Конечно! Да тут сдохнешь в этом дворе! Тьфу! Чтобы я ещё раз послушал советчиков??? Да ни в жизни!

Мой путь и бормотание оказалось слегка громче, чем я предполагала, потому что спустя мгновение, как только я начала перебирать ключи на связке, в поисках нужного, у меня за спиной раздалось утробное рычание…

Меня словно прибило к месту.

– Хорошая собачка, – дрожащим шёпотом произнесла я, медленно поворачивая голову, чтобы хотя бы краем глаза определить, что чьих зубов я сейчас пострадаю. – Где твой хозяин?

Оказалось, что позади меня была невероятно огромная немецкая овчарка. Кобель был прекрасным, а я, как огромный любитель собак, оценила его стать и размеры, но… Всё же любить добродушных псов проще, чем собаку, которая явно занимается охраной.

Причём МОЕГО дома!

А я бы точно помнила, что завела пса…

– Ты чей, малыш? – голос предательство дрожал, запуская по цепочке дрожь по всему телу. – Спокойно, я тут живу…

Зачем я разговариваю с собакой, которая явно испытывает ко мне гастрономические интересы???

Но я также знаю, что бежать от собаки тоже бесполезно. Это по умолчанию провал…

Пёс, который внимательно наблюдал за моим поворотом, снова оскалился и звонко загавкал, заставляя меня непроизвольно вжаться в дверное полотно и закрыть глаза.

Стра-а-а-ашно, что аж жуть!

Я уже было попрощалась с жизнью, когда внезапно:

– Гром! Нельзя!

Строгий приказ подействовал на собачку мгновенно, и пёс, будто в замедленной съемке, закрыл пасть и сел, как сфинкс, не сводя с меня внимательных карих глаз.

Тем временем сквозь кусты к нам пробирался обладатель приказного тона, судя по звуку ломающихся веток – весьма и весьма не мелкий.

Мужчина был высок. Даже слишком. Сомневаюсь, что я доставала даже до его плеча макушкой… Но тут скорее от страха появилось такое ощущение. Широкие плечи и мощная грудь делали его ещё более грозным, хоть взгляд, который он на меня обратил, был каким-то… Заботливым, что ли?

Цвет глаз я так далеко не рассмотрела, но весь его вид был настолько уверенным, а каждое движение выверенным, что первая ассоциация, которая у меня возникла – мужчина явно непрост.

– Д-добрый вечер, – слегка заикаясь, сползла я на пол, не в силах больше держаться на ногах от перенапряжения.

Пёс при появлении незнакомца приветливо завилял хвостом и подбежал ближе, усевшись рядом с ним.

– Вы кто? – не очень дружелюбно уточнил этот экземпляр «идеального мужчины».

– фух, – выдохнула я. – Ваша собака меня напугала, вы знаете? Меня зовут Таня, и я хозяйка этого дома. Что вы вообще тут делаете? И почему ваша собака бегает тут, как у себя дома???

– О, – нахмурился мой собеседник. – Не слышал, что дом кто-то купил. У вас документы на него есть?

– А вы что, участковый? – рявкнула я, окончательно приходя в себя и поднимаясь на ноги. – Я перед вами отчитываться не обязана!

– Тогда я вызову полицию. Я знаю хозяйку этого дома, и она не вы, – тон спокойный, даже слегка самоуверенный.

Стоп. Как это не я???

– Не знаю, кого вы там знаете, но хозяйка этого дома я, – упёрла я руки в бока. – Это дом моей бабушки и несколько лет назад достался мне в наследство.

Красавчик скептически изогнул бровь, ни на секунду мне не поверив.

– Серьёзно? А у всех воришек есть ключи от дома?? – показала я ему связку ключей и демонстративно открыла входную дверь, хоть и с полпинка. – Кто вы вообще такой?

– Я…

Не успел он открыть рот, как из кустов на противоположной стороне внезапно раздался треск и из них высунулась…

– А-а-а-а! – заверещала я, отпрыгнув подальше и в считаные секунды оказываясь за спиной моего ночного гостя с собакой.

Которая, кстати, на меня уже никакого внимания не обращала…

– Му-у-у-у, – выдала рогатая голова и двинулась на нас.

Глава 4

– Вы всегда так реагируете на простую корову? – слегка повернув голову, уточнил незнакомец. – Я думал, вы местная, раз хозяйка этого дома…

– Я была ребёнком! – рявкнула я и машинально ткнула кулачком между лопаток.

– Вылезайте, – устало произнёс он. – Это Нюрка. Она тут всегда траву щиплет.

– В моём дворе? – взвизгнула я очередной раз я. – Тут полями всё окружено, а корова жрёт траву в моём огороде???

– Если вы не заметили, то тут всё поросло. Вам это никак не мешало… Вас вообще тут не было!

– Вы не могли бы её прогнать?

– Она уже сама уходит. Видимо, голова заболела от вашего ультразвука…

– Знаете что!

Не то чтобы я боялась коров, но так неожиданно…

– Вы хам! Ворвались ко мне на участок, собаку свою натравили, так ещё и издеваетесь! Да что вы себе позволяете!

– На этом участке сто лет никого не было, – нахмурился ночной визитёр. – Забор покосился, а коровы тут чаще всего на самовыгуле. Я не виноват, что они облюбовали ваш двор для пастбища. А собака, – он повернулся на своего Мухтара, которому, казалось, вообще всё по барабану, пока хозяин рядом, – он охраняет. Наши участки граничат, а забора нет. Так что ваше имение тоже под охраной. Спасибо ещё должны сказать!

– Потрясающе, – выдохнула я. – А теперь – вон отсюда все! Мне не до вас! Развели тут… Ерунду! Завтра же займусь всем! Беспредел! Бабушка явно на такое не рассчитывала!

– Так ты… Татьяна, да? – посветлело лицо красавчика. – Меня зовут Женя Морозов. Ты же совсем крошкой была, когда я видел тебя в последний раз…

– И нечего на меня смотреть! – шагая к дому, произнесла я. – Идите спать, гражданин Морозов!

Ответ я не дождалась. Задрав нос, я продефилировала в дом и громко хлопнула дверью.

А нечего мне тут героя строить! На моём же участке! Была бы бабушка – с ума сошла бы от ужаса!

Правда, только оказавшись во мраке прихожей, я вспомнила, что мой злополучный чемодан на колёсиках остался сиротливо стоять около порога… Риск того, что его банально растопчет корова, был слишком велик, а вот гордость выйти обратно не позволила…

После такого-то финта!

Выглянула в окно, в надежде, что этот господин хороший уже ушёл, но не тут-то было! Он продолжал стоять на том же месте, полностью поглощённый своим Мухтаром…

Невольно засмотрелась на своего соседа… Кажется, я его вспомнила.

Женя Морозов. Глава местной шпаны и самый красивый парень на деревне. Я была совсем маленькой, когда он уже ходил гулять с местными девицами. Правда, на тот момент я этого всего ещё не понимала.

Наши бабушки дружили, часто собирались либо у нас, либо у них, а ему приходилось таскать меня с собой на всякие гулянки, потому что бабули выбора не оставляли.

Ему это явно не нравилось, и при каждом удобном случае, он отправлял меня то ловить бабочек, то собирать какую-нибудь особенную ягоду, которую надо было отыскать, а сам убегал с ребятами, бросив меня посередине улицы.

Каждый раз, когда я прибегала в слезах домой, ему доставалось тумаков, но он упрямо бросал меня, не желая со мной гулять…

Сейчас я это понимаю, а тогда…

Тогда мне казалось, что я особенная. Ведь никто из девочек никогда не был с ним так долго. Никому из них он так не улыбался… Даже если бросал меня одну.

Я была ребёнком. Меня было легко поразить.

Забавно, в какого красавчика вырос тот несуразный парнишка. Нет, он был красив и очарователен, только вот слишком худой и длинный. На тот момент это его особо не портило и отбоя от девчонок не было, а сейчас… Боюсь представить масштаб женского внимания, которое ему достаётся.

Так, Таня, соберись!

Надо добраться до электрощита.

Расположение комнат я помнила по сей день, а вот добраться в потёмках до места, было той ещё задачей…

Телефон, как назло был в чемодане, а выходить я не собиралась, поэтому пошла на ощупь вперёд, надеясь, что не врежусь ни в какой дверной косяк или стену… Мало ли, склероз взыграет…

Шажок, ещё один…

Так, это, кажется, кухня, если я всё помню правильно.

Когда бабушки не стало, я приезжала сюда. Рука не поднялась выбросить вещи, поэтому ограничилась только уборкой. Перекрыла воду и газ, а также вырубила свет и закрыла шторы.

Сейчас я уже была не рада своей скрупулёзности в этом вопросе… Мне бы сейчас свет фонаря, который всегда было видно в окно на кухне, явно бы не помешал…

Итак…

Главный щиток находился в кладовке около кухни, а значит, мне осталось повернуть направо и пройти чуть вперёд.

Шаг, еще шаг…

БАМ!

– Твою же мать… Ну всё, будет шишка…

Потирая лоб, я даже не заметила, как позади меня что-то зашевелилось.

– А-а-а-а!

Вместе с криком, я резко повернулась и уткнулась носом в чью-то твёрдую грудь…

А пахнем-то мы как круто!

Внутренняя кошка заурчала от удовольствия… Да так, что пришлось на неё мысленно гаркнуть.

– Ты всегда так орёшь? – недовольно проговорил Женя, хватая меня за плечи, чтобы я не убилась окончательно. – Кого ты ожидала увидеть? Барабашку?

– Какого хр*на ты тут делаешь???

– Тут нет света. Чемодан на крыльце. Телефон а нем, судя по жужжанию. Сомневаюсь, что ты спец в электрике или носишь а кармане налобный фонарик…

– Без тебя справлюсь с одним рубильником! – огрызнулась я.

– За последние пару недель были частые перепады. Рубильник может банально не сработать.

– А ты что? Супермен? Или волонтёр?

– Мне уйти?

– НЕТ!

Я готова была поклясться, что этот невыносимый человек стоял и лыбился…

– Где щиток?

– Вон там.