Я схватила его ладонь и направила в нужном направлении.

Вообще, ситуация – сюр.

Тёмный дом, ночь, мы наедине, держимся за руки и стоим слишком близко…

Так! В штанах себя держим, дамочка!

– Ты приятно пахнешь…

– Хва…

На полуслове меня прервал шорох прямо оттуда, где находился щиток.

Скрежет, будто чем-то металлическим проводят по камню, вызвал табун противных мурашек, и я невольно сделала шаг вперёд, прижимаясь к мужчине.

– Трусиха.

– Пф, а ты показушник!

БАМ!

Вот теперь замерли мы оба, потому что дверь в кладовку с громким скрипом открылась…

Глава 5

– Ты это слышал? – прошептала я, еле слышно.

– Кошка, наверное…

– Какая кошка??? – прошипела яростно. – Тут окна и двери закрыты!

– Не шипи на меня!

– А ты не говори ерунды!

Наш диалог со стороны смотрелся весьма и весьма комично, но мне было плевать. Внутренности скручивало от неизвестности, да и к тому же темнота вокруг! Это не добавляло смелости ни на грамм…

– Ну что ж, как маленькая-то… Прошло двадцать лет, а ничего не изменилось!

– Ах ты…

Мужчина тем временем достал из кармана телефон и включил фонарик.

– А раньше нельзя было так сделать???

– А зачем? – коварно улыбнулся этот лис, чем вызвал во мне непреодолимое желание врезать ему в лоб.

Маленькими шажочками мы двинулись в сторону двери, друг за другом, плотным строем… Перспектива оказаться одной, даже в таком до боли родном месте, мне не улыбалась, поэтому я наступила на горло своей гордости, позабыла о скромности и плотно прижалась к «другу» детства.

– Таня, я же могу принять это за приглашение…

– Иди давай, умник! Гормоны заиграли?

– Ты ко мне так прижимаешься, что между нами всё меньше и меньше секретов…

– Ты меня плохо знаешь, дорогой, – мурлыкнула я в такт, а мужчина подавился воздухом.

– Стой тут, секретная моя. Я зайду и включу свет.

– НЕТ! Я пойду с тобой!

– Таня, это глупо! Комната крошечная…

– Всё равно!

– Ты будешь меня видеть! Отцепись ты!

Женя выдернул свою ладонь из моей и смело вошёл внутрь тёмной кладовки. Меня же зазнобило, стоило ему только отдалиться от меня на шаг.

Да, я трусиха. Терпеть не могу темноту и высоту! Поэтому у меня нет панорамных окон в квартире, а в доме адские счета за электричество, потому что я НИКОГДА не выключаю свет!!

Пара мгновений тишины, звонкий «щёлк» и я резко зажмурилась от ярко вспыхнувшего света в маленьком помещении. Под ногами завозилось, и когда я опустила голову…

– А-А-А-А!!!

– Опять??? Да хватит кричать! – захохотав, произнёс Женя, бросая на меня снисходительный взгляд. – Это просто мышка.

– Ты видел! Какая это мышь?! Это крыса! Огромная! Она же размером с кошку! Откуда тут мыши???

– Таня, спокойно…

Женя взял меня за плечи и наклонился, поймав мой взгляд.

А глаза-то у нас ярко-голубые… Как ледяное озеро…

– Ты не была тут давно, а в кладовке мешок с гречкой… Кошки нет, а мыши тоже хотят кушать. Уберёшь мешок, раскидаешь отравы и мыши уйдут. А лучше, заведи кошку!

Я молча слушала и кивала, как болванчик на панели авто. Не могла отвести взгляд от таких красивых глаз… Да ещё и пахнет эта зараза как надо… По-мужски…

Масик пах сладко, будто духи «Красная Москва», а вот Женя… Терпко, освежающе и слегка сладковато, будто только что попил зелёный чай.

Завораживает…

ХВАТИТ, ТАНЯ!

– Спасибо за совет, но за кошкой надо следить, а я тут временно…

– С собой потом заберёшь.

– В город???

Я мягко высвободилась из мужских рук. Правда, я успела заметить, как слегка помрачнел при этом Женя, что показалось странным…

– Кхм… Спасибо за помощь. Дальше я сама.

– Уверена?

– Да. Я устала. Хочу отдохнуть, а мне ещё надо разобрать чемодан…

– Ладно, но если…

– ПАПА!

Внезапно в кухню залетел вихрь, оказавшийся в итоге симпатичным мальчуганом, лет десяти-одиннадцати. Сходство налицо… Мини-версия Евгения широко улыбалась и держала в руках нечто…

– Смотри! Такая клёвая!

– Вань…

– А у неё хвост отвалится? А она жуков ест? А где её держать можно???

Вопросы посыпались нескончаемым потоком, а я не могла поверить, что у Жени есть сын…

Так, может, ещё и жена имеется?

В груди неприятно кольнуло… А чего я, собственно, ждала? Такой экземпляр на дороге не валяется…

– Сынок, давай ты выпустишь ящерку туда, откуда взял?

– Ну почему? – захныкал мальчик, продолжая сжимать в руке малютку.

– Помнишь, что я говорил?

Малой скуксился, а потом заученно произнёс:

– Надо быть добрее к братьям нашим меньшим… Настоящие мужчины не обижают других…

– И?

– Ладно, – опустил голову мальчик. – Отпущу.

– Только, пожалуйста, не в доме! – взвизгнула опять я, опасаясь за ещё одну живность в месте, где я собираюсь спать.

– Ваня, это тётя Таня. Она теперь будет жить по соседству.

– Здравствуйте, – широко улыбнулся мне мальчуган. – Ну, я пошёл!

И умчался в ночь, надеюсь, что выпускать ящерицу на волю…

– Извини, он не привык… За лето тут он понахватался от местных, что везде двери открыты, вот и…

– Всё в порядке. Он ребёнок. Научится.

– А у тебя есть дети?

– Нет.

– А муж?

– Это допрос? – изогнула я бровь.

– Просто интерес…

– Пойди поинтересуйся сыном, Жень. Время позднее, пора мыть попу и спать. Ещё раз спасибо за помощь…

– Ты так упрямо пытаешься от меня избавиться…

Я тяжело вздохнула… Меньше всего мне хотелось выглядеть недружелюбной.

– Жень, – повернулась я на мужчину. – Я смертельно устала… От Москвы до сюда я ехала в ужасно неудобном пазике и по жаре, потом тащила чемодан по бездорожью…Уже даже не говорю о корове, собаке и мышонке размером с кота… Я очень хочу попить воды, застелить себе кровать и выспаться. Извини, но завтра у меня всего один день на отдых… Дальше у меня есть дела.

– Ладно, – кивнул мужчина. – Я понял. Зайду завтра. Может помочь чем-то…

– Спасибо.

Оставшись одна, я печально оглядела комнату… на всех поверхностях лежал такой слой пыли, что пожелай я записать какую-нибудь важную информацию, её было бы прекрасно видно… Организм мой тоже стал постепенно успокаиваться и осознавать, в каком кошмаре ему придётся спать, поэтому я смачно чихнула, почесала затылок и отправилась за чемоданом.

Переодеваться и искать ведро и тряпки…

Сна мне не видать сегодня…

Глава 6

Уборка в помещении, где больше трёх лет никого не было, та ещё задачка…

Пыль не просто лежал на поверхностях, она к ним натурально прикипела.

Хотелось бы мне по-быстрому разобраться и лечь спать, но оказалось, что постельное бельё, которое вроде бы хранилось в шкафу, тоже было далеко от первой свежести.

Через пару часов я банально наплевала на всё и рухнула на влажный матрас прямо в том, в чём была.

Утро встретило меня громким криком петухов, мычанием коров, а также звонкой работой триммера.

– Побудешь на лоно природы, – передразнила я Олеську и, кое-как продрав глаза, поднялась на ноги.

Мышцы болели с непривычки, но вокруг меня хотя бы была чистота…

За те пару часов мне удалось прибраться на кухне, в коридоре и в бабушкиной спальне. Второй этаж я вообще не планировала трогать, но что-то мне подсказывало, что мой внутренний перфекционист не даст мне нормально соображать, пока везде тут не будет порядка…

А дела надо было сделать за сегодняшний день, потому что завтра утром меня уже ждали в школе…

От мысли, что с завтрашнего дня я буду учить маленьких детей, мне становилось дурно… Да, я имела педагогическое образование, но на практике, никогда не работала учителем, да и не собиралась. Все мои зелёные мечты о том, что я смогу когда-то открыть детский центр, рухнули в момент, когда я поняла, что у меня на это банально не хватит денег…

Именно поэтому я открыла магазинчик по продаже одежды и успокоилась. Да, денег приносило прилично, но звёзд с неба я не хватала… Хотелось бы, конечно, многомиллионного оборота, но мой максимум – небольшая квартирка в новостройке и неплохой ремонт.

Если бы ни финт ушами от Масика, совсем скоро я была бы замужем и, может, никогда бы и не узнала о том, какой он редиска…

Выходить из дома я сегодня не планировала, собираясь заниматься генеральной уборкой, но тут мой желудок взбунтовался и дал о себе знать громкой трелью…

– М-да, – заговорила я вслух. – Интересно, работает ещё тот магазинчик?

Магазинчик не работал.

Дорогу до него я помнила прекрасно, потому что за булкой хлеба туда гоняла чаще всего я, но вот обнаружить заколоченные окна и двери я совершенно не ожидала…

– Танька, неужто правду говорят, что ты приехала? – голос оказался до боли знакомым…

Красотка с копной ярко-рыжих кудрей, смотрела на меня, уперев руки в бока.

– Анька…

– Ну ты посмотри, какая цаца!

Я заулыбалась и кинулась обнимать неугомонную девчонку.

Когда я бывала тут, мы часто гуляли вместе, а когда меня перестали привозить – потеряли связь… Честно говоря, я всегда с сожалением думала о том, что мы так и не сумели сохранить дружбу…

– Рада видеть тебя! – от всей души произнесла я. – Как ты? Как жизнь?

– Да потихоньку, – отмахнулась девушка. – Лучше расскажи мне, ты правда дом продавать собираешься?

– С чего ты взяла?

– Дак вся деревня об этом судачит! Уже деньги занимают, купить хотят…

– Вообще-то, я не…

– Так-так-так, – раздалось за моей спиной. – Вы посмотрите кто к нам в захолустье, да без охраны…

Ну этот голос я узнаю из тысячи.

– Антон, а ты никак в стендап собираешься?

– Давай шуруй отсюда, Новиков! – рявкнула на него Анька. – Нечего тебе тут делать.

– Дай пять рублей, по-дружески!

– Начинается!

М-да…Столько лет прошло, а ничего не изменилось… Просто поколение обновилось. Все те же попрошайки по пять рублей, только лица другие…

– Как же ты до такого докатился, Антош? – с сожалением протянула я. – Такие надежды подавал…

На самом деле так и было. Новиков очень хорошо учился в школе и имел талант к языкам. Ему пророчили успешное поступление в институт, но… Видимо, не судьба.

Парень отмахнулся и шатаясь пошёл прочь, не сказав ни слова…

– Что случилось? – повернулась я на рыжую, а я она тяжело вздохнула.

– Родителей не стало, вот и скуксился малый… Так и не смог поступить никуда, а теперь вон и дом потерял, и машиненку свою… Всё по пять рублей просит, ходит.

– Кошмар какой…

– Тань, это не твои французские родственники. Тут всё просто. Денег нет, но вы держитесь!

– У меня нет французских родственников!

– А мама замуж за кого вышла? За Потапа из Биркуево?

– Так-то мамины родственники, а не мои!

– Давай вечерком я к тебе зайду, ладно? Сейчас бежать надо, малой там один.

– Хорошо, – тепло улыбнулась я подруге, и мы разошлись. – Только скажи, где тут у вас магазин?

– Так Семерочку открыли недавно, там, где баб Шура жила, помнишь?

– Спасибо!

Где жила баб Шура я помню даже слишком хорошо… От неё мы всё детство получали хворостиной, когда яблоки таскали…

Как вспомню, так сразу во рту кислота появляется. Маленькие, зелёные… Брр. Как мы их ели, уму непостижимо…

Идти до нужного места нужно было совсем немного, а стоило только завернуть за угол, как я застыла, не сумев отвести взгляд…

Женю было видно издалека.

Высокий, красивый, как Аполлон, сошедший со страниц книг…

Он притягивал все взгляды к себе…

Правда, сейчас, он стоял и мило её дорвал с молодой девушкой, которая стеснительно потупливала взгляд и как бы невзначай касалась его руки…

Знаю я все эти девчачьи штучки… Сама такая же!