И первой на очереди был именно экзамен по Стихии Воды. На этом экзамене магов-преподавателей тоже ожидало своеобразное удивление. Именно из-за того, что Юрий вполне уверенно вышел на полигон Академии. Потрескавшаяся от жары земля, выжженная магией предыдущих учеников, казалась мёртвой и неприветливой. Лёгкие порывы ветра носили пыль. А солнце безжалостно палило, и ни капли воды не было видно поблизости. В таких условиях экзамен по магии Стихии Воды был настоящим испытанием. Но он, никак не проявляя какой-либо растерянности или страха, остановился в центре полигона, закрыл глаза и глубоко вдохнул, погружаясь в поток магии. Внутреннее ядро парня выдало импульс силы, что разлился тёплой волной по его телу, связываясь с окружающим пространством. Сейчас ему была нужна именно влага. Но её здесь, казалось, было ничтожно мало. Хотя сам Юрий прекрасно знал… Вода есть везде. Нужно лишь сосредоточиться и постараться найти её источник.

Для этого он медленно вытянул руки перед собой, и тонкие магические нити устремились в окружающее его пространство и даже в землю, казавшуюся полностью безжизненной. Сейчас Юрий чувствовал мельчайшие частицы воды, скрытые в сухом зное. Лёгкий ветерок донёс до него эти крошечные капли, разбросанные среди горячих потоков воздуха. Первые капли были почти неощутимы, но молодой маг крепко зацепился за них, словно рыболов за ниточку блеснувшего на солнце серебряного крючка. После чего он сосредоточился ещё сильнее, вытягивая больше влаги из воздуха. Потоки начали собираться вокруг его ладоней, превращаясь в маленькие капельки, которые замерцали под яркими лучами солнца. Вокруг его рук закружились миниатюрные вихри, наполненные серебристой влагой.

Но он не остановился на этом. Резко присев, он положил ладонь на землю, передавая магические импульсы глубоко под её поверхность. Он искал, ощущая плотные слои земли и скрытые там минералы. Вскоре он нашёл то, что искал – подземную водную жилу, бегущую медленно, но уверенно сквозь глубины почвы. После этого он направил свою магию вниз, мягко, словно уговаривая воду подняться к поверхности. Это было не просто. Земля сопротивлялась, а влага неохотно покидала своё укрытие. Но он был настойчив. Словно художник, он нанизывал нити магии, создавая идеальный путь для воды.

Несмотря на кажущееся бессилие, результат был налицо. Сначала из трещин в земле выступили крошечные капельки. Затем появилась тонкая струйка, извивающаяся и сверкающая, как серебряная змея. Юрий, сжав зубы от прикладываемых усилий, поднял её выше, усиливая потоки. Струйка становилась всё толще, превращаясь в поток, а затем в настоящий фонтан. А когда парень резко встал, и сделал шаг назад, вода взвилась ввысь, создавая сверкающий столб, который преломлял солнечный свет, окрашивая полигон в переливы радуги. Фонтан двигался плавно, словно управляемый невидимой рукой, разделяясь на несколько потоков и снова сливаясь в единое целое. И только после этого Юрий открыл глаза. Его слегка побледневшее лицо теперь было мокрым от пота, но в глазах горел огонь триумфа. Он знал, что показал не только мощь, но и филигранное мастерство. Фонтан поднимался всё выше, подчиняясь его воле, и зал полигон наполнялся влажным свежим воздухом.

Маги-наблюдатели, сидящие у края полигона, переглянулись, явно поражённые тем, что только что увидели перед собой. И в их взглядах сейчас читались изумление и уважение – то, чего не часто добиваются студенты, даже самые талантливые. А три молодых мага-преподавателя, весьма пристально наблюдавшие за демонстрацией Юрия, переглянулись. В их взглядах читалось не только восхищение, но и вызов. Один из них, высокий мужчина с короткими светлыми волосами, шагнул вперёд…

– Превосходная демонстрация, но экзамен не может считаться завершённым без проверки твоих навыков в настоящем столкновении. – Немного подумав, выдал он Юрию. – Мы, как представители кафедры Стихийной магии, вызовем тебя на дуэль.

В ответ на что Юрий только слегка улыбнулся и кивнул. В его взгляде не было ни страха, ни волнения – только спокойная уверенность. А вызвавшиеся маги быстро заняли позиции, выстроившись треугольником перед Юрием. Полигон был готов к битве. На земле ещё лежали лужи воды, оставленные Юрием, а в воздухе витали капли влаги, словно созданные для манипуляции.

Первый маг, собрав свою магию в ладонях, начал вытягивать воду из луж. Её струи поднялись, подчиняясь его воле, и закрутились вокруг него, образуя вращающийся водяной щит. Двое других магов действовали синхронно, вытягивая влагу из воздуха, чтобы создать потоки, которые начали медленно сгущаться, превращаясь в опасные орудия атаки. Всё это время сам Юрий вполне спокойно, и даже как-то равнодушно следил за их действиями. Он чувствовал движение воды, её вибрации, напряжение и каждое колебание. Когда маги начали направлять свои силы, чтобы атаковать его, он едва заметно поднял руку.

Единым магическим импульсом Юрий протянул нити своей магии ко всем источникам воды на полигоне. Его связь с водой была сильной, как никогда. Он ощутил, как влага подчиняется его воле, словно некая сила природы. Секунда – и вся вода, которой маги так усердно манипулировали, внезапно рванулась к Юрию. Потоки сорвались с их рук, щиты распались, а сгущённая влага испарилась, устремившись к его ладоням. Маги остались с пустыми руками, недоумённо глядя на исчезнувшие щиты и орудия.

– Что?! – Выдохнул один из них, не веря своим глазам. Сам же Юрий в этот момент стоял в центре полигона, окружённый сферой воды, которая вращалась вокруг него, сверкая под солнцем. Её потоки двигались плавно и грациозно, как будто играли в танце.

– Ты думаешь, что мы так просто сдадимся? – Раздражённо выкрикнул второй маг и вновь попытался вытянуть влагу из окружающего воздуха. Но все попытки были тщетными. Юрий удерживал абсолютный контроль над имеющимися ресурсами воды. Хотя вышедшие против него маги отчаянно пытались сопротивляться. Они сосредотачивались, вытягивали свою магию до предела, но каждый раз вода уходила из-под их контроля, оставаясь подчинённой Юрию. Наконец – то, вымотанные и поражённые, они опустили руки. Главный из них сделал шаг вперёд и медленно поклонился.

– Мы признаём твоё мастерство. – Глухо, но с явным уважением сказал он. – Ты доказал, что твоя связь со Стихией Воды превосходит нашу.

И в этот раз Юрий лишь коротко кивнул, позволив воде медленно стечь обратно на землю. В его взгляде не было ни гордости, ни высокомерия – только спокойствие мастера, уверенного в своих силах. И после этой слишком явной демонстрации его способностей и сил, представителям и этой кафедры пришлось признать за ним сдачу выпускного экзамена. И теперь дело оставалось за малым. Так как у него оставался только один экзамен. По владению магией Стихии Огня. А в том, что там маги – преподаватели, явно озлобленные на парня, постараются сделать ему какую-то гадость, он точно не сомневался.

И именно поэтому Юрий и решил воспользоваться моментом. Именно тем, что магам-преподавателям с этой кафедры придётся принимать экзамен и у принца Георга уж этому благородному разумному они портить жизнь явно не будут. Это был факт, с которым не поспоришь. Тем более, что пока молодой студент готовился, Юрий успел сдать все экзамены. И теперь ему тоже оставалась только одна кафедра. Да. Ему хотелось сдать этот экзамен как можно быстрее и эффективнее. Но заранее стоило отметить тот факт, что принц Георг разделял сомнения Юрия. Он тоже знал о настроениях, которые царили среди преподавателей этой кафедры. Ведь он именно там и учился? Это молодому графу Юрис нужно было сдавать другую Стихию. Стихию Воды. Но он тоже затянул подготовку. Хотя, судя по всему тому, что слышал Юрий, его там особо не нагружали.

А когда наступил тот самый день, хотя сам принц и был готов к серьёзному испытанию, против него вышел молодой маг-преподаватель Стихии Огня, который принялся формировать простейшие плетения, как и принц. Тут дело было в выносливости. Как говорится, кто кого больше закидает. А учитывая то, что молодому магу-преподавателю противостоял будущей Император, этот одарённый довольно быстро сдался. Так… Сделал Стену Огня… Кинул штук шесть фаерболов в защиту принца… В свою принял столько же. После чего окончил бой и признал, что принц Георг прошёл экзамен.

Прекрасно. Вот только когда Юрий пошёл на полигон, вслед за ним потянулось сразу три мага… Преподавателя. Что вызвало неприкрытое удивление у самого принца Георга.

– Это что получается? Вы его завалить собираетесь? – Услышал за своей спиной возмущённый голос принца Юрий, но оборачиваться не стал. Так как понимал, что выбор у него просто нет. Если уж эти разумные решили попытаться его завалить, и, например, заставить унижаться, нарушить какие-нибудь правила, или ещё что-то сделать, то у него нет выбора. Он должен закончить этот бой быстро. И сделать это нужно именно так, чтобы ни у кого даже малейших сомнений не было в том, что он победил. То есть, все трое разумных, которые сейчас деловито вышли на полигон и старательно корчили из себя что-то могущественное, должны будут здесь и остаться. В лучшем случае их нужно изранить так, чтобы они не могли действовать эффективно в ближайшие пару месяцев. И это не просто так говорится. Не для красного словца. Ведь эти разумные потом могут заявить о том, что произошла какая-то мошенническая манипуляция, и они просто не могли продолжать бой. И всё именно по вине студента, который что-то там устроил. А то, что Юрий мог использовать другие Стихии, никто не оспаривает. Однако если он их именно той самой Стихией Огня отправит на больничную койку, то в этом случае никто из них не сможет этого отрицать.

К тому же парень прекрасно видел, что у этих разумных явно есть определённая цель. Пока Юрий ждал окончания экзамена принца, он чётко слышал, как они тихо беседовали между собой. И обсуждали эти умники в тот момент главную проблему. Как с ним справиться. Учитывая тот факт, что на этом своеобразном состязании парню нужно использовать только те плетения, которые преподаются в Академии, а также Стихию Огня, он будет сильно ограничен в своих действиях. То есть, они смогут просто закидать его своими плетениями, не давая ему возможности как-то сопротивляться. Поэтому Юрий и решил действовать быстро и жёстко. Он прекрасно помнил, как нужно бороться с противниками, которые могут попытаться уйти куда-то в сторону. И поэтому сразу постарался прикрепить к ауре каждого из этих индивидуумов заранее своеобразную нить. Всё-таки, чем больше Юрий работал с такой техникой, тем больше получал от этого бонусов. А также понимал выгоду от такого мастерства. Ведь двигаясь именно по этой аурной нити его плетения и смогут попасть в цель. Даже не обращая внимания на то, как она будет вилять, и пытаться уклониться от удара. В этом случае тот, кого выбрали целью, просто ничего не сможет сделать.