Где-то в отдалении слышался веселый смех и визг девушек. Я опять вспомнила то, как Кей и Алина стояли друг напротив друга и их губы почти что соприкасались – остального я почти не видела, отвернулась. Кажется, с этого момента произошло много часов. А на самом деле мое сердце разорвалось не так уж и давно.

– Не молчи, девочка Катя. Или ты у нас теперь Кэт? – издевательски спросил Кей.

– Ты куда-то ушел с красивой брюнеткой, а я поехала с Арином, – пожала я плечами, словно Кей мог увидеть меня. – Мы направляемся в город. Хотим немного повеселиться. Арин – чудесный. И в моем вкусе. Так что ты хочешь?

– Быстро выходи из его машины, – отрывисто приказал Кей.

– Ага, сейчас. У меня благодаря тебе даже денег нет на автобус, – не спешила я играть роль рабыни.

– Детка, ты не понимаешь, что ты делаешь.

– Нет, Кей, это ты не понимаешь, – устало отозвалась я. – Оставь, меня, пожалуйста, в покое. А Арину я очень благодарна. Если бы не он, мне бы, наверное, пришлось идти пешком. А тебя ждет твоя девушка.

– Не неси ерунды. Что он тебе наговорил? – ого, в его голосе слышится нервозность!

Мое настроение чуть-чуть улучшилось.

– Так куда вы направляетесь? Я сейчас приеду за тобой, – заявило Его Королевское Высочество, словно делая всем одолжение.

– Не скажу куда, – заело меня.

– Эй, прекрати, – раздраженно произнес светловолосый фронтмен группы «На краю».

– Кей, с кем ты разговариваешь? Иди ко мне, дракон – Услышала я высокий голос Алины и почему-то вздрогнула.

А телефон неожиданно разрадился.

Я отняла его от уха и озлобленно посмотрела на бесполезный уже аппарат. Как не вовремя-то, черт! Или, может быть, наоборот – очень вовремя? Эта Алина рядом с проклятым Кеем, а меня словно сама судьба защищает от них, не дает мне узнать, что между ними сейчас происходит. Да, наверное, это что-то вроде знака свыше, который говорит мне: «Не общайся с ним, не думай о нем, у него есть любимая девушка, а с тобой он просто развлекается, потому что он неординарная личность и ему скучно!»

– Разрадился, – коротко полуутвердительно-полувопросительно произнес мой водитель. Все же у него бывает странная манера разговаривать.

– Да, – не заметила я, как начала перебирать что-то вроде длинных четок, висящих на зеркале заднего вида, которое было не просто каким-то там зеркалом, а имело какой-то особый датчик и видеокамеру – в машине Кея было нечто подобное, и за время нашей увеселительно-скоростной прогулки он успел мне даже что-то по этому поводу объяснить. Господи, опять этот дурак на уме – что же делать-то?

– Ты только что улыбалась. Почему опять расстроена? – без какого-либо перехода поинтересовался черноволосый.

Кстати, мы были почти около города, над которым собирались некрасивые тучки все серых оттенков. Ну вот, а небо еще недавно было такое красивое.

– Я расстроена? Тебе, наверное, показалось. Просто, – я слегка покривила душой, – я не могу понять, что от меня хочет этот человек, а чувствовать себя игрушкой – неприятно.

Арин, кажется, хорошо понимал меня.

– Не переживай. Он сильно тебе мешает?

– Ну, не то чтобы сильно, – задумчиво разглядывала я поток машин. Теперь я не люблю автомобили синего цвета, – просто он как-то внезапно появляется и делает то, что заблагорассудится.

– Игнорируй его, – посоветовал Арин, не отрывая взгляд от дороги. – Не замечай. Когда Кея не замечают, он перестает общаться с таким человеком. Оставаться для кого-то незаметным – удар по его гордости. Я хорошо его знаю.

– Я так и делаю! – с пылом воскликнула я, вспоминая, как он и Алина держатся за руки. – Зачем он мне нужен? Слушай, Арин, а ведь вы же друзья. Он не рассердится на тебя?

– За что?

– Э-э-э… за то, что ты увез меня, а я сказала, что у нас свидание. По-моему, он злился. – Это согревало душу.

– Нет, – односложно ответил Арин и попросил показать дорогу к моему дому.

Я тут же предложила высадить меня, потому что мы уже въехали в город и отсюда я могла добраться на автобусе. Но Арин не согласился. Спросил мой адрес и сказал, что довезет до дома.

– Значит, мне надо его игнорировать? Не брать телефон и все такое? – грустно переспросила я.

– Да. Чем больше он будет осознавать, что ты обращаешь на него много внимания, тем больше будет докучать. Пока не добьется своего.

– Чего? – задала я очередной глупый вопрос, пополняя свою копилку наивности.

Арин чуть прикрыл рот свободной рукой – наверняка улыбался, а потом осторожно так ответил:

– Не сведет тебя с ума.

– А-а-а. Но я и так уже чокнутая, – с некоторой долей гордости сообщила я молодому человеку, но что-то внутри меня сжалось.

– Ты нормальная. Но если скажешь Кею, что неравнодушна к нему, он действительно…

Теперь его прервал телефонный звонок – правда, не мелодия, а вибрация, настойчивая и очень громкая.

– Извини, – слегка улыбнулся он мне. – Слушаю, – произнес он в телефон. В отличие от меня разговор Арина был коротким и односложным.

– Да. Да. Хватит, перестань. Да, я все сделал. Нет, я скоро приеду. Это обязательно? Нет, не утомительно, просто немного лишнее… Только это. Хорошо. До встречи дома.

Я поймала на себе его взгляд светло-зеленых глаз и ободряюще ему улыбнулась: «Говори-говори, я совершенно не против!» Арин кивнул мне, но быстро свернул разговор, после чего спросил у меня, правильно ли он едет. Ничего не препятствовало тому, что через десять минут черная машина плавно и быстро въехала в мой родной двор и затормозила около подъезда. Этот парень – отличный водитель.

– Кэт, приехали.

– Спасибо, – от чистого сердца поблагодарила я его и распахнула дверь, тут же почувствовав разносящийся в воздухе запах озона. Неужели скоро пойдет дождь? Как бы мои родственники не попали в дождь – приспичило же им именно сегодня отправиться на шашлыки. А Кею с его компанией так и надо! Пусть мокнут. Надеюсь, он попадет в самую настоящую грозу.

Я хотела вылезти из машины, но Арин остановил меня легким прикосновением к запястью.

– Что? – улыбнулась я.

– Кэт, не общайся с Кеем, – очень усталым голосом произнес Арин, снимая свою перчатку без пальцев с руки и глядя куда-то под ноги.

– Почему? То есть, конечно, я не хочу и не буду, но почему ты мне это говоришь? Вы же друзья, – растерянно произнесла я. На миг мне подумалось что-то вроде: «О, а вдруг моя скромная персона понравилась Арину», но я быстро отбросила эту мысль очень далеко. По-моему, такими темпами я скоро буду думать, что вызываю симпатию у каждого второго мужчины.

– Забудь его, – повторил длинноволосый. – Да, он красив и популярен, но тебе совсем не нужен. Скорее всего он вернется к Алине, потому что… – он замялся. – Перед ней невозможно устоять. А ты, ты хорошая девушка, найди себе такого же хорошего парня.

– Хорошего парня? – переспросила я.

– Да. Заботливого и милого, как и ты.

– Спасибо, конечно, хотя и так не собиралась… – я замолчала, так и не продолжив фразу.

– Кэт, не обижайся. Серьезно, это для твоего же блага – Кей хороший друг, но как чей-то возлюбленный… – Арин тоже не договорил фразу до конца и, вздохнув, отбросил перчатку на заднее сиденье, как будто бы она ему очень сильно надоела.

– Я не обижаюсь, – грустно улыбнулась я.

– Тогда не сердись, – он легонько коснулся моих пальцев дружеским, как мне показалось, жестом. – Ты сердишься, я знаю. В глубине души ты ждешь, что Кей только с виду – колючий и властный, а в душе – он мягок и добр. Нет. Кей бывает не совсем чистоплотным по отношению к девушкам.

– Я и не сержусь, – вынуждена была улыбнуться я, потому как на самом деле Арин угадал мое состояние – я опять начинала злиться на саму себя. За то, что наивно поверила в собственные глупые мечты, а он только подтверждает эту мою глупость.

– Кэт, Кей любит играть с наивными девушками. Такой уж у него характер, – опять не глядя на меня сказал Арин.

– Что ты имеешь в виду под словом «играть»? – удивилась я.

– Самое прямое значение, – медленно потер висок Арин. – Как с куклами. Купить, поиграть и выбросить.

Я вопросительно посмотрела на Арина. Я-то думала, что Кей просто безответственный бабник. Что-то вроде Леши, только хуже раз в шесть или в семь. Или хуже Алексея быть невозможно?

– Ему нравятся эксперименты. – Арин стал отстукивать неспешный ритм по кожаной середине руля, на которой блестел фирменный знак производителя данной марки машин. – Не так давно он довел одну девушку до попытки самоубийства. Нет-нет, – тут же добавил Арин быстро, видя выражение моего лица, – не специально. Девушка очень эмоциональная, после разрыва не смогла спокойно жить.

– А что с ней сейчас? – во все глаза смотрела я на парня.

Что же он такое сотворил с несчастной? Кей что, действительно псих?

Судя по текстам, которые он пишет, дорогуша, я уже давно убедилась, что он не в ладах с собственным мозгом. И со спинным. И даже с костным.

– Сейчас с ней все в порядке, не переживай, – поспешил успокоить меня музыкант. – Не думай, что он чудовище, просто прими к сведению, что Кей такой. Экспериментатор.

– Я… приняла.

– Разочарована?

– Да, – призналась я и тут же спросила: – А как Алина его терпела? Он тоже с ней так поступал?

– Он ее любил… любит, – поправился Арин, – поэтому с ней все по-другому, да и она сама по себе с очень крепкими нервами. Я же говорил тебе, какой у Алины характер. Она очень сильная, – в его голосе проскользнуло тепло. – Наверное, с Кеем может быть только такая, как она.

– Это все так… странно, – прошептала я.

– Ты тоже слишком эмоциональна, хотя и не показываешь этого. Забудь о Кее. Ты слишком хороша для него. Да, он мой друг, и я не должен говорить о нем плохо. Но я хотел бы тебя предупредить, чтобы ты подумала над все этим.

– Я подумаю.

– Но его не стоит осуждать, хорошо? Просто забудь, – все не оставлял в покое руль Арин. – Не покупайся на его образ и статус. Найди того, с кем тебе будет тепло тут. – И он коснулся левой стороны груди.

Я широко улыбнулась. Такой человек есть. Антон.

– Конечно, Арин, я вообще и не думала о Кее, как о… ну, ты понял меня. Спасибо тебе еще раз.

– Не надо благодарить меня.

– Почему же? Я благодарна тебе за то, что ты предупредил меня. Не думала, что Кей настолько… урод, – глухо сказала я.

– Он не урод. Он своеобразный. Запиши мой номер, Кэт, – вдруг попросил Арин. – И дай свой. Если будут сложности – звони. Или если станет скучно. Я с удовольствием с тобой поговорю. Или схожу куда-нибудь. Или если вдруг Кей будет вновь приставать к тебе – тоже звони.

Даже так? Неужели Арину так меня жаль?

Мы обменялись номерами.

– Спасибо, – снова поблагодарила его я. – Ты тоже звони, Арин. Если нужно будет, я помогу.

Он только кивнул. Небо над нами хмурилось и наливалось свинцом.

Арин показался мне хорошим человеком. Приятным и вежливым. Заботливым. Жаль, что мой старший брат совсем не такой, и куда больше сестры любит свой системный блок. На прошлый мой день рождения Эдгар вообще забыл меня поздравить и был крайне удивлен, когда в очередной раз выполз из своей комнаты на кухню и увидел там накрытый стол, а также гостей, решивших обрадовать меня, именинницу, своим присутствием.

– Это в честь чего? – ткнул на торт любящий братик.

– А сегодня Новый год, – услужливо сказал Леша. – С новым счастьем, блин.

– Не понял, – растерянно оглядел всех Эдгар и почесал голову пятерней. – Как Новый год?

– Вот так, – поддержала Лешу Настя, на время переставшая кидать в сторону Нинки уничтожающие взгляды, – пересидел ты за компьютером, дружок.

Вообще-то я справляю день варенья в конце декабря, и до всеми любимого праздника оставалась еще пара дней, но Эдгар вдруг, ко всеобщей ехидной радости, поверил и тут же начал бегать по комнате с воплями: