Глава 3

Эдгар вел Стефана в глубину станционных трущоб и стискивал кулаки, чтобы не заорать. Он вовсе не был контрабандистом. Эта роль была лишь маской, но маской намертво приросшей, ставшей практически второй кожей. Тогда в летном училище его завербовали в разведку. Подстроили драку, дисциплинарное взыскание, а потом забросили пьяного и почти голого на «Мэджик». Эд протрезвел, избежал работорговцев и нанялся пилотом на капер. Со временем стал капитаном, но до сих пор отчаянно желал свалить со станции, вернуться на твердь и стать самым обычным обывателем. Драк, погонь и смертельно опасных виражей ему хватило на всю оставшуюся жизнь.

Знакомство с Даной показалось ему шансом все изменить, но…

– Пришли. Знакомься, Стеф! Капитан Голди Морт! Основательница и хранительница станции Мэджик!

Стефан моргнул и уставился на темнокожую женщину в золотом комбинезоне с капитанскими знаками отличия. Увидев его обалдевший взгляд, она мигнула, как старая голограмма, и превратилась в сексуальную блондинку в строгой летной форме:

– Познакомимся? – пропела она сладким голосом так, словно обещала немедля провести с ним ночь.

– Капитан Стефан Магвайр! – сглотнув, выпалил блондин.

– Краса-а-авчик! – пропела блондинка и тут же развернулась к Эдгару: – Что ты хотел, Эд?

– Как всегда, нужна информация, Голди!

– Ты знаешь, что я беру плату, – промурлыкала голограмма.

– Знаю! Но очень надо! Бери что хочешь!

– Хочу знать, как крутой капер познакомился с этим нежным парнем, который упрятал свое сердце в форму?

Капитаны переглянулись, вздохнули и рассказали все. Сельскохозяйственная планета, монастырский приют, общие друзья и враги…

– Интересно, – промурлыкала Голди, – так и быть, спрашивайте!

Эдгар вынул свой комм и показал фотографию Даны:

– Моя невеста, Дана Улгрейв. Найди о ней все, что сможешь!

– Найду, – промурлыкала Голди, – а ты, красавчик, чего хочешь?

– Моя невеста, Яна Вейргольд, – Стефан тоже показал фото. – Найди ее.

– О, как интересно! Капитан Голди любит трудные задачки! – коварно улыбнувшись, голограмма помигала и выдала: «время ожидания сорок минут»! После чего пропала.

– Садись, – Эд вынул из кармана два кубика надувной скамьи, и через минуту побратимы сидели, прислонясь к стене.

– Кто это – Голди? – негромко спросил Стефан, когда от тишины стало закладывать уши.

– Первый капитан этого местечка, – хмыкнул Эдгар. – Она создала станцию Мэджик и так любила свое детище, что после смерти прошла оцифровку. Матрица ее мозга стала первым ИИ этой станции. Много лет она встречала всех новичков, потом то ли устарела, то ли надоела. Еще кто-то говорит, что Голди обрела тело и бросила этот чокнутый мирок. Не знаю. Однажды я валялся в холодном доке одного из сателлитов станции с раной в животе, собираясь просто сдохнуть на подмороженном полу, когда появилась Голди. Я ее сначала принял за галлюцинацию. Она помогла мне выжить, но сказала, что за мной будет должок. Потом просила кое-что сделать. Пустяк. Сказала, где ее можно найти. Теперь мы иногда разговариваем, а потом я выполняю ее просьбы или она мои. Кажется, ей просто скучно. В центральных секциях уже никто не верит в призрак Голди Морт.

– Странная история, – хмыкнул Стефан, – но сейчас я готов поверить и в такую. Только бы Яна нашлась!

Эд благоразумно промолчал. Спорить об имени девушки он не видел смысла. Главное, чтобы она была жива, здорова и… могла придумать себе оправдание! Быстро придумать!

Голограмма нарисовалась прямо в воздухе. Голди выглядела озадаченной:

– Знаете что, красавчики, задали вы мне задачку…

Эд и Стеф вскочили и напряглись.

– Ни Даны Улгрейв, ни Яны Вейргольд на станции нет. По документам одна из них летела пассажиром на «Вьюне», вторая работала официанткой в баре «Симфония». Однако я прогнала их изображение через свои камеры и… ничего не нашла. Кажется, ваша девчонка или девчонки пользовались светоотражающими масками. Во всяком случае, с «Вьюна» сошло это…

Рядом с голограммой появилась рамка, а в ней бесформенная фигура с блестящим, как елочный шарик, лицом. Невозможно было разглядеть ни единой черты. А еще фигура явственно хромала и была толще Яны-Даны раза в полтора.

– Почему ты считаешь, что это Дана? – деловито спросил Эд.

– Потому что сама проделывала нечто подобное, – фыркнула Голди. – Смотри!

Капитаны попятились, а Голди крутанулась на месте.

– Вкладыш в обувь! – и тут же переступила, хромая так же, как непонятно кто на голокадре. – Багаж, закрепленный вокруг тела!

Две толстые «колбасы» легли одна на талию, другая на плечи, превращая женственную фигуру в нечто непонятное.

– Бесформенная и безразмерная одежда с капюшоном! – Голди накинула на себя виртуальную моряцкую куртку и стала практически отражением фигуры на голоснимке.

– Но почему ты уверена, что это Дана? – напомнил Митчел и тут же стукнул себя по лбу, потому что понял.

– Потому что все остальные работники и пассажиры этого корабля идентифицированы, – подтвердила его догадку Голди.

– А поиск по параметрам движения и фигуры?

– Статичное фото и видео с движением? – фыркнула капитан. – Пара миллионов вариантов!

– Но ведь ты самая классная и великолепная, Голди, – сказал вдруг Эд. – Неужели ты не справишься с поисками одной девчонки? Или она тебя сделала?

– Пф, – фыркнула голограмма и рассыпалась искрами.

– Ты ее обидел, – возмутился Стефан, – теперь мы ничего про Яну не узнаем!

– Узнаем, – отмахнулся Эд, – Горди Морт страшно любопытная особа. И кстати, если твоя Яна работала официанткой в ресторане, может, сходим туда пообедать?

– Обедать в баре? – поморщился Стефан. – К тому же мы едва от вчерашнего отошли.

– Выпьем кофе, ну, может, пропустим по стаканчику, – пожал плечами Эдгар, – зато узнаем, точно ли там работала твоя краля.

Глава 4

С помощью коммуникаторов мужчины отыскали бар «Симфония», выяснили, что он примыкает к портовой зоне, и отправились туда на электрокаре.

Бар выглядел сущей дырой – ободранные и проплавленные пластиковые панели, снятые со списанных кораблей, отделяли часть пространства станции. Внутри красовалась стойка, сделанная из носового леера малого разведывательного катера. За стойкой стоял татуированный чувак с усами, похожими на сапожную щетку. Его торс прикрывала потертая жилетка со множеством карманов, а на поцарапанной крышке стойки лежали не только руки, но и щупальца.

Узнав, где расположен бар, Эд вывернул свою летную куртку, повязал бандану, нацепил на шею несколько разномастных цепочек с жетонами и флешками, чуть ослабил ремень и сразу превратился из приличного молодого человека в развязного потрепанного бродягу. Стефана он туда не пустил – велел ждать его в каре за углом, а сам ввалился в «Симфонию» и, брякая «обвесом», навалился на стойку.

– Чего тебе, селедка полудохлая? – буркнул бармен, натирая бокал, который держал щупальцем.

– Выпить! Дюзы горят! – тут Эд дохнул на чувака вчерашним перегаром, слегка забитым барной химией, надеясь, что бармен к такому привык и сразу поймет, что перегар настоящий. Тот действительно расслабился и шваркнул на стойку бокал с чем-то зелено-черным под белой пеной.

– На! Как рукой снимет! Да не забивай больше химозой, печень посадишь!

Эд благодарно кивнул и одним глотком опустошил бокал, думая – сработает универсальный антидот или нет? В этой части Мэджика встречались такие инопланетники, что не в каждой энциклопедии рас найдешь!

К удивлению капитана, ему сразу стало легче. Лицо разрумянилось, холодный пот пропал, голова стала ясной, и заодно проснулся зверский аппетит.

– Ха! – сказал он. – Где ты был всю мою жизнь? Волшебник! Есть че пожрать?

Бармен так же индифферентно катнул по стойке тарелку с горячими щупальцами кальмара в остром соусе и хорошим ломтем хлеба.

Эд поднял брови, оценив юмор ситуации, но молча взял вилку.

Горячее сытное блюдо отлично легло в желудок, напомнив Эдгару, что они со Стефаном больше пили, чем ели, а силы нужно восполнять.

Закончив трапезу, он положил на стол сотню галактов и придержал пальцем.

– Чего надо? – буркнул бармен, а его щупальца встревоженно зашевелились.

– Еще стаканчик твоего зелья для моего друга, – сказал Эд, – и порцию еды с собой.

Бармен поморщился, но вскоре нужный комплект стоял перед капитаном.

Эдгар одобрительно кивнул и положил на сотку еще одну купюру:

– А теперь вопрос. У вас тут девочка работала официанткой… Яна зовут…

Что произошло, Эд не понял, но он вдруг оказался прижат к стойке и плотно спеленат щупальцами. Напротив глаза торчал кончик затейливого клинка, и какая-то совершенно невообразимая харя раздраженно шипела прямо в уши:

– Кто ты-ы-ы-ы? Ш-Ш-Ш-Шпион этих мерз-з-з-с-с-с-с-ских Кашшехов?

– Ты что, – попытался дернуться капитан, – с ума сошел? Я ищу девочку моего друга! Он к ней с другого края галактики прилетел! А ее нет! И комм не отвечает! Я базу подломал, она у вас тут официанткой работала!

Щупальца замерли. Видно, бармен вспомнил, что Эд действительно заказал антипохмельный набор не только себе. Потихоньку они разжались, клинок пропал под стойкой, и Эдгар медленно выпрямился, стараясь не делать резких движений. Увидел на полу антипохмельный набор и поморщился:

– Мрак! Мог аккуратнее?

Бармен, снова выглядящий как человек с тремя парами щупальцев помимо рук, слегка смутился, но тут же нахмурился:

– Что еще за друг?

– Хороший друг! – огрызнулся Эд. – Стеснительный просто! Да вот, смотри, если не веришь! – и он нашел фото в галерее комма и сунул бармену под нос.

Тот внимательно изучил, вздохнул и сказал:

– Улетела Яна.

– Давно? – Эдгар искренне огорчился.

– Дней пять назад прислала сообщение, что срочно улетает на родину, проблемы семьи.

– Погоди, – нахмурился контрабандист, – пять дней назад? Ты ничего не путаешь?

– Смеешься?! – фыркнул человек-осьминог. – Вот ее сообщение! – он вынул свой комм и показал Эду текстовое сообщение. Капитан его тут же переснял на свой комм, всмотрелся и сказал:

– Это не она писала!

– Да как не она? – обиделся бармен. – Я с ней три года проработал, она всегда мне в конце осьминога посылает! Мой Зугги ее очень любит!

– Потому что в ее предыдущем сообщении действительно осьминог, а тут – каракатица!

– Что? – щупальца усатого внезапно обвисли. – Моя детка подала сигнал тревоги, а я не понял! Ты! Ты точно из этих Кашшехов!

– Стой! – Эд немедля поднял руки. – Вспомни, это я тебе сказал, что сообщение писала не Яна. Или она, но хотела тебе сказать что-то другое! Я просто ищу невесту друга!

Бармен заметался за стойкой. Его симбионт, сидящий обычно на затылке, безжизненно обвис.

– Что делать? Что делать? Пять дней прошло!

– Сначала приготовь снова свое зелье, – сказал Эд, – я сейчас позову своего друга, ты нам все расскажешь, и мы найдем Яну!

Бармен собрался и заговорил совсем другим голосом:

– Кто ты такой, чтобы искать ее?

– Ее любовник, – прямо ответил Эдгар и выдержал нечеловеческий взгляд разумного сухопутного осьминога с планеты Зейдист.

– А этот твой друг?

– И он тоже, – вздохнул Эд. Фотография, которую ему показал Стефан, не оставляла в этом сомнений. – Только он весь чистенький, имеет официальную должность в Земном Союзе, а я так… отброс станции Мэджик, контрабандист.

Осьминог подумал и мотнул кожаной нашлепкой, которая переместилась с затылка на лоб бармена:

– Зови друга. Сид приготовит свое зелье. Поговорим.

Эдгар не поверил в свой успех, но все же набрал Стефана и позвал его в бар. Тот появился через минуту – действительно чистенький, с военной выправкой и в идеально сидящем комбинезоне.

Бармен нажал невидимую кнопку под стойкой, и вход в бар перекрыла ржавая скрипучая дверь. Потом он, косо поглядывая на Эда, вручил ему стакан с такой же черно-зеленой субстанцией под белой шапкой пены и тарелку с щупальцами под соусом.

Стефан все выпил и съел и тоже явно почувствовал себя лучше.