– Эй ты, заснул, что ли? – возвращая архитектора из грёз рассвета, пропыхтел чей-то сердитый голос.

Букин посмотрел вниз. Ему навстречу по тропинке катился шар. Передвигаясь на передних лапках, его усердно толкал задними крепенький чёрный жук. Шар был в несколько раз больше жука. Это выглядело так забавно, что архитектор не удержался от смеха.

– Уйди с дороги, а не то задену ненароком, – рассердился жук. – Ты мне солнце загородил, не вижу, в какую сторону двигаться.

– Не знал, что скарабеи умеют по солнцу ориентироваться, – удивился Букин.

– А то, – отозвался жук. – Мы с солнцем движемся в одном направлении, чтобы не нарушать установленного богами порядка. Скарабей – священный жук, символ возрождения животворящих сил природы. Думаешь, это обычный шарик из навоза? Нет! Это символ тлена и разрушения, который переродится в колыбель новой жизни! Это вечный круговорот помёта в мире!

Букин внезапно ощутил, как на его плечо опустилась долгожданная муза и горячо прошептала на ухо:

– Это он, тот, кто тебе нужен!

Архитектор развернулся и во всю прыть помчался домой. Через двое суток проект был готов. Учёные мужи, взвыв от восторга, благодарно облобызали Букина и пригласили скарабеев в качестве консультантов по природной переработке навоза.

Материалы для строительства закупались за границей. Букин лично отбирал в карьерах блоки чёрного мрамора с золотыми прожилками. Следил за их упаковкой и доставкой из Государства Дубовых и Оливковых Рощ. Туалет, выполненный из чёрного мрамора, в виде гигантского жука-скарабея на навозном шаре произвёл настоящий фурор и стал гордостью не только площади, но и государства.

Над головой скарабей держал восходящее солнце, сделанное из красного мрамора. Крылья скарабея были расправлены, а глаза устремлены в небо. При ночном лунном освещении возникало ощущение, что фигура движется, выстраивая маршрут по Млечному Пути. Белые мраморные ступени вели от шара к площадке для оркестра. Знаменитые музыканты считали за честь выступить с неё перед публикой. В туалетную часть комплекса, которая находилась в шаре, вели четыре двери с разных сторон света. Северная дверь была выкрашена в чёрный цвет, южная – в красный, восточная – в синий, а западная – в ослепительно-белый.

На открытие монументального сортира съехалось столько животных, что на площади не хватало места. Поэтому на здании министерства вывесили телевизионный экран. Община Священных Жуков с севера континента сразу захотела выкупить дворец. Их просьбу оценили, но ограничились разрешением на возведение двух отелей вблизи площади Меча Справедливости и ресторана на самой площади.

На экскурсии потянулись проектировщики городов. Их интересовало необычное устройство туалета как система, не требующая воды. Про необыкновенный комплекс, прославляющий природу, захлёбываясь от восторга, писали все солидные газеты и журналы мира. Его показывали по телевидению. Туристы гордо выставляли в интернете свои фотографии на фоне гигантского скарабея.

Показать миру, что на этой площади творятся беспорядки, было равносильно признанию, что в Стране Красных Песков возникли серьёзные проблемы.

Кодовая фраза

Лезеди положила перед министром объёмную синюю папку с материалами о телеведущей Каролине Рэпер.

Несколько часов Зубери никого не принимал и не отвечал на звонки. Он занимался изучением личного дела мартышки. Когда медоед вышел из кабинета, птица-секретарь подумала, что давно не видела шефа в таком мрачном расположении духа.

– Я к Королю, – на ходу коротко бросил он. – Обеспечьте, чтобы задержанную мать-героиню доставили в Зал Особых Совещаний.

– Ты видела? – спросила Лезеди вездесущая Стрелка. – Шеф явно не в себе. И оцепление с площади до сих пор не сняли…

– Я бы на его месте эту аферистку в клочья порвала, – хмуро отозвалась птица. – По всем новостным каналам планеты её «откровения» крутят. Хорошо, драку в Сеть не успели слить…

– Ещё не вечер, – отозвалась Стрелка.

В это время Зубери входил в Зал Особых Совещаний. Его ожидали поднятые по тревоге министр обороны слон Абубакар, начальник межзвериного разведывательного управления ласка Муркина, верховный шаман Бабатанд из деревни Колючий Тупица, Король Лев и незнакомый Зубери андский кондор^[20].

– Что удалось выяснить о личности ведущей? – резко спросил Король, не дожидаясь, пока Зубери займёт своё место.

– Согласно анкете, обезьяну зовут Айша. Пять лет назад она в числе беженцев прибыла из Страны Древних Пирамид, где в это время шла война. Родители погибли при бомбёжке. Я связался с местным департаментом полиции. Ответили, что семья носачей в упомянутом округе никогда не проживала.

– Я так и думала, – отозвалась ласка. – Личность этой особы сразу заинтересовала пограничников. Но проверить подлинность данных во время боевых действий не представилось возможным. Дело отложили и забыли о нём.

– Я другого не понимаю, – возмущённо протрубил слон, – как нищая иностранка-беженка, да ещё с такой внешностью, сумела за пару лет сделать головокружительную карьеру на ТВ? Кто устроил ей протекцию?

– Может, китоглав в курсе? Он в приёмной, – сказал Зубери.

Бхекизита боком протиснулся в дверь и в страхе замер.

– Подойди ближе, – рыкнул Лев. – Да не трясись, как подтаявшее желе. Никто тебя не съест.

Китоглав нервно кивнул и сделал несколько робких шажков к столу.

– Как долго вы работали в паре с Каролиной? – начала допрос ласка.

– Около года, – промямлил ведущий.

– Как она себя вела? Делала или говорила что-то подозрительное?

– Всё, что она говорила и делала, выглядело отвратительно, – сообщил ведущий. – Я пытался ставить вопрос о её соответствии профессии, но кто я против известного ведомства?

– О каком ведомстве речь? – уточнил Зубери.

– Так о вашем, – в недоумении уставился на него китоглав. – Каролина не скрывала, что является агентом министерства Зубери с самыми широкими полномочиями.

– Кто именно её рекомендовал? – срываясь на рычание и сжав кулаки, спросил медоед.

– Понятия не имею. Но её осведомлённость о подноготной героев передач доказывала поддержку на самом высоком уровне. У меня неплохие источники информации, но к тем фактам, которые раскапывала Рэпер, у них допуска нет.

– Что скажешь, Зубери? – прогремел Король.

– Кто из вашего руководства её привёл? – не реагируя на реплику Повелителя, продолжил допрос медоед.

– Заместитель председателя телекомпании, кафрский рогатый ворон Бадд.

– Как с ним связаться?

– Это невозможно, – пожал плечами Бхе-кизита. – Месяц назад ворон погиб в пустыне.

Следующей конвойные ввели многодетную мать. На пороге она рухнула на колени и униженно поползла к собравшимся.

– Рассказывай, мать-героиня, сколько у тебя голодных детишек? – спросил Зубери.

– Бездетная я, – завыла обезьяна. – Обездоленная.

Лев махнул лапой. На экране появилось фото арестованных членов банды «мусорщиков».

– Кто из них твой муж?

– Первый раз всех вижу, чтоб у меня хвост оторвался, если лгу.

– В случае чего мы твоему хвосту охотно поможем, – пообещал слон. – О даче ложных показаний слышала?

– Каких таких показаний? – затараторила Чита. – Я никаких показаний не давала. Всё на платочке написали. Я только прочитала. Вот.

Свидетельница вытащила из-за пазухи скомканный платок и протянула слону. Тот брезгливо захватил улику хоботом, аккуратно разложил на столе и с выражением прочитал:

– Не верьте ни единому слову Зубери! Он лжёт, что поймал «мусорщиков»…

Когда слон закончил, участники совета понимающе переглянулись.

– Весьма любопытное послание, – удовлетворённо потёр лапы шаман. – Ну-с, а где там главный бузотёр с площади? Введите!

В зал доставили полосатую гиену. В отличие от других она не выражала ни признаков беспокойства, ни элементов подобострастия.

– Кто подал команду начать погром на площади? – спросил ёжик.

– Она, – не задумываясь ответила гиена и показала на Читу.

– Враньё! Подлое враньё! – завизжала обезьяна. – Она на меня наговаривает! Я только текст прочитала! Только текст!

– Как давно вы общаетесь с ведущей Каролиной Рэпер? И как вы вообще с ней познакомились? – продолжил допрос шаман.

– Полгода назад я хотела сменить работу и наткнулась на объявление о наборе в группу обучения телеведущих, – буркнула гиена. – Я решила попытать счастья и сдала экзамен. Мартышка обучала нас профессиональным навыкам.

– Как проходили занятия? – продолжил допрос Зубери.

– Медитировали. Учились командной синхронизации действий, не бояться камеры, общаться с аудиторией.

– Дебош перед министерством зачем устроили?

– Каролина сказала, что предстоит экзамен на мастерство. От того, как каждый выполнит свою задачу, зависит его дальнейшее трудоустройство. Только эти гады жуки всё дело испортили.

– Каким образом? – удивился слон.

– Они забронировали кафе «В тени акаций», – сказала гиена. – Мы его два месяца для съёмок готовили. В каждой вазочке под цветы порошок заложили. Он должен был взорваться в воздухе во время броска и превратиться в огненный шарик. Всем шарикам полагалось разжечь костёр дружбы на площади. Но скарабеям вазочки не понравились. Они потребовали их убрать. Мы думали, экзамен тоже перенесут. Но в передаче прозвучал сигнал к началу операции. Пришлось действовать экспромтом.

– Как вы поняли, что операция началась?

– С экрана несколько раз сказали особую фразу.

– И что это за фраза?

– Правда рушит авторитеты, – отчеканила гиена.

Некоторые подробности из жизни известной персоны

– У нас под носом вырастили секту, – сказал Верховный шаман Бабатанд. – В дальнейшем милые ученики Каролины могли превратиться в послушных зомби…

Лев бросил в сторону Зубери испытующий взгляд:

– Что скажешь?

– Можно сначала я? – неожиданно вмешался андский кондор, который до этой минуты сидел так тихо, что все про него забыли.

Король хлопнул себя по лбу.

– Позвольте представить высокого гостя – Абило де Оливера, главный советник моей кузины, Королевы Страны Голубого Креста, Её Величества пумы Изабеллы Великолепной. Кондор прибыл инкогнито с особым поручением.

Кондор взлетел на спинку кресла и обвёл зоркими глазами присутствующих.

– Уважаемые господа! Несколько дней назад мы провели тайное совещание у Королевы. А вечером того же дня агент сообщил, что шпиону, внедрённому в Страну Красных Песков, приказано подорвать авторитет министра Зубери.

Бабатанд хмыкнул. Слон дёрнулся так, что под ним застонало кресло. Ласка показала блестящие острые зубки:

– Куда на этот раз наш распиаренный^[21] забияка ввязался?

– Самому интересно, – оскалился Зубери. – Если я правильно понял, то мою кандидатуру зачем-то обсуждали на совете Королевы пумы. Это задело чьи-то интересы, и против меня открыли травлю.

– В точку, – кивнул гриф.

– Два варианта, – сказал Зубери. – Или у стен выросли уши, или враг затаился в самом совете.

– Это мы надеемся выяснить с вашей помощью, – ответил кондор.

– То есть, когда вы решили обратиться к Зубери, в нашей стране начались беспорядки, – встряла ласка.

– Мы хотели им помешать, – признался гриф. – Но побоялись утечки даже по правительственной связи. К сожалению, самолёты пумы стояли на ремонте. Решили плыть. В море на нас напали пираты и загнали в порт острова Кокосов. Пока шла проверка документов, пираты угнали корабль. Полиция разводила лапами и прятала глаза. Мы шли инкогнито, поднимать шум было ещё хуже, чем лишиться судна. Король Лев прислал самолёт. Но время было упущено.

Лев кивнул. А кондор продолжил:

– Злоумышленники занервничали, заторопились и в результате пожертвовали таким ценным агентом, как Каролина Рэпер.