У меня до земли было всего семь метров и то страшно было через балкон перегибаться. А там… три на семнадцать – почти пятьдесят метров до земли. Пока летишь – пару раз пожалеть успеешь, что вообще на это согласился.

Пока я размышлял о прошлом, об оружии и всяком прочем, время шло медленно. Патруль не ехал. С балкона, едва высунув макушку через перила, я посмотрел на происходящее внизу – никого не было. То есть, две машины стояли, а вот людей я уже не обнаружил. Да и правда, чего им ждать?

Поэтому вернулся с балкона и понял, что девушка, ворвавшаяся в квартиру, явно не прошла сквозь стены, а использовала для этого дверь, которую мне теперь предстояло запереть.

Я неслышно пробрался до прихожей, убедившись, что в моей маленькой квартирке до сих пор никто не затаился, дотянулся до приоткрытой входной двери и осторожно, чтобы ни малейшего скрипа она не смогла издать, прикрыл ее, а затем провернул замок. Тот звучно щелкнул, почти оглушительно, как звучит что-то неожиданное в полнейшей тишине.

От последнего сообщения участкового прошло полчаса. Ни наряда, ни патруля – за это время можно всех поубивать, сжечь и следы замести, но никто так и не приехал.

Становилось скучно, поэтому я дошел до холодильника, извлек оттуда нашатырь, взял ватку, смочил ее, едва не задохнувшись от резкого аромата, поднес эту адскую смесь к лицу Алины, и сразу же получил по уху, улетев в сторону дивана.

– Ой… – как бы извиняясь, произнесла она. – А где пистолет? – потом, обнаружив его на диване, тут же машинально проверила боезапас: – И нехер трогать, Шерлок!

В ушах звенело так, точно мне не кулаком попало, а каким-то бревном. Причем девушка тут же выскочила на балкон, сперва используя перила, как укрытие, а потом встала в полный рост.

– Ты зачем сознание теряла? – спросил я ее, как только она с озадаченным видом вернулась обратно.

Вместо ответа та обнажила бок, продемонстрировав под ребрами слабо кровоточащую рану. Судя по тому, как задралась ее одежда, у нее действительно был бронежилет. И ей попросту не повезло, что пуля попала так неудачно. Или же повезло стрелку. Не суть. Главное, мне не встретить такого же.

– Там никого. Я пошла, – произнесла Алина одними губами. Я на миг испугался, что лишился слуха, но с улицы донесся шум автомобиля. Прибывал утренний патруль. – Нет, пожалуй, посижу. Не хочу сталкиваться с ними.

– Кто ты? – спросил я, осторожно трогая набухающее ухо.

– Уж явно не писатель, – попробовала съязвить она, сев рядом на диване.

В дверь начали скрестись, и девушка насторожилась. Ее нервозность моментально передалась мне, и я сразу посмотрел в ту же сторону, откуда доносились звуки. То, что скреблись в дверь, я понял, но что именно с ней делали – нет.

– Меня взламывают? – спросил я сам себя, но Алина ответила:

– Пожалуй, что так. А мы сидим, чего-то ждем.

– Я прыгать не буду! – тут же воскликнул я.

– Здесь всего лишь второй этаж! – она широко раскрыла глаза. Они показались мне какими-то большими, чуть ли не неестественно круглыми. Но, вероятно, это были последствия удара.

Дверь все еще скрипела вскрываемым замком.

– Вообще-то я и не заставляла прыгать, – продолжила Алина. – Но если к тебе сейчас ворвутся, то пристрелят сразу же, как и ту даму на первом этаже. Понимаешь, надеюсь, что жалеть они никого не собираются.

Так, приплыли. Странные ребята, вооруженные, ломятся ко мне. У меня – не менее странная девица.

– А может, мне просто сдать им тебя и все? – спросил я, криво улыбаясь. Черное дуло «грача» тут же уткнулось мне в переносицу. – Понял, понял. Либо ты меня пристрелишь, либо они. Лучше бы я нашатырь не использовал, – вздохнул я. – Командуй, солдат Джейн.

– Я не солдат, – скривилась девушка.

– Ой, да ладно, – я махнул рукой. – Писал я про таких, как ты.

– Потом расскажешь. Если выживешь.

– Что? – похоже, я так удивился ее словам, что она даже усмехнулась.

– Странный ты. Все писатели такие? – бросила она через плечо, когда выходила на балкон.

– Не знаю, не сталкивался с другими, – я последовал за ней.

– Перелезай, – сама Алина взобралась на разграничение между балконами и ловко спрыгнула на соседний. – Словить пулю больнее, чем падать.

– Ты просто никогда не ломала ногу, – проскрипел я, обнимаясь с ограждением, переваливаясь со своего балкона на другую сторону.

– Я – нет. А ты? – как только началось какое-то действие, она стала более разговорчивой.

– Нет, – ответил я. – Только растяжение.

– И даже вывихов не было? – с легким разочарованием спросила Алина, начиная выдавливать нижнюю пластину в балконной двери.

– Ты каких-то таблеток наелась? – воскликнул я. – Ты полчаса назад была совсем другой.

– Полчаса назад я лежала без сознания. А сейчас, как видишь, все в полном…

– Люди на балконе! – завопили с улицы. – Стоять! Полиция!

Глава 6. Расхождение теории и практики

Я мгновенное присел, даром что успел свалиться с перил на балкон соседей. Алина уже почти выдавила панель, хотя с ее комплекцией проще было просто пнуть ее со всей дури. Быстрее и эффектнее.

– Эй! – раздалось за моей спиной.

Я машинально обернулся и увидел тех самых: двое в черном, с пистолетами. Увидел и замер в страхе: дернусь, а мне сразу же пулю в спину всадят.

– Ты где там! – прошипела Алина, открывая дверь.

Стрелять начали одновременно все. Полиция, что была на улице, двое в черном, что стояли за моей спиной, и Алина, которая палила от бедра, грохоча «грачом» оглушительно, будто у нее гранаты взрывались, а не пистолет стрелял.

Зазвенело стекло, причем битое в МОЕЙ квартире!

– Хватит уничтожать мое жилье! – заорал я, но едва ли кто услышал мои слова.

Полиция обстреливала весь этаж, не очень разбираясь, кто где находится. Стреляли нещадно, но до автоматов не дошли, хотя в общем грохоте.

Я так и стоял на локтях на соседском балконе, избрав, похоже, идеальную позу – в меня пока что не попали ни полиция, ни черные.

– Не тупи! – услышал я. Дверь была открыта полностью, и я на четвереньках, как и стоял, шагнул в чужую квартиру. – Бегом!

Левую ногу чуть пониже колена пронзило болью точно оса ужалила. Нет, целый шершень или даже стая шершней – одновременно с внешней до внутренней стороны.

– Да как тебя… – Алина схватила меня за руку, потянув за собой, но я временно распластался на чужом ковролине. – Тут кошку стошнило, аккуратнее.

Это подействовало эффективнее, чем если бы меня протащили по блевотине. Я оперся на здоровую ногу, оттолкнулся, поднялся. Левая подогнулась, снова обжигаясь адской болью.

– Угораздило же тебя! – прлдолжала бубнить девушка. – Еще и идти не сможешь? Там пальнули-то пару раз! Не озирайся, иди!

Я, который только голову повернул в сторону, удивился:

– Куда?

– На улицу, куда еще! – меня снова схватили за руку. – Быстрее!

– Да на кой я тебе сдался…

– Пули вместо меня словишь.

– А на самом деле? – задыхаясь от боли, спросил я. Кошак немалых размеров только что сиганул из-под дивана на кухню. Рыжий. Пушистый.

– Чего ты хочешь услышать, писака? Что ты удачно ловишь пули, а мне уже нельзя поймать ни одной?

– Б**… – протянул я, хромая к входной двери, пытаясь увидеть, что там происходит с моей левой ногой. – Но там разве не…

– Нет! – Алина бахнула входной стальной дверью, спустила курок, оглушив меня окончательно, а потом припустила вниз по лестнице. – Ты долго будешь стоять?? Не тормози!

– Сникерсни, блин, – я посмотрел на лежавшего черного и пистолет, что валялся рядом с ним.

– Он тебе не нужен! – раздался крик с нижней площадки. – И вторую не жди!

Из квартиры донесся еще один приглушенный выстрел. Что-то странное. Но следующий прозвучал уже рядом, а пуля вышибла штукатурку рядом с моей головой.

Я чертыхнулся и поскакал вниз. Вот когда серьезно хотят убить, даже боль в ноге отступает. Адреналин, что ли.

Но на улице уже никого не было. Ни девушки, ни полиции.

– Э… – протянул я и задумался. Но придумать ничего не успел: раздолбанная легковушка со свистом тормознула прямо на тротуаре:

– Внутрь! – скомандовали мне.

– Я точно пожалею об этом! – но все равно прохромал к легковушке и упал на сиденье сзади.

Ускорение вдавило меня в сиденье.

– Куда мы так гоним! – заорал я, когда в повороте машина цепанула дерево. Боковых зеркал на ней не было. Вероятно, давно.

– Ты же не хочешь сдохнуть, правда, Шерлок?

– Боюсь, мои шансы здесь и там примерно одинаковые, – меня тряхнуло и скинуло набок.

– Ты еще пристегнись, – хохотнула ненормальная девица.

– А ты еще не сказала… кто… ты… такая! Здесь же школа, притормози! – меня кинуло в другую сторону, пока я не уцепился рукой за сиденье впереди. – Я ща ручник дерну, если ты не объяснишь, что происходит!

На тормоз вдавили так, что я свернул подлокотник пассажирского сиденья, провалившись вперед на полкорпуса.

– Так бы сразу и сел вперед, – хитро улыбнулась Алина, глядя на сложившегося пополам меня. – Что ты хотел спросить?

– ВСЕ! Какого… тут происходит? – из меня даже мат не вышел, пока я пытался перелезть на сиденье.

– Да у тебя вся штанина в крови! – ахнула она. – Надо перевязать!

– Да ладно, – съязвил я. – Мелочи какие. Ты-то к этому делу привычная!

– Ну вообще у тебя серьезная потеря крови, а у меня… – она похлопала себя по карманам, – возможно больше ничего не осталось!

– Может просто в больницу? – осторожно предложил я, глядя на нее, как на умалишенную.

– Найдут. Сразу найдут.

– Да что происходит-то! – психанул я.

– Так. Давай определим очередность, – серьезно произнесла Алина, хмурясь. – Лечим или говорим?

– ЛЕЧИМ! – проорал я.

– Тише-тише, едем, значит.

Вот теперь сдержать вопля я не смог, потому что машина понеслась вперед, а я так и не смог принять правильного положения. Неудобно, больно и жутко, учитывая, как она водила машину.

– У меня есть одно местечко, – проговорила Алина. – Там нас не найдут. Не переживай. Когда-нибудь найдут, но не…

– Боже, я даже не знаю, слушать мне тебя или попросить заткнуться, – завыл я.

– Это невежливо…

– Нет, все, молчи!

– Писака будет говорить сам? – ласково, но с плохо скрываемой издевкой, спросила Алина.

– Езжай уже!

Я попытался перевернуться так, чтобы как можно меньше навредить ноге. Но одна ободранная в яме, другую пнули и прострелили – безболезненно перевернуться оказалось непросто.

Не везло же мне. Нахрен я вообще в это ввязался. То после психолога встречаю ненормального, а меньше, чем сутки спустя – перестрелка.

Телефон зазвонил. Я посмотрел на экран – участковый.

– ДА! – гаркнул я, с трудом нажав кнопку приема вызова.

– Ты живой? – спросил участковый.

– Кто это? – спросила Алина.

– Живой, – простонал я.

– А где…

Телефон магическим образом удалился из моих рук и вылетел в окно. Магический образ продолжил рулить легковушкой.

– Никаких телефонов!

Я бы вышел на ходу, если бы стрелка спидометра не показывала сто тридцать.

– Он врет, если что. Почти сто пятьдесят, – между делом произнесла Алина.

Пришлось тянуться за ремнем безопасности. На такой скорости столкновение точно лишит меня жизни. Тут не будет расхождения теории и практики.

Глава 7. Сложности взаимодействия

Выпрыгнуть из машины, как бы мне не хотелось этого сделать, так и не удалось. Жить хотелось, хотя муки впереди меня пугали больше преждевременной, пусть и быстрой кончины.

– Куда едем-то? – ворчливо спросил я, когда мы выбрались за пределы города и, прокатившись через поля, свернули в какой-то поселок. – Конспиративные квартиры? Таинственные базы?

– Ты же кровью истекаешь? – фыркнула Алина.

– У нас все нелогично. Ты намекаешь, что я должен тихо скопытиться?

– Э, нет… хотя…