«Кто бы говорил», – подумала я про себя, понимая, что семейство Но́вак в этом плане ничуть им не уступает.

– Твой новый гардероб доставят сюда же. Документы, банковская карта и твоя легенда – в папке. Повтори все хорошенько перед завтрашним собеседованием, – вводила в курс дел Рейчел, пока я осматривалась на вверенной мне жилплощади. – И главное, никогда не опаздывай! Алекс тот еще педант и чистоплюй, он этого просто не терпит.

Квартира в самом деле была небольшой, но в ней имелись свои прелести. Например, я уже представила, как встречу закат, сидя на балконе, утопающем в зелени, с чашкой душистого чая в руках, или как буду готовить себе что-то на этой маленькой уютной кухне, вспоминая бабушкины рецепты.

Иметь тихое пристанище подальше от одержимых родственников, показалось мне отличной идеей. Ну, на тот случай, если мне в самом деле придется задержаться, на что я, конечно же, не рассчитывала. И так уже не представляла, что говорить Марко, когда тот спрашивал, чем я занимаюсь в Лос-Анджелесе и когда планирую возвращаться.

Узнай он о том, что здесь на самом деле творится, не удивлюсь, если мой горячий итальянец отложил бы все свои реабилитационные процедуры и прилетел за мной. Хотя, скорее всего я переоценивала свою значимость для этого мужчины. До аварии за успешным гонщиком бегало полно девчонок. После трагедии многие отвернулись от Марко, но он снова встал на ноги и совсем скоро вернется к прежней жизни. Будет ли в ней место для меня, оставалось большим вопросом.

– А вот ходить придется пешком или передвигаться на общественном транспорте, – сестра хитро прищурила глаза, так же, как это делал отец. – Да-да, я помню про твою спину и знаю, что у тебя есть водительские права, но почти уверена, что Алекс и сам не откажется пару раз тебя подвести, что лишь приблизит нас к достижению цели.

– Что-то я не очень понимаю, как это вообще связано?

– Ну как же, чтобы Ками́нский стал доверять тебе, сперва придется покорить ледяное сердце врага, – легко и непринужденно усмехнулась Рейчел, словно для нее это было всего лишь забавной игрой.

Вот только вспоминая того самого незнакомца с пляжа, он вовсе не казался мне холодным и высокомерным, каким описывала сестра, а назвать его врагом и вовсе не поворачивался язык.

* * *

Самое важное утро в своей жизни, когда я должна была во всеоружии отправиться в тыл врага, я проспала. Сперва полночи не могла уснуть и крутилась в постели, одолеваемая волнениями по поводу предстоящего собеседования, а вот к рассвету меня реально срубило. Как отключила будильник, и сработал ли он вообще, я даже не помнила.

В своих снах я перенеслась в солнечную Италию, где улыбающийся Марко, такой загорелый и красивый, сжимал меня в своих крепких объятьях и так страстно целовал, что мне непременно хотелось досмотреть сон до конца. Настойчивый звонок от Рейчел затрезвонил в самый неподходящий момент.

– Надеюсь, ты уже готова, хороша как богиня, и выходишь из дома, потому что до собеседования осталось всего полчаса…

О чем она говорила дальше, я уже не слушала. В кровь выбросило такую дикую порцию адреналина, что я едва до потолка не подпрыгнула прямо с кровати.

– Да-да, уже выхожу. До связи, – оборвала разговор на бегу в ванную.

Когда через пятнадцать минут наскоро умывшись, причесавшись и надев первое, что попалось под руку, я выбежала на улицу, до состояния богини даже по моим меркам я явно не дотягивала.

– Ну и ладно. Пускай увидит меня не накрашенную, испугается, еще и опоздаю. Теперь этой работы мне точно не видать. А завтра первым же рейсом полечу к Марко, – успокаивала себя, пытаясь разобраться с местным транспортом, хоть мне и ехать-то было всего несколько остановок.

Оказавшись в здании «АртСкин», которое, признаться, впечатлило меня своей современной архитектурой, еще несколько минут я выправляла специальный пропуск, чтобы попасть на то самое собеседование.

– Десятый этаж, направо. Удачи, – подмигнул мне напоследок молодой улыбчивый охранник.

– Спасибо, Джеймс, – поблагодарила парня, прочитав его имя на бейдже, хоть в душе очень надеялась, что пока я неслась сюда сломя голову, как сумасшедшая, на это вакантное место уже нашли кого-то более достойного.

Сердце в груди колотилось так быстро, что на фоне этого бита цифры на дисплее лифта напротив сменялись с черепашьей скоростью. Поймав краем глаза свое отражение в зеркале, я едва не отпрыгнула.

Ну все, теперь точно испугается: лицо раскраснелось, глаза лихорадочно блестят от волнения, волосы назад. Зато видно, как сильно я торопилась на эту встречу.

Десятый этаж, направо… Перед кабинетом пусто. Заглянула внутрь. Там, где по идее должна сидеть та самая помощница, тоже никого не оказалось. Набравшись смелости, я подошла к массивной двери и тихонько постучала. Я бы и за ручку подергала, но ее на этой модной двери попросту не оказалось.

– Ну вот, все уже разошлись, чего и стоило ожидать. Погостили и хватит, прощай Калифорния. Quod praeteriit, effluxit (Что прошло, того уже нет), – произнесла я на выдохе и развернулась на пятках, уже собираясь уйти.

– Quod hodie non est, cras erit (Чего нет сегодня, то будет завтра), – раздалось за моей спиной приятным мужским голосом так же на латыни.

Естественно, я оглянулась. В мире не так много ценителей мертвого языка, и всякий раз, когда вырывались подобные фразы, я даже не рассчитывала, что кто-то меня поймет, не то что ответит.

Это был он, Алекс Ками́нский собственной персоной, в модном деловом костюме с иголочки и в голубой рубашке, так красиво оттеняющей его глаза. Самоуверенный, мужественный, высокий. На его щеках пробивалась едва заметная щетина, губы изогнулись в полуулыбке, серые проницательные глаза смотрели на меня с нескрываемым интересом.

– Василиса?! – признал он во мне незнакомку с пляжа и его зрачки заметно расширились, делая взгляд еще более глубоким.

– Угу, она самая, – засмущалась я, не представляя, как вообще переживу этот день.

– Не часто встретишь девушку, которая свободно цитирует Цицерона. А вы не перестаете меня удивлять.

– Вы меня тоже.

Нескрываемая радость вкупе с удивлением, застывшие на мужском лице, говорили лишь о том, что в этот раз сбежать от него так быстро не получится.

Глава 5
Собеседование

– Вот это встреча. Как вы меня нашли?

Теперь я действительно испугалась, ведь патологически не умела врать. Тут и пригодился совет сестры, опытной в подобных вещах. Рейчел заверяла, что обманывать вовсе не обязательно, достаточно просто не договаривать правду.

– Вообще, я пришла на собеседование, но, по всей видимости, опоздала.

– Алекс Ками́нский, – представился мужчина, протянув руку.

– Василиса Заозерская.

Сердце разошлось не на шутку, а едва наши руки соприкоснулись, по венам пробежал электрический ток, разнося удары пульса по всему телу.

– Сos'e ' stato? (что это было?) – спросил Алекс в этот раз уже на итальянском, так и не выпуская моей ладони из своей большой и крепкой руки.

– Elettricità statica (статическое электричество), – предположила я, ответив на том же языке.

– Non, il y a clairement autre chose ici (нет, здесь что-то еще), – переключился он уже на французский, приглашая жестом пройти в кабинет.

– Merci, vous êtes très amiable (спасибо, вы очень любезны), – продолжила игру по его правилам. А сама жутко разволновалась в ожидании предстоящего собеседования, если до него вообще дойдет дело.

Оказавшись в кабинете, я снова едва не открыла рот – столько всего у него там было интересного. Награды, расставленные на полках, фотографии с международных выставок с именитыми дизайнерами, о которых я знала из интернета и могла лишь мечтать с ними познакомиться; чертежи и наброски новых проектов, разложенные на столе. Невольно они сразу привлекли мое внимание, но совать свой нос в чужую работу я сочла нетактичным, и вместо этого присела в предложенное кресло.

– Вот, разрабатываю новую концепцию, – заговорил он уже на русском с небольшим акцентом, а заметив мой интерес, разложил передо мной те самые бумаги. – Что думаете?

– Я? Вы действительно хотите знать мое мнение? – несколько опешила, понимая, что по сравнению с его практическим опытом, мои теоретические знания и рядом не стояли.

А он, кажется, заслушался моим идеальным русским. Расположился в кресле напротив и замер, не отводя от меня умиротворяющего взгляда своих серых глаз, такого теплого и ласкающего, словно вся эта ситуация доставляла ему какое-то особое удовольствие.

О, Господи, поскорее бы уже это собеседование, которое я настроилась провалить, а то ведь никаких нервов не хватит. Окажись я между Но́вак и Каминскими, они же проедутся по мне, будто два бронепоезда, и поминай как звали.

– Да, Василиса, мне действительно интересно ваше мнение, иначе я бы не спрашивал, – настаивал Алекс, пока я, то краснея, то бледнея, боролась с внутренними демонами.

Еще раз окинув взглядом его новую концепцию, я глубоко вздохнула и выложила все, как на духу. В глубине души я надеялась, что на первой же минуте он остановит меня и выставит вон, потому что его детище я нисколечко не щадила, найдя кучу недостатков и предложив еще больше вариантов по их устранению.

Но вот что было удивительно: чем больше я говорила, тем внимательнее он меня слушал. А в какой-то момент, когда идеи полились рекой и я затараторила, вежливо попросил перейти на английский, потому что не успевал улавливать сути.

– Вот в общем-то и все, – подытожила я и отложила проект в сторону, вконец засмущавшись под его пристальным взглядом, который, казалось, считывал меня насквозь.

Не знаю, что на меня нашло в тот момент, будто какое-то седьмое чувство сработало. Но в голове, вторя разбушевавшемуся сердцу, так и зазвучало набатом:

«Встань и уходи пока не поздно! Задержишься еще на минуту и обратного пути уже не будет».

Послушав голос разума, я решительно поднялась из кресла.

К черту собеседование, которое я все равно не пройду, к черту всех этих сумасшедших родственников и Каминских с их конкуренцией. Это не моя война и я не хочу в ней участвовать!

– Извините за все это, – мой голос дрогнул, пальцы нервно стиснули сумку. – За опоздание и излишнюю откровенность. Больше не буду отнимать ваше время…

В этот самый момент я было рванула к двери. До нее оставалась всего пара каких-то шагов, когда Алекс неожиданно преградил мне путь. По инерции я впечаталась в его твердую грудь, вдохнув аромат морского бриза, смешанного с нотами кожи. Фиксируя меня на месте, на плечи опустились широкие ладони, и прямо у уха прозвучало:

– Куда же вы так торопитесь? Даже не представляете, как долго я вас искал.

Из помещения будто воздух выкачали. Моя грудь вздымалась и опускалась, а я все никак не могла надышаться. Переборов смущение, я робко подняла голову, и мы столкнулись взглядами.

Долго искал… Понять бы еще, что конкретно он имел ввиду?

– Такого специалиста, – тут же дополнил Алекс.

– Но я ведь опоздала на собеседование…

– Вы его только что прошли. Вы приняты, Василиса.

На мужских губах застыла красивая полуулыбка, но картинка перед глазами внезапно поплыла, и я провалилась в темноту.

* * *

– Василиса, откройте глаза, – доносился сквозь сон приятный голос, возвращая меня в реальность.

В свете солнечных лучей, пробивавшихся сквозь стекла, нависший надо мной мужчина в белом сперва реально показался ангелом. На вид ему было не больше тридцати, а классические черты лица и светлая кожа выдавали его аристократические английские корни.

– Я что, уже умерла? – сорвался с языка естественный вопрос, на что незнакомец широко улыбнулся.

– Ну что вы, еще поживете, какие ваши годы. А вот нервные клетки настоятельно рекомендую поберечь. Доктор Адам Смит, – представился мужчина, протянув руку и помогая мне приподняться с дивана, на котором я непонятно как оказалась в горизонтальном положении.