Дальше было заселение в неожиданно приличную гостиницу и продолжение начатого в Брюсселе марафона. Я и не думала прежде, что способна на такое. Непонятно откуда в моем уставшем, измученном теле вообще брались силы. Но стоило проснуться и принять душ, как я сама лезла к Нику под одеяло, будила поцелуями, щекотала, прижималась всем телом. Едва открыв свои сияющие глаза, он тут же подхватывал мою игру. Сгребал в охапку, подминал под себя, обездвиживал, рычал, а когда я вырывалась, осыпал поцелуями.

В эти моменты между нами не было места стыду и другим ненужным мыслям. Все они приходили после, когда, сидя за столиком где-нибудь в людном кафе или ресторане, я заливалась румянцем от одного его жаркого взгляда или прикосновения, живо вспоминая события прошлой ночи.

* * *

Мы арендовали машину и уже подъезжали к белокаменному трехэтажному дому с двускатной крышей в центральной части города. Он имел облик небольшого английского городка второй половины девятнадцатого века с одинаковыми домиками, парламентом, банками, магазинами, старинным фортом Торнтон.

Я застыла перед входной дверью, изучив глазами каждую трещину на ней и места, где облупилась краска, никак не решаясь нажать на звонок. Ник какое-то время терпеливо ждал, но, поймав мой взгляд, сделал это за меня. В доме раздалась мелодичная трель. Одной рукой он бережно обхватил меня за живот и прижала спиной к крепкому торсу. С такой поддержкой ждать было значительно легче.

За дверью послышались шаги, а потом кто-то целую вечность ее открывал, ковыряя ключом в замочной скважине. Я ожидала увидеть за ней кого угодно, но не того, кого увидела.

Перед нами предстала смешная девчонка лет восьми с голубыми глазами и косичками цвета спелой пшеницы, босая, в легком домашнем платье с какими-то диснеевскими мультяшками, вся перемазанная красками.

– Привет. Могли бы мы увидеть мадам Анну?

Тыльной стороной ладони девчонка почесала нос, еще больше размазывая голубую краску. При этом как-то не по-детски она изучала нас своими ангельскими глазами.

– Мамы сейчас нет дома, – наконец ответила она. – Ей что-то передать?

Я уже поникла, расстроилась, и ушла в себя, решив, что мама давно сменила адрес и все напрасно. В это время Ник достал из моего заднего кармана мамино фото, которое я взяла с собой на всякий случай, и протянул ребенку.

– Это твоя мама?

Девочка улыбнулась, с интересом разглядывая фотографию пятилетней давности, и закивала.

– Да, моя. Только прическа у нее сейчас другая.

– И моя тоже, – в порыве ревности зачем-то выложила я любопытной малолетке, сложив на груди руки в замок.

Девочка воинственно насупилась, сдвинув брови на смешной мордашке, и тоже сложила руки на груди, явно не собираясь делить с кем-то свою маму. Мы так и стояли бы, меряясь взглядами, если бы Ник от души не рассмеялся над нами, а за спиной девочки не послышался мужской голос.

– Эмма, к нам кто-то пришел?

Серьезный мужчина в очках, напоминающий какого-то профессора, не иначе, увидев нас с Ником в дверях, радушно улыбнулся.

Глава 35.1. Юрий

«Если твоего ухода никто не заметил, значит ты ушел не зря».

Л.Н. Толстой

– Власть одного человека над другим губит прежде всего властвующего, – Юрий усмехнулся трагичности в собственном голосе. Он разлетелся эхом по пустой квартире на пятнадцатом этаже строящегося дома, откуда оказалось очень удобно наблюдать за происходящем внизу.

Он ждал этого несколько часов, вооружившись биноклем, а теперь с удовольствием смотрел за ребятами из спецназа, которые, наконец, запихивали в машину Аркадия, закованного в наручники.

С тех пор, как он организовал собственную смерть, спалив отцовский гараж с телом того несчастного, прошло уже больше недели.

«Гори-гори ясно, чтобы не погасло», – звучало отчего-то в его голове, когда он уносил ноги с места событий, одним глазом наблюдая за происходящим в гаражном кооперативе на экране смартфона. Пламя разгорелось стремительно, затем хорошенько рвануло. Черный, поднявшийся столбом дым, виднелся уже за несколько кварталов.

Неожиданно из соседних гаражей, не выпуская из рук бутылки, вылез какой-то алкаш. Юра чуть было не вернулся, чтобы оттащить подальше этого идиота. Он подошел слишком близко и первые минуты просто стоял, завороженно пялясь на пламя.

Сухой как раз добрался до места, где его ожидал таксист, но никак не решался сесть в машину, ожидая дальнейших действий пьяного мужика. Чья-то случайная смерть в его планы не входила.

– Давай уже, шевели ластами, дебил!

Жирный таксист с рожей «это кто тут дебил?» высунулся из открытого окна, но заметив, как нервно Юра таращится в смартфон, подобно улитке плавно втянул голову обратно.

Бежать или возвращаться? Он должен был принять решение и срочно.

Тут у алкаша будто аварийный выключатель сработал. Поправил на голове раритетную лыжную шапку и, на удивление быстро протрезвев, вызвал пожарных, полицию и скорую. К гаражам сразу набежали люди. Юра облегченно выдохнул. Сел в автомобиль, назвал адрес и, откинувшись на мягкое сиденье, расслабленно закрыл глаза.

Ожидания оправдались. Хорошо порывшись в его личных вещах, оставленных в арендованной машине, совсем зеленый молоденький полицейский выудил из сумки заветную флешку. Еще не познавший ломку от взяток и искренне верующий в правосудие, не меньше, чем порядочный священник в библейские писания, он клещом уцепился за ее содержимое.

Чтобы запалить Аркадия, не вызывая сомнений, что Юра действительно отошел на небеса, пришлось хорошо повозиться и выложить данные не только к его схемам и счетам, но и к нескольким своим. Конечно, предварительно Юра их подчистил. Не голодать же потом. Хотя, об этом речи и не шло. Ближайшие лет пять, даже не работая, он мог вполне безбедно жить в любой точке планеты. Много ли надо, когда ты всегда один?

Самым большим соблазном было посетить собственные похороны. По большому счету, ему было плевать, кто придет и какими словами будет провожать в последний путь. Но было в этом что-то, как в голливудских фильмах, где главный герой абсолютно неузнаваемый лишь от того, что нацепил солнцезащитные очки, высовывается из-за дерева, последний раз окидывая взглядом старых друзей и родных в черных одеждах, собравшихся у могилы, а затем уходит в ночь.

Нет, Юра не пошел. Решил не быть таким придурком. К тому же, пока не покинул страну, оставались дела поважнее. Он не собирался забывать об обещании, данном Бонду тогда на острове, и первым же рейсом направился в Архангельск.

Глава 36. Арина

– Здравствуйте. Меня зовут Арина. Насколько мне известно, моя мама, Анна, живет по этому адресу.

– Добрый день, Арина, я Кристиан, – мужчина с непонятным акцентом пожал мне руку. – Анна будет очень рада. Мы знали, что однажды ты приедешь и ждали этого.

Кристиан перевел вопросительный взгляд на Ника, которого вот уже пару минут внимательно изучала Эмма и, кажется, даже начала строить ему глазки.

– А это мой парень, Ник.

После короткого мужского рукопожатия нас пригласили в дом.

– Анна скоро вернется. Она дает уроки рисования в школе неподалеку отсюда.

В миниатюрной прихожей оказалось на удивление мило, за ней показалась лестница, ведущая на второй этаж, но мы, следуя за Кристианом, прошли мимо в просторную и светлую гостиную.

Одна из ее стен была сплошь усыпана фотографиями счастливого семейства: вот Кристиан обнимает мою маму и маленькую Эмму с забавными косичками, здесь они с мамой вдвоем и еще какими-то темнокожими детьми, а здесь мама и Эмма кормят слона. Я смотрела на все это и мне казалось, будто я попала в параллельную вселенную. В этом уютном доме, в этой благополучной семье, где улыбки прожигали меня с каждой фотографии, я чувствовала себя лишней. А моей семьи будто никогда и не было.

От осознания всего этого меня начало потряхивать. Ник остановился рядом, но он и не замечал того, что со мной происходило. Гораздо больше его волновало отсутствие симметрии, ведь рамки висели не очень ровно. Ник отступил на шаг и прищурился, будто сдерживал себя, но в какой-то момент все-таки сорвался и начал маниакально их поправлять. Только когда общая картина стала идеальной, мой перфекционист, вполне довольный собой, буквально оттащил парализованную меня от этой стены пыток. Спасибо и за это.

– Чай, кофе? Эмма, поухаживаешь за гостями?

– Воды, если можно, – попросил Ник, и залившаяся румянцем девчушка тут же скрылась за дверью.

Вежливый хозяин дома жестом предложил нам присесть. Очутившись на диване перед небольшим журнальным столиком, я обхватила дрожащими ладонями предложенный стакан воды. Кристиан о чем-то спрашивал, но я была не в себе, все еще находясь в шоке, и беседу поддерживал Ник.

Я сделала всего пару глотков, когда услышала голос мамы в прихожей и радостный смех Эммы. В гостиную они вошли, держась за руки. Эти две блондинки с голубыми глазами были так похожи между собой, словно она действительно была ее мамой, а не моей. Вместо удлиненных волос, что прежде мягкими волнами опускались на мамины плечи, теперь ее загорелое лицо украшала модная короткая стрижка.

Мама изменилась, даже похорошела. Может, действительно стала счастливее, сбежав от нас с отцом?

Я и не заметила, как из моих рук с грохотом выпал стакан, и как вода растеклась по столику, пока та не начала капать прямиком на мои ноги. Кристиан принялся вытирать салфетками воду, а я все-таки поднялась из-за стола.

Мне хотелось подбежать к ней и крепко обнять, но за меня это уже сделала маленькая Эмма. А мама, поглаживая ее рукой по голове, только улыбнулась и вежливо сказала: «Здравствуйте. Как долетели? Арина, ты уже успела познакомиться со своей сестрой?»

Как долетели? Сестрой? Она серьезно?! Так просто, словно я уезжала на пару месяцев и вернулась, а не похоронила ее два года назад, так и не пережив до конца весь этот ужас.

– Здравствуй, мам…

– Арина, у нас еще будет возможность поговорить. А сейчас время обедать. Дайте нам десять минут, и мы с Эммой позовем вас к столу. Хорошо?

Ничего хорошего в этом не было, но никто и не ждал ответа. Они с девчушкой, непринужденно о чем-то болтая, скрылись в другом конце дома, а я села обратно на диван, не понимая, что вообще происходит. Рука Ника притянула меня к себе за талию, и я схватилась за нее, как за спасательный круг.

Мужчины продолжили свой диалог, стараясь не обращать внимания на мое состояние. Из рассказов Кристиана я поняла, что он врач. Мы с интересом слушали про то, как он приехал в Африку с благотворительной организацией четыре года назад, когда в Сьерра-Леоне была зафиксирована вспышка лихорадки Эбола. Позднее, когда ситуация улучшилась, Кристиан перевез сюда и свою дочь Эмму. Ее родная мама умерла еще при родах, поэтому, когда Кристиан и Анна стали жить вместе, Эмма привязалась к ней, как к матери, которой никогда не знала.

Только эта душещипательная история почему-то не тронула мое сердце. С моей стороны все выглядело так, будто меня и отца с легкостью променяли на новую семью.

За обедом я терпеливо выслушала рассказы счастливых родителей о том, какая же талантливая у них растет Эмма. А когда не выдержала и спросила у матери, знает ли она, что отец под следствием и скоро сядет в тюрьму, мама попросила не говорить на такие неприятные темы за столом. Будто мы с отцом прокаженные и она не хочет вспоминать о прошлой жизни. Эта женщина уже не была моей матерью, той, которую я знала и оплакивала все это время. Похоже, она, и правда, умерла в тот день.

После обеда, который так и остался на моей тарелке почти нетронутым, мама увела меня в свою мастерскую, которую они делили на двоих с малявкой. Волны того самого оттенка, что красовался на ее любопытном носу, дельфины, парусник – вот, что она рисовала, когда мы ворвались в их маленький счастливый мирок со своим грязным прошлым. Девочка, в самом деле, подавала большие надежды. Обидно признавать, но я в ее возрасте рисовала на порядок хуже.

– Эмма очень талантлива, – в сотый раз повторила мама, разглядывая ее работу.