Резвая старушка свернула в узкую улочку и подбежала к забору. Отодвинув сомнительного вида картонку, пролезла в образовавшуюся щель и исчезла.

Да чтоб тебя! Я с размаху влетел в деревянный забор, выломал несколько досок и продолжил погоню.

За забором находилась заброшенная стройка. Плиты, недостроенная кладка. Позади послышался шум, и я заметил возмущённого Дмитрия.

Я сделал знак, чтобы парень молчал. Было видно, что ему всё это не нравится, но он подчинился и тихонько подошёл.

– Она где-то здесь, – одними губами сказал я.

То тут, то там слышался писк и пробегали мыши. Строительные отходы скрывали целое мышиное семейство.

Дмитрий брезгливо морщился.

– Да ладно тебе, все существа, созданные Богом, милые.

– Ты точно умом тронулся.

– Я знаю, она где-то здесь. Ждёт, когда мы уйдём. Но мы не уйдём.

– Может, лучше пойдём отсюда? Темнеет.

– На это и расчёт. Она мой кошелёк украла. С деньгами, – поведал я подопечному.

Я прислушался. Никаких сверхъестественных сил, только логика и тысячелетний опыт. Если человеку нужно спрятаться и выждать время, он выберет самую маленькую каморку, но с хорошим обзором. Я отставал от старушки на два метра. Но, судя по всему, она знает это место. Значит, она быстренько шмыгнула куда-то в укромный уголок.

Итак, что мы имеем? Свалку картона, там прятаться нужно минут десять и каждое движение как на ладони, недостроенный дом – слишком много открытых зон. Должно быть что-то маленькое, на что сразу не обратишь взгляд.

С начала времён они прятались в пещерах. Может ли их тянуть туда на генетическом уровне? Это оплошность в базовых настройках. Помню, когда Бог создавал котов, то случайно наделил их потребностью прятаться в коробках. Хотел увеличить у маленького животного уровень поиска и создания убежища, отвернулся на минутку, а когда повернулся к своему творению – здрасьте! – у котиков нездоровая тяга к квадратным картонным предметам. Так как вариант животного уже был практически готов, Создатель решил, что со временем эта потребность исчезнет и коты будут спокойно реагировать на коробки. Как бы не так! Их гены поют оды коробкам даже спустя тысячи лет.

Что здесь есть похожее? И мой взгляд остановился на небольшой бочке, один бок которой подпирал лист картона.

Попалась!

Я тихонько подошёл и отодвинул картон. Быстро засунул руку в темноту, схватил и потащил наружу что-то мягкое. Комок сопротивлялся и упирался изо всех сил, но мне повезло больше.

Вытащив за шиворот воришку, я хорошенько встряхнул её – с головы слетел цветастый платок, и я увидел запутанную косу и мордашку ребёнка.

– Ты не знаешь, что у взрослых воровать нехорошо? – спросил я у маленькой девочки, подняв её на уровень своих глаз.

– Мне кушать хочется, – ответила она. – А ну пусти, здоровяк.

И бестия попыталась меня лягнуть.

Не тут-то было.

– Где кошелёк? Возвращай.

– Нет, – и девчонка показала пустые карманы. – Пока бежала, потеряла.

Но меня не проведёшь. Из её карманов ничего не выпадало по дороге.

– Матвей, пойдём, – подал голос Дмитрий. – Не обыскивать же нам ребёнка!

– Отведём её в полицию, пусть разбираются.

И схватив паршивку за шкирку я, насвистывая, пошёл к выходу.

Сейчас как раз должен появиться её хранитель. Поговорю с ним по-мужски: как так паршиво можно работать, что дети воровством занимаются?

– Сколько тебе лет?

– Не скажу.

– На вид одиннадцать – двенадцать. Я хотел быть учителем и проходил практику в школе. Думаю, она в классе пятом.

– В шестом я.

– Где твои родители?

– Если бы я знала, то не воровала бы у тебя кошелёк, – издевательски ответила девочка.

Да где носит её хранителя? Если вместо меня тут был какой-то злодей, он прихлопнул бы её одной рукой и мокрого места не оставил. Ну я им обоим взбучку устрою! Что за Ангелы бестолковые пошли!

– Матвей, я тебя уже потерял, – в пространстве материализовался Купидон. – О, ты нашёл новых друзей.

Я посмотрел на крылатого и прошептал так, чтобы никто не слышал:

– Найди мне досье на неё в Небесной канцелярии и её хранителя. Пусть мчится сюда во всю силу своих крыльев. Которые, я ему поотрываю.

– Хм, настроение у тебя, видимо, подпортилось.

– Купи, быстрее.

Не успел я договорить, как Купидон исчез и вернулся.

Он дождался моего кивка и начал излагать.

– Ульяна Рабина, одиннадцать с половиной земных лет. Родителей нет, погибли в автокатастрофе десять лет назад. Числится в интернате, из которого сбежала. Хранителя тоже нет. Старый со смертью родителей был направлен в отставку, а новый не назначен.

– Как не назначен? У вас ребёнок десять лет без присмотра растёт!

– Накладка, и в Небесной канцелярии случаются накладки. И ты бы потише возмущался, на тебя уже косятся.

Я повернул голову и встретил две пары испуганных глаз. Дмитрий, кажется, жалел, что сбежал из больницы, а вот девочка…

– А можно, меня вот этот дядя поведёт в полицию, а не вы? – полюбопытствовала Ульяна.

Купи, воспользовавшийся тем, что моё внимание привлекли эти двое, улизнул.

– Знаю, вы сейчас подумаете, что я сошёл с ума.

– Уже думаем, – ответил Дмитрий.

– Хорошо. Тебя зовут Ульяна, правильно? – обратился я к притихшей девочке.

– Ну, допустим.

– Меня зовут Матвей, а это Дмитрий. Мы только недавно сбежали из больницы, чтобы помочь Дмитрию осознать, что жизнь прекрасна и наладить его отношение с миром. Тебе, Ульяна, я знаю, давно не везёт, но мы это исправим. Через неделю у тебя будет лучший Ангел-хранитель, и твоя жизнь сразу наладится, это я тебе обещаю. А сейчас верни, пожалуйста, кошелёк. Мы все пойдём и поедим. Моё человеческое тело требует заправки. Я разрешу тебе заказать всё, что захочешь.

Девочка молча протянула кошелёк.

Дмитрий был напряжён, ребёнок тоже готов был дать дёру.

– Куп, – позвал я на помощь друга.

– Ну что ещё? – послышался голос из пространства.

– Не мог бы ты отсыпать мне чуть-чуть своего порошка? Пусть они проникнутся ко мне доверием хотя бы на пару часиков.

– Хорошо, но только один раз, иначе и мне потом достанется.

В кафе мы шли втроём. Дмитрий и Ульяна рассказывали мне о своей жизни наперебой. Официанту они доложили, что я их лучший друг и просто самый хороший человек на земле. Куп всегда был щедр на подарки. Это я понял ещё пару тысячелетий назад, когда его стрела пронзила сердце Париса, и тот сбежал с Еленой вопреки всему разумному.

– Мне мороженое! Я буду мороженое! – кричала Ульяна за столом.

– Нет, – строго ответил я. – Ей – суп. Сначала первое, потом – второе и только потом десерт.

Девочка весело болтала ногами. Я заказал еды на троих, и в этот момент Дмитрию позвонили.

– Да, мама. Я знаю, мама. Я помню. Извини меня. Хорошо, мама.

Из трубки периодически доносились крики и повизгивания.

– Так ты вроде ушёл из дома? Или поссорился с родителями? – я старался вспомнить факты из биографии своего подопечного.

– Мы с родителями пытаемся наладить контакт. Вот сегодня будет семейный ужин, на который я уже опаздываю… Придут дядя с тётей. Мои двоюродные брат и сёстры, а ещё прабабушка.

– Ничего себе! Какая большая у вас семья, – округлила глаза Ульяна.

– Да, только все будут спрашивать, как у меня дела на работе, почему я ещё не женился. Не говорить же, что девушка бросила, а с работы уволили. Весь вечер надо мной будут издеваться.

– Да, если я тебя отпущу на ужин с такой семейкой, то все мои труды пойдут крахом. Ладно, поехали к твоим родителям на ужин. Вот и Ульяна ни разу не была на семейном празднике. Не была же?

– Не-а, – ответила девочка.

– Только нужно позвонить в твой интернат. А то они, наверное, волнуются.

– Не волнуются, – успокоила меня девочка. – Только рады, что меня нет. Минус нахлебник, как они сказали, когда я решила уйти.

– Ладно, тогда к родственникам Димы. Но сперва нам нужно приодеть Ульяну, а то выглядит как нищенка. Где тут магазин детской одежды?

– Я уже взрослая, – надула губы девочка.

– Хорошо, где магазин взрослой детской одежды? И желательно ещё заскочить в цветочный бутик.

Всю дорогу до родного гнезда Дмитрия я раздумывал, как помочь Ульяне. Пока я на Земле, позвать Михаила на помощь не могу. Да что там Михаил – ни один Ангел мне не будет помогать. Из друзей у меня только Купидон. Но Куп тоже не будет рисковать своими крыльями и стрелами. Узнают, что он тут рядом, и лавочку быстро прикроют. Хотя есть один Ангел, с которым я уже встречался. Она вроде любит оказывать помощь слабым и обездоленным, вот пусть и займётся делом.

С такими весёлыми мыслями мы приехали к Дмитрию.

Глава 2

– Слушай и повторяй за мной, – наставлял я парня. – Я твой друг и по совместительству начальник. Это, – ткнул я в сторону Ульяны, – моя младшая сестра. Мы задержались на работе, проводили крупную многомиллионную сделку, вот и опоздали.

– А что за компания-то? До этого я работал курьером.

– Ты серьёзно был курьером?

– А что такого? Ты, что ли, начальником работал?

– Можно сказать, няней.

– Ты и няней? – прыснула Ульяна.

– Через определённое количество десятилетий, провожая тебя в одно райское место, мы поговорим о моей работе, – проворчал я.

Дмитрий позвонил в домофон, и нам открыли.

– Что прежде всего я должен знать о твоей маме?

– О моей маме? – замялся Дмитрий.

– Ну ты помнишь какой-нибудь ключевой разговор с ней, который повлиял на твою жизнь?

– Да. Когда после школы я сказал, куда хочу пойти учиться, она мне ответила: «Не начинай! Мы ещё в пять лет решили, что ты будешь врачом». После этого я ушёл из дома.

– Ясно всё. Ну, ничего, справимся. Запоминай. Компания строительная. Ты директор по налаживанию связей.

– А такая должность существует?

– У меня существует. Разъезжаешь по поставщикам, клиентам, налаживаешь диалог. Знакомишь людей с нашей компанией. В подчинении у тебя… ну пусть будет отдел из четырёх сотрудников.

– А мне взрослые всегда говорили, что врать нехорошо, – вставила свои пять копеек Ульяна.

– Мы не врём, мы просто визуализируем будущее.

– Но говоришь ты об этом в настоящем.

– Так оно и работает. И, Ульяна, ешь сладкое. Только молчи.

– Матвей, должен тебя ещё кое о чём предупредить, – неловко откашлялся Дмитрий. – Мои двоюродные сёстры очень хотят замуж, у них такой своеобразный подход – кто не спрятался, тот и жених. Вполне вероятно, что тебе будут досаждать весь вечер.

– Не переживай, – отмахнулся я. – Уж с двумя людьми как-нибудь справлюсь.

И я решительно постучал в дверь.

Нам открыла высокая, худощавая женщина. По всему её виду было заметно, что она волновалась и была слегка растеряна, но стоило ей заметить Дмитрия, как она поджала губы.

– Так и знала, что ты опоздаешь.

– Прошу нас простить, мадам, – и я отпихнул пытавшегося оправдаться парня в сторону. – Я начальник Дмитрия. Матвей. Это моя младшая сестра Ульяна.

– Здрасьте, – поздоровалась девочка и шагнула в квартиру. Кому-кому, а вот Ульяне точно не знакомы неловкие ситуации.

– Мы закрывали одну сделку и поэтому опоздали к вам. Дмитрий был так любезен, что пригласил нас отужинать. Надеюсь, мы вам не помешаем? Прошу вас принять от меня этот скромный букет…

И я всучил маме Дмитрия огромную охапку красных роз. Насколько я помню из своего опыта, человеческие женщины всех возрастов обожали цветы.

– Начальник? Да, конечно! Меня зовут Татьяна, – сразу расплылась в улыбке женщина. – Проходите, пожалуйста. Что ж ты нас не предупредил, бестолочь? – обратилась она к Дмитрию. – Но хоть работу нашёл, я так и не смогла сказать, что ты теперь безработный. Думала, придётся краснеть перед родственниками.

Парень проскользнул мимо и вошёл в кухню, а мы следом за ним.