За большим столом сидели несколько человек. Мужчина и женщина среднего возраста, старушка, две девицы и молодой парень.

– Семья, познакомьтесь, Матвей – начальник нашего Дмитрия, а это Ульяна, его младшая сестра. Это мой муж, Андрей, – показала она на пухлого добродушного мужчину, которого я сразу не заметил. – Моя сестра Анфиса и её супруг Владимир. Их дети: Антон, Вика и Лика. И наша Марфа Степановна, – указала на сидящую в кресле бабушку мама Дмитрия.

– Добро пожаловать, – отец Дмитрия подошёл ко мне и пожал руку.

Ульяна, быстро сориентировавшись, заняла место за столом и стала уплетать кусок пирога.

– Скажите, а что за компания, в которой вы и наш Дима работаете? – спросила тётя моего подопечного.

– Строительная компания. Строим всё: дома, коттеджи, квартиры. Недавно градоначальнику дачу возвели, – добавил я от себя, вспоминая, как на одном из собраний ругали хранителя, который приглядывал за чиновником, взявшим крупную сумму. Но вместо того, чтобы направить деньги на целевые расходы, он построил себе дачу. Я тогда ради интереса слетал посмотреть, из-за чего там такая суматоха началась.

– Даже так, – оживился Владимир. – Ну и какая у него дача?

И я принялся рассказывать.

– Ты откуда так хорошо осведомлён о даче градоначальника? – накинулся на меня в перерыве Дмитрий.

– А что? Я не соврал. Своими глазами её видел и гулял внутри.

– А какой месячный доход у вашего предприятия? – захлопала густо накрашенными глазами одна из девушек.

– А лучше скажите нам годовой доход, – поддержала вторая.

– Да, Матвей, скажи им годовой доход твоего предприятия, – насмешливо заявил знакомый голос.

Есть проблемы, которые стоит решать безотлагательно.

– Прошу вас простить меня, но мне нужно позвонить.

Встав из-за стола, я вышел в коридор.

– Ты что здесь делаешь? – спросил я Алёну.

– Да так, решила за тобой приглядеть.

– Приглядеть? Выполняешь распоряжение от начальства?

– Нет, что ты! Какое начальство? Моя личная инициатива.

– Ну что ж, если ты так соскучилась по моему Ангельскому лику, нужно было лишь позвать.

– Твой лик здесь ни при чём. Моя подопечная вас ищет, – холодно осадила меня Алёна. – Она очень переживает, и сейчас ты губишь блестящее будущее моей протеже. Опять.

– Ну пусть поволнуется, не вижу в этом проблемы.

– А я вижу, – девушка стала зло наступать на меня. – Судьба моей подопечной – стать блестящим врачом. Она должна поехать на конференцию, которая состоится через пару дней. Но сейчас, узнав о побеге своих пациентов, она вынуждена давать показания и рассылать ориентиры по городу, вместо того чтобы готовиться к выступлению.

– Значит, ориентиры… Это плохо.

– Это чудовищно. Она готова сдать билеты. На этой конференции Мария должна выступить с докладом, её заметят и сделают главным врачом в клинике. Дальше она станет работать под руководством величайшего хирурга в городе и будет его преемницей. Она спасёт сотни жизней, и всего этого не произойдёт, если она не выступит.

– Ты её хранитель, значит, тебе ей и помогать, – я подмигнул девушке.

– Даю тебе два дня, Матвей, иначе вмешаюсь сама.

И она исчезла.

Мда, дела…

Пока я раздумывал над словами Алёны, в комнате разгорелся спор.

– Сейчас строительные компании – прошлый век, скоро будут новые материалы, технологии. Всё, чем ты занимаешься, станет неликвидным, – с жаром говорил брат моего подопечного.

Что ж, у нас появился новый герой. А сразу-то я его и не приметил, сидел серой мышкой, а теперь пытается смутить Дмитрия. Ну я тебе сейчас устрою! Никому не дам мою работу развалить.

– О чём спорите, ребята? – подсел я к парням.

– Антон считает, что у нас не перспективная деятельность.

– А чем же занимается сам Антон?

– Я редактор в одном популярном издании.

– Наверняка какая-то жёлтая газетёнка. Любите вы нос задирать.

– Да как вы смеете! – вскричал парень.

– Смею, – спокойно ответил я ему, посмотрев прямо в глаза.

– Знаете, молодой человек, мой внук прав.

На выручку Антону пришла старушка. Встав со своего кресла, она подошла к нам и начала говорить.

– Дима у нас непутёвый, а вот Антон, наоборот, парень умный, деловой. Вот я недавно читала его газету. Там было написано, что на улицах города орудует банда.

– Бабушка, это же сериал описывали.

– Неважно, Дима, могло же так и на самом деле случиться.

– Марфа Степановна, может, вам отдохнуть? – к нам подошёл отец моего подопечного.

– На том свете отдохну. И вообще, у меня на прошлой неделе фильм закончился любимый. Триста серий пролетели как одна. У меня траур, а твой сын спор затевает, да ещё и при незнакомом человеке.

Да, представляю, как они набрасываются на парня в отсутствие «сдерживающего фактора» в моём лице.

– Матвей, – ко мне подошла одна из девушек, – давайте постоим на балконе. Подышим воздухом, мне душно, – и взяла меня под руку.

– А лучше давайте выйдем со мной в сад, – подлетела вторая сестра.

– Отстаньте, пиявки.

Видимо, наладить гармонию в этой семье тяжелее, чем разобрать и заново собрать Великую Китайскую стену.

Тем временем Антон разошёлся не на шутку.

– Я, в отличие от тебя, не на съёмной квартире живу, а в собственной.

– Ага. В ипотеку взял и гордишься. Слышал, как ты недавно отцу предлагал ограбить банк, мотивируя это тем, что он пять лет посидит и выйдет, а тебе ещё двадцать лет платить.

– Мальчики, давайте не будем ссориться, – даже мама Дмитрия попыталась вмешаться. Видимо, скандал на чужих глазах её не радовал.

– А ты молчи! Твой сын первый начал. Говорю же, у меня траур. Никакого уважения к старухе, – стала причитать Марфа Степановна.

Вот тут я уже разозлился. Дармоеды! Их в гости пригласили, а они на хозяев бочку катят.

– А ну, замолчали! Твой дом – это твой замок, – сказал я, обратившись к Дмитрию.

Вся семья разом повернулась ко мне.

– Вот поезжайте в свой замок и носите там траур. А то взяли моду! Понаехали в чужие замки и скорбят. И все, кто хочет поскорбеть, пусть с ней едут.

Старуха поджала губы и замолчала.

Ульяна, измазавшаяся в пироге по уши, подняла большой палец, показывая мне «класс».

А мама моего подопечного пригласила всех на десерт.

Весь оставшийся вечер отец Дмитрия рассказывал байки с работы. А позже все вежливо попрощались и разъехались. Остались лишь мы втроём и родители Дмитрия.

– Ничего себе, и даже ни разу меня не перебили, – почесал затылок папа моего подопечного.

– Это потому что ты – душа компании, – улыбнулась первый раз за вечер Татьяна. – Ульяне я постелю в гостевой комнате, а вы можете остаться в комнате Димы. Там, кроме кровати, есть ещё раскладной диван. Уже поздно, завтра с утра поедете на работу.

Перед сном, лёжа на кушетке в комнате Дмитрия, я услышал слова благодарности от подопечного.

– Спасибо, Матвей. У меня никогда не было смелости поставить их на место. Приезжали, вечно ворчали и уезжали. Не знаю, почему родители их ещё терпят.

– Уровень интеллекта, конечно, у твоих родственничков под вопросом.

– Они всегда такими были.

– Да ладно, давай спать. Завтра нам ещё разбираться с твоей работой.

И на этой фразе я вырубился. Сон был беспокойным. Михаил грозил мне пальцем. А вокруг меня водили хоровод Алёна, Дмитрий и наш врач, от которой мы сбежали. Ульяна сидела на ступеньках и плакала. Ладошки растирали по грязному лицу слёзы. Тёмные волосы девочки, забранные в косичку, были спутаны. А позади неё сидела и скалилась собака.

«Ульяна, уйди оттуда, там злой пёс» – пытался я крикнуть девочке. Но как ни старался, не мог вырваться из круга, куда меня заточила троица.

– Не успеешь, не успеешь, – скандировали они.

А собака тем временем всё ближе подходила к девочке…

Глава 3

 Проснулся я оттого, что меня тихонько звали.

На диване рядом со мной сидел Купидон.

– Матвей, вы куда вчера делись? Я жду, а вы всё не приходите.

– Возникли срочные дела.

– Ты помнишь, что у тебя осталось шесть дней?

– Конечно, помню. Слушай, мне нужно, чтобы ты узнал, что там за подопечная Алёны. И какие есть варианты её будущего. А то у меня могут возникнуть неожиданные проблемы.

– О чём ты просишь меня, Матвей! Я простой Купидон! У меня нет таких связей!

– Ой, не прибедняйся.

– Ладно, ладно, я посмотрю, что можно сделать. Иногда я думаю, что если мы перестанем дружить, мне придётся тебя убить. Уж слишком ты много обо мне знаешь.

Я ухмыльнулся, а Куп полетел по своим, то есть моим делам.

В комнату тихо поскреблись.

– Вы проснулись? – спустя секунду в щель просунулась темноволосая голова Ульяны.

– Ещё пять минут, и встаю, – сонно ответил Дмитрий.

– Я пью чай на кухне. Если вы не поторопитесь, всё печенье будет съедено.

Я решил дать Дмитрию время поспать, и пошёл один. Ульяна сидела за столом и весело болтала ногами.

– А где все?

– Родители Димки ушли на работу. Ты любишь с орехами или вареньем? Потому что с орехами осталось одно.

– Ешь всё, – я махнул рукой, и девочка потянулась за порцией сладкого.

Ульяна схватила сразу несколько лакомств и запихала в рот.

– Смотри не подавись, – «обжорство – один из грехов» хотел я добавить я, но не успел.

Прямо за спиной ребёнка материализовалось уродливое существо. Внешне оно было похоже на человека, только кожа его была тёмно-серой, а глаза – красными. Агент Нижнего мира. По комнате стала распространяться коричневая дымка – существо воздействовало на девочку ментально.

Ульяна схватила ещё конфеты, одну за другой она разворачивала обёртки. В ребёнке проснулась жадность.

– Съем всё. Всё моё, – сказала с набитым ртом девочка.

И что мне теперь делать? Существо меня игнорирует – у него есть жертва, на которой он сосредоточился. Если мои крылья были здесь, я бы отправил его обратно в Нижний мир.

Думай, Матвей, думай.

– Ульяна, зачем ты ешь так много сладкого? – попытался я отвлечь девочку.

– Опять эти твои бесполезные вопросы, – ответили мне. – Где я ещё найду столько сладостей? В приюте же нам не дают.

– Ульяна. Я сегодня же заберу тебя оттуда и найду новую семью. У тебя будет столько сладкого, сколько ты захочешь.

Девочка отвлеклась, а я принялся рассказывать ей о том, какие именно конфеты и как много подарков будет в её новой семье.

Существо поморщилось и исчезло.

Что ж, на сегодня оно ушло. Но завтра может вернуться. Эти агенты страсть какие упёртые.

В кухню зашёл Дмитрий.

– Я ничего не пропустил?

– Нет. Мы идём искать тебе работу.

– И мне – семью, – вставила Ульяна.

– Собирайтесь.

Спустя время все были готовы, и мы отправились по делам.

– Давай ещё раз, Дмитрий. Так, ты окончил университет. Но поссорился с куратором, и твой диплом остался там. Так?

– Так, – согласился парень.

– И сейчас ты мог бы работать крутым инженером по технологиям.

– Вообще, это называется по-другому.

– Да неважно. Только то, что ты разбираешься в технике и компьютерах уже само по себе величайший дар. Знал же я, что ты не можешь быть обречён… То есть, что у тебя множество талантов. Ладно, я придумаю, как это использовать, а сейчас поедем в твой университет.

– В какой из?

– Погоди, я запутался. Тебя из нескольких выгнали?

– Ну… Я учился в двух университетах. В одном, когда хотел работать преподавателем, провалил итоговый экзамен. Во втором поссорился с куратором.

– Бедовый ты, Дмитрий. Едем в оба. Сейчас всё решим. Может, у тебя какие-то ещё хобби, навыки и способности есть? Ты работал курьером, но чем-то же занимался помимо этого?

– Я отлично готовлю и делаю модели кораблей.