Услышав это, мужчина нахмурился и, взглянув на деревянный поднос в своих руках, устало вздохнул. Он поставил тот на стол, а сам взял табуретку и присел прямо напротив женщины, которая смотрела на него с такой жгучей ненавистью в глазах.

– Да. Ты права. Я не тот Люциус де Шинро. Я… – он задумался, а Аида отметила про себя, что эта фальшивка на удивление хорошо копирует мимику и манеру речи оригинала. – Я… Я не знаю, кто я. Леди Феникс говорит, что мы души, которые обрели вторую жизнь благодаря силе Света. Но даже если это не так, у меня как минимум есть вся память настоящего Люциуса де Шинро.

– И даже про….

– Как ты стащила лучшую бутылку вина ректора Университета, выпила её в моей компании, а затем пьяная попыталась подменить её на бурду за три медных монеты за бутылку, и у тебя это даже получилось?

– Люциус… – охнула Аида. Никто больше об этой истории не знал. Только они вдвоем. Даже ректор не заметил подмены.

– Прости за такой… «горячий» прием. Я сам хотел пойти и встретится с тобой, раз уж представилась такая возможность, но у меня появились другие дела, требующие личного контроля. Леди Феникс отправила Кайю, а у этой барышни весьма вспыльчивый нрав.

Аиде потребовалось немного времени, чтобы собраться с мыслями и отрешится от чувств, как бы сложно это ни было. Человек, сидящий перед ней, был когда-то очень близким другом, но теперь он связан с врагом.

– Я пленница? – прямо спросила лисица, скрестив руки на груди.

Люциус задумался.

– Это очень сложный вопрос, и боюсь, я вынужден сказать: скорее да, чем нет. Мы не станем держать тебя на цепи как зверя. Ты вольна ходить по лагерю, сколько заблагорассудится. Хочу, что бы ты увидела, как именно мы живем. Увидела, что мы… что я тот же человек, которого ты знаешь.

– Тот человек, которого я знаю, не перешел бы на сторону врага! – сквозь зубы процедила та.

– А так ли ужасен тот «враг», о котором ты говоришь? – он заглянул прямо в зеленые глаза женщины. – Я предлагаю тебе самой это выяснить и уже затем решить для себя, так ли ужасен тот Свет, которого мы так страшились.

Он поднялся и пошел в сторону выхода, указав рукой на оставленный поднос.

– Советую поесть. Мы оказали тебе первую помощь, но твоему организму ещё нужно восстановиться.

Он собрался было выйти на улицу, как резко голос Аиды заставил его замереть.

– Люциус. Кто ещё вернулся с того света?

– Много кто. Больше, чем ты можешь представить… Среди них хватает тех, кого ты знаешь, и есть даже те, о ком слагали легенды. Мир меняется, Аида. Надеюсь, ты вскоре поймешь, что это не так уж и плохо…

* * *

– Выглядишь взволнованным, – обратила внимание Ева на мою легкую нервозность.

– Давай не будем тянуть кота за бубенцы. Что мне делать?

Девушка усмехнулась и хлопнула в ладоши, после чего небольшая полянка, на которой мы с ней находились, стала меняться. Буквально из земли стали вырастать высокотехнологичные объекты, загораться голографические дисплеи, но наиболее примечательным напоминающий хирургический стол, вот только наличие массивных металлических креплений, которые должны были крепко сковать мои руки, ноги, торс и голову, как-то напрягали.

– Только я не понял, зачем все эти оковы. И зачем мне раздеваться?

Ева, которая пребывала в хорошем расположении духа, начала мало-помалу его терять. Её волосы, которые последнее время были практически золотистыми, поседели, и теперь богиня превратилась в платиновую блондинку.

– Оковы нужны для того же, для чего обычно держат больных при проведении операции без наркоза. Тебе будет очень больно, и без фиксации ты можешь себе навредить или дестабилизировать происходящие внутри тебя процессы. А одежда – потому что при вознесении ты её лишишься. Каждая твоя клеточка превратится в чистую энергию Света, и лишь затем ты обретешь новую плоть.

– Понятно, – вздохнул я, начав стягивать с себя вначале полудраный пиджак, пропитавшийся кровью, затем не менее рваную и окровавленную рубашку. А вот на штанах я немного замялся и с легким недовольством взглянул на Еву, прислонившуюся к одной из металлических колонн, являвшихся частью всей этой пугающей конструкции.

– В чем дело? Только не говори, что стесняешься… – томно произнесла она. – Если хочешь, я тоже могу раздеться, чтобы ты меньше стеснялся.

– В этом совершенно нет нужды, – попытался ответить я как можно более равнодушно и быстрым шагом прошел к столу. Постояв перед ним секунд десять, внутренне решаясь на данный шаг, все-таки занял там место.

Стоило мне лечь, как все оковы автоматически захлопнулись, крепко прижав меня к холодной поверхности стола.

Попутно богиня немного рассказала, как будет протекать процесс. Грубо говоря, она планировала наполнять мою душу Светом, пока та не прожарится до золотистой корочки. Главное, чтобы Свет подавался равномерно и не больше, чем я буду способен выдержать, иначе вместо вознесения меня просто расщепит. Но она обещала быть осторожной.

Я даже задремать успел, пока она там возилась. Торопить богиню даже не собирался, несмотря на то, что у меня жуть как зачесался нос. Пусть лучше все перепроверит десять раз, чем накосячит.

– У-у-у-у… – послышался протяжный возглас, а я тихо про себя выругался. Похоже, Анни почувствовала, что происходит что-то интересное и решила посмотреть. – Ты что, превращаешь его в бога?

– Да. Так что, пожалуйста, ничего не трогай. Если я хоть в чем-то ошибусь, все может обернуться очень плохо. Вплоть до взрыва, который схлопнет все мои покои вместе с нами, и боюсь, что сил помешать этому ни у кого из нас не хватит.

– Да-да, твои железки я трогать не буду, – буркнула она. Я опустил взгляд и увидел, как эта странная девица стоит рядом со мной, и на её лице ну уж очень зловещая ухмылка. А я даже пальцем не могу пошевелить….

* * *

– Хватит! Чтоб тебя! Аннигиляция! Когда я выберусь, обещаю, что ты получишь…. Ахахахаха!

Эта мелкая дрянь начала меня щекотать! Она откуда-то достала травинки и щекотала меня минут двадцать, после которых я был готов оторвать её мелкую голову. Но в конце концов, не выдержала Ева, у которой уже глаз стал дергаться от моего ора.

Она смогла угомонить Анни, но ненадолго.

– Достали! – рыкнула Ева, и отвесила пинок несносной богине разрушения.

– Ты чего творишь, дура тупая?!

– Это ты про себя? Хватит дурью страдать! Я уже закончила и собираюсь начать, так что будь душкой, отойди в сторонку и не мешай. А ещё лучше сходи поиграй где-нибудь.

– Бе-е-е! – Аннигиляция показала ей язык и обиженно отвернулась. Но уходить и не думала, зато гораздо тише добавила. – Посмотрела бы я, как бы ты осмелилась мне нагрубить, будь у меня полная сила. Оставила бы от твоей морды кровавую кашу. Фе!

Если Ева это и услышала, то даже виду не подала, полностью погрузившись в работу. Следующим этапом стало подключение к моему телу целой кучи разных стремных на вид трубок со здоровенными иглами.

Я даже немного порадовался тому факту, что в прикованном состоянии наблюдать за их подключением было крайне сложно. Так что большую часть процесса я только чувствовал, но не видел.

– И много Света ты хочешь в него закачать? – отойдя от обиды, уже довольно серьезным тоном спросила Аннигиляция.

– Весь, что я накопила у себя в покоях.

– Много. Он выдержит?

– Меньше нельзя. Есть риск отторжения и оттока. Но я приложу все силы для того, чтобы этого не случилось, – так же серьезно ответила Ева.

Дурашливая атмосфера, царившая всего минуту назад, практически полностью исчезла, и теперь тут воцарилось напряжение. К Анни присоединился Даггот, но он говорить ничего не стал.

– Начинаю, – сказала она, и я почувствовал, как загудели те самые выдвинутые колонны, а по прозрачным трубкам потек концентрированный Свет, больше напоминавший лаву.

* * *

Я думал, что все знал о боли.

Думал, что испытывал самую страшную из возможных, когда потерял Эгоса.

Я ошибался.

В вены словно заливали расплавленный свинец, который растекался по телу и сжигал органы. Я кричал так громко, как только мог, пока голос не охрип, а огненная жидкость не стала заполнять легкие.

Кажется, я терял сознание, но боги не давали мне пропустить самую болезненную часть процесса трансформации. Стоило мне провалиться во тьму, как могучая сила выдергивала меня оттуда и вновь вселяла в разрушающуюся смертную оболочку.

Пару раз мне удавалось увидеть испуганное лицо Анни. Да и суетившаяся Ева тоже выглядела очень обеспокоенной. Она махала перед собой руками, управляя сверхсложными многоступенчатыми магическими схемами.

А Анни склонилась надо мной, положив руки мне на голову. Она что-то говорила, но я ничего не слышал. Только мог видеть, как шевелятся её губы. Кажется, она пыталась снять часть моей боли, но даже так облегчения я не испытывал.

* * *

Истинное Пламя представляло собой колоссальный огненный смерч, по сравнению с которым даже Башня казалась крошечной. Я же был просто пылинкой, которую он был способен снести и даже не заметить, если бы только захотел.

Но я не испытывал страха. От него ко мне тянулся тонкий, едва заметный ручеек энергии. Почти сразу я заметил ещё один, шедший куда-то в сторону и, повернув голову, я увидел женщину, сидящую на призрачном камне.

Все вокруг, кроме Истинного Пламени, было не настоящим, а скорее фантомом реального мира.

– Лиамара… – тихо прошептал я, мгновенно вспомнив имя этой женщины.

И в этот момент мое сознание словно треснуло на две части. Воспоминания о другой жизни, в мире Света, с Лимарой нахлынули на меня, норовя сокрушить своей массой. Две жизни. Два Максимилиана Готхарда, которые словно существовали параллельно, но никогда не пересекались, но теперь они слились воедино.

– Время пришло, – улыбнулась она, поднимаясь на ноги.

Она была не такой, какой я её запомнил. В том мире грез и счастья она была менее реальной. Прекрасной, словно видение, но сейчас же она стояла рядом со мной во плоти. Все такая же прекрасная, но иная. Изящное платье сменилось на броню, которая одновременно с этим могла быть частью самой женщины.

В правой руке она держала массивное копье, из которого лился Свет.

– Ты стал единым, – продолжила она.

Внутри меня все содрогалось. Одна половина меня была безумно рада видеть её. Эта часть любила Лиамару больше, чем любую другую женщину. Больше, чем Катрину. Она была всем миром!

Но другая моя половина знала: эта женщина, кем бы она ни была – враг. Опасный и коварный.

– Что ты со мной сделала?

– Понимаю, сейчас ты в смятении. Но в этом нет ничего страшного. Во время первой нашей встречи я хотела завербовать тебя, но у меня не вышло. Скорее всего, ты этого даже не помнишь, и тогда я лишь взяла часть тебя. Фрагмент твоей души. Тот, что впитал Свет, и взрастила её как полноценную личность.

– Что ты сделала?.. – мне было сложно это осмыслить.

Осознание приходило постепенно. Она вяза крохотный фрагмент меня, и сделала мою духовную копию. Та в свою очередь получила многие мои воспоминания и долгое время жила вместе с Лиамарой в мире Света.

Это звучало как полное безумие, странный психоделичный сон, но вместе с этим всё резко встало на свои места. Фрагмент души все ещё был связан со мной, поэтому я видел Лиамару во снах, но сейчас я превращаюсь в бога, поэтому ей пришлось вернуть его на место. Слить нас воедино.

Она вонзила копье в землю и, подойдя, взяла меня за руку.

Мне захотелось заключить её в объятьях. Поцеловать, со слезами на глазах. Но я отступил.

– Ты… пыталась меня подчинить.

– Я совру, если скажу что нет. Но это не значит, что мои чувства фальшивы. Я люблю тебя не меньше, чем ты меня. Вспомни наше единение. Вспомни, как мы становились единым целым. Разве это могло быть ложью? Ты, пришелец из Мира Тьмы, пробудил во мне что-то. Чувства.