Сегодня у нас было общее собрание^[18], и оно прошло странно… И не только по причинам, которые ты мог бы ожидать. Такие, как, например, начало учёбы в новой школе, знакомство с новыми детьми и мысли о том, насколько неловким будет общение с Дженной.

Однако сначала я должна сказать, что выставка студенческих проектов звучит ПОТРЯСАЮЩЕ, хоть и немного напряжённо. Я имею в виду, вы же только начали учиться! Откуда вам знать, насколько детальным делать свой проект? Иногда, когда я рисую плакаты, я пытаюсь втиснуть на них всё, что можно. Но тогда шрифт получается слишком мелким, и никто, кроме меня, не в состоянии его прочитать. Папа говорит, что мне нужно поместить на плакат «общую картину». Это означает самые важные вещи. У него своя консалтинговая фирма в области программного обеспечения, и он говорит, что «краткие сведения» и есть важные вещи, а ведь у него много практики в этом вопросе. И тогда, когда люди зададут мне вопросы, я смогу рассказывать столько, сколько мне захочется.

Но тебе, наверное, не нужен мой совет. Очевидно, что ты знаешь всё и о камнях, и о презентации!

А когда тебя спросят, каким камнем является Джаспер, что ты ответишь? Потому что он вроде как не входит ни в одну из обычных категорий, верно? Опал ТОЧНО не входит. Мистер Роан уже рассказал тебе, что он об этом думает?

День общего собрания в средней школе теперь будет известен (по крайней мере, для меня) под названием День Трипти, навсегда отмеченный позором. (На самом деле этой фразой описывают атаку на Перл-Харбор во время Второй мировой войны. И всё же. В моей жизни этот день был печально известным. Это означает, что ты знаменит по плохой причине. Это я узнала от мамы, которая преподаёт историю старшеклассникам. Но сейчас речь не об этом, так что вернусь к своей истории.)

Всё началось так же, как и в любой другой день после моего возвращения из лагеря: я нервничала. В нашу среднюю школу ходят ученики из трёх начальных школ. Это должно было быть ГРАНДИОЗНО. Но у меня уже были друзья, и я надеялась, что смогу пообщаться с Дженной и другими подругами, поговорить о лагере, школе и обо всём на свете.

В школу я прибыла РАНО. Что похоже на чудо, поскольку мои родители всегда опаздывают как минимум минут на пятнадцать! На этот раз я сказала им, что собрание начнётся на полчаса раньше. В итоге я приехала за пятнадцать минут до положенного времени. Я не могу так делать постоянно, иначе они раскроют мою хитрость и станут игнорировать меня, но всё будет хорошо, если я буду вести себя так время от времени.

В средней школе им. Джорджа Ф. Бларда было ТАК много детей. И если ты думаешь, что Блард – это странное имя, то так оно и есть. Но похоже, в моём городе он был очень важной шишкой (кажется, он был мэром?) около 100 лет назад, поэтому в его честь и назвали среднюю школу. Как бы там ни было, повсюду сновали детишки. Я попросила папу не парковаться и просто высадить меня, так что к группе я присоединилась в одиночестве.

Я сразу же увидела Дженну – её яркие волосы выделяются на общем фоне. Она была в центре большой компании девочек. Я знала большинство из них, но некоторые, должно быть, ходили в другую начальную школу. И, конечно же, Билли стояла рядом с ней – она прилипла к ней, как бородавка к ведьме, проклинающей драконов. Я не позволила этому остановить меня. Я крепко сжала Опал в руке – она придавала мне силу, подобную скале, – и направилась прямо к ним.

Сначала было весело. Я поговорила с ними, и с Николой (она из Англии и утверждает, что это Чисто Британское Имя – его следует произносить как НИ-ко-ла, а не Ни-кО-ла), и с Крисси, и с Амбер. Другие дети уже начали заходить в школу, в актовый зал, где и должно было начаться собрание, но мы немного задержались, потому что рассказывали друг другу о том, как провели лето. Никола, Крисси и Амбер тоже фанаты ДС – особенно Никола.

Я показала им Опал, и все они были в восторге… за исключением Дженны и Билли, которые реально ЗАКАТИЛИ ГЛАЗА. Это причинило мне боль, но я сделала вид, что ничего не заметила.

А затем начался ШУМ.

Такой хрустящий звук, как будто шагаешь по гравию. Он звучал так, будто его издавал кто-то из нашей группы. Но я не знаю, кто мог бы издавать такой шум. И этот звук раздавался КАЖДЫЙ РАЗ, когда Дженна что-то говорила!

Это было бы забавно, если бы она так не разозлилась.

На самом деле это в любом случае было забавно.

Я не знала, откуда исходит звук или кто его издаёт. Мы оглянулись, чтобы посмотреть, нет ли поблизости Спенсера Миллса, но его не было. К этому моменту уже почти все зашли в школу.

– Нам пора заходить, – сказала Дженна. Хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть – раздался шум.

– Да, – согласилась Билли (или мне называть её Одмент?).

– Эй, кто это сделал? – спросила Дженна. Хрусть, хрусть, хрусть, хрусть – шум продолжался.

– А? – спросила Билли.

– Лучше тебе ПРЕКРАТИТЬ, – сказала Дженна, поморщившись. Хрусть, хрусть, хрусть, ХРУСТЬ. Шум продолжался!

– ДА, – поддакнула Билли. (Ей нужно немного расширить словарный запас.)

Мы с Николой, Крисси и Амбер улыбнулись и тут же попытались скрыть улыбки. Это действительно было забавно.

Но потом Дженна повернулась ко мне и сказала:

– Трипти, ты прилипала и неудачница! Ты можешь пытаться смеяться надо мной, но я знаю, что ты всего лишь ребёнок, который верит в существование драконов. А ещё я знаю, что ты каждый день плакала в лагере.

Хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть, хрусть.

Но это больше не было забавно.

Я не могла смотреть на других девочек. Не могла говорить. Я даже моргнуть не могла, потому что боялась, что Дженна увидит, что я действительно плакса.

Я просто развернулась и зашла в школу. Одна. Ну, с Опал, но всё же.

Всё собрание я провела в одиночестве.

Я понятия не имею, кто издавал эти звуки и почему этот кто-то ничего не сказал, когда Дженна накинулась на меня.

Это был очередной ужасный день. Могла ли я хоть что-то сделать, чтобы он стал лучше? Не знаю.

Когда мама забрала меня из школы, она сразу поняла, что что-то не так. Я рассказала ей о странных звуках и как сильно разозлилась Дженна. А она спросила меня, не подшучивала ли я над Дженной.

Думаю, я это заслужила. Иногда я совершаю поступки, о которых впоследствии сожалею. Как в тот раз, когда я убедила Гаурава и Авни, что если они случайно проглотят яблочные семечки, в их желудках прорастут яблони. Они потом три ночи не могли спать. Но я объяснила маме, что на этот раз это была не я. И, похоже, девочки тоже не издавали эти звуки. Мы не могли понять, что произошло.

Мы приехали домой. Не успели мы зайти, как на маму набросились брат с сестрой. Они поругались из-за крошечных черепашек. В этом не было ничего удивительного, потому что они ругаются из-за всяких мелочей. В итоге маме пришлось помочь им, а я осталась наедине со своими мыслями.

Когда я зашла на кухню, папа заметил, что я расстроена. Он отложил свой ноутбук и сказал мне, что пришло время перекусить. Ты когда-нибудь пробовал бхель-пури? Это вкусная закуска, которая готовится из запаренного риса со специями, арахисом, помидорами, луком и приправой чатни. После неё я всегда чувствую себя гораздо лучше. Итак, мы с папой нарезали ингредиенты, всё смешали, покушали, и я рассказала ему о том, что произошло. Я сказала, что никак не могу понять наши с Дженной отношения.

– Трипти, иногда люди меняются. Но я уверен, что вы как лучшие друзья найдёте путь друг к другу, – сказал папа.

Я не была в этом уверена.

Я надеюсь, что твой учебный год начался гораздо лучше, чем мой!

От Трипти, у которой голова полна камней

Запись в личном дневнике Сэнфорда Ф. Диллоуэя III

9 сентября 10:00

Я проснулся рано утром после беспокойного ночного сна. Прошлой ночью я ворочался с боку на бок. И всё из-за кошмаров о том, что мне снова не поверили. А ведь я знаю, что это правда – на Земле нет ничего подобного этому камню.

Я только что переговорил с Гербертом, и он подтвердил мои выводы.

Мы на что-то наткнулись. Я это знаю.

Лэндон начал каждый день звонить и писать электронные письма. Я боюсь, что не смогу его вечно игнорировать, поскольку он однажды всё же постучит в мою дверь. Но пока я не улажу вопрос с моим артефактом и не подтвержу догадки, что это действительно то, о чём я думаю, не смогу дать ему то, что он хочет.

Я пытался воспроизвести в памяти всё то, что видел в тот день, когда нашёл жеоду. Что же я ещё видел?

И тут меня осенило. Я видел отпечаток кед. Детские кеды. В тот день я не придал этому значения, но теперь я задаюсь вопросом: были ли в ту ночь найдены и другие образцы? Могло ли быть такое, что я не нашёл их только потому, что кто-то другой забрал их до меня?

Дети. Отдыхающие в лагере.

Возможно, у них есть то, что мне нужно. И если это так, то я должен заполучить это любой ценой.

Сейчас я начну составлять письма. Надеюсь только, что в наши дни дети всё ещё их читают.

Дата: 9 сентября

От: Sam.CGDF@tmail.com

Кому: tripti.kapoor827@tmail.com

Тема: ВЫСТАВКА!

Привет, Трипти!

Прости, что ответил не сразу. Ты была права. Выставка – это очень напряжённое мероприятие.

А ещё я хорошо отношусь к советам. Буббе говорит, что получать совет от неправильного человека – это то же самое, что есть искусственную еду. А вот совет от правильного человека похож на рецепт домашнего куриного супа. Кстати, на этой неделе мы с ней будем готовить куриный суп! Я не до конца понял смысл её слов, но мне кажется, что совет от тебя – это тот самый суп.

Итак, у меня получилась большая доска, что складывается в трёх местах. Я распечатал описания трёх основных типов камней – по одному на каждую часть доски: осадочные, магматические и метаморфические. Я собираюсь принести разные виды камней каждого типа. Тогда люди смогут угадывать камни, и тот, кто угадает больше всех, получит конфету. Я также собираюсь принести свой полевой журнал, в котором указаны даты, наблюдения (в основном это рисунки) и заметки о необычных образцах. Благодаря этому дети смогут увидеть, что геологи думают о таинственных камнях. Мама раскладывает конфеты по пакетам – это будут призы.

Кроме того – обрати внимание, – у меня есть плакат, посвящённый Джасперу. На нём нарисован большой вопросительный знак. Если кто-то сможет угадать, что он за камень, то получит специальный приз. Мне просто необходимо выяснить, что же он такое. Это напряжённо, но в то же время весело. Я надеюсь, что людям это понравится.

Общее собрание – звучит слишком сложно. Это же одновременно собирается столько людей. У нашей средней школы нет особого имени. Она называется Риверстоун. На самом деле это довольно забавно. Интересно, почему они так её назвали? Так, я продолжаю представлять хруст. Он был похож на звук трущихся друг о друга камней? Потому что мне кажется, я тоже слышал похожий звук.

Плакса. Ненавижу это слово. Из всех слов, которыми можно кого-либо обозвать, это – самое ужасное. Если вдуматься, то плакса звучит так глупо. Я имею в виду, что ещё может делать ребёнок. В моей жизни было так много моментов, когда мне хотелось заплакать, – особенно за прошедшую неделю. Я даже не знаю почему. Патрик спросил меня, скучаю ли я по Шону после его переезда. Я подумал, что он по-доброму это спросил, а потом у него стал такой злой голос. Он спросил, не собираюсь ли я заплакать – как будто пытался обманом заставить меня сделать это. Когда я рассказал об этом Буббе, она сказала, что, возможно, Патрику тоже приходится нелегко. Может, быть злым – это его способ забыть о том, как всё было раньше. Я бы тоже так хотел.

Кроме того, мне бы хотелось, чтобы мы учились в одной школе. Тогда, возможно, никому из нас не пришлось бы быть одиноким. Типа как в лагере.