– Мистериум находится вне времени, так что хозяин пламени может быть совершенно из любой эпохи. Давайте так! Кто выяснит имя, тот и победил. И не абы какое, а то, которое шутник носил при жизни. Вот будет потеха, если я смогу этого человека найти и сделать так, чтобы он никогда не умер или переменил свои взгляды на наш счёт. Отправляйтесь!

Царь взмахнул рукой, и Милга снова вырвало из тела. На этот раз он упал в стремительный поток. Некромант не стал сопротивляться и позволил унести себя в Мистериум.

– Огней много, так что на всех хватит, – услышали они прощальное напутствие царя.

Поток принёс всех к водопаду и швырнул вниз. Очнулись мертвецы уже в человеческих обличиях на дне. Им снова требовалось дышать, что вынудило рваться наверх. Лучи света пронизывали толщу воды и переливались разноцветными красками.

«Не бойся, сынок, – вспомнились Милгу последние слова отца, – говорят на той стороне у всех будет новая жизнь. Будешь в гостях, заходи. Думаю, не много подонков на свете хотят дворец в виде пентаграммы!»

«Такое будет трудно пропустить», – улыбнулся некромант и начал грести сильнее.

Выплыв, все соперники жадно хватали ртом воздух, боясь не успеть надышаться. Или просто обрадовались коже да мясу на своих костях. Неупокоенные смерили друг друга презрительными взглядами и разошлись в разные стороны.

Милг заметил, что некоторые из них черпали воду перед уходом, другие рвали траву. Вкушали Мистериум, как будто это должно было им чем-то помочь. Возможно, в этом было разумное зерно, они мертвы гораздо дольше некроманта, знают то, чего не знает он.

«Может это как с тем «даром»?» – подумал Милг и глотнул воды из озера. Сначала он не заметил перемены, но стоило устремить взор вдаль, как вокруг стали появляться силуэты. Они бродили вокруг в каком-то беспорядке. По крайней мере некромант не заметил в них какой-то разумной устремлённости.

Его соперники уже подсказали ему одну дельную вещь, следовало понаблюдать за ними ещё. Выбрав самого активного, Милг отправился следом. Но то ли неупокоённый устал, то ли выдохся, однако в какой-то момент он уселся на камень и стал клевать носом.

– Живой! Живой! Живой! – загомонили души вокруг.

Они схватили его и насильно потащили прочь. Милг взобрался на холм, чтобы проследить. Неупокоенного довели до дороги, уставленной с обеих сторон горящими кубками, и оставили. Он пошёл дальше сам, будто зачарованный, к громадному зданию на горизонте. Некромант не решился отправится с ним, уж больно ему не понравились те огни.

***

Милг шёл без устали днями и ночами. Остерегался домов с открытыми дверями и манящими погреться очагами, помня предостережение царя. Бродил по лесам и полям и расспрашивал каждого встречного о хозяине пламени.

– Не слышал ничего подобного, – ответил коренастый мужичок. – Но, возможно, тебе подскажут те, кто зажигают свечи в придорожных святилищах. О них множество небылиц рассказывают. Сам не видел, но говорят, они могут пересекать границы аллодов Мистериума.

– Поясни, – попросил Милг.

– Этот мир поделён на множество кусочков, в основном по божественному признаку. Я живу здесь и не могу пройти в другой аллод, а они могут.

– Обязательно расспрошу, если увижу.

Некромант оставил мужика, и тот вернулся к своему увлечению, так как по-другому это обозвать трудно. Он собирал животных и растений, точно коллекционер. Милг краем глаза осмотрелся и не нашёл ни одной копии.

– Кажется, здесь все чокнулись, – произнёс некромант. – В настоящей жизни у людей нет времени на подобное, а здесь они явно отводят душу, словно после смерти лишились рассудка.

Милг пошёл дальше и вскоре уткнулся в святилище. Как он выяснил у местных, такие стоят на каждом перекрёстке у границ аллодов. Так что некромант решил подождать незнакомца, зажигающего свечи.

Тот явился через восемь дней. Милг специально считал, потому что иных занятий придумать не удалось, кроме как ждать да расспрашивать прохожих.

– Заблудился? – поинтересовался тёмный эльф. – Он склонился над святилищем, постоял, а затем принялся зажигать свечи.

– Говорят, вы можете путешествовать из одного аллода в другой.

– То, где ты сейчас находишься – это срединный Мистериум. Он самый большой, и здесь появляются все души после суда и не только.

– Меня зовут Милг.

– Вилкаил, – представился эльф.

– Как ты проходишь через завесу? – спросил некромант. – Я попытался и не смог.

– У меня необычная душа. Как бы объяснить? Все разные по своей природе, воспитанию и поступкам. И для каждого здесь уготован свой рай. Просто так вышло, что при жизни моя душа тесно сплелась с другими и набралась всякого. И теперь завеса не может определить, где моё место.

– Словно в тебе несколько душ?

– Моя собственная и множество кусочков других. И даже не кусочков, а отпечатков. Пожалуй, так будет правильнее.

Милг попытался выяснить у Вилкаила об пламени, но он поднял одежду. На его животе красовался символ странной формы, больше похожий на ожог, чем на татуировку.

– Я не могу об этом распространяться, – добавил эльф.

– Жаль… – Милг расстроился, опустил плечи и посмотрел на завесу. – Можешь тогда помочь мне отыскать отца?

– С радостью!

– Он хотел здесь построить чёрный дворец в виде пентаграммы.

– О да… – Вилкаил улыбнулся. – Я знаю, о ком ты говоришь, – он достал из сумки самую большую свечу и протянул некроманту. – Держи! Зажги и смело ступай через завесу. Иди прямо, не сходи с дороги, а затем трижды поверни налево.

– Всё так легко?

– Да.

– Но почему остальные так не делают? Я не увидел ни одного человека, пока сижу тут.

– Души! – поправил эльф и улыбнулся. – Такие свечи делают духовники в Клире, а это очень длительный процесс. Мы даём их не каждому встречному, а лишь нуждающимся, таким как ты. Твоя душа изрезана шрамами, путник, и требует исцеления. А что может быть лучше встречи с отцом?

– Я не смог с ним попрощаться, – Милг сжал кулаки. – Как ты узнал?

– Мне показало пламя свечей, – эльф указал на придорожный алтарь. – Разговор с отцом тебе необходим, поэтому я даю тебе её. Всё просто.

Вилкаил зажёг подаренную свечу и добавил:

– Не медли! Когда она потухнет, ты должен вернуться назад.

– А если не успею?

– Сработают защитные механизмы Мистериума, и твоя душа будет наказана. Оттуда, куда тебя отправят, нет выхода. Так что советую не опаздывать. Удачи!

Вилкаил ушёл, а Милг устремился через завесу. Пламя вздрагивало, едва он пытался ускорить шаг.

«Нужно было спросить, может ли она потухнуть!»

Милг сам не стал испытывать судьбу и шёл медленно. А вот с замком-пентаграммой пришлось изрядно повозиться. Некромант за треть свечи добрался до места, а потом непростительно долго искал вход.

– Сынок… – отец нашёл его первым и вышел с копьём в руках, видимо, перепутал Милга с кем-то. – Неужели сдох?

– Я тоже рад тебя видеть, но всё сложно. Я могу войти? – некромант покосился на оружие.

– О, да, конечно! – мужчина спрятал оружие и повёл сына внутрь. – Давай я тебе всё покажу.

Милг опустил взгляд на свечу, времени было недостаточно:

– Увы, на это нет времени…

– А… Наслышан. Тогда давай посидим на ступенях, раз такое дело. Какими судьбами?

– Я ищу монету Хээресина, а её хозяин отправил меня сюда. Меня и ещё десяток душ искать хозяина пламени.

– Мы называем их очагами. А ты гляжу, не скучной жизнью живёшь, сынок, – отец улыбнулся. – Такое приключение за гранью представления обычных смертных.

– Всё как ты учил. Ставь цели и иди, как бы трудно тебе не было. Вижу, ты тоже не валяешь дурака, – Милг кивнул в сторону замка.

– О да! Моя гордость. Сейчас дело задвигалось, вначале всё делал один. Вот мороки-то было, даже вспоминать больно.

– Отец. Моё тело сейчас висит перед царём и дожидается того, кто сообщит имя. Ты можешь мне помочь?

– Никто не знает её имени.

– Её?

– Да. Есть только имя её души, здесь все после суда меняют имена. У кого-то оно совпадает, но это не твой случай.

– Жаль… И как же её тут зовут?

– Анелес. Она – Архиерей чёрного духовенства. Враги называют её Огненным клинком.

– Не повезло царю. Но он хочет разобраться с ней до того, как она попадёт в Мистериум.

– Хочет бросить вызов судьбе? Затушить все огни и не явиться на суд? Подвиг достойный истинного Героя.

– Значит имени нет… Но, может, и этого хватит?

– Нет, если ты не будешь первым, Гиём. Тебе нужно возвращаться. Где ты появился?

– Вылез из какого-то озера.

– Озеро Де’харей?

– Возможно. Я не в курсе ваших значимых мест.

– Говорят, оно позволяет неупокоенным путешествовать в Мистериум и обратно.

– Тогда это точно оно, – Милг посмотрел на свечу и поднялся. – Как-нибудь в другой раз посмотрю замок.

– Смотреть особо не на что, внутри ещё ничего нет, вся красота снаружи.

– Может, когда умру, мы займёмся этим вместе.

– Было бы здорово. Ты, главное, попади сюда, а не в другой аллод. Переезды тут не предусмотрены.

Они постояли в тишине несколько минут, и Милг всё же нашёл в себе силы затронуть болезненную тему:

– Прости, отец! Я не смог тебя спасти…

– Ну и хорошо, что не смог. А то бы гореть нам на костре вместе. Я не для этого тебя растил и учил, чтобы увидеть твою смерть. Кстати, кто открыл тебе секреты тёмной магии? В них я тебя не посвящал, и вот ты тут.

– Я нашёл твой тайник.

– Инквизиция не нашла, а ты нашёл?

– Я же твой сын, у меня было преимущество.

– Плохо спрятал, значит.

– Не вини себя, я сам выбрал этот путь.

– Тогда торопись!

Свеча оплавилась наполовину. Они кивнули друг другу, обнялись и распрощались.

***

Милг пошёл по берегу и вскоре наткнулся на женщину в капюшоне. Та сидела в одиночестве и всматривалась в гладь озера. Незнакомка подняла на некроманта взгляд, её глаза закрывала тряпка.

– Я жду кое-кого, но не тебя. Ступай!

Некромант не нашёл что сказать в ответ и вошёл в озеро. Однако как он ни старался, а проход был закрыт. Та сила, которая принесла его душу сюда, отказывалась вернуть некроманта назад.

– Сначала верни то, что забрал, – заговорила незнакомка на берегу.

– Забрал?

– Ты видишь меня, а значит внутри тебя уже поселился Мистериум. Что ты сделал?

– Я испил воды…

– Мёртвая вода должна вернуться в озеро, – она бросила ему нож. – Мизинца будет достаточно.

Милг дрожащими руками поймал нож. Что-что, а калечить собственное тело некромант не был готов. От него всё равно придётся отказаться, но он рассчитывал отложить это действо на потом.

Некромант вернулся на берег, положил палец на камень и надавил ножом. Крови не было. Мизинец укатился в воду и растворился, незнакомка исчезла. Но Милг знал, что она так и сидит на том же месте, где он последний раз её видел. Воткнув нож в землю, он повторил попытку вернуться.

Не успел Милг очнутся в мире живых, как сразу услышал тираду царя. Он опустошённым и сломленным голосом цедил сквозь зубы ругательства и кидался костями. А потом угрожающе застыл и перевёл взгляд на некроманта.

– Учти, плохих вестей я не потерплю, – проскрежетал он.

Милг долго пытался собрать свой скелет и произнести хоть слово, но никак не получалось.

– Калека! – презрительно бросил царь. Милга, точно клещами, вырвали из костлявой обители и засунули в уютную тушу. – Говори!

Хрипя и шатаясь, на карачках Милг пересказал ему всё, что узнал. Некромант никогда не чувствовал себя хуже. Даже северный грог не мутит так сильно. Он более милосердный, вырубает и всё.

– Уговор был другим, – напомнил царь.

– А что, есть другие претенденты?

– Слабаки! Как об стенку горох. Говорил же, не идите на огни!

– Возможно, они слишком долго ждали.