– А почему нет? – пожал он плечами. – Сценарий простой: создаёшь что-то необъяснимое, вроде фары в заброшенном депо, чтобы все начали говорить об этом. А в это время можно спокойно заметать следы.

– Следы чего, например? – Варвара опёрлась на спинку кресла, сложив руки на груди, готовая слушать его версию.

Санин улыбнулся, но эта улыбка была скорее холодной, чем доброжелательной.

– Финансовые махинации, кражи оборудования, нелегальные сделки с арендаторами – список можно продолжать. Старые депо часто используются для чего-то, о чём руководство предпочитает молчать. Охранник мог узнать что-то лишнее, а этот "цирк с фарами" – отличный способ отвлечь внимание от истинной причины его смерти.

Она задумалась. Его слова звучали логично, но пока это была лишь гипотеза. Тем не менее, игнорировать её было бы глупо.

– Интересная теория, – медленно произнесла Варвара, не собираясь пока что соглашаться с Саниным только из собственного упрямства. – Но, чтобы проверить её, нам нужны доказательства. А у нас их пока нет. Только странности и туман.

– Тогда стоит искать эти доказательства, – ответил он, расслабленно откинувшись в кресле. – Начнём с документов депо. Может, что-то всплывёт.

Варвара кивнула, обдумывая его предложение. Руководство депо действительно могло быть связано с чем-то нелегальным, но было ли оно причастно к этому убийству? Её интуиция подсказывала, что дело сложнее, чем просто сокрытие финансовых махинаций. Но проверить эту версию стоило.

– Хорошо, – сказала она, решительно закрывая папку. – Я сделаю запрос в бухгалтерию и архивы. Но пока нам нужно сосредоточиться на маршрутах и связи погибшего с депо.

Санин внимательно посмотрел на неё, а затем, соглашаясь с новой коллегой, кивнул.

– Договорились. Но, – он сделал театральную паузу, – если эта теория подтвердится, я хочу сказать "я же говорил" ещё до того, как вы это произнесёте.

Она чуть улыбнулась, едва заметно. Несмотря на раздражение, которое у нее вызывал новый помощник, шутка ей понравилась.

– Посмотрим, кто кого опередит, Санин, – ответила она, поднимаясь из-за стола. – А пока, если вы готовы, отправляемся в депо. Нам нужно больше данных.

Он тоже встал. Его движения были точными и быстрыми, как у человека, привыкшего к действиям.

– Всегда готов!

Его тон звучал игриво, но глаза оставались серьёзными. Варвара видела, что, несмотря на его насмешливое поведение, он воспринимает дело всерьёз. Это давало ей надежду, что их сотрудничество принесёт результаты.

Они покинули кабинет вместе. Варвара знала: это расследование только начинается, и за кажущимися логичными теориями могут скрываться тайны, которые они ещё не готовы принять.

Они вышли из здания Следственного комитета и направились к служебному автомобилю. Холодный осенний ветер обдувал улицы, принося с собой запах сырости и лёгкий металлический привкус во рту. Варвара молча шла рядом с Саниным, который лишь выглядел непринуждённым, но в его глазах читалась сосредоточенность.

Когда они уже подошли к машине, Санин вдруг остановился, сунув руки в карманы пиджака.

– Варвара Олеговна, а вы кофе пьёте? – неожиданно спросил он.

Она чуть приподняла бровь, явно не ожидая такого вопроса.

– Пью. А к чему вы ведёте?

– К тому, что поблизости есть неплохое кафе, – ответил он с лёгкой улыбкой. – Может, перед депо заглянем туда? Чуть согреемся и обсудим план действий.

Варвара посмотрела на него с лёгким подозрением. Её опыт подсказывал, что за такими предложениями часто скрывается что-то большее, чем просто желание выпить кофе. Но она знала, что в напряжённых делах иногда нужно позволять себе небольшие паузы.

– Хорошо, – ответила она спустя пару секунд. – Но, если мы потеряем время, я это запомню.

Санин усмехнулся, галантно открывая дверцу машины.

– Договорились.

Кафе оказалось небольшим, но уютным. Тёмное дерево мебели, мягкий свет ламп и запах свежей выпечки создавали атмосферу, которую трудно было назвать деловой. Варвара огляделась, подмечая обстановку, а затем села за столик у окна. Санин выбрал место напротив, без лишних церемоний заказав два эспрессо и пару круассанов.

– Вы часто приводите коллег в такие места? – спросила Варвара, наблюдая за тем, как он с видимым удовольствием осматривается по сторонам.

– Только тех, кто работает со мной, – ответил он, словно это объясняло все его действия. – К тому же, мне показалось, что вы немного напряжены. Это неплохо, но иногда нужно сделать паузу.

Варвара чуть прищурилась, не сводя с него глаз.

– Это забота или попытка найти лишний повод для разговора?

Санин улыбнулся, но в его глазах вспыхнул интерес.

– Скорее желание понять, с кем я работаю. А вы? Часто принимаете на такие приглашения?

– Почти никогда, – коротко ответила она, отодвигая папку с материалами дела на край стола. – Но сейчас это скорее часть работы, чем что-то личное.

Санин кивнул, принимая её слова как данность, но его лёгкая улыбка не исчезла. Официант принёс заказ, и они ненадолго замолчали. Варвара сделала пару глотков кофе, ощущая, как тепло постепенно возвращается в её тело. Санин, напротив, ел круассан с видимым удовольствием, словно хотел разрядить обстановку своей непринуждённостью.

– Так вот, – начал он, когда на столе осталась только пустая чашка, – что вы думаете об этом деле?

Варвара слегка напряглась. Она ожидала, что разговор может вернуться к работе, но её внутреннее раздражение, вызванное его поведением, не позволяло расслабиться.

– Я думаю, что у нас есть слишком много вопросов и слишком мало ответов, – ответила она, тщательно выбирая слова. – И если мы продолжим тратить время на кофе, то вряд ли что-то изменится.

Её резкий тон явно задел его, но Санин лишь усмехнулся, опустив взгляд на стол.

– У вас интересный подход, – сказал он, откидываясь на спинку стула. – Всегда настороже, всегда отстранённая. Это помогает в работе?

– А вы всегда задаёте такие вопросы, чтобы вывести собеседника из себя? – ответила она, не отводя взгляда.

Санин поднял руки в притворном жесте капитуляции.

– Ладно, вы правы. Это была плохая идея. Давайте вернёмся к делу.

Варвара чуть кивнула, возвращая разговор в профессиональное русло. Но она заметила, что между ними осталась тень не сложившегося диалога. Санин, казалось, пытался найти способ лучше понять её, но его методы были слишком прямолинейными, слишком грубыми для человека, привыкшего к сдержанности и контролю.

Когда они вышли из кафе, воздух снова показался Варваре холодным и тяжёлым. Она почувствовала облегчение, что это короткое отвлечение закончилось. Санин, однако, выглядел вполне довольным, словно даже напряжённый разговор в кафе дал ему то, что он искал.

Глава 4

Варвара шагала через пустой коридор. Впереди маячил её кабинет – тихое убежище, где можно сосредоточиться и найти логику даже в самом абсурдном расследовании. Она открыла дверь и остолбенела.

За её столом, в её кресле, словно у себя дома сидел Виталий. Он держал в руках какую-то папку, склонившись над ней с видом глубокого увлечения. Взгляд его был совершенно спокойным, без малейшего признака смущения.

– Что вы здесь делаете? – голос Варвары прозвучал резко, как треск натянутой струны.

Виталий поднял голову, медленно, как обычно делают настоящие хозяева кабинетов. Его спокойствие подогревало её раздражение.

– Доброе утро, Варвара Олеговна, – произнёс он, продолжая играть свою роль, будто это она вломилась без стука. – Работаю.

– В моём кабинете? – Варвара шагнула вперёд, хлопнув дверью так, что по стенам прошла дрожь. – За моим столом? Без моего разрешения?

– Теперь это не только ваш кабинет, – сказал он, откидываясь на спинку кресла. Голос его был удивительно ровным, даже мелодичным, но в тоне звучала едва уловимая насмешка. – Это наш кабинет. На время НАШЕГО расследования.

– Наш? – Варвара уставилась на него, не веря своим ушам. – С чего это вдруг?

– Руководство решило, что так будет удобнее. Для координации.

– Руководство? – Варвара фыркнула, оглядываясь вокруг, словно пытаясь найти некий зримый знак происходящего безумия. – И это руководство дало вам ключи от моего кабинета?

– Разумеется, – ответил Виталий с легкомысленной уверенностью в собственной правоте.

Она стремительно подошла ближе, сжав руки в кулаки.

– Вы понимаете, что вломились в моё рабочее пространство?

– Не вломился, – спокойно поправил он напарницу. – У меня ключ.

– Встаньте, – резко бросила Варвара. – Немедленно!

Он поднялся, лениво и демонстративно неохотно, как будто делал ей одолжение.

– Вот, пожалуйста, – сказал он, отодвигая кресло в сторону и приглашая её присесть. – Но кресло, должен признать, удобное.

– Что вы себе позволяете?! – Варвара уселась за стол, яростно хватаясь за лежавшую на нём папку, будто она могла стать её оружием.

– Просто работаю, – ответил он с мягкой усмешкой, садясь на стул у стены. – Вы что, правда хотите спорить на эту тему?

– Ещё раз вы займёте это место… – гневно начала она.

– И что? – Виталий наклонился вперёд. – Напишете жалобу?

Варвара пристально посмотрела на него, чувствуя отвращение.

– Я начну с отчёта руководству о неуважении к коллегам.

– О, не сомневаюсь, Варвара Олеговна. Но, возможно, лучше тратить время на работу, а не на межличностные конфликты?

Она почувствовала, как горит её лицо. Её тонкая попытка сохранить контроль превращалась в фарс.

– Если вы так же умело выполняете свою оперативную работу, как умеете раздражать людей, то, возможно, мне придётся пересмотреть своё мнение.

– Спасибо за комплимент, – ответил он, поблагодарив ее лёгким наклоном головы.

Варвара с силой захлопнула папку.

– У нас серьёзное дело. Давайте сделаем так: вы не садитесь за мой стол, а я – не отвлекаюсь на вас.

– Идёт, – легко согласился он, но в голосе звучала явная издёвка.

Она открыла папку, стараясь игнорировать его взгляд, который прожигал её насквозь. Виталий устроился поудобнее на своём стуле, с любопытством наблюдая за её реакцией.

Варвара бросила папку на стол и уставилась на Виталия, который выглядел так, словно находился в своей собственной гостиной. Его невозмутимость только усиливала её раздражение. Она заметила, как он ухмыляется, будто наслаждаясь её возмущением.

– Так, – бросила она, сдерживая шквал гнева. Спокойно вернуться к работе получалось с огромным трудом. – Чем вы занимались после того, как вчера испортили мне день?

Виталий поднял взгляд, лениво и медленно. В уголках его губ затаилась лёгкая насмешка, привычная еще со вчера.

– Вчера после работы я НЕ прохлаждался, если вам вдруг интересно, – произнёс он тоном, из-за которого Варваре захотелось тут же разорвать его на куски.

Её лицо вспыхнуло, а пальцы непроизвольно сжались. Она хотела было возразить, но заставила себя сдержаться из последних сил.

– Ах, вот как, – сухо отозвалась она. – И чем же таким полезным вы занимались?

Виталий наклонился вперёд, опёрся локтями на колени и посмотрел ей прямо в глаза.

– Встретился с одним старым другом, – начал он, выдерживая паузу. – Из ФСБ. Мы с ним воевали.

Эти слова резко охладили Варвару. Она ожидала услышать что угодно: банальное оправдание, ложный пафос, очередную шутку. Но "воевали" прозвучало так просто и спокойно, что это выбило почву из-под её ног.

– Воевали? – переспросила она, невольно ослабляя хватку на папке.

– Да, – кивнул он, словно рассказывал о чём-то совершенно обыденном. – Боевой товарищ. Плечом к плечу, так сказать.