– Помогите, – заверещал он в панике. – Человек тонет! – Голос его срывался, слова застревали в горле.

Тогда, собрав волю в кулак, Петя нырнул в бассейн за Валей. Только треклятый надувной жилет никак не давал уйти под воду, а когда это сделать наконец удалось, Петя с ужасом осознал, что воздуха в нем почти не осталось. Стайка пузырей, вырвавшаяся из отверстия, проделанного острым металлическим плавником, проплыла вверх перед его ошалелыми глазами. А потом их пронзила дикая боль. На своей шкуре он почувствовал, что Валя вовсе не шутила. В воде что-то было. И теперь оно разъедало, жгло его глазные яблоки. Вот идиот! Он же понимал, что неспроста ночью здесь купаться запрещено. Тогда Петя бросил идею вытащить девушку, надо было спасаться самому.

Он изо всех сил оттолкнулся от дна, понесся к поверхности, ему удалось вдохнуть. В этом месте оказалось не так глубоко, как ему представлялось. Слой воды над головой был не больше тридцати сантиметров, да и до бортика совсем недалеко, но, не умея ни держаться на воде, ни тем более в ней передвигаться, Петя снова, сам того не желая, как мешок, набитый камнями, погружался обратно в ее удушающую толщу. Продержать голову над водой удавалось совсем недолго. В панике Петя не мог вымолвить ни слова, не то чтобы закричать. Он только поднимался и опускался, отталкиваясь снова и снова, хрипя, хватая ртом воздух и брызги воды, хаотично молотил руками по поверхности, пока окончательно не выбился из сил от всех этих бессмысленных телодвижений. Когда Петя поднялся в последний раз, ему удалось за что-то ухватиться. Это оказалась стеклянная бутылка из-под игристого вина, которая, дав мимолетную надежду, быстро наполнилась до краев и пошла ко дну вместе с ним.

***

– Ну… Это обычная неосмотрительность, – печально вздохнула риелтор. – Полиция ведь во всем разобралась?

Анна неопределенно качнула головой.

– Заключили, что это несчастный случай. Честно говоря, мама не вдавалась в подробности. Она рассказала мне про хлорку, поскольку переживала, но полиция могла так глубоко не копать. Ведь ребята были пьяны и нарушили правила, а очевидцев не нашлось. В таком состоянии легко потерять бдительность и… Ну вы понимаете. Знаю только, что гостиница закрылась на месяц, а потом продолжила работать. Я не жила здесь и узнала о случившемся намного позже. И когда мама решила все рассказать, ее больше беспокоили совсем другие вещи… Причем настолько, что она больше ни о чем не могла говорить.

– При всем уважении, Анна Сергеевна, в этом происшествии нет решительно ничего мистического, хотя оно, несомненно, трагично.

– В этом, может быть, и нет, – повела плечами хозяйка, и дергано обернулась на калитку. – Но это только начало истории… – Она неловко подтянула упавший рукав легкого ситцевого платья с пестрым узором в форме цветов сирени, спрятала бретельку бюстгальтера, с любопытством выглянувшую наружу из широкого выреза-лодочки, придвинулась поближе к собеседнице и продолжила таинственным полушепотом, словно кто-то мог их услышать: – Впервые попробовав кровь, это чудовище больше не смогло остановиться.

– Чудовище? – с удивлением переспросила Ирина Васильевна, начиная подозревать, что у девушки не все дома. Только что они говорили об утонувшей подвыпившей парочке, а теперь откуда-то появилось чудовище. Женщина украдкой взглянула на часы. Скорее бы уже явился муж Анны. От этой дамочки становится не по себе.

– Тсс! – приложила Анна палец к губам. – Не так громко. Уверяю вас, это самый настоящий монстр, демон в обличье бассейна.

– Может быть, позвоним вашему мужу? Что-то он сильно задерживается…

– Послушайте! – Анна вцепилась пальцами ей в запястье правой руки, не дав взять смартфон и выразительно посмотрела прямо в глаза. И тогда Ирина Васильевна ощутила, что ей не хватает воздуха, будто держали ее не за руку, а за горло. Левой рукой она расстегнула пару верхних пуговиц на блузке, громко сглотнула слюну.

– Следующей его жертвой стал маленький мальчик. Всего лишь трех лет от роду. Его звали Максим. Дело было поздним вечером. Они с мамой уже собирались выезжать из гостиницы, заказали такси в аэропорт. Администратор отлучилась ненадолго в уборную. Мама спустила часть вещей и снова поднялась на второй этаж, чтобы захватить сумку, оставив сына всего на несколько минут на диванчике в зоне отдыха, рядом с чемоданами. Максим был очень тихим и послушным мальчиком, он никогда бы не стал делать ничего без спросу, поэтому женщина без малейших сомнений оставила его там на короткое время, как и много раз до этого. Просто дала ему любимую игрушку и попросила никуда не уходить. Но когда вернулась, ребенка там уже не было. Мама обратилась к администратору, которая к тому времени уже снова оказалась за стойкой, но та ответила, что никого не видела. Женщина выбежала во двор, стала кричать, звать сына по имени. Администратор пошла за ней, чтобы помочь в поисках, по пути заглянула в уличный туалет, подумав, что ребенок мог спрятаться там. И тут они услышали возглас и громкий всплеск. К счастью, старый уборщик оказался неподалеку, он выходил покурить за ворота. Он первым добрался до ребенка, вот только вытащить его никак не удавалось. Но Сергей Иваныч смог выиграть время, пока женщины не пришли на помощь. Мама нырнула в воду, и только втроем, общими усилиями они смогли достать мальчишку из бассейна. При этом все трое, как один, потом твердили, что ребенка буквально тянуло на дно что-то невероятно сильное, не хотело его отпускать. А мальчик плакал и говорил, что мама сама позвала его к бассейну.

– Так значит, ребенок все-таки выжил? – с воодушевлением поинтересовалась риелтор. Но, услышав ответ, резко переменилась в лице.

– Малыша откачали, но он умер через полгода. – Обстоятельства могли быть разными, но отчего-то после этих слов у Ирины Васильевны по шее и спине пробежали мурашки. – В один день внезапно у Максима возникли проблемы с дыханием, появилась боль в груди, начался отек легких, который в итоге и привел к смерти. Все симптомы вторичного утопления развились молниеносно. Скорая не успела приехать. Ребенок не простужался, не ходил в детский сад, никто из домашних не болел, никаких инфекций у него не обнаружили. У мамы Максима не было сомнений в причинах. Она стала названивать моей матери и обвинять, что это она виновата в смерти ее ребенка. Но, конечно, никто не воспринимал ее слова всерьез. Доказать их было невозможно. Пусть симптомы и были похожи на отложенные последствия, ведь вторичное утопление на самом деле существует. Да только медицине хорошо известно, что оно может развиться в скором времени после попадания воды в дыхательные пути, но максимум в течение нескольких дней, а никак не через полгода после него. Так что моя мать гнала от себя все сомнения и чувство вины: «Наверняка мамаша Максима в очередной раз где-то оставила мальчишку без присмотра, а теперь ищет виновного, чтобы облегчить душу. Например, он мог даже нахлебаться воды дома в ванной, пока та отвлеклась. Некоторых людей жизнь ничему не учит». Так она рассуждала.

Анна достала из сумочки пол-литровую бутылку воды.

– Хотите? – предложила она Ирине Васильевне, но та машинально отказалась, несмотря на то, что в горле совсем пересохло. Похоже, рассказ наконец ее увлек, было интересно услышать, что происходило дальше, пусть это и всего лишь выдумка. Девушка же отпила немного.

– Получив новую пищу, чудовище словно стало только сильнее, – заявила она. – Через некоторое время после происшествия посетители – не все, а только часть – стали жаловаться, что слышат шум по ночам. Утверждали, что почти каждую ночь кто-то купается в бассейне. Особенно недовольны были две подружки-спортсменки пенсионного возраста, ежедневно как штык поднимавшиеся на зарядку в шесть утра, а уже к десяти вечера закономерно искавшие полного покоя и умиротворения.

«Эти наглецы беснуются ночи напролет. Ныряют с бортика, бьют бутылки. Ведут себя отвратительно! Мешают спать нормальным отдыхающим своими воплями и бессовестным ржанием», – говорили они.

Но администраторы отвечали, что, сколько бы они не проверяли, в бассейне никого не было. Да и никакого мусора на его территории не находили.

Девушка, дежурившая в ту злополучную смену, когда чуть не утонул мальчик (к сожалению, я не могу вспомнить ее имени), была совсем молоденькой и впечатлительной. Конечно, она сильно перепугалась и хотела уволиться сразу же после того случая. Сперва мама ее уговорила остаться, но вскоре из-за всех этих недопониманий она все же уволилась. А может быть, она и сама слышала те странные звуки, но боялась признаться, чтобы не показаться сумасшедшей, кто знает? На замену быстро никого найти не удалось, и моей маме пришлось занять место девушки, как она думала, на какое-то время. И вот однажды, когда в свою смену ей нужно было уехать из курортного поселка в город на пару дней – запись на плановое обследование в медицинской клинике была сделана уже давно, – она попросила одного мужичка из приезжих рабочих подежурить в гостинице вместо нее за неплохое вознаграждение.

***

5 лет назад…

Турсунбека разбудил собственный храп. По крайней мере, так ему показалось сначала. Мужчина зевнул, потер кулаками глаза и обнаружил себя скрюченным буквой «зю» в слишком маленьком для него кресле администратора на ресепшн. Осторожно разогнув затекшие конечности, он сел и потянулся. Предложение хозяйки гостиницы с трудновыговариваемым отчеством сразу показалось ему очень заманчивым. Работка не пыльная. За одну ночь вряд ли что-то произойдет, а уже завтра придет сменщик. Он бы вообще с удовольствием остался на этой должности, но пока ему никто этого не предлагал. А если что-то и произойдет, так даже лучше. Будет возможность показать себя в деле. Чего ему опасаться? Озорных курортников под действием различных мозгоразжижающих веществ? Сам Турсунбек ни разу не притрагивался к алкоголю. Он и без того в жизни многое повидал, и ему не раз приходилось отстаивать свое мнение. Физической силой не обделен, да и телосложением. Разгонит любой междусобойчик на раз-два.

Вдруг он понял, что к внутреннему голосу, решившему начать пробуждение с бурного монолога, примешивается какой-то новый звук. Турсунбек остановил размышления и прислушался. Звук раздался снова. И через пару минут повторился еще раз. Похоже, кто-то бултыхнулся в воду с разбегу.

– Но Виктория Кастанти… Канстативана… Черт бери! Хозяйка сказал, что прыгать в бассейн с бортика нельзя. И купаться ночью нельзя, – зачем-то сказал он вслух по-русски, поднимаясь с сиденья.

Странно, тут же подумалось мужчине. Если бы кто-то прошел мимо стойки, он бы услышал и проснулся. Неужели пробрался кто-то с улицы? Прихватив с собой садовые грабли из под лестницы, Турсунбек вышел на улицу.

– Выходи! – выкрикнул он с заметным акцентом. – Выходи отсюда! Кто тут? Нельзя купаться!

Неприлично громкий «бултых» раздался снова, будто бы ему назло.

Мужчина разозлился и, закинув грабли на плечо, осторожно двинулся к бассейну, осматриваясь по сторонам. Он обошел крошечный искусственный прудик с рыбками, обогнул небольшую постройку, в которой располагалась кухня и было совершенно темно, прошел между яблоней и кустами гибискуса. Отсюда хорошо просматривался бассейн и вся его территория. Но никого на ней не было.

– Выходи! – приказал Турсунбек. – Где спрятался? Тогда до ушей донесся высокий девичий смешок.

– Девушка? – удивился он и поставил грабли на землю.

– Девушка, выходи. Давай знакомиться.

Кто-то снова заливисто захихикал. Турсунбеку показалось, что смех сначала раздался где-то в кустах справа от него, а потом сразу же возле садовых качелей у ворот. И в конце концов слышался словно отовсюду сразу, заставив Турсунбека вращаться вокруг своей оси.

– Девушка, тебя много? – растерянно поинтересовался он и резко повернул голову, потому что в бассейн снова что-то бултыхнулось.