По воде пошли разводы, синяя подсветка сменилась красной. Мужчина сделал несколько шагов в сторону бортика, подошел к навесному водопаду и присел на корточки рядом с ним. Из толщи воды поднимался ворох пузырей, но никого было не разглядеть. Тем временем пузырей становилось все больше, словно бассейн закипал. Затем что-то всплыло на поверхность. Это оказалась темно-зеленая винная бутылка.

– Я тебя нашел, девушка, – довольно пробормотал Турсунбек. – Вот где спрятался. Выходи.

Он наклонился и опустил левую руку в бассейн. Вода оказалась очень теплой, почти горячей. И тут кто-то поймал и резко дернул его за руку. Турсунбек попытался вырваться, но ничего не получалось. То, что было под водой, утянуло его уже по локоть, и мужчина еле успел ухватиться за металлическую фигуру дельфина другой рукой. Но подводная тварь дернула еще сильнее, казалось, либо он поддастся и нырнет в бассейн, либо рука сейчас оторвется. А вода бурлила и стремительно нагревалась, словно туда сунули кипятильник.

– Помогите, – завопил мужчина во все горло. – Горю! Горю!

Нельзя сказать точно, помогли его громкие душераздирающие вопли или неправильно, но все же весьма удачно подобранное слово. Ведь, как известно, больше шансов спастись не у тех жертв грабителей и маньяков, кто кричит на весь подъезд «убивают», а у тех, кто кричит «пожар». Потому что пожар нельзя просто переждать, сделав вид, что ничего не слышишь, он касается всех. Но это был единственный из случаев, произошедших в гостинице, когда на надрывные крики утопающего выбежали сразу пять человек.

И удивительным образом, как только они достигли территории бассейна, все мигом прекратилось.

Турсунбек вытащил покрасневшую руку, кое-как опираясь на дельфина, встал на ноги. Шатаясь и тяжело дыша, он попятился прочь, не сводя с руки ошарашенного взгляда. Сначала он недоверчиво двигался к воротам, все ускоряя шаг, а потом побежал. Гости так и не поняли, что произошло. Решили, что временный администратор ходил во сне. Должно быть, мужчине что-то почудилось, он поскользнулся, упал и ударился. Но в поселке его после этого никто не видел.

***

– Получается, фактически в бассейне погибло только два человека: парень и девушка, о которых вы рассказали в самом начале? – с надеждой предположила Ирина Васильевна.

– Вовсе нет. Или вы хотите сказать, что, если люди успели выйти из бассейна до своей смерти, то бассейн их не убивал? – выжидающе уставившись на собеседницу, Анна сняла резинку с волос и принялась нервно теребить ее в руках.

– Я… я просто… – растерялась риелтор.

– Понимаю, такое надо сначала переварить, – неожиданно пришла на помощь молодая хозяйка. – Но в любом случае не все следующие жертвы смогли выбраться из него… – девушка соорудила небрежный высокий хвост, и вернулась к мрачному экскурсу в прошлое. – Через некоторое время после побега Турсунбека – кажется, это было уже в начале августа – принялся, как выражалась мама, капризничать уборщик, Сергей Иваныч. Сначала он жаловался, что работы для него многовато, он уже слишком поизносился для такой длительной физической нагрузки и пора бы ему на покой. И хотя трудно с этим поспорить, ведь старику было уже далеко за семьдесят, но мама подумала, что дело могло быть в деньгах, и предложила поднять ему заработную плату. А Сергей Иваныч уперся рогом и ни в какую не соглашался. У него была сменщица, но, конечно, она не могла взять всю работу на себя и ежедневно вкалывать без отдыха. Мама была в отчаянии. Дело ее мечты рушилось на глазах. Желающих отдохнуть в гостинице становилось все меньше. Ходили разные нехорошие слухи. Сотрудники бежали один за другим, словно крысы с тонущего корабля. Кое-как, апеллируя к их давней доброй дружбе, мама все-таки убедила пожилого уборщика войти в положение и остаться хотя бы до конца сезона. К тому же одна многодетная знакомая согласилась взять подработку с почасовой оплатой – иногда она могла прийти и подменить Сергея Иваныча в его смену на день, на полдня или на несколько часов, чтобы хоть немного сократить нагрузку.

Только оказалось, что истинная проблема была вовсе не в этом. Однажды после обеда Сергей Иваныч позвонил маме и заявил, что категорически отказывается приближаться к бассейну. Сколько она его не пыталась переубедить, сколько не взывала к здравому смыслу, он, словно одержимый, все твердил, что в этой треклятой воде он найдет свою погибель. Считал себя причастным к смерти туристов из-за того, что сильно переборщил с хлоркой. Не надо было ее слушать тогда, дурная это была затея. И теперь его накажут. Говорил, что по ночам в этом бассейне открывается дверь в ад, что там живут черти, которые кличут его на разный лад: то голосами отдыхающих, женскими, мужскими и детскими, то хозяйки, а недавно заговорили голосами умерших родственников. Накануне и вовсе он видел своими глазами, как со дна кверху спинами, как поплавки, всплыли трупы тех парня и девушки. А потом вдруг разогнулись, подняли посиневшие головы из воды. Он не стал ждать, что будет дальше, развернулся и дал деру, а потом трясся от страха без сна до самого утра. Сил нет больше туда ходить. Он точно знает, черти хотят его извести. И рано или поздно они до него доберутся, утащат его за собой холодными цепкими ручищами. Так что, хоть бейте, а к бассейну он ни ногой.

Это стало последней каплей. Мама, и так находившаяся в состоянии крайнего нервного напряжения, окончательно разозлилась, даже перешла на личности. Сказала, что и так тратит деньги на лишнего сотрудника из-за его капризов. И что он теперь предлагает? Нанять еще и отдельного чистильщика бассейна? Гости и так уже давно не выстраиваются в очередь, чтобы забронивать у них номера! Если еще сократить разрешенное для купания время, так и те, кто остался, придут в бешенство и уедут. Она уже много сделала, чтобы ему угодить, даже чересчур, а он снова недоволен, выдумывает какие-то несусветные байки, лишь бы чаще отлынивать от работы. Терпение ее лопнуло. Она велела доработать последний день как положено и выметаться, раз он так об этом мечтает. А дальше лучше она сама станет убираться, чем будет выслушивать бредни обленившегося глупого суеверного старика. Как видите, их последний разговор закончился не на приятной ноте.

А рано утром Сергея Иваныча нашли мертвым. Его тело лежало на животе в углу бассейна возле лестницы для спуска, а голова располагалась на ступенях, полностью погруженная в воду. Словно бы в поклоне. Рядом плавал сачок для уборки. Врачи констатировали сердечный приступ, полицейские состава преступления не нашли… А я до сих пор гадаю, что мог выловить Сергей Иваныч своим сачком в ту ночь, способное напугать до смерти в прямом смысле слова. Возможно, будучи под действием наваждения, он увидел в нем труп того погибшего мальчонки, Максима. Маленькое синюшное бездыханное тельце, безобразно разбухшее в воде… – Ее отрешенный взгляд стал жутким, казалось, что остекленевшие голубые глаза в любой момент могут разлететься на сотни острых осколков.

– Ну, это лишь ничем не подкрепленные предположения… – хотела возразить Ирина Васильевна с привычной непринужденностью, но сама же поежилась, когда почувствовала, что от ее голоса вдруг повеяло загробным холодом.

– Видимо, в тот самый момент у мамы в голове что-то переключилось, и она окончательно потеряла покой… – не обратив внимания на комментарий, подытожила Анна и о чем-то задумалась.

Ирина Васильевна ничего не сказала, надеясь, что за этим вскоре последует продолжение, но пауза затянулась. Разыгравшееся воображение тем временем вопреки воле принялось дорабатывать детали описанной Анной догадки. В представлении Ирины Васильевны погибший мальчик теперь стал мстительным ожившим мертвецом, превратился в кровожадное демоническое существо, обрел острые, как лезвия бритвы, частые тонкие зубы, зловещие белесые глаза с черными прожилками и внезапно бросился на шею Сергея Иваныча прямо из бассейна, доведя его до инфаркта.

– И почему такие красавицы сидят с понурыми лицами? – прервал напряженную тишину выросший словно из-под земли рядом с беседкой темноволосый мужчина с аккуратной бородкой. На нем были светло-серые брюки и белая рубашка с коротким рукавом, через плечо перекинута сумка, а в руках он держал черный полиэтиленовый пакет, из которого аппетитно пахло. – Прошу прощения, Ирина Васильевна, не ожидал, что на работе так сильно задержат… Ах да! Мы же с вами еще не встречались. Мне следовало сначала представиться, – отреагировал он на немой вопрос в глазах женщины. – Я Григорий Железнов, муж Анны.

риелтор ответила ему вымученной улыбкой, хотя в душе испытала некоторое облегчение, оттого что ее затянувшемуся ожиданию в такой неоднозначной компании пришел конец. Но сразу переключиться от ярко представшей перед внутренним взором зловещей картины к радушному приветствию оказалось непросто. Зато Анна, застывшая в раздумьях, словно каменное изваяние, из-за чего так и хотелось пощелкать пальцами у нее перед глазами и привести в чувство, в присутствии мужа опять ожила и даже немного повеселела.

– Наверное, вы обе здорово проголодались. Я прикупил сока, воды и разной выпечки. Угощайтесь. Быстренько перекусим – и за дело.

***

Дом на удивление оказался в хорошем состоянии. Небольшой косметический ремонт не помешает, но крупных работ не требовалось. Электропроводка и водопроводные трубы работали исправно, крыша и полы сделаны на совесть. Она дает себе максимум месяц, чтобы разобраться с этим заказом. Как раз управится к своему дню рождения. Григорий задержался в доме, Анна попросила его поискать какие-то мамины фото, которых хватилась недавно.

А Ирина Васильевна, перед тем как выйти за ограду, прошла через заросший сорняками сад к накрытому синим тентом бассейну. Из-под плотной пленки ей послышалось тихое бульканье и всплески воды.

Женщина присела на корточки возле бортика, всего на пару сантиметров возвышающегося над вымощенной плиткой площадкой вокруг непримечательной прямоугольной чаши. Взглянула на уныло склонившийся над ней обмотанный пленкой навесной водопад с противоположной стороны. Внизу снова раздался всплеск. Она приподняла краешек защитного тента и заглянула под него. Конечно, воды в бассейне не оказалось. Только выкрашенные в привычный голубой цвет стены и дно, покрытые соцветиями то ли засохшей тины, то ли плесени, некоторое количество опавших листьев и темных точек – трупиков непредусмотрительно забравшихся под тент насекомых. Тщательная уборка с дезинфекцией – и будет как новенький.

Конечно, что бы ни говорила хозяйка, в конечном итоге процент риелтора тоже зависит от цены, по которой удастся реализовать объект. Если она хочет заработать на продаже сумму, ради которой стоит за это браться, ни о какой мистике и смертях заикаться перед покупателями уж точно не стоит. И конечно, покупатели должны быть не из местных. Никаких скидок на россказни. Копаться в поверьях и быличках не входит в обязанности риелтора. Ее дело – оценить по вполне материальным показателям и выгодно продать имущество.

Люди внушаемы. Скучающее подсознание часто не прочь подкинуть нам эдакую тайну, призрачную опасность исключительно ради развлечения, чтобы отвлечь и снять стресс, помочь забыть о страхе опасностей более реальных (как, например, купающиеся в ночи без присмотра гости в состоянии алкогольного опьянения) и ничего не делать для подстраховки, не предпринимать действительно полезных мер. Ирина вздохнула. Вот и она тоже всего лишь человек. Внушаемый и любящий загадки. Который при желании даже может услышать всплески несуществующей воды.

– Помогите! – послышалось из квадратного отверстия скиммера. Хриплый шепот был похож на скрежет пемзы по заржавевшим трубам.