– Думаешь, это так просто? – к горлу подбирается ком, мешающий произносить слова внятно. – Тебе кажется, что нет ничего такого в том, чтобы сказать, что я убил свою сестру?

– Джейкоб… – ее пальцы дрожат, и она обхватывает ими мое лицо. – Ты не убивал ее…

– То, что для одного кажется простым… – мои глаза находят ее и я словно возрождаюсь из пепла. – Для другого будет тяжелой ношей, Эмили. Я должен был сказать тебе, но не знал какие слова будут подходящими.

– Прости… – прошептала она, опускаясь на подбородок. – Я слишком давила на тебя?

– Нет. – на моих губах проскользнула легкая улыбка. – Если сказать честно… я начал собирал папку на тебя сразу же после нашей встречи.

– Расскажи мне. – ее голос становится мягким, и она быстрым движением прижимается макушкой к моей груди. – Расскажи все с самого начала. Я хочу знать.

– После того, как ты вышла из кабинета… – воспоминания заставляли кулаки непроизвольно сжиматься. – я сразу же накинулся на Райана. Кажется, что всего лишняя секунда, и я бы убил его. Сначала, он забрал у меня сестру, а затем пытался приручить тебя, потому что ты на нее похожа. Я видел то, как ты улыбалась ему…

Черт, я едва сдерживаюсь…

– И я бы убил его. – уверенно заявил я, пока наши взгляды с Эмили встретились. – Но Кевин вмешался. И, когда я уже вышел на улицу, то все, что смог – это отправить Даррена следить за тобой. Кевин долго оправлялся от побоев, которые нанес ему Райан в попытках сбежать. С ним сбежал и мой помощник – Мэйсон.

– Мистер Тейлор был ранен? – ошарашенно спросила она. – Как ты допустил это?

– За кого ты вообще переживаешь? – слегка огорчился я. – Какое тебе дело до Кевина?

– Никакого. – прикусив нижнюю губу, она отвела взгляд. – И что потом?

– Потом я пытался понять, как ты связана с Райаном. – воспоминания о моей зависимости от новых новостей об Эмили вызвали на лице улыбку. – Делал все возможное, чтобы ты была счастлива.

– Билеты в бизнес-класс твоих рук дело? – моментально догадывается она. – Пустое место в автобусе? Грант…?

– Я просто хотел, чтобы тебе было комфортно. – честно признался я, но она все равно отстраняется от меня. – Да, я одержим тобой, и что я мог сделать? Лишь наблюдать со стороны, понимаешь?

– Нет. – отрицательно качает головой она, двигаясь назад. – Не понимаю, Джейкоб. Ты же просто контролировал мою жизнь… Ты делал все, что твоей голове угодно…

– Я делал это для тебя. – спокойно произношу я, подходя ближе. – Потому что уже тогда понимал, что ты не можешь быть Мией. Ты совершенно другая…

– Другая? – усмехнулась она, сложа руки на груди. – Понял это, пока следил за мной?

– Я просто хотел быть рядом. – не оставляю попыток прикоснуться к ней. – Рядом с тобой, как с Эмили, а не кем-то еще…

– А ты вообще знаешь меня? – дерзко произносит она, кидая огненный взгляд на меня. – Или судишь по папкам и бумажкам?

– Конечно же нет! – возмущаюсь я, едва справляясь с эмоциями. – У меня и в мыслях не было контролировать твою жизнь. Все, что я хотел – твоего счастья.

– Поэтому даже моих родителей взял под свое крыло? – ее голос прерывается лишь шумом океана. – Ты целый год следил за мной, Джейкоб! Залез в каждую из сфер моей жизни, а теперь говоришь, что сделал это для меня? Я должна сказать спасибо?

– Было бы славно. – непоколебимо ответил я. – Ведь я и дальше буду поддерживать тебя. Это не контроль, а забота, Эмили. Не путай такие простые вещи.

– И убить человека на моих глазах тоже было частью твоей «заботы»? – язвит она. – Каков был твой план? Запереть меня у себя в пентхаусе и заставить быть рядом, потому что Мия не смогла?

– Это простое совпадение! – срываюсь на крик я. – Чертово совпадение, которое смогло разрушить все то, что я делал целый год! Ты говоришь, что я заменил Мию тобой, но я никогда так не думал! Да, черт возьми, вы немного похожи, и я не знаю, как это объяснить! Но я всегда любил тебя, Эмили, только тебя! Не твои волосы, глаза или губы. А всю тебя, слышишь?

Я чувствую, как к векам подступают слезы. Грудь сжимается от боли, и я разворачиваюсь к океану, чтобы сделать глубокий вдох. Но каждая попытка приносит лишь новую волну со страданием.

Слезы, горячие и соленые, медленно скатывались по моим щекам, оставляя за собой мокрые дорожки. Кажется, что я сдерживал себя слишком долго, чтобы разбиться о скалы вместе с ледяной волной на этом пляже.

– Джей… – ее ладони касаются моей спины, и я чувствую тепло. – Прости…

– Я сказал тебе бежать… – продолжал балаболить я. – Но пока ты бежала, я объехал вокруг на машине и уже ждал тебя там. Я обманул тебя, чтобы ты навсегда осталась рядом. И только в этот раз проявил эгоизм, Эмили…

Тихие всхлипы позади меня не позволяют мне падать духом. Я снова и снова поднимаюсь с колен, чтобы стать счастливым. Но, словно невидимая сила, меня что-то оставляет в этом разбитом состоянии.

– Когда ты спустилась ко мне в халате… – мои губы растянулись в дикой улыбке, пока пальцы бессмысленно вытирали слезы. – Я подумал, что у тебя точно проблемы с головой. Но в этот момент и осознал, что мое сердце вновь стучит так, как стучало до смерти Мии. Я не раз видел ее обнаженной, потому что она слегка сумасшедшая, но когда увидел тебя… Это ведь разное, понимаешь?

– Я люблю тебя. – прижимается своим мокрым лицом к спине, крепко сжимая талию. – Очень сильно люблю тебя.

– И я. – мои пальцы касаются ее ладони, осторожно поднося ее к своим губам. – Прости, что не сказал все сразу…

– Мне так стыдно… – вырывается из объятий она, проводя руками по лицу. – Твои родители… О, Господи… Они ведь видят во мне свою дочь… Умершую дочь, которая пытается создать семью с их сыном. Вот же черт…

Она в панике перебирает ногами из одного места в другое, оставляя за собой хаотичные следы. Ее движения становились резкими и беспорядочными, словно она пытается сбежать от самой себя.

Ветер взъерошил ее волосы, пока голубые глаза наполнялись страхом и отчаянием. Я подхожу ближе к ней, обхватывая ее плечи своими руками. По ее щекам мгновенно стекают слезы, вынуждающие разбиваться мое сердце снова и снова.

– Я же говорил тебе… – пальцы проходятся по мокрым дорожкам, убирая их. – Я не люблю, когда ты плачешь.

– Давай вернемся в Бостон? – залепетала она. – Прошу, давай вернемся сейчас же…

– Мама на нашей стороне. – уверенно заявил я. – А папа… он уже точно пожалел о своих словах. Нам нужно вернуться, Эмили.

– Не могу… – отрицает она, бросая взгляд в сторону дома. – Как я могу вернуться туда?

– Как моя жена. – спокойно отвечаю я, хватая ее руку. – Мне плевать, кто и что думает. Для меня ты Эмили Уилсон. Единственная женщина, ради которой я готов падать на колени снова и снова. И ради которой готов пойти на любые жертвы. Лишь бы ты была счастлива, милая. Я любил тебя целый год, пока ты бродила по улицам Бостона. Любил тогда, когда покусывала губы на остановках. И тогда, когда включала свет в комнате ночью…

– Из-за тебя я не могла спать. – перебила меня она, сжимая пальцы. – Ты снился мне… Я тоже любила тебя глубоко внутри целый год, Джейкоб…

Тепло заполнило всю мою кожу, разливаясь по венам от одной лишь ее фразы. Она была мягкая, как луч солнца, пробивающаяся сквозь облака в холодный день. Начиная с груди, оно доходит до кончиков пальцев, заставляя сердце биться сильнее.

Дыхание становится глубже, а веки непроизвольно закрываются, наслаждаясь этим моментом, способным согреть мою душу и двигаться дальше. Ладонь оказывается на ее шее, а губы моментально находят ее, оставляя сочный и приторный вкус у меня во рту.

Глава 18

Третий день новой сделки.

Мои пальцы крепко держат ладонь Эмили, пока ноги утопают в мягком, но уже холодном песке. Едва заметные следы исчезают так же быстро, как и появляются. Легкий бриз играет с ее волосами, оставляя запах моря.

Мы молча двигаемся в сторону особняка, откуда доносится теплый свет. Терраса находится в паре метров от нас, поэтому я замираю на месте, осторожно переводя взгляд на Эмили.

Ее голубые глаза изучают пространство вокруг, наполняясь беспокойством. Я вижу то, как она сомневается, и это заставляет меня сделать еще более уверенный шаг вперед. Нет смысла откладывать то, что должно произойти.

Она навсегда останется моей женой, а не кем-то еще.

Перешагнув порог дома, теплый воздух мигом окутал нас, словно невидимое одеяло. Любопытные глаза отца и матери осматривают нас с головы до ног, вынуждая холодный румянец на щеках Эмили превращаться в жаркие оттенки.

Она становится неподвижной статуей, оставаясь немного позади моих плеч. Я чувствую, как дрожь ее тела не позволяет сделать еще один шаг вперед, а пальцы все крепче и крепче сжимают мое запястье.

– Извинись. – холодно произношу я, не отводя взгляд от папы. – Твои слова в ее сторону полная чушь, и ты прекрасно это знаешь…

– Ему жаль. – прерывает мой монолог мама. – Ты ведь знаешь, он не хотел…

– Я вернулся сюда только ради одного. – я продолжаю прожигать его взглядом. – Твоими извинениями.

В воздухе повисает напряженная пауза, которую боюсь нарушить даже я. Эмили остается сзади, и я понимаю, что ее сердце вот-вот вырвется из груди.

– Признай уже, что они не похожи. – настойчиво выдаю я. – И то, что я не гребаный извращенец, который спит с кем-то похожим на его умершую сестру!

– Простите. – немногословно отвечает отец, пряча глаза. – Мне правда жаль, что я сказал так.

– Жаль? – с ноткой сарказма спрашиваю я, двигаясь ближе к нему. – Да ты же никогда не признаешь, что был не прав!

– Джейкоб… – шепчет Эмили, останавливая меня за руку. – Не надо.

Я оборачиваюсь к ней, и вижу, как ее голубые глаза снова наполняются слезами. Она осторожно оставляет мою ладонь, становясь впереди меня. Ее пальцы нервно сжимают края свитера, и она поднимает голову выше, встречаясь взглядами с отцом.

– Простите. – мягко произносит она, приводя меня в шок. – Я не знала, что Мия ваша покойная дочь. Иначе, никогда бы не посмела приехать сюда. Джейкоб не говорил мне об этом, поэтому я поимела наглость переступить порог вашего дома и…

– Ты с ума сошла? – разворачиваю ее лицом к себе, сдерживая свой гнев. – Зачем ты оправдываешься?

– Эмили… – наконец-то набралась смелости мама. – Ты никогда не будешь для нас Мией. Ты будешь женой нашего сына. И я никогда не посмею сравнивать вас, или требовать от тебя любви к нам.

– Ты не сказал ей сразу? – карие глаза папы становятся светлее. – Она правда не знала?

– А какое это имеет значение? – разозлился я. – Сказал бы или не сказал бы, это изменит реальное твое мнение?

– Мне правда жаль. – уверенно отвечает он, переводя взгляд на Эмили. – Кажется, у вас прекрасный брак, и я не посмею вмешиваться в ваши взаимоотношения.

– Твое мнение и не спрашивают. – моя рука проходится по талии Эмили, аккуратно прижимая ее ко мне. – Мы переночуем здесь. И уедем завтра утром, чтобы не доставлять вам хлопот.

– Оставайтесь еще… – неуверенно произносит мама, натянув улыбку. – Мы всегда вам рады, правда.

– Спокойной ночи. – холодно отвечаю я, разворачивая нас в сторону лестницы.

Распахнув дверь гостевой спальни, я аккуратно усадил Эмили на кровать. Она с любопытством осматривала комнату, погружаясь в ее атмосферу. Стены, окрашенные в насыщенный вишнево-красный цвет, были украшены старинными картинами в роскошных золотых рамах, которые придавали комнате особое очарование и величие.

На полу лежал мягкий ковер, его пушистая текстура словно приглашала утонуть в нем ногами. Эта спальня, с ее теплыми тонами и изысканным интерьером, казалась уютным уголком, где можно было найти покой и умиротворение.

В углу – антикварная комодная тумба с небольшим зеркалом и лампой. В центре широкая кровать с резными деревянными спинками, застеленная белоснежными простынями.