Дни и ночи перемешались в один сплошной поток, и я потерял ощущение времени. Моя жизнь стала вереницей непрерывных задач и обязательств. Я целиком погрузился в работу, стремясь выиграть тендер, и все остальное в этот период потеряло смысл. Впереди было только одно – эта цель, которая завладела мной полностью.

Каждое утро начиналось с новых планов и решений, требующих безоговорочного внимания. Моменты отдыха становились редкостью, и я все чаще ощущал, как уходит время, которое мог бы провести с Эмили. Вечера сливались с ночами, и дни пролетали мимо, оставляя лишь усталость и пустоту.

Все, что меня окружало – это эти холодные стены кабинета.

– Иэн и Ноа возвращаются сегодня. – прервал меня Кевин. – Возникла небольшая проблема с Маттео. Но, кажется, в итоге все в порядке. Он останется в семье Карла до тех пор, пока ты не отпустишь его.

– Пусть их встретит Даррен. – сухо отвечаю я, откидываясь в кресле. – Томас отвез на работу Эмили?

– Да. – нерешительно начал он. – Она выглядит неплохо, но…

– Но?

– Злится. – он осторожно кладет папку на стол, а затем садится в кресло. – Уверен, что оставить ее и работать каждый день до полуночи в офисе хорошая идея?

– А варианты? – мои зрачки сужаются, пока я протягиваю ему бумаги. – Разве, кто-то придумал, как выиграть тендер? Нашел нового поставщика? Исправил ошибки в документах?

– Это не так легко, Джейкоб. – убедительно произносит он, поднимаясь на ноги. – Пора на собрание. Сотрудники ждут.

Каждый день без Эмили был невыносимо тяжелым. Вся моя энергия и внимание были сосредоточены на работе, но внутри меня была пустота, которую ничто не могло заполнить. Когда я приходил домой, Эмили уже спала. Я тихо, чтобы не разбудить ее, ложился рядом, ощущая ее теплое присутствие, но не имея возможности обнять и поговорить с ней.

Ночью, в тишине спальни, я часто смотрел на ее спящее лицо, думая о том, как много мы потеряли в этой суматохе и гонке за успехом. Утром я вставал так рано, что у нас даже не было шанса обменяться словами. Эти короткие моменты, когда я видел ее, только усиливали мое чувство одиночества и сожаления.

Я вспоминал, как раньше мы проводили вечера вместе, смеялись, спорили и любили друг друга. Теперь же каждый день был похож на предыдущий – работа, дом, тишина, сон, и снова работа. Эмили стала для меня как призрак, присутствующий, но недостижимый.

Как только я зашел в переговорную, сразу ощутил, как атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Сотрудники, которые минуту назад оживленно обсуждали что-то между собой, замолкли и опустили глаза. Никто не осмеливался встретиться со мной взглядом, и я понял, что дела идут не так, как хотелось бы.

Мое появление словно застыло в воздухе, наполняя его напряжением. Их молчание говорило громче любых слов. Я медленно обвел взглядом комнату, отмечая на лицах коллег смесь смущения и тревоги. Это было очевидно – они ничего не придумали.

Каждый из них выглядел так, будто ждал приговора. В их глазах читались сомнения и страх. Никто не хотел быть первым, кто заговорит, и это молчание становилось все более угнетающим. Я глубоко вздохнул, стараясь не выдавать свое разочарование. Этот момент был критическим, и я знал, что нужно будет искать новые пути и решения, чтобы выйти из этой ситуации.

– Вы нихрена не придумали, да? – холодно произношу я, опираясь ладонями о стол. – Сколько еще нужно времени? День? Два? Неделя?

В кабинете повисает тишина, которую даже Кевин боится нарушить.

– У нас нет больше времени! – срываюсь я, чувствуя, как кровь бурлит в венах. – Я проверял документы 7 гребаных дней. И какой итог? Все пустое. Все абсолютно бесполезное. Я нанял вас, чтобы гробить свою жизнь здесь?

Я подошел к стопке предложений по новой концепции, схватив ее так, словно в руках был весь груз нашего проекта. С силой швырнул эту стопку в мусорку, наблюдая, как бумаги разлетелись вокруг, словно падающие листья. Тишина в комнате стала осязаемой, и каждый взгляд был прикован ко мне. Это был момент отчаяния и решительности – мы не могли позволить себе больше ошибок и промедления.

– И вы называете себя профессионалами? – усмехаюсь я. – Мистер Венди вот-вот позвонит и скажет, что шанс упущен. И что тогда? Вы возместите все убытки?

Я медленно обвожу взглядом каждого из сотрудников, останавливаясь на каждом лице. Видя, как они избегают моего взгляда, опуская глаза в пол или бумаги перед собой, я чувствую, как наполняюсь напряжением, а моя решимость крепнет.

– Или, может быть, ты, Питер? – он попался мне первым под горячую руку. – Ты понимаешь, что на кону стоит не только наша репутация, но и будущее всей компании? Мы не можем позволить себе такую роскошь, как промедление.

Мои ладони медленно сжались в кулаки, отражая внутренний гнев. Я чувствовал, как жар поднимается по моим рукам, и напрягал мышцы, чтобы удержать контроль над собой. Каждый сотрудник в комнате ощутил изменение атмосферы и понимал, что ситуация стала еще более серьезной.

– Каждый из вас должен был понимать это с самого начала. – сделав глубокий вдох, я сел в кресло. – Мы работали над этим проектом днями и ночами, и теперь, когда мы так близки к цели, вы хотите все испортить?

– Наш поставщик…

– Я не потерплю больше никаких оправданий. – перебил Питера я. – Нам нужно действовать быстро и решительно, иначе все наши усилия пойдут насмарку. Так что соберитесь и сделайте свою работу.

Я начал тыкать пальцем в бумаги на столе, подчеркивая каждую неудачу и недочет. Это было словно символическое действие, показывающее мое разочарование и гнев. Мои пальцы почти прожигали страницы, а каждый тычок был наполнен эмоцией, которую я не мог выразить словами.

– Иначе последствия будут катастрофическими для всех нас!

Громко отъехав на кресле назад, я резко поднялся на ноги. Стулья с грохотом откатились, и я направился к выходу. В комнате повисла напряженная тишина, которую никто не осмеливался нарушить. Моя решительность и гнев были столь очевидны, что никто не посмел задать ни единого вопроса.

Достигнув двери, я мощно ее захлопнул, и звук эхом прокатился по коридору. Шагнув за порог, я оставил за собой ту атмосферу отчаяния и безысходности, которая царила в переговорной. Теперь настало время действовать и искать новые решения.

Перепуганные сотрудники молча склонили головы, а их лица выражали смесь страха и смущения. Я почувствовал нарастающее напряжение в холле, но знал, что мне нужно уйти, чтобы переосмыслить ситуацию.

Проходя по коридору, я ощущал, как адреналин пульсирует в моих венах. В голове крутились мысли о следующем шаге, о том, как справиться с навалившимися проблемами и неудачами. Я знал, что каждый из моих сотрудников чувствует ответственность за произошедшее, но сейчас главное – найти выход и двигаться вперед.

– Мистер Уилсон. – робко произнесла моя помощница. – У вас гость.

Эмили?

С облегчением на сердце и полной надеждой я ворвался в свой кабинет, ожидая увидеть ее – ту, которая всегда была моей опорой и спасательным кругом в самых сложных ситуациях. Она могла своим присутствием развеять любые сомнения и страхи, ее спокойствие и поддержка были для меня источником силы и уверенности.

Я медленно обвел взглядом кабинет, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами. Мои глаза скользили по знакомым предметам: массивный деревянный стол с разбросанными бумагами и папками, компьютер с мерцающим экраном, и кресло, которое всегда было моим убежищем в моменты раздумий.

На стенах висели дипломы и сертификаты, напоминающие о моих достижениях и пройденном пути. В углу стоял небольшой шкаф с книгами, которые я любил читать в редкие минуты отдыха. Полки были заполнены сувенирами и фотографиями, каждая из которых хранила в себе воспоминания о важных событиях и людях.

Мой взгляд задержался на окне, через которое проникал мягкий свет, освещая комнату. За окном виднелся городской пейзаж, который всегда вдохновлял меня на новые идеи и решения. Но сегодня этот вид казался каким-то чужим и далеким.

И вот, когда я уже почти дошел до цели, мой взгляд наткнулся на Эшли. Она сидела на диване с натянутой до ушей улыбкой, вызывающей и дерзкой. Ее поза была расслабленной, словно она чувствовала себя хозяйкой положения

– Что ты тут делаешь? – разочарованно спросил я, двигаясь к ней. – Я говорил тебе, чтобы ты больше не приходила.

– Я тоже рада видеть тебя, Джейкоб. – она поднялась на свои стройные и длинные ноги. – Очень скучала. Думала, что ты уже остыл.

– Остыл? – язвительно произнес я, останавливаясь рядом с ней. – Разве, можно остыть к тому, кто безразличен? Я не ненавижу тебя, Эшли. Ты просто пустышка для меня. Красивая куколка в обертке, не более.

Наши взгляды встретились, и я сразу заметил, как ее глаза сверкнули гневом, который она пыталась скрыть за натянутой улыбкой. Ее лицо слегка напряглось, выдавая внутреннюю борьбу – она явно злилась, но старательно удерживала свои эмоции под контролем.

– Думала, что буду рад тебе? – я наклоняюсь ближе, понижая голос. – Если ты считала, что я пару раз трахнул тебя по пьяни и мы теперь друзья, то ты ошибаешься, Эшли.

Она стояла неподвижно, но ее напряженная поза и выпрямленная спина говорили о том, что в любой момент она может выплеснуть свои чувства наружу.

– Это было так давно, что я уже и забыл зачем сделал это. – шепчу я, не отрываясь от ее уха. – Так что проваливай уже. И держи рот на замке.

– Боишься, что твоя девушка узнает? – наконец-то отвечает она. – Боишься, что ей будет больно, когда она поймет, что ты общаешься с той, которая доставляла тебе удовольствие…

Ее пальцы оказываются на моем плече, а затем скользят ниже, вынуждая меня сделать шаг назад. Я моментально прожигаю Эшли взглядом, и она, понимает мой молчаливый жест лучше, чем кто-то другой.

– Ладно. – подняла руки в воздух она. – Сдаюсь. Перед твоей ненаглядной Эмили. Я просто была удивлена, когда статьи о вас выпустил кто-то другой. Почему не предоставил это мне?

– Я больше не работаю с тобой. – моя ладонь проскальзывает в карман брюк, пока я облокачиваюсь о спинку кресла. – Ты зря пришла сюда.

– Я поддерживала тебе после смерти Мии. – непоколебимо давит на больное она. – Стала той, кто сдержал все статьи. Ваша семья не пошла ко дну благодаря мне.

Она делает шаг вперед, сокращая расстояние.

– Я понимаю, почему тогда ты пришел в мою постель. – она прикусывает нижнюю губу, словно это как-то поможет ей. – Ты был в отчаянии, разбит. Я была единственной женщиной, которую ты впустил в свою жизнь. И была твоей подругой долгие годы…

– Ближе к делу. – безразлично произношу я, подходя к своему столу. – Я не планирую оставаться в офисе на ночь.

– Разве, нашу дружбу можно разорвать вот так?

Впервые за день я наконец-то смог добраться до телефона, который был завален кучами бумаг. Лишь коснувшись его, экран тут же загорелся, освещая комнату мягким светом. Мое сердце замерло на мгновение, когда я заметил одно новое сообщение.

В этом коротком миге я почувствовал, как ожидание и напряжение нарастают. Все заботы и проблемы на мгновение отошли на второй план, уступая место любопытству и легкому волнению.

Мои пальцы слегка дрожали, когда я разблокировал телефон и готовился прочитать то, что было написано.

18:00 **Эмили** – Встретимся на парковке?

– Слушай, Эшли. – я поднимаю на нее глаза, кладя телефон в пиджак. – Это все очень интересно, но только не мне.

Я двинулся в сторону двери, ощущая, как внутри меня нарастает чувство неотложности. С каждым шагом я ускорялся, словно каждое движение приближает меня к чему-то важному. В ушах начинало звенеть от напряжения, и мысли стремительно перемещались, пытаясь удержать все детали и предстоящие действия.