Проспекты Бостона были такими же пустыми, как и все улицы, покрытые тенью вечернего света. Казалось, что время в этот момент остановилось, и я остался в этом мире совершенно один. Стоя на красном сигнале светофора, моя голова опустилась на руль, пока в сердце росло беспокойство. Как всего за пару часов моя жизнь, полная надежд и планов, превратилась в ад?

Припарковав машину рядом с домом своего друга, я выбрался на улицу, чувствуя, как холодный ветер пронизывает меня. Пройдя через знакомый двор, я вбежал внутрь, где его испуганный взгляд говорил сам за себя. Он не понимал, что происходит, и это только добавляло мне тревоги. На его лице были написаны все эмоции сразу: страх, недоумение и беспокойство.

Молча я протянул ему конверт, который достал из кармана. Он настороженно принял его, словно опасаясь, что внутри может скрываться нечто ужасное. Я видел, как он замер на мгновение, разглядывая меня и, кажется, пытаясь понять, что скрывается за моим молчанием.

– Сам знаешь, что значит адрес. – нарушил тишину я, глядя прямо в его глаза. – Это вызов для нас, и мы не можем отказаться от него.

– Митчелл? – удивился он, и его голос дрогнул от недоумения. – Но он же залег на дно. Я был уверен, что он поверит в то, что мы вышли из игры. И тут вдруг конверт?

Мы оба замерли на мгновение, осознавая всю серьезность происходящего. Я знал, что Митчелл не тот человек, который оставляет в покое, и если он выбрал сейчас действовать, значит, это было критически важно.

– Кевин, у нас мало времени. – продолжил я, ощущая, как пульс стучит в висках. – Нужно продумать план. Если он вышел из тени, значит, у него есть причина.

Он кинул беспокойный взгляд на конверт, который все еще находился у него в руках. Я видел, как его разум работает, пытаясь собрать все кусочки мозаики.

– Что если это ловушка? – произнес он, тягостно размышляя. – Мы могли бы оказаться в серьезной переделке.

– Может быть. – согласился я, чувствуя, как напряжение нарастает. – Но нам нужно узнать, что он хочет. Если есть шанс выяснить, что происходит, мы обязаны это сделать.

Кевин медленно кивнул, и я увидел, как его решимость начинает изменяться. Мы уже не могли позволить себе игнорировать этот зов, даже если он был исполнен опасности.

– Ладно. – произнес он, собравшись с духом. – Что у нас есть?

Я ощутил, как с последним произнесенным им словом карман моих брюк пронзила вибрация. Сердце замерло, и я осторожно потянулся к телефону, заранее готовясь к худшему. Но на экране высветилось ее имя. В этот момент сердце будто рассыпалось на тысячи маленьких осколков.

01:15 **Эмили** – Мне страшно без тебя, Джейкоб.

Как только мои пальцы коснулись клавиатуры, намереваясь ответить на сообщение, меня неожиданно прервал голос Кевина. Его слова разорвали тонкую нить моего сосредоточения, и я поднял взгляд. В его глазах читалась срочность, заставляющая забыть о всех других мыслях и сфокусироваться на том, что он хотел сказать. Положив телефон назад, я развернулся к нему, чтобы как можно скорее найти ответы на свои вопросы.

– Скажи Ноа и Иэну, чтобы следовали за нами незаметно, соблюдая правило пяти минут. – сказал он, и я чувствую, как его нервозность проникает в мой голос. – Мы войдем туда вдвоем и будем тянуть время, пока Ноа и Иэн не встретят подмогу, которую организует Даррен.

– Логично. – согласился я. – А дальше?

– Затем, когда мы уже будем внутри, они подойдут пешком незаметно и присоединятся, если это потребуется. Нам придется действовать быстро и тихо.

– Мы не можем знать наверняка, что задумал Митчелл. – ответил я, глядя ему в глаза. – Но мы должны быть готовы ко всему. В любом случае, наша приоритетная задача – безопасность.

Я почувствовал, как напряжение накапливается в мышцах шеи, и, медленно потирая болезненные участки, присел на корточки, стараясь сосредоточиться. Каждый жест давался с трудом: крики из прошлого донимают, и образы мелькают перед глазами, как тени, которые не дают покоя. Я должен был взять себя в руки.

Вдох-выдох, успокойся.

Наконец, я поднялся, по привычке отряхнув пыль с брюк. Время не ждет, а моя цель жаждет, чтобы быть достигнутой. Ступая уверенно, направился к машине, где сквозь тишину раздавалось только моесердце, отбивающее свой ритм.

Когда Кевин сел на пассажирское сиденье, я невольно расслабился. Обменялись взглядами, полными понимания, но без лишних слов. Я включил мотор, и рев машины раздался, заполнив пустоту вокруг нас. Неизвестность ждала впереди, но дорога была ясна, как и адрес, указанный в записке.

Мы помчались по еще сонным улицам Бостона, мимо спящих домов и редких фонарей, освещающих наш путь. Ночь окутала нас, и я чувствовал, как напряжение отступает, уступая место надежде.

Адрес, на котором нас уже ждал Райан, оказался уединенным местом на окраине города. Дорога к нему вела через узкие, извивающиеся улочки, окруженные высокими деревьями и заброшенными постройками, которые лишь подчеркивали атмосферу изоляции. Здесь не было ни высоких зданий, ни суеты, привычной для центральных районов –только тишина, прерываемая шорохом листвы и далеким звуком машин на шоссе.

Когда мы подъехали, я сразу заметил, что склад выглядел неприметно, словно он был замаскирован под окружающий ландшафт. Потрепанные стены, облупленная краска – всеэто создавало впечатление, что это место давно никем не посещалось.

Мы вышли из машины, и я почувствовал, как настороженность охватывает меня. Удивительно, но ни одна из сигнализаций не была здесь установлена, ни камер, ничего. Это наводило на мысль, что Райан предпочел держаться подальше от лишних глаз, и именно поэтому выбрал такое уединенное место.

Лишние свидетели нам ни к чему.

Стоя на пороге новой жизни, я чувствовал, как холодное дыхание прошлого всееще шевелится в моей душе. Я думал, что простил, забыл, и что за спиной не осталась тень, которую я не смогу отпустить. С каждой тихой минутой, проведенной с ней, мне казалось, что чудо вновь проходит через меня, растворяя ненависть, как утренний свет рассеивает тьму. Я представлял, как буду жить – без оружия в руке, с миром в сердце, окруженный теплом еелюбви.

Но все это рухнуло в один миг, как карточный домик, при первом же слышном звуке. Голос, который я не хотел слышать. Голос, пропитанный злобой и угрозами, прокрался в мое сознание, затмив все, что я пытался построить. Это было словно дуновение ледяного ветра в летний день, мгновенно обжигающее и мгновенно лишающее надежды.

Время замерло, а сердце забилось в унисон с толчками, доносящимися за дверью, ведущей во тьму. Каждая клетка моего тела закричала, напоминая о боли, обиде и мести, которую я так старательно пытался похоронить. Я снова оказался на грани, и в тот момент думал лишь о том, что это был не конец, а начало новой борьбы.

Я врезался в дверь, и она с оглушительным треском распахнулась, словно старый мавзолей, вдруг открывший свои тайны. Пыльный поток воздуха ударил в лицо, заставив меня закашляться. Внутри амбара царила полумгла, но я быстро привык к темноте и, взяв себя в руки, сделал шаг вперед. Внутри было больше людей, чем я ожидал – не меньше двадцати. Их едва различимые силуэты стояли сгруппировавшись, как будто ожидали чего-то важного.

Сердце заколотилось в груди, когда мои глаза зацепились за центральную фигуру – Райана Митчелла. Он выделялся из толпы, словно черная кошка на фоне белоснежного снега. Ткань его рубашкиобрамляла фигуру, подчеркивая его уверенность. Но не это привлекало мой взгляд. Его улыбающееся лицо, с ухмылкой, которая могла бы растопить лед, передавала неприязненное тепло, будоражащее мою кровь.

С каждой секундой напряжение нарастало. Я чувствовал, как мои ладони начинают потеть, а плечи непроизвольно сжимались. Как будто каждый из присутствующих в амбаре был внимательным свидетелем нашего прибытия – все взоры устремились ко мне, а вместе с ними и ожидание.

Так и думал. Это ловушка.

Краткий взгляд на Райана и его ехидная улыбка вызывали у меня волнение и одновременно ненависть. В ней было что-то хищное, дерзкое, что заставляло меня ощущать себя игрушкой в его руках. Мое дыхание стало более частым, и пройдя вперед, я рукой зацепился за пыльный стол, пока он заскрипел, нарушая тишину.

– Мы здесь. – произнес я, стараясь сохранить дистанцию, как будто это могло защитить меня от того, что предстоит.

В глазах Райана была искра, которая могла зажечь все вокруг, но я не собирался ее подстегивать. Я поставил свои слова в воздух, как стрелы, готовые поразить цель.

– Говори, что хотел.

Его смех, громкий и беззаботный, снова раздался в зловещей тишине амбара. Он отдал свой пистолет напарнику, как будто тот стал неподатливой игрушкой.

– Рад вас видеть! – с ироничной искоркой в глазах произнес он. – Может, поздороваемся, как следует?

– Мы пришли не для игр, Митчелл. – холодно ответил я, как будто в моих словах был ледяной поток. – Так зачем ты позвал нас?

Он отрицательно покачал головой, как будто это было забавно, и из папки, переданной ему, достал какие-то документы. Кажется, в его руках они казались настоящим оружием.

– Скучно. – произнес он, и эта простая фраза звучала, как вызов. – Вы так отчаянно пытаетесь покончить с этим, а я вот-вот собрал на вас очень интересную информацию.

Холодный пот пробежался по моему позвоночнику. Я ощутил, как напряжение в воздухе растет до предела. Каждое слово, произнесенное им, увеличивало сомнения, а знакомое чувство безысходности закрадывалось в душу. Мой внутренний голос шептал о том, что здесь происходит что-то большее, чем просто сделка.

– Что же будет, если эта папка случайно попадет в полицию? – произнес он, и его лицо осветила ехидная улыбка, как будто он наслаждался каждой секундой этого момента.

– Какие условия? – спросил Кевин, и в его голосе слышалась тревога. – Чего ты хочешь?

Я видел, как Райан, подмигнув своему напарнику, стал отдаваться ситуации, как опытный кукловод. Все взгляды устремлены на него, как будто от его решения зависит вся наша жизнь. Неопределенность висела в воздухе, словно разряжающийся гром перед бурей, готовой разразиться в любой момент.

– Отдай мне Эмили. – произнес он, и его смех, как колдовство, заполнил каждый угол заброшенного амбара.

– Сука. – рванулся вперед, подбежав к нему.

Я поймал его за воротник рубашки, стиснув с такой силой, что его глаза расширились от неожиданности.

– Ты не смеешь трогать ее!

Он хрустнул пальцами, сбрасывая мою хватку, и с наглой ухмылкой отошел назад, бросая в меня свой наглый взгляд.

– Мне нужно забрать у тебя все. Ты не думаешь, что не достоин счастья? – его голос был холодным, как стальной клинок. – И Мия была прекрасной девочкой. Как жаль, что так все обернулось.

Каждое его слово резало, как острое лезвие, и я ощутил, как внутри меня все кипит.

– Закрой свою пасть. – проговорил я сквозь сжатые зубы, чувствуя, как кровь стучит в висках. – Не смей даже произносить ее имя.

– Ты должен выбрать. – его взгляд стал темным, как буря – Твоя свобода? Или твоей жены?

Я медленно сглотнул, а ненависть заполнила меня до краев, стремясь вырваться наружу, чтобы разрывать все на своем пути.

– Я выбираю убить тебя. – произнес я с такой яростью, какая наполняла каждую клетку моего тела.

Сердце забилось так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Я стоял на месте, чувствуя, как холодные стволы оружия, направленные на меня, словно приковывают к земле. В руках у них было что-то, что могло изменить мою жизнь за одну секунду – но они не торопились.

– Не спеши. – цокнул Райан, качая головой.

Я обернулся, пытаясь найти хоть малейшую надежду среди каменных лиц, но все, что я увидел – это жадные глаза, полные мрачного удовольствия. Они окружали меня, как волки, и в этот момент я осознал, что у меня нет шансов. Страх одновременно давил на меня и заставлял судорожно искать выход, но мысль о том, что я заперт, словно в ловушке, была невыносимой.