– Прошу к столу, – сделал широкий жест Бин, – Позвольте представить. Это – Эльвира Биновер-Карло – моя жена. А это …, – и тут рыцарь покраснел, ведь он даже не знал имени эльфийки.

– Эйя Санесси, – чирикнула девушка, видя, что Бин ей не помощник.

Тихо так чирикнула. Только все расслышали. Бин, потому что рядом стоял. Магистр, потому что с кресла упал. Когда жительница лесов произнесла своё имя, глаза у него вылезли из орбит, челюсть отвисла, а сам он откинулся назад резко, на том самом хлипком кресле. Не хотел ведь Бин его ставить. Не выдержало. Развалилось. И глава ордена Розы грохнулся на каменный пол, бренча доспехами. Он тут же простил младшему Биноверу этот «казус бели» так как руку, чтобы помочь ему встать, подала сама Эйя.

– Благодарю, принцесса! – сделав ударение на последнем слове, магистр припал губами к руке помогшей ему подняться.

– Санесси! – хором воскликнули два других гостя.

Они не упали, и смысл произнесённого эльфийкой дошёл до них позже.

– Дочь «Беседующего с Солнцем»!? – прошептал своим могучим басом граф Бери. Вот откуда что берётся, сам маленький, лысый, а голос как у большого и волосатого.

Дальше обед проходил в тёплой непринуждённой обстановке. Никто никого не принуждал говорить. Было весело. Бину было весело наблюдать за гробовым молчанием у себя за столом. Виллинг уткнулся в рагу и молчал – соображая, что из всего этого может получиться. Эльвира молчала от потрясения. Она думала, что приодела дурнушку косоглазую, а тут принцесса Квалинести. Граф Бери молчал по тому, что был самым умным и знал, что в присутствии представителей правящего дома, без их позволения, в Квалинести, разговаривать нельзя. Маркиз молчал потому, как молчали остальные. Бин этой тишиной наслаждался. Теперь, когда он расскажет, как спас Эйю из рук неракцев, не миновать ему графского титула. Хватит, натерпелись. Теперь он, надо полагать, герой у двух народов Крина … и злейший враг Нераки.

Марта принесла Торбардинский чай и сухарики сладкие. Бин решил, что игра в молчанку затянулась, и спросил у эльфийки, мило улыбаясь.

– Как вам понравилось у меня в гостях, принцесса? – нарушил молчание Биновер, не осведомлённый, о правилах этикета в Квалинести.

– Я рада, что наши пути пересеклись, рыцарь Биновер. Гилеан свидетель, вы появились вовремя, – голос был высокий, но даже очень приятный, и ни малейшего акцента.

– Я тоже рад, а то лежать бы мне сейчас в фамильном склепе! – Бин просто купался в лучах славы, поворачивая то один бок, то другой.

Вынырнуть его заставил магистр.

– Я бы хотел услышать всю историю с начала. Всё-таки я немного отвечаю за порядок в Соламнии. А тут отряды неракцев захватывают замки, нападают на эльфов. Может быть, вы расскажите нам свою часть истории, принцесса?

– Обязательно, магистр, но не за столом ведь, – поставила она главу ордена на место (или посадила).

У Бина всего две комнаты приличных и нашлось. Не вести же гостей в спальню к жене. И не к себе, там кроме кровати и стола колченогого мебели нет. Повёл всех рыцарь в оружейную. А там даже сам присел с непривычки. Гро оказывается, все трофейные рыцарские доспехи расставил вдоль стен, и вместе с латами самого Бина и собранного из лома полного комплекта получилось четырнадцать штук. У самого магистра в два раза меньше было.

– Это настоящая война получается, – тихо, но вполне внятно прошептал себе в усы маркиз Силинг.

Расселись на лавки вдоль стен, леди Биновер сама подала всем по оловянному бокалу вина от Сальванести (быстро к богатству привыкла).

– Итак, слушаем вас, принцесса, – после второго глотка позволил себе нарушить молчание магистр.

– Я с отрядом из трёх эльфов ехала в Тарсис …

– Стоп, стоп, стоп! – сразу перебил её Виллинг, – В данном случае лучше всего говорить правду, – он указал на шеренгу чёрных доспехов, – Из Квалинести в Тарсис через Соламнию, почему же не через Восточные Дебри?

– Потому что эльфы на грани войны с гномами холмов! – сверкнула глазами Эйя, точно из лука прицелилась.

– Ого! Надеюсь, это последняя новость сегодня? – граф даже встал и сделал круг по оружейной, магистр его взглядом пригвоздил к месту.

– Продолжайте, Ваше Высочество.

– В лесу, милях в пятнадцати к северу на нас напали неракцы и перебили воинов. Это была засада, и мы ничего не успели сделать. Меня они захватили в плен, отвезли в какую-то деревеньку и начали пытать, добиваясь сведений о шахте …

– О шахте?! – теперь Бин прервал чириканье гостьи.

– Да, где второй вход в шахту? – Эйя повернулась к Бину, – Вы знаете о шахте?

– Почему же мне не знать о собственных владениях, кстати, все неракцы требовали её продать, якобы, только за этим и приехав.

– А что вы, принцесса, знаете об этой самой шахте? – направил разговор снова в нужное русло Виллинг.

– Ничего! – поспешно ответила эльфийка, и Бин своим шестым чувством, полученным в наследство от Бин Эйриха Тёмного, понял – врёт. Не в Тарсис, а к шахте его она ехала.

Больше, как выяснилось после непродолжительного молчания, гостье добавить было нечего. Настала очередь Бина, и он во все кровавые подробности собравшихся посвятил, особенно ему удалась, та часть, где он принцессу вызволял из мерзких рук неракцев. Подробность о раскаленном мече и запахе палёного живота заставила Эйю чирикнуть что-то по-эльфийски, а магистра схватиться за меч и наполовину его из ножен вытащить. Победитель чёрного воинства и спаситель принцесс блаженствовал, ни одному из Биноверов такой массой подвигов похвастаться невозможно было, храбрецы в роду были, а вот героев саг ещё не было. Теперь будут.

– Что это за шахта такая? – задал правильный вопрос казначей.

– Моё приданное, серебряная шахта, только там был обвал, и она почти засыпана, – не удержалась изготовительница рогов.

– И практически полностью выработана, – счёл нужным добавить хозяин.

– Если эта шахта нужна неракцам, значит, продавать её нельзя ни в коем случае, – подвёл итог рассказам магистр.

Эльфийка при этом сделала свою прямую спину ещё более прямой, от Бина это не ускользнуло. Наводило на мысли. Мыслителем будущий граф, конечно, не был, но и слепым тоже. Выходило, что его шахта срочно понадобилась не только неракцам. Додумать эту мысль он не успел.

– Нужно снарядить отряд и обследовать окрестности шахты и саму шахту, – прервал мыслительный процесс магистр.

– А если в это время чёрные снова нападут на замок? – хоть и неверная, но всё-таки умная жена Бину досталась.

– Я пришлю сюда десяток рыцарей, – сразу нашёлся Виллинг.

Нет, будущему графу это не понравилось. Он, значит, уедет, а здесь в его замке будут на его деньги пировать десять бездельников и пользоваться его женой, чтобы потом над ним смеялась вся Соламния.

– Спасибо! Не надо! – чуть не выкрикнул Бин, эту картину представив.

– Конечно, – поддержал его казначей, – Держать здесь десяток рыцарей неизвестно, сколько времени и объедать хозяина – это не помощь. Нужно провести небольшое учение поблизости от замка, шум и многолюдность отпугнёт любого.

– Замечательная мысль. Только не учения, а турнир. На учения нужно тратить деньги, а их в казне не густо. Устроим в соседней деревне рыцарский турнир, на нём участники обеспечивают себя сами, – Виллинг был настоящим правителем, интересы государства на первом месте.

– А как же принцесса? – наполнил всем маркиз Силинг.

Взоры рыцарей обратились на эльфийку.

– Я бы хотела остаться погостить у своего спасителя, пока он не вернётся с этой загадочной шахты, а потом он проводит меня до дому и получит от отца достойную его награду.

Глупо спорить с монархами. Да, никто и не пытался, всех такой поворот устраивал – меньше хлопот. Один Бин понял, что дело здесь не в награде, а в шахте.

– Итак. Через две недели в окрестностях замка проводим турнир, розу победителю вручит Эльвира Биновер, – и магистр улыбнулся хозяйке (Бин решил заказать пояс верности с кучей шипов). Рыцари начнут собираться дня за два, четыре дня сам турнир и день на празднование и сборы, получается семь дней. Думаю, этого вполне достаточно для обследования вашей шахты, – Виллинг повернулся к Бину, – А пока идёт подготовка к турниру, ты подлечишься, – магистр кивнул на перевязанную руку хозяина, – Желаю и вам побыстрее выздороветь, принцесса. Увидимся на турнире. Вы будете его украшением.

Первое, что сделал Бин, проводив гостей, это посетил кузнеца деревенского. Тот покачал головой, услышав о поясе верности, фыркнул подозрительно, покопался в груде железа в углу и вернулся с искомой вещью.

– Пусть примерит, если велик или мал, приносите подправить, – и опять подозрительно фыркнул.

Красный, как варёный рак, выскочил будущий граф из кузницы. За это ему Эльвира ответит. Он попытался кончиком кинжала вскрыть замок, но ничего путнего не получилось. Это несколько подняло настроение рогоносцу. Шипов вот, правда, маловато. Ну, да ладно.

Неверная жена перетряхивала свои наряды – уже готовилась к турниру. Бин ни слова не говоря, задрал ей подол платья и стал прилаживать покупку. В самый раз получилось, как будто с неё мерку снимали. Эльвира молчала, глядя в потолок, так Бин и не хотел с ней разговаривать. Сняв назад пояс, он всё-таки не удержался и погладил заманчивый задик. Дальше всё получилось само собой. Привычка.

В гораздо более лучшем настроении рыцарь разыскал на конюшне Гро. Старый вояка пытался починить разнесённую жеребцами загородку. Получалось плохо.

– Нужно построить конюшню большую, тёплую, из камня, – поделился Бин своими мыслями с наставником.

– Это не меньше ста монет, – зацокал языком Гро, – Я тут знаешь, о чём подумал. Будет турнир, значит, будет тьма лошадей, а сена в округе мало. Нужно срочно всё его скупить и в соседних деревнях и замках тоже, а потом поднять цены. У нас сейчас четыре сотни осталось. Вот нужно все и пустить на сено. Может монет сто – сто пятьдесят заработаем. А ещё будем рыцарских кобылок огуливать. Вот тоже не меньше полсотни монеток.

– Стой, так нас здесь не будет, – остудил его пыл Бин.

– Проклятье! Может, я не поеду? – сам у себя спросил Гро и сам себе ответил, – Да, нет, у шахты опять можно на чёрных нарваться.

– Или на эльфов.

– Как это? – не понял ветеран.

– Принцесса наверняка врёт, не в Тарсис они ехали, а к шахте, там её неракцы и поймали, – поделился будущий граф своей догадкой.

– А ведь, похоже. Эх, нанять бы парочку лучников.

– Чтобы они нас там перебили, когда мы найдём то, что все в этой шахте ищут. Того рудокопа вполне хватит, если он, конечно, отважится поехать во второй раз.

Парень согласился, хоть и потребовал утроить жалование. Бин и утроил, что такое три монеты, пустяк. А чтоб он не сидел без дела пока турнир не начался, и денежки сполна отработал, отправили мужичка скупать по округе сено, овощи и овёс. Цены, правда, от таких массовых закупок поползли вверх, но как они взлетят к концу турнира.