Рогоносец (страница 9)
Бин, оставленный без денег на строительство новой конюшни, занимался тремя вещами. Во-первых, пользовался женой, целоваться рога мешали, поэтому обходился без предварительных ласк, оседлает сзади и поскачет в чисто поле. Всё остальное время он уделял принцессе. Гулял с ней по расчищенному от сорняков зимнему парку, учился говорить по-эльфийски. Получалось не очень, все эти свисты и щелканья с чириканьем так мало походили на общий, что приходилось каждое слово по тысяче раз прочирикивать, пока хоть немного похоже получалось. А ещё они с Фарлеем, самым молодым из его инвалидных слуг, или приживал, брали у Эйи уроки стрельбы из арбалета и лука. Фарлей в трёх войнах участвовал в отряде арбалетчиков, а сломал ногу при переходе через Халькистовы горы. Нога срослась неправильно, и теперь солдат скорее прыгал, чем ходил. Двадцать лет его жизнь зависила от умения пользоваться арбалетом, а Эльфийка стреляла быстрее и точнее. О Бине и говорит не стоит, мазила. Не то что в летящую муху, а даже в сидящую на стене, не всегда попадал с десяти шагов. Десять дней уроков с принцессой, эльфов из обоих не сделали, но и бесследно не прошли. Рыцарь для себя уяснил, что долгое прицеливание результат не улучшает, как только поймал муху в прицел, сразу и стреляй.
Турнир приближался. Замок стараниями шахтёра и Гро стал напоминать большой деревенский амбар. Дав последние наставления Эльвире по продаже фуража, и застегнув у неё на заднице металлическое украшение, Бин со спокойной душой взгромоздился на свою кобылку (уже слегка отяжелевшую после свидания с чёрным жеребцом), и небольшой отряд выехал попытать счастье у шахты во второй раз. Дорога была знакомой, и до яичной таверны добрались на день быстрее. Неракцы не появлялись, и страдающий пученьем живота хозяин встретил гостей почти приветливо. Там и переночевали.
Принцесса не обманула. Трупы трёх эльфов нашли в лесу, почти у входа в злополучную серебряную шахту. Неракцы не тронули ни оружия, ни снаряжения. Шахтёр, оглядев верёвки, крюки, лестницы и прочий подземный инвентарь только присвистнул.
– Они снаряжены в сто раз лучше, чем мы, – сообщил он насвистевшись.
Эльфов похоронили, как того требовал обычай – закопали под деревьями, а еду и снаряжение переложили к себе в телегу. В чертогах Паладайна верёвочные лестницы и кирки шахтёрские не нужны. Ночью выпал первый снег. Все замёрзли, извозившись в сырой земле по самые уши, и устали. Заколоченный вход в старую шахту был в тридцати шагах вверх по склону. Начинались отроги Харолисовых гор.
– Сломаем ограждение и запалим костёр, – Гро привязал лошадей под огромным кедром, и на ходу вынимая меч, двинулся к шахте. Доски за двадцать лет иструхлявили, и вся загородка рухнула после первого удара, доламывали уже через колено. Бин с Гро сооружали костёрчик для прогрева потрохов, а шахтёр (по прозвищу Крот, и по имени … Имя его никто не спрашивал, «Крот» и всё.) обследовал горизонтальную выработку шагов на двадцать от входа.
– Это не шахта, – сообщил он, подсаживаясь к первым язычкам пламени.
– Что же это? – недоумённо подняли на него головы рыцарь с наставником.
– Это пещера, люди или гномы лишь чуть расширили вход.
– Почему это гномы, откуда здесь гномы? – заорал на беднягу Гро.
Парень был не из храбрецов, и потребовалось вмешательство Бина и сопения старого вояки, чтобы его успокоить и дать ему договорить.
– Камни обработаны очень тщательно, люди так не делают, для людей главное, чтобы был проход, а гномы всё делают качественно.
– А что насчёт серебра? – нетерпеливо перебил его будущий граф.
– Здесь, никаких следов, – пожал плечами Крот и занялся подогреванием куска копчёной говядины. И вдруг привстал.
– Дым от костра несёт не наружу, а внутрь, это значит, выше есть другой ход или расщелина на худой конец.
– Второй ход?! – в один голос воскликнули вояки, вспомнив, о чём говорила принцесса.
– Скорее всего, расщелина, – не понял их порыва шахтёр.
– А дым ведь можно увидеть, – и Бин бросился наружу, по дороге он споткнулся о дрова и на воздух выкатился.
Выкатился он в неудачное время. Солнце устало кутаться в тучи и выглянуло из-за них. Поднялся туман, вся горушка была как в дыму, а ещё в деревьях. Дальше собственного носа не видно.
Обратно рыцарь проследовал в том же порядке, что и наружу, споткнулся и вкатился чуть не в костёр. За это время Гро успел только один раз откусить от своего куска говядины и подкинуть пару дощечек в костёр.
– Туман, – коротко рассказал о своём походе Бин.
– Пока обследуем с этой стороны. Ешь, – продолжая терзать зубами (которые остались) жестковатое мясо, (Хм, жестковатое!?) – Поедим и начнём.
Начали. Привязали верёвку к большому камню и углубились в проход. Именно углубились – ход шёл вниз, причём довольно круто. Фонари со свечами внутри слабо освещали ровные стены и потолок тоннеля. На шахту по добыче серебра это пока походило очень мало. Кончилась первая верёвка. Привязали к ней эльфийскую, шелковую. Вот умеют ведь делать – в два раза тоньше и, наверное, в пять раз надёжнее.
– Зачем верёвка? – нетерпеливо заворчал старый рубака.
– Чтобы назад дорогу найти, – пояснил Крот, проверяя надёжность узла.
– Что тут искать, ровный коридор, -только и успел произнести Бин, как ровный коридор превратился в два неровных. Оба ещё круче уходили вниз.
– Вот это уже сделали люди, – трогая потолок с шипами и зазубринами правого коридора, пояснил шахтёр.
– Видно, – не испытывая ни малейшей гордости за свою расу, согласился Гро.
– По какому пойдём? – пощупал и Бин.
– По обеим, – безапелляционно заверил его наставник, – но сначала по правому.
Пошли по правому. Под ногами шуршали мелкие камешки, с потолка кое— где падали капли воды, дёргался огонёк свечи в фонарике. Иди себе и иди. Так нет. Упёрлись в завал.
– Вернёмся и пойдём по левому, – попытался взять на себя руководство экспедицией Бин.
– Без сопливых скользко! – отрезал ветеран и, видно, есть всё же Гилеан на свете, поскользнулся в луже на своей хромой ноге и врезался тем, что у женщин именуется ласково «попка» в острый обломок.
Такхизис, Гилеан, Паладайн и Худекель узнали о себе массу интересных вещей. Кое-что может, и имело место за долгую историю Крина и его богов, но большая часть была маловероятна, всё-таки они были братья и сёстры. Хотя в методике размножения богов Бин, всё это с интересом выслушавший, был не силён.
Боги были чем-то заняты, и святотатца не завалило сразу, а может, на правду не обижаются. Вернулись, сматывая верёвку, к развилке и пошли «на лево». Ни каких женщин там не было, ни гномих, ни эльфиек, ни представительниц человеческого рода, прекрасных представительниц человечества. Никаких. Был завал. И из него торчали ноги скелета. Скелет был одет в хорошие кожаные ботинки.
– Нам, понятно, сюда? – проверяя качество ботинок, поинтересовался осквернитель богов у шахтёра.
– Другого пути нет, – Крот снял с себя поклажу и уложил на пол футов в двадцати от завала, – Хотя, шахта ваша, вам видней. Можно вернуться к первому завалу.
– А нас самих здесь не завалит? – это уже Бин из темноты голос подал, он от ног сразу подальше отошёл.
Крот поднял глаза и долго обследовал потолок, даже постучал по нему.
– Странно, – в конце концов, произнёс он, – Если кого-то интересует моё мнение, то это не завал. «Это» насыпали специально.
– А ноги? – в один голос поинтересовались слушатели.
– Мало ли на Крине трупов! – махнул рукой парень и принялся откидывать ближайшие камни подальше.
Рыцарь с воспитателем несколько минут наблюдали за работой шахтёра. Сначала с опасением, затем с нетерпением, потом со скукой. Тем временем Крот откопал заваленный скелет. Когда-то давно это был человек, вот всё что можно было сказать о нём. Никаких следов одежды кроме ботинок. Скелет осмотрели, кости оттащили месте с камнями, и Бин не удержался, взял несколько камней покрупнее и отбросил подальше от завала. Потом ещё несколько. Вскоре все трое носили и кидали, кидали и носили, пока их не остановил Крот.
– Так не пойдёт. Мы сами себя замуруем. Нужно их носить дальше, а ещё лучше выбрасывать камни наружу.
На самом деле проход за ними заметно сузился, теперь по нему пройти уже было невозможно, разве что в позе последнего пьяницы – на четвереньках. Пришлось в эту позу встать и переползти собственноручный завал. Теперь носили и кидали камни ещё футов на двадцать ближе ко входу, пока почти всё не убрали.