Примерно часа через два, когда мне совсем стало скучно и я уже начала ловить себя на том, что размышляю, как теперь разогнать их обратно по склянкам и как я их буду выпускать из этих склянок на Щукаря и Фавна, как вдруг первый лупрос стремительно бросился на второго, угрожающе шевеля усиками. Не добежав сантиметра полтора, он внезапно выпрыснул небольшой бурый фонтанчик на второго. Второй дёрнулся и упал на спину, судорожно шевеля лапками.

Первый принялся неторопливо ходить вокруг него, его усики беспрерывно шевелились. Второй дёргался ещё примерно минут десять, а потом затих.

Умер?

Или уснул?

Это мне ещё предстояло выяснить.

Я сбегала, дёрнула рычаг, цапнула кусок сухаря и, усевшись перед банкой, продолжила наблюдать.

Судя по тому, что второй не проявлял вообще никаких признаков жизни, лупрос таки ядовит. Я не могла стопроцентно утверждать, каждая ли особь лупросов ядовита, но тот, что был сейчас у меня в банке, – точно.

Итак, победил первый лупрос! Я поаплодировала и задумалась, что делать дальше.

Таким образом, у меня есть явно ядовитое животное и две потенциальные жертвы, которые мне нужно убить. Теперь вопрос: с кого начать?

Путём недолгих размышлений я пришла к выводу, что начинать-таки надо с Щукаря. Фавн, какой бы псих он ни был, добивал меня только морально, ну, ещё и за руку больно ухватил, но я за это с ним рассчиталась. А вот Щукарь пытался убить меня ядом. Он решительный и жестокий, поэтому начну с него.

Дни потекли за днями, я постепенно дошла до вожделенных трёх часов. Более того, хорошей новостью стало то, что я уже начала дёргать и второй рычаг и потихоньку вырулила на следующий уровень.

Вот и хорошо.

Вот и ладненько.

Сейчас я занималась очень важным делом. В общем, из карандаша я сделала крючок. Это было просто – взяла нож и пропилила бороздку с одного конца, немножко зачистила. Получился толстый крючок. Затем я разложила отбракованные мной кусочки ткани, лоскутки, тряпочки, обрывки ленточек, какие-то верёвочки и прочую ерунду. Этот хлам никуда не годился. И у меня его накопилось довольно много (даже остатки споротых мной лампасов и то пригодились). Затем я внимательно осмотрела каждую тряпочку, каждый лоскуток, где было широко, – подрезала на ленты примерно по два-три сантиметра шириной. Там, где ленты были короткими, – аккуратно посвязывала их. По мере накопления таких лент я сматывала их в клубочки. Чтобы более-менее по цвету соответствовали. Из этих лент я решила связать коврик.

Сбегала, дёрнула рычаг, влезла с ногами на топчан и принялась вязать. Обычные круглые бабушкины коврики. Положу их на пол. Они сделают мой крест чуть уютнее.

Во всяком случае, мне так хотелось думать.

Я начала вязать. Пока дело шло медленно, так как крючок я сделала не очень хорошо и петли с неглубокой бороздки постоянно норовили соскочить. Я провязала буквально, может, два ряда и вдруг поняла, что коврики вязать это расточительно. А у меня прекрасно получатся вязаные толстые домашние тапки. Да, они из ткани, тряпичные, надолго их не хватит. Но это лучше, чем ходить всё время в калошах. Тем более полы я тщательно вымыла, после неудачных попыток поймать тюремщика всё стекло от битых бутылок я убрала, так что буду отлично ходить в таких тапках. А если сверху немного закруглить, получатся вполне удобные мягкие мокасины.

Их же даже на обмен можно!

От открывающихся передо мной перспектив закружилась голова. Я ещё и подошву из чего-то соображу. Сейчас у меня только клеёнка, но такие мокасины будут скользить, особенно если пол мокрый, а вот плотная ткань или кожа – оооо! Вот это было бы вообще здорово. Ну а пока ничего такого нету, поэтому пока ограничусь самым простым вариантом.

Я решила вязать сперва не себе. Сперва свяжу две пары. Одну – дяде Лёне, мы ведь давно не виделись, он там поди испереживался весь. А вторую – на обмен. Вдруг что-то нужное предложат. Сейчас для меня самое нужное – жир. Любой. Сало, масло, ворвань, смалец, маргарин, ланолин. В общем, мне хоть бы что-нибудь. Носки я навязала, целых четыре пары вон лежат, дожидаются своего часа. Теперь будут ещё и мокасины. В них ноги не устают. Здесь многие, как и я, попали внезапно, в чём были на улице – кто в туфлях, кто в босоножках, а кто вообще – в резиновых сапогах. А ноги-то устают. Ноги-то не железные. А если человек здесь, к примеру, лет пять или даже больше, и ходит всё это время в резиновых сапогах, то даже подумать страшно, что там у него с ногами. Или на тех же каблуках. А тут я предложу удобные и мягкие домашние тапочки – мокасины.

Я так воодушевилась, что вязала весь день, прерываясь только на дёрганье рычагов и на еду. Кстати, в этот раз мне дали яблоко. Или что-то на него сильно похожее. Так-то с виду вполне яблоко, а вот внутри камеры для семечек были неровно-квадратными и семечки там свободно шуршали, если потрясти.

Семечки!

Да я же смогу пополнить свой сад!

Кстати, дела в саду у меня пошли совсем хорошо. Я даже и не ожидала. Ну, во-первых, деревце «айва» дало два новых побега, и на одном уже появились листочки. Они ещё были малюсенькие, но уже видно, что это листочки. Так что деревце будет жить. Два отсаженных побега чуть подросли и стали покрепче. Что касается овощей от Агронома, так они подросли примерно сантиметров по четыре, но ещё разобрать, кто есть кто, я не смогла. Более того, из трёх оставшихся непроклюнувшихся семян ещё одно проросло, выбросив стрелочку примерно на четыре миллиметра. Но я радовалась.

А теперь у меня появились ещё четыре семечка от яблока (или, может, это тоже «айва»? Я ведь плодов её не видела). Пока я положила их стратифицироваться в холоде. Теперь нужно будет подумать о субстрате. Это, конечно, была проблема.

Ну не буду же я обменивать носки на грязь?

От этой мысли я рассмеялась.

Пока я занималась всем этим хозяйственным процессом, я не переставала размышлять над проблемой способа убийства второго моего обидчика. До третьего рычага я ещё «не доросла», поэтому на нового лупроса надежд было мало.

Кстати, незаметно для самой себя я начала делать небольшие успехи в физкультуре. Больше раз приседала, выше подпрыгивала и даже могла теперь подтянуться на крюке целых четыре раза. Ну ладно, если совсем по-честному, то три с половиной.

Но тем не менее, прогресс был налицо. Это меня здорово воодушевляло.

Из малинового шелка я таки скроила красивую накидку-блузу, которую планировала при стыковках надевать сверху на моё рубище.

Волосы у меня отросли, я уже собирала их не в неубедительный пучочек, а во вполне себе значительный узел.

Вместе с тем, у меня появились ещё две морщины – на лбу. Я старалась не смотреть в зеркало, дала себе клятву, что целых три дня не буду доставать его. Выдержала минут пятнадцать и опять полезла смотреть.

Обозвала себя слабовольной дурой, но опять полюбовалась, обнаружила, что когда я немного поворачиваю голову, то там не две морщины, а целых три.

Проревела оставшиеся полдня.

В остальном всё было по-старому.

Дела с шифром шли плохо, я, честно говоря, ленилась и постоянно откладывала.

Зато я трижды перечитала очерки по зоологии и один из рассказов, тот, который про степь. Очень остро не хватало пищи для ума. Я даже хотела начать читать Библию, но потом, при зрелом размышлении, поняла, что читать Библию и одновременно планировать два убийства – это кощунство. Поэтому отложила на потом.

Первая, после этого опускания на дно и восхождения наверх, стыковка произошла, когда я пыталась примерить малиновую блузу. Я пока сметала большими стежками, но что-то со спины мне не очень нравилось, такое впечатление, что морщило, а как исправить, я не знала – швея из меня так себе.

Я крутилась, как собака, которая пытается ухватить себя за хвост, заглядывала в маленькое зеркальце и не могла ничего сделать. Я разозлилась и уже хотела плюнуть на всё, как раздался такой знакомый и всегда ожидаемый лязг – ко мне причалил чей-то крест.

Я, не снимая малиновый шелк, прихватила носки и мокасины и побежала к окну.

С другой стороны стекла на меня таращилась всклокоченная голова, полубезумные глаза. Мужчина. Лет сорок – сорок пять. Волосы светло-русые, лицо блинообразное, чуть приплюснутое. Глаза серые, глубоко посаженные. Да и весь он какой-то рыхлый.

Однако на нём была хорошая джинсовая куртка, явно недешёвая белая рубашка.

– А-а-а-а… – начал заикаться мужчина. – Глаза его при этом выпучились. – Ч-что это?

– Здравствуйте. Меня зовут Мария. А вас? – Я видела, конечно, что мужчина словно не в себе, но правила хорошего тона никто не отменял.

– Ч-что это з-за место? – он чуть заикался. Быть может, от волнения, а может, и всегда так.

– Это крест. Тюрьма, – обстоятельно ответила я. – Что это за мир, сама не знаю. Я тоже здесь недавно.

Я-то была уже давненько, но постоянно опускалась вниз. То поднималась наверх – всё это замедляло моё знакомство с окружающим миром.

– К-как т-тюрьма? – ошалело захлопал глазами мужчина.

– Как вас зовут? – решила я немного привести его в чувство.

– К-как т-тюрьма?! Этого не м-может б-быть! – мужчина страшно захрипел и схватился за голову. Взглянул на меня полубезумными глазами и, пошатываясь, побрёл внутрь своего креста.

Со мной он даже не попрощался.

Мне было его очень жаль. Очень. Но я ничего не могла сделать. Обстоятельства оказались слишком сильным потрясением для него.

Увы, но в жизни оно так бывает. И каждый сам для себя решает – бороться до конца или сдаться и уйти, пошатываясь.

В общем, ничего мне эта стыковка не принесла, кроме острого чувства жалости. Кроме того, я чуть не упала, когда наши кресты расцепились. Как-то неудачно. Обычно это более плавно всё получается.

Ну ладно, бывает.

Я зашла в санузел. От толчка чужого креста клеёночка на голове моей предшественницы сместилась, и теперь она на меня скалилась, подмигивая единственным уцелевшим глазом. Второй стух и вытек. Отвратительно, с одной стороны она раздулась, со второй мумифицировалась.

Я прикинула, как повернуть эту голову, чтобы она мумифицировалась равномерно. Нужно же аккуратно, так как трупный яд…

Что?!!!

Трупный яд?

Я сказала – трупный яд?!

Бинго!

Глава 17

Странная встреча произошла ночью, когда я спала.

Когда живешь в таких вот условиях, начинаешь меняться. Незаметно, медленно, но ты меняешься. Становится более чуткий сон, более спокойное отношение к недостаткам быта, более простое отношение к жизни. Начинаешь радоваться мелочам, на которые ранее ты бы и не посмотрел даже, начинаешь получать удовольствие от совсем пустяковых событий.

Стыковка. Это практически мимолетная встреча. Несколько минут, за которые нужно успеть что-то обменять или перекинуться парой фраз. Зато потом ты долго-долго рассматриваешь полученную ерунду, размышляешь над каждой фразой, над каждым исподволь брошенным словом.

Когда лязгнуло со стороны окна, меня аж подбросило – на автомате я подскочила, натянула одежду, подхватила очередные пары носков и тапочек и ринулась к окну, по пути пытаясь пригладить волосы.

За стеклом, с той стороны была серьёзная сероглазая женщина, примерно за пятьдесят.

– Привет! – просто сказала она мне и слегка улыбнулась.

Она была в спортивном костюме, волосы скручены в высокий хвост на голове. Что меня изумило – так это косметика: глаза были подведены стрелками, ресницы накрашены тушью, а на губах – помада. И да, ещё у неё были большие лиловые пластмассовые кольца-серьги.

– Привет, – ответила я и тоже улыбнулась.

– Меня зовут Галина, – сообщила женщина.

– А меня…

– Я знаю, – перебила она меня, – ты – Мария.

Хм, выходит, я местная знаменитость.

– Почему ты так долго здесь зависла? – торопливо спросила она, не давая мне опомниться. Она говорила с напором, властно.

– Ну…