С другой стороны, если я сейчас буду за него держаться, я не смогу дать отпор этим чертовым близнецам. Прикрыться этим аферистом, как щитом, не получится – их двое, и в этом случае они обязательно зайдут с двух сторон одновременно. А если они нанесут мне какой-нибудь грамотный удар – а в том, что это произойдет, я не сомневался, ведь они были такими же спортсменами, как и мы – то я по-любому выпущу этого делягу, чисто рефлекторно. И тогда получится, что я и эту сволочь упустил, и отпора братьям не дал. Н-да, вот это у меня выбор. Как говорится, оба варианта хуже.

Краем глаза я заметил, что через образовавшиеся с чьей-то помощью дыры в строительном заборе на асфальт в некоторых местах высыпался всякий строительный мусор. Я придвинулся к забору чуть ближе, делая вид, что я просто отступаю назад от нашествия близнецов. И поменял положение руки, которой я удерживал маргинала за воротник, так же крепко схватив его за рукав. Маргинал дернулся, но вырваться ему я не дал.

– Порыпайся еще мне тут, – злобно прошипел я ему в ухо. – Пожалеешь, что на свет родился, это я тебе обещаю!

Молниеносно, чтобы никто из этой троицы не успел сообразить, что происходит, я присел и схватил валявшийся на асфальте кусок арматуры. Ощупывая его в руке, как бы примеряясь, как и куда лучше ударить, я предупредил близнецов:

– Мужики, не советую приближаться.

Однако мое предупреждение их нисколько не остановило. Оба близнеца только лишь едва заметно усмехнулись и продолжили свое наступление.

Я быстро посмотрел по сторонам – Сени с Левой по-прежнему нигде не было заметно. Черт бы побрал их неторопливость! Придется выруливать самому. Ситуация между тем становилась критической. Если мне сейчас не сработать и не вырубить хотя бы одного из них, они могут забить меня прямо на этой остановке. И никто, что характерно, им не помешает: прохожие на улице вообще не поймут, что происходит и не ринутся в малопонятную кучу малу, а от тех, кто стоит сейчас рядом с нами на остановке и ждет автобуса, тем более никакой помощи ждать не приходится. Дураки они, что ли, лезть в драку спортсменов, да к тому же еще и с арматурой.

Крепкий близнец подошел почти вплотную ко мне. Ну что же, или сейчас, или придется несладко! Сейчас, братец, я тебе твой портрет немножечко подпорчу. Не выпуская руку маргинала, я быстро размахнулся и ударил близнеца арматуриной. Правда, спортивная реакция его не подвела, и в самый последний момент он успел повернуться ко мне спиной. В результате чего мой удар пришелся ему прямехонько по хребту. Но ничего, крепкий удар по позвоночнику тоже иногда творит чудеса – не хуже, чем по дурной башке. Правда, я старался рассчитывать свои силы – все же поставленной боксерской рукой в такой ситуации недолго и навсегда успокоить – но, тем не менее, нужный мне эффект был достигнут.

Крепыш, взвыв от боли, начал изгибаться в самой немыслимой позе, которую только может принять человек, стоящий на ногах.

Но оставался еще второй близнец. Судя по всему, участвовать в таких уличных разборках им приходилось далеко не в первый раз. Потому что этот второй братец, видя, что произошло с первым, не впал в панику и даже не бросился к ближайшему родственнику, чтобы как-то ему помочь. Вместо этого он продолжал хладнокровно, как будто ничего и не случилось, двигаться на меня.

– Слышь, ты чего размахался, – приговаривал он. – Думаешь, ты один тут такой?

– А мне плевать, – отозвался я. – Один или не один, а когда меня пытаются обувать на деньги, мне это не нравится.

– А мне не нравится, когда моего брата по спине бьют, – сказал близнец. – Так что советую тебе забыть про бабки и тикать отсюда, пока еще цел.

Как же, «тикать». Разбежался! Я хорошенько прицелился, размахнулся и почти уже нанес такой же сильный удар, как в последний момент этот деятель увернулся, и моя арматурина вместо его хребтины рассекла воздух. Потеряв равновесие, я чуть было не рухнул на асфальт. С трудом, но мне удалось удержаться на ногах, но руку маргинала я все-таки упустил.

Подняв голову, я увидел, как увернувшийся от моего удара близнец довольно сжимает в руке приличных размеров булыжник. Выражение его наглой морды не оставляло сомнений в том, куда именно он намерен его запустить в ближайшие секунды. А учитывая его навыки, он вполне мог и не промахнуться. Одновременно с этим наш единый в трех лицах маргинал-журналист-аферюга, довольно быстро очухавшийся и оценивший ситуацию, начал отходить – пока осторожно, боком, следя, чтобы я не пустился за ним следом. Но этого я бы точно не сделал, потому что это значило стопроцентно принять булыжник себе в затылок. Тем более что в этот момент к обладателю этого булыжника присоединился и его озлобленный братец, оклемавшийся после удара моей арматуриной.

– Ну все, козел, больно будет! – оба близнеца попёрли на меня.

Сеня с Левой, как нарочно, где-то запропастились (на скачки они вернулись, что ли? Игроки хреновы! Что они там собрались делать-то без денег?), афериста вместе со своими деньгами я упустил, а два здоровенных бугая поперли на меня.

Глава 4

– Э, пацаны! Вы чего! А ну тормози! – внезапно услышал я.

Да неужели? Я точно не ослышался? Голоса Левы и Сени раздались именно тогда, когда я уже потерял всякую надежду на их пришествие. Да, так и есть – мои друзья уже вовсю подбегали к остановке, на которой я уже успел распрощаться со своей спортивной карьерой и, возможно, даже здоровьем.

– Вы с ума сошли, что ли? – продолжали кричать пацаны, уже оказавшись рядом с нами. – Вы что, своих бьете? Да мы такие же боксеры, как и вы!

Вряд ли близнецы заморачивались по поводу каких-то морально-нравственных соображений, но, по крайней мере, теперь они видели, что численный перевес уже не на их стороне. Поэтому кидаться на меня не стали и замерли в некоторой нерешительности. Нет, они, конечно же, не испугались, просто в такой ситуации хочешь – не хочешь, а приходится вести себя немного поскромнее. Тем более что Лева и Сеня были даже визуально гораздо крупнее близнецов, которые находились на прикидку в средней и полусредней весовых категориях.

– Ну что, заработали свои бабки? – не преминул я высказать горе-наемникам. – Я же вам говорил, что он вам лапшу вешает!

– Не, не, ну вы чего, это, – невпопад заговорили близнецы, начиная медленно пятиться назад. – Вы это, пацаны, чего же, втроем на двоих, что ли? Это вообще-то нечестно!

– Ну то есть вдвоем на одного – это было нормально, я правильно вас понял? – уточнил я, глядя им попеременно прямо в глаза. – А когда перевес против вас – так сразу нечестно стало, да?

Тот из близнецов, что был поменьше, продолжал сжимать в руке свой булыжник.

– Ты смотри, сейчас приблизишься – я эту каменюку в ход пущу! – угрожающим тоном проговорил он в мою сторону. – И боксировать тогда только во сне буде…

Долго угрожать ему не пришлось. Я подшагнул к нему, провоцируя на удар. Близнец не соврал двинул в меня кулаком, в которой был зажат камень. Но я поднырнул под руку, и вместо удара, оказавшись со спины, взял армейца на удушающий. душить не собирался, но надёжно зафиксировал этого любителя камнепада в неподвижном состоянии. Сеня оперативно сбил с ног второго.

– Вы чего, не слышите, что ли, что вам говорят? – заорал Лева. – Какого хрена вы на своих тут еще накатываете?

– Да нам по барабану, – повторил тот близнец, которого уронил Сеня, и теперь он пытался подняться с асфальта. – Нам бабки обещали за то, что мы вот этого вот этого заломали!

– И что вы еще можете за бабки сделать? – презрительно спросил я, ослабляя свою хватку и осторожно выпуская брата говорившего близнеца. – Друзей и родственников подставить, наверное, да?

– Ну это смотря какие бабки, – проговорил тот, потирая шею.

– Вот вы уроды, конечно, – покачал головой Лева. – Вообще никаких человеческих представлений нет.

– А мы не в цирке, чтоб представления давать, – огрызнулся первый близнец, наконец-то поднимаясь с земли и отряхиваясь от пыли. – Жизнь, дружок, жестокая штука – если не ты, тогда тебя. Третьего варианта не дано.

– Я тебе не дружок, – огрызнулся в ответ Лева. – А вам с таким настроем надо не в спорт идти, а вон с тем аферюгой в одной банде работать. Он, наверное, каждый день имеет в одного в несколько раз больше, чем пообещал вам на двоих.

Кстати, «тот аферюга» уже тоже оценил ситуацию и начал, если можно так выразиться, свой отход с поля боя. Проще говоря, он направился прочь от остановки, посекундно оглядываясь с испуганным выражением лица. Оставлять это просто так было попросту нельзя – помимо того, что не хотелось оставлять безнаказанным такое наглое поведение, так у него в кармане еще были мои деньги. Причем деньги были немалые и уж точно совсем не лишние для меня. Поэтому, недолго думая, я пустился за ним вслед, попросив Лёву присмотреть за одним из близнецов.

Конечно, нагнать этого деятеля для меня не составляло никакого труда – особой спортивностью он не отличался, да и чекушка его с момента нашего знакомства изрядно опустела. Мне понадобилось буквально несколько хороших прыжков, чтобы сделать ему хорошую подсечку со спины.

– Ай, с-с-с-сука-а-а! – завопил псевдожурналюга, перекатился вокруг своей оси и распластался на асфальте в форме морской звезды. «Даже красиво получилось», – подумал я. «Фотосессию бы ему сейчас устроить. Набравшаяся звезда позирует перед тем, как окончательно отключиться».

Но на самом деле его отключка в мои планы не входила. Поэтому я быстро встряхнул этого деятеля за грудки, чтобы он взбодрился. Это помогло: он помотал головой и испуганно уставился на меня.

– Ты чего, сволочь такая, вытворяешь? – начал я допрос с пристрастием. – Развести на деньги честных людей захотел?

– Да нет, вы что! – видимо, от испуга маргинал решил перейти со мной на «вы». И почему они всегда думают, что такая форма обращения что-то изменит? – Я просто… это… как его…

– Ну давай, сочиняй быстрее! – поторопил его я. – Мне некогда, мы спортсмены, у нас дисциплина и строгий распорядок дня.

– Да я не сочиняю! – в отчаянии воскликнул маргинал, опасливо косясь на мои руки, как бы прикидывая, не сложится ли какая-нибудь из ладоней в крепкий кулак. – Я просто, когда пришел к кассе, там мне позвонили…

– Куда тебе позвонили? – издевательски осведомился я. – На кассу?

– Ну да, я же говорю! – поспешно закивал головой маргинал. – А что, меня там все знают, можете спросить…

– Пока что я тебя спрашиваю, – отрезал я.

– Да… ага, ну так вот! – мошенник облизнул губы, но полезть в карман за чекушкой не решился. – В общем, меня позвали к телефону, я подошел, а там соседи мои… Соседи, у меня знаете какие соседи! О-о-о-о, с такими лучше вообще дела не иметь!

– Как с тобой, что ли? – усмехнулся я. – Это у вас соседское?

– Ну перестаньте, ну что вы! – замотал головой маргинал. – Зачем же вы так? Ну, в общем, они такие люди… злые, с характером. Ну то есть вообще-то нормальные, но если разозлить, то…

– А-а, то есть ты их на расстоянии разозлил и начал улепетывать, чтобы они тебя по телефону не побили? – высказал я догадку.

– Да нет же! – мужичок отчаянно трясся, покрываясь испариной. Только теперь я обратил внимание, насколько же жалко он выглядел. – Дайте же мне объяснить!

– Ну, – я ослабил хватку и выжидательно посмотрел на него. – Объясняй давай, только побыстрее.

– В общем, – снова залепетал недожурналист, – Позвонили эти самые соседи и сообщили, что у меня дома прорвало трубу с горячей водой. И что их уже затапливает, и если я сейчас же не прибегу и не перекрою воду, то они меня самого в этом кипятке утопят… Вот, понимаете? А они утопят, они еще как утопят, это такие люди, что…

– Никакой ты не журналист, дядя, – спокойно сказал я. – Знаешь кто ты на самом деле?

– Кто? – осторожно переспросил маргинал.

– Писатель-фантаст, – ответил я. – Причем не самый талантливый. Придумать и то красиво не можешь. Где мои деньги?

– Там, – маргинал услужливо скосил глаза на карман пиджака.

– Доставай, я тебе в карман не полезу.

Он засунул руку в карман, достал стопку купюр.

– М-да, – среди моих денег там оказалось ещё целая куча поддельных «фантиков».