Наверное, мне на роду написано с мудрым видом изрекать очевидные вещи? Никто со мной даже не пытался спорить, и мы сноровисто обтрясли несколько деревьев. Кстати, я оказался прав в своих предположениях, уже к вечеру в округе не осталось ни одного яблока. Хотя росло их тут, казалось бы, с изрядным запасом…

* * *

Дом, который я выбрал в качестве временной базы, был относительно небольшим, но в нем имелось три этажа, резервуар с дождевой водой и, самое главное, подвал. Темный, глубокий и холодный. Вероятно, когда-то давно хозяева хранили здесь продукты, но спустя столько лет тут почти ничего не осталось. Разве что пустые «соты» в углу – в чем-то подобном на Земле хранят бутылки с вином. Идеальное место для «питомника нежити».

– Выгружайте трупы.

Хотя сумка значительно снижала вес, на первом уровне – раз в десять, при жизни гоблины весили не так уж мало и все равно тянули на четыре-шесть кило. Мало кто захочет таскать с собой такую тяжесть, так что тела приходилось распределять между «добровольцами».

У меня была сумка второго уровня, которая снижала вес сильнее, но даже я с удовольствием избавился от тел. Всего нам удалось собрать двенадцать трупов разной степени поврежденности. Вид некоторых внушал отвращение и желание отвернуться, но я сохранил внешнюю невозмутимость.

Неприятно, но мы должны привыкнуть. Именно это – наше будущее. Битвы, убийства и, вполне вероятно, насильственная смерть. Вот и эти гоблины – каждый из них всего сутки назад был живым, о чем-то мечтал и… Меня это совершенно не волновало. Память о том, как они убивали других игроков и преследовали меня, неплохо прочищала мозги и избавляла от глупой жалости. Даже сейчас гоблины держат в плену сотни наших сородичей. Любой из них при случае с радостью прикончит меня. Настоящей ненависти, впрочем, я тоже не испытывал. Только решимость выжить самому и дать шанс выжить как можно большему числу союзников. Даже если они этому упорно сопротивляются.

Если подумать, наблюдателей в округе было гораздо больше, но для моей задумки достаточно и тех трупов, что мы нашли. В конце концов, все некроманты с чего-то начинали? Я машинально потер руки – в подвале было холодновато.

– Теперь необходимо их хорошенько связать, – озвучил я следующую часть плана.

Связывали, за неимением других альтернатив, веревками, сделанными из их же одежды. Возможно, проще было бы отрубить руки-ноги и выбить зубы, но, помимо этической стороны вопроса, я сомневался, что это не повлияет на вероятность успеха. К тому же изувеченные гоблины не смогут использоваться для тренировки – даже большинство ветеранов не видели нежити и не представляют, на что та способна. Что уж говорить о новичках?

Каждый из «восставших» позволит одному из новичков изрядно увеличить шансы на выживание. Их можно использовать как своеобразный резерв ОС. Кроме того, это хороший шанс изучить нежить, устроить тренировочные поединки и выработать тактику. В общем, идея казалась мне достаточно здравой, чтобы попробовать.

– Необходима пара добровольцев, чтобы присмотреть за трупами. В качестве платы им будет позволено сразиться с одним из воскресших, под моим наблюдением.

– Я подыщу подходящих кандидатов, – кивнул Дмитрий.

Искать долго не пришлось, и двое новичков остались в «морге», присматривать за покойниками. Конечно, был риск, что нежить будет воскресать слишком быстро или охранники решат присвоить весь опыт, но где есть пряник – там есть и кнут. Все они видели мой поединок и должны понимать, что «крысу» ждет весьма печальная участь.

Покидая подвал, я вдруг осознал еще одно довольно очевидное применение для подконтрольной нежити. Ей можно скармливать неугодных. Я поморщился, отгоняя непрошенную мысль. Ладно, что там у нас дальше по плану? Витамины?

* * *

Я достал и покрутил в пальцах белую карту. «Пустышка» – если верить описанию, она позволяла записать на нее низкоуровневый навык. И сейчас мне следовало окончательно решить, какой же навык я желаю получить. Мне требовалось что-то для боя на ближней дистанции или в стесненных условиях.

Мой лук был неплох на дальней дистанции. Копье хорошо на средней, но требовало довольно много места. Невидимость позволяла сбежать, но требовала маны и активировалась не мгновенно. Пять секунд – это не так уж и долго, но вполне достаточно, чтобы погибнуть при внезапном нападении. Получается, что вблизи я практически беззащитен и даже нуб первого уровня имеет неплохие шансы меня убить… Может, это одна из причин, по которым я так неохотно подпускаю к себе других игроков? Защита Системы работает только против прямого убийства и, после всего, что я видел, никакого доверия уже не вызывает…

Конечно, у меня накопилось немало карт с подходящим оружием, но что толку от условного меча, которым с гарантией я смогу разве что зарезаться? Да, я слегка утрирую, тем же топором я пользоваться в какой-то степени умел, но в отличие от дров, которых я в свое время перерубил немало, враги не будут ждать, пока ты их ударишь. Так что даже здесь я отставал от обладателей первого уровня соответствующего навыка.

Когда-нибудь я надеялся выучить все базовые навыки хотя бы на первом уровне, но сейчас собирался ограничиться классикой – мечом. Учитывая мое текущее положение и уровень, вряд ли кто-то из игроков откажет ветерану в просьбе скопировать навык.

К поиску подходящего «донора» я подошел со всей ответственностью. Для начала изучил свои трофеи, выбрав тот меч, что мне больше нравился. Не слишком короткий, не слишком длинный.

Затем принялся за поиски. Причем желательно было найти узкого специалиста, который сполна воспользовался возможностями изначальной карты и изучил именно свое оружие, а не «всего понемножку». Не так-то легко, учитывая, что большинство игроков носили оружие в картах и просто так его не светили…

– Мне нужны те, кто обладает похожим оружием! – я поднял над головой свой клинок. Меч – весьма распространенное оружие, во многом поэтому я и выбрал именно его в качестве дополнительного. Так что успех был лишь делом времени.

Первые двое кандидатов отсеялись после короткой беседы – один был «специалистом широкого профиля», а второй, хоть и обнаружил возможность фокусироваться на нужной информации, по собственному признанию, сделал это слишком поздно.

А вот третий… подошел. Правда, устраивать поединок, чтобы это проверить, я все же не стал. Наше оружие было настоящим, и даже с ограничениями дуэлянта я не мог гарантировать, что он не пострадает. Так что, по сути, просто поверил на слово. Почему бы просто взять и не поверить человеку? Особенно если он осознает возможные последствия обмана, а у тебя есть навык идентификации?

Я протянул карту, и, на несколько десятков секунд закрыв глаза, он передал её обратно.

Владение мечом (копия)

Ранг: 1/5.

Точность: 98 %.*

Особенность:

– Специализация: простой одноручный меч.

Насыщение:

0/10

*Если точность копии ниже 90 %, то улучшение навыка будет невозможно. При точности ниже 80 % навык не будет опознан Системой.

Точность, похоже, означала, насколько записанное соотносится с исходным навыком. И, судя по сноскам, девяносто восемь процентов тут было весьма впечатляющим результатом. Возможно, оригинальная карта лучше, но они практически не выпадали, и купить ее нельзя.

– Хорошо, ты можешь взять одно оружие на выбор.

Я выложил перед ним те из карт, что были мне не слишком нужны. Пара катан, доставшихся от напарников «асигару», шпага и сабля, взятые с гоблинского всадника. Всего четыре, остальные я решил придержать. Вероятно, эти карты были для него не слишком-то полезны, но жаловаться игрок не стал и после секундной паузы забрал саблю.

– Ты хорош. Не хочешь вступить в мой отряд?

– Благодарю, но я верен лишь Аллаху.

Я кивнул, принимая его решение, и попрощался, возвращаясь мыслями к карте. Здесь было достаточно безопасно, так что откладывать не стоило. Изучить.

На этот раз карта не потускнела, а просто рассыпалась в моих руках, обрушившись на сознание потоком информации. Я начал двигаться. Хотя навык был жестко зафиксирован пониманием первого владельца, это помогало лучше закрепить получаемую информацию. Нельзя извлечь из карты больше, чем там есть, но вот меньше – вполне.

Когда спустя пять минут я остановился, меч в руке уже не казался мне чем-то чужеродным.

Владение мечом (F, 1/5)

Точность: 96 %

Уменьшение процента соответствия не слишком порадовало, но, полагаю, даже так получилось неплохо. Все же получаемые данные были адаптированы по совсем другого пользователя. Ну а так я, получив доступ к Серверу, при желании смогу улучшить навык и попутно восполнить потерянные четыре процента.

* * *

Я сидел на краю крыши «своего» дома, сжимая в руках деревянную кружку и попивая компот из гоблинских яблок, листьев и еще каких-то оказавшихся съедобными фруктов. Получилось на удивление вкусно. Интересно, если отравить компот, это будет считаться Системой как убийство? Я вздохнул, понимая, что у меня паранойя. Зачем Лизе нас травить? За это ведь даже не дадут опыта. Вот если использовать сонный порошок…

– Стоп, стоп, стоп…

Хотя сейчас я, скорее, шутил, надо признать, происходящее вокруг не прошло для меня даром. И не прошло даром для остальных. Новички тут пока что наиболее адекватны. Скажем, тот же Дмитрий, хоть и краснел при взгляде на Лизу, не так уж наивен и при нужде вполне мог прикончить конкурента. «Одинокий мечник», пф, достиг второго уровня, и хотя история его похождений была довольно туманной, он не скрывал, что убил игрока. Зигфрид же… ну, возможно, он неплохой парень, но пока на его счету нет даже несчастного гоблина. В наше время не так много людей, способных, в буквальном смысле этого слова, без моральных терзаний вонзить в спину нож. И большинство из них, подозреваю, сидят где-нибудь в тюрьме.

Многие новички до сих пор мучаются сомнениями на тему «правильно ли убивать гоблинов». И ведь, прибыв сюда в первый раз, я тоже немало колебался. Тот бонус, что я получил от карты, в виде «опыта убийств», судя по расспросам, достался единицам и даже так лишь облегчал последствия. Решение ты должен был принять сам. Происходящее меняло нас, причем далеко не всегда в лучшую сторону. Как ни посмотри, с точки зрения обычных людей, я – чудовище. И большинство ветеранов – такие же чудовища.

Мои принципы довольно просты – не бить в спину союзникам, соблюдать свои интересы и соразмерно отвечать на удары. Но кто будет оценивать адекватность моих действий? Под пределы «необходимой самообороны» они точно не подпадают. И долго ли продержатся мои принципы в условиях постоянного давления? Желание выжить – довольно коварная штука, а безнаказанность развращает. Именно поэтому игрокам нужно было объединиться и разработать хоть какие-то правила. Законы, за нарушение которых карала бы не Система, а само сообщество.

Я отвлекся от печальных мыслей и посмотрел вниз. Вид, раскинувшийся передо мной, внушал определенный оптимизм. То, что я изначально воспринимал как временную стоянку, стремительно превращалось в нечто куда более похожее на нормальный лагерь. Дым десятков костров привлекал внимание издалека, и к вечеру на площади собрались уже порядка пяти сотен игроков, причем новые группы все подходили и подходили. Да и общие потери были невелики…

Осталось: 956/1000

Такое не объяснить случайностью – очевидно, что на этот раз зона высадки была значительно более ограниченной. Похоже даже не все шестое кольцо, а лишь довольно узкий его сектор. Иначе, учитывая размеры города, игроки не смогли бы собраться здесь в таком количестве так быстро.