Дальнейший выбор был уже не так прост. Ловкость (8) или выносливость (7)? Монетку, что ли, бросить?

– Дмитрий, орел или решка? – спросил я.

– Решка, – ответил парень, даже не задумавшись.

Выпала решка… От слова «порешить». Я тряхнул головой, отгоняя бредовые мысли. Итак, значит выносливость. Только идиот доверит важный выбор случайности, суть жребия в другом – помочь тебе самому понять, что именно хочешь. Сейчас особого разочарования и желания «перекинуть» не чувствовалось. Значит, выбор меня устраивал.

Я последовательно, раз за разом, повысил выносливость еще на три пункта, к концу процедуры чувствуя себя готовым съесть пару гоблинов. Метафорически, конечно. Кто в здравом уме будет жрать такую гадость?

Поздравляем! Ваш параметр Выносливость достиг предела для вашей расы.

Связь с Сервером… Выберите бонусный навык из списка:

– Марафонец (пассивное, по умолчанию). Вы устаете медленнее.

– Второе дыхание (активное, случайное). Раз в двенадцать часов позволяет мгновенно сбросить усталость.

Сразу два навыка? Я посмотрел на таймер, показывающий, что на этот судьбоносный выбор мне отведено аж тридцать секунд. В прошлый раз такого не было. Похоже, первый вариант идет по умолчанию, а второй – в качестве некого бонуса от… интуиции, наверное?

– Лиза, орел или решка? – вновь решил я прибегнуть к испытанному веками методу. – Быстрее!

– Орел?

Девушка выбрала вариант, противоположный прошлому. Случайность? Не думаю.

Итак… Марафонец? На этот раз внутреннее сопротивление было вполне очевидно, я не хотел брать типовой навык. Значит, будем считать, что опять выпала решка. Кто я такой, чтобы спорить с судьбой? Я выбрал второе дыхание.

По сути, на этом можно было бы и остановиться, но у меня оставалась еще одна карта…

Желаете изучить навык «Холодный разум»?

Да/Нет

Я подтвердил выбор, обнулив имеющиеся у меня очки опыта. Название и описание навыка внушали некоторые сомнения, но, поколебавшись, я все же решил его сразу и проверить. В конце концов, навык всегда можно отключить. Активировать.

На разум словно опустилась пелена, отодвинув бесполезные эмоции куда-то далеко на задний план. Тревога, уже ставшая привычной, отступила. Да, в мире гоблинов было опасно, но опасность достаточно далеко, чтобы рационально ее игнорировать. Какая простая мысль. Пожалуй, это состояние мне даже нравилось… Что ж, пора действовать.

* * *

– Как там гоблины? – уточнил я, подгоняя ремни под новое телосложение и оглядываясь. – Похоже, я многое пропустил?

Неподалеку, у стены, лежало несколько свежих трупов, а под окнами появились пятна крови. Какой-то азиат, стоящий у противоположной стены, поймав мой взгляд, поспешил прочь.

– Ждут. И стреляют по окнам, на любое движение, – отозвался Дмитрий.

И опять первым. Но на этот раз я заметил, как смотрят на него остальные члены группы. Похоже, за ним прочно закрепилась позиция заместителя, и даже наш разлад мало что тут изменил. Потенциально он может быть опасен. Однако убивать его сейчас будет нерационально.

– Я тут прошелся по игрокам и забрал стрелы – все равно ни у кого больше луков нет.

– Хорошо, – кивнул я. – Лиза, как там Ник?

– Я извлекла стрелу, остановила кровь и перевязала рану. Но идти сам он… вряд ли сможет.

Понятно. Я поймал на себе испытывающие взгляды. Они ждали, что мы его бросим. Это было рационально… И нерационально одновременно. Недостаточно данных. Присутствует возможность выбора.

– Я поговорю с ним. Подумайте над какими-нибудь носилками, мы заберем его с собой.

Я вытащил из сумки и передал им обломки копья и гоблинский плащ. Пусть эмоции нерациональны, но в своих действиях их нужно учитывать. Парень тихонько рыдал в сторонке, обнимая пробитую стрелой ногу. Ему, можно сказать, повезло: рана оказалась сквозная, стрелу протолкнули, обломили наконечник и вытащили. Однако если он не сможет нормально ходить, то и сражаться тоже не сможет. И, даже если протянет три дня, то не сможет выполнить требования Системы. Разве что притащить ему гоблина и дать прирезать?

– Как у тебя с опытом? – все же уточнил я. – Ты уже убил кого-нибудь?

– Нет, – всхлипнул он. – Когда бы я успел? Я даже живых гоблинов-то до этого утра не видел.

М-да… Живой покойник. Плохой пример для остальных. Нам предстоит бой, но трудно сражаться в полную силу, зная, что малейшая царапина будет означать смерть…

– Если ты будешь жалеть себя, то точно умрешь, – сообщил я, не испытывая ни малейшей жалости. Жалость нерациональна.

– Как будто есть другие варианты, – мрачно буркнул Ник, взяв себя в руки. Все же я не брал тех, в ком не видел потенциала. Ему просто не повезло.

– Ты – член восьмого отряда, мы тебя не оставим. По крайней мере, пока есть такая возможность, – пожал я плечами. – Слезы не помогут. Хочешь жить – борись до конца. Хочешь умереть – тебе не нужно ловить золотую рыбку. Выйди на улицу, и гоблины исполнят твое желание. Или выползи. Уж на это-то, думаю, тебе сил хватит?

Я встал и отвернулся, не собираясь продолжать разговор. Это было нерационально. Если он решит умереть – то отлично. Если нет, то все равно вряд ли выживет, но это уже будет не моя вина. Полагаю, очень скоро с ним устанут возиться и бросят, как только всерьез запахнет жареным. Но шанс ему я дал…

– Пойду, узнаю, что они там придумали.

Далеко идти не пришлось, Цинь Лун встретил меня уже у самой лестницы. Значит, мне не показалось и тот азиат, что сорвался с места, действительно приглядывал за мной? Опасный знак. Похоже, какие бы планы они там не составляли, мне в них отведено важное место…

– Итак, к чему вы пришли? – улыбнулся я. – Мы будем сражаться?

– Ты же видел, на что способны их лучники? Для начала мы будем отступать, а дальше уже посмотрим. Сколько очков тебе нужно, чтобы поднять навык стрельбы из лука до второго уровня?

Я отстраненно отметил, что он не предполагает, а точно знает, на каком уровне находится мой навык. Отрицать очевидное было нерационально.

– Двадцать, – вновь улыбнулся я, мысленно оценивая, не стоит ли его убить при случае. Плохо, когда кто-то знает о тебе что-то… настолько личное. Впрочем, это тоже было нерационально. – Все остальное потратил.

– Плохо… – Китаец в задумчивости потер подбородок. – Впрочем, нет, решаемо. Пошли, пройдемся в «госпиталь». Нужно торопиться, так что все объясню по пути.

* * *

Я на ходу обменялся кивками с остальными лидерами. Совещание, похоже, проводилось, в соседней с «госпиталем» комнате. Или, пожалуй, правильнее назвать это место «мертвецкой». Может, изначально здесь и собрали наиболее тяжелых раненых, у которых не было никаких шансов, но на данный момент из шести «пациентов» дышал только один. Остальных Система уже не опознавала. Или, точнее, опознавала как трупы – все же даже умерев, игроки оставались её частью. Было бы рационально отрубить им головы…

– Юн Линь, – склонился над умирающим Цинь Лун. – Ты слышишь меня, брат?

– Да. Это… он? – прохрипел азиат, сплюнув кровью на пол. Судя по длине древка, торчащего у него из спины, стрела пробила легкое, дела у мужика были плохи. – Ты обещал…

Цинь Лун молча кивнул и выжидающе посмотрел на сородича, предлагая продолжить.

– Кха… Я все равно умру. Уже скоро… Убей меня… Кха… Забери мою силу… И отомсти этим уродливым черным тварям…

Я хмыкнул от такого неожиданного проявления расизма. Впрочем, его истоки были несколько иные. В Китае царил культ белой кожи, которая и в древности считалась признаком аристократичности. Загар, да и вообще темная кожа, – очень некрасиво, а практически черные гоблины по китайским стандартам – изрядные уроды…

Вся эта сцена явно была затеяна для того, чтобы я не отказался убивать союзника из моральных соображений. Напрасная трата сил, под действием холодного разума для меня имела значение только целесообразность. И главным препятствием сейчас был отнюдь не моральный аспект…

– Я ценю его готовность идти на жертвы, но не хочу получить красный статус.

Я не мог использовать маску Каина при свидетелях, а значит, следующий ход был за собеседником.

– Мы подумали об этом, – кивнул китаец, доставая другую маску. Как и ожидалось, многие из членов совета входили в число первых «предателей».

В принципе, отказываясь, я лишь надеялся выгадать время, чтобы все лучше обдумать. Получить опыт было рационально, а вот надевать маску… опасно. Я потеряю защиту Системы, и любой желающий сможет безнаказанно ударить мне в спину. Не был ли опыт приманкой?

– За убийство игрока первого уровня, даже кинжалом, дают лишь восемь единиц опыта. Десять, если оружие Е-ранга. У меня есть подходящий кинжал. У тебя есть для меня еще одна жертва?

– Хватит и одного. Маску наденет Юн Линь.

Цинь Лун помог соотечественнику надеть маску. Сделать это против воли было невозможно – она просто не активируется. Спустя секунду та «поплыла», становясь чем-то вроде второй кожи. Что-то подобное я видел в одном древнем фильме, только здесь она не обволакивала голову целиком и не давала никаких сверхъестественных способностей. Безликий № 6?

– И какой в этом смысл? Теперь за него дадут больше опыта? – уточнил я, покосившись на багровый ник. Насыщенность цвета статуса также зависела от тяжести преступления. Вот только за «масок», если верить описанию, опыт давать вообще не должны.

– Не совсем. Посмотри на него в течение десяти секунд и все поймешь.

Внимание! Безликий № 6 нарушил Правила!

Награда за убийство: 20 ОС!

Системный квест, значит? Двадцать единиц опыта… Весьма круглая и соблазнительная цифра. Особенно для новичков – ровно столько нужно для достижения второго уровня. Интересно, зависит ли цифра от уровня «преступника» или одинакова для всех?

– Только… Сделай… Быстро… – нашел в себе силы заговорить раненый. – Не больно…

Китаец готов был пожертвовать жизнью, но, насколько я помнил, душа носителя маски поглощается Системой. Не слишком ли высока цена? Хотя, с другой стороны, кто сказал, что это хуже обычной смерти? Не знаю, есть ли такая штука, как перерождение, но я всегда считал, что за порогом – конец всего. Колебания мелькнули и исчезли. Убить его было рационально. Достав кинжал, я резко ударил в сердце. Навык медицины включал в себя знание анатомии и помог избежать ребер. Лезвие вошло как по маслу.

Внимание! Вы уничтожили Преступника!

Вы получили 20 ОС! (20/120)

По центру маски пошла длинная, ветвящаяся трещина, и она распалась на две половинки. Артефакт был безнадежно испорчен. Стоило ожидать, Система ничего не дает бесплатно. Цинь Лун грязно выругался. Все еще активированный навык холодного разума не позволил мне почувствовать должного удовлетворения. Кстати, а почему он все еще действует?

Желаете дезактивировать навык «Холодный разум»?

Да (нерационально)/ Нет (рационально)

Нерационально? Я ведь изначально собирался лишь проверить навык и сразу отключить? Ах да, это тоже было сочтено нерациональным, я решил, что нужно лучше прочувствовать его действие. Но теперь цель выполнена. И если под его действием я могу поступать лишь рационально, то как мне вообще отключить навык? Это… как-то… нерационально? Надпись перед моими глазами поплыла, слегка изменившись.

Желаете дезактивировать навык «Холодный разум»?

Да (рационально)/ Нет (нерационально)