Я облизнул губы. Трудно было не волноваться. В ближайшее время решится, сработает наша ставка или мы что-то не учли. Десять тысяч гоблинов против примерно тысячи игроков… Завтра нас станет больше, но именно первые дни – решающие. Если мы сможем продержаться, то победим. Если же гоблины каким-то образом сумеют ворваться в крепость, то мы все умрем. Даже я сам, если, конечно, хватит смелости сражаться до конца. Возможно, благодаря невидимости, я смог бы сбежать, но… Я был в числе тех, кто привел сюда всех этих людей, а значит должен нести ответственность за свои решения. Впрочем, выбор был не самым простым – умирать ради бессмысленного жеста я тоже не планировал. Значит, нам нужно просто победить…

– Орда и Альянс, – неожиданно заметила Лиза. – Есть в этом что-то знакомое, не находишь?

Я хмыкнул, оценив иронию. У гоблинов не было тарана или лестниц, но тем не менее они выстраивались напротив ворот. Ровные прямоугольники копейщиков, лучников и всадников… Стены защищать легче, но их было в десять раз больше. Я почувствовал, как девушка прижалась к моему плечу, и это помогло сохранить внешнее спокойствие.

– Не беспокойся. У них нет шансов, – соврал я. – У них нет осадных орудий, и даже если они «родят» таран, сначала им придется засыпать ров. Будешь стрелять – держись за щитоносцем.

Я был прав, но все же знал, что, составляя первоначальный план, кое-что мы не учли. Магию. Среди гоблинов осталось мало нормальных шаманов, но глупо надеяться, что в такой орде их не окажется. Если верить Ребекке, то их должно быть не меньше десятка.

– Далеко. Ты видишь их уровни? – спросил Дмитрий, сжимающий здоровенный щит.

– У тех, что я вижу, – третий, – вновь соврал я. Еще одна плохая новость. Среди гоблинов практически не было низкоуровневых, и названный уровень – самый низкий из тех, что я вообще видел. У многих он был существенно выше. Самый большой – и вовсе десятый. Причем он был не у гоблина, а хобгоблина – существа, стоящей на одной ступени с человеком…

Взвыли боевые трубы, и гоблины вдалеке воинственно закричали, бряцая оружием. Откуда-то поднялся туман, закрывая их ряды, а затем резко двинулся к стенам.

– Туман! – крикнул кто-то очевидное. – Магический туман!

– Что, если он ядовитый? – предположил кто-то ещё. – Мне кажется или он желтоватый?

– Когда кажется – креститься надо! – рявкнул я. – Без паники, это лишь туман! Вы же сами видели, он прошел сквозь их ряды и не причинил гоблинам никакого вреда.

Был ли я уверен в своих словах? Пятьдесят на пятьдесят, слишком быстро все произошло. Я смотрел на стремительно разрастающуюся белесую стену с каким-то странным фатализмом. Если этот туман ядовит, то мы все покойники – бежать тут бесполезно. И уж тем более бежать вниз – газ стелился по земле, а вот уровня стен пока еще не достиг. Осталось лишь ждать и надеяться…

Активировать холодный разум? Нет. Умереть в размышлениях о том, что рационально и не рационально, мне не хотелось. Да и не верю я в собственную смерть. Несмотря на все – не верю.

«О Ы, великий и вечнозеленый, дай нам свою защиту… Даруй нам удачу… Дай нам победу…» – мысленно пробормотал я и хмыкнул. Ересь какая-то. Просить у бога гоблинов защиты от гоблинов… Да еще и у дохлого бога… Кстати, а почему он зеленый, если гоблины черные?

Некоторые игроки все же дрогнули, побежав прочь по стене или вниз по лестнице. Одного кто-то толкнул, и дезертир, оступившись, с криком полетев вниз, во двор.

– Стоять! – крикнул Зулу, двинув одного из беглецов в челюсть. – Все, кто побежит, – будут наказаны!

Особого смысла в этом не было – просто попытка предотвратить разрастание паники. Если газ не ядовит, вряд ли гоблины пойдут на штурм, а если я ошибся, то беглецы просто умрут уставшими. Боевые отравляющие вещества, если мне не изменяет память, делятся на те, что легче воздуха, и те, что тяжелее. От первых можно укрыться в низинах, а от вторых – на высоте. Тот же хлор, например, быстро заполнит все подвалы, и, насколько могу судить, этот туман с большой неохотой поднимался вверх. Я вспомнил оставшихся в госпитале раненых, но промолчал – слишком поздно.

Все эти мелочи не имели особого значения, но мысли позволяли отвлечься. Я обнял Лизу за плечи, пытаясь внушить уверенность, которой и сам не чувствовал.

Туман добрался до стен и внезапно остановился, неспособный ни продвинуться вперед, ни подняться наверх. Его гребни гуляли чуть ниже уровня стен, не в силах перехлестнуть их… Я посмотрел во двор, ожидая увидеть, как туман просочился внутрь, сквозь бойницы и щели, но там тоже не было ни намека на его появление…

– Туман остановился! – крикнул кто-то.

– В стены вмурованы амулеты! – отозвался я. – Их магия защищает нас!

Об этом Реб во время нашего короткого разговора также упоминала, но, скорее, как о некой легенде. На ее памяти штурмовать стены крепости с применением магии не пытались.

Охватив крепость с трех сторон, туман перестал продвигаться вперед. Тем не менее это было лишь начало. Пусть туман и не уничтожил нас, в нем все еще скрывались тысячи гоблинов.

– Приготовиться защищать стены! – крикнул Цинь Лун. – Это может быть ловушкой! Пошлите дополнительных часовых на остальные стены!

Тут же всплыли и недостатки нашей организации. Как часто бывает, когда приказ раздается в пустоту, добровольцев пришлось назначать принудительно.

– Сахель, Илияс, – повернулся я. – Лун прав. Привлеките новичков и прикройте тылы. Если это простой туман, то гоблины вполне могут лишь отвлекать наше внимание, а удар нанести с другой стороны.

Убедившись, что у парней не возникло проблем с «вербовкой», я вновь посмотрел на белесое море. Странно, но оттуда не доносилось ничего. Ни грохота труб, ни звона металла, ни ржания лошадей. Некоторые игроки наклонились, вглядываясь…

– Будь это фильмом ужасов, сейчас оттуда вынырнуло бы щупальце, утянув вниз этих придурков, – пробормотал Дмитрий.

Мне тоже пришла в голову схожая мысль, только я скорее опасался стрел. Возможно, гоблины также не видят нас, но у них тысячи лучников, и, даже выпустив залп наугад, они легко соберут богатую жатву.

– Используйте щиты! – крикнул я. – У кого их нет – встаньте за товарищами! Помните о лучниках!

Чего добивались гоблины? Под прикрытием тумана они легко могли подойти до самого рва, но не дальше. Изначально зная, что нас ждет осада, мост мы сразу разрушили. Теперь, чтобы начать штурм, гоблинам нужно сначала завалить ров. Но даже так, дальше у них только один путь – через ворота…

– Смотрите за воротами! – крикнул, словно прочитав мои мысли, Мечник. – Если они завалят ров, то дальше начнут их ломать. Пусть несколько человек наблюдают изнутри!

– Принесите факелы! – подхватил Цинь Лун. – Затем бросайте их вниз! Так мы сможем увидеть хоть что-нибудь!

Защитники зашевелились, скинув ступор, и начали действовать. Время шло, но гоблины никак не проявляли себя. Факелы на мгновение прорезали туман, а затем упали, так и не пробив белесую стену.

– Я, кажется, видел гоблина! – крикнул кто-то.

– Я тоже видел! – подхватил другой. – Они там, они точно там!

Ну а вот я ничего не видел. И на зрение, несмотря на работу за компьютером, никогда особо не жаловался. Черт…

– Да где же они?! – крикнул кто-то. – Они ведь там, да? Почему они ничего не делают?

– Заткнись, или мы спустим тебя на веревке, и ты сам посмотришь.

Я вздрогнул, поняв, что в принципе план реален. Особенно если вниз отправится невидимка. Я даже успел придумать слова, с которыми я пошлю тех, кто предложит подобное, но, к счастью, идея не вдохновила никого. Похоже, я становлюсь параноиком?

Туман продержался час. Целый час мы стояли на стене, ожидая, что в любую секунду на стены полезут гоблины, а затем он рассеялся в течение минуты.

– Твою же… – пробормотал я. В зоне видимости не было видно ни одного гоблина. Они ушли? Просто ушли, не выпустив в нашу сторону ни одной стрелы?

Наверное, я должен был почувствовать радость – но как-то не получалось. Я не сомневался – это было только началом. Демонстрацией. Гоблины еще вернутся. И после всего увиденного я не был так уж уверен, что мы сумеем удержать крепость. Черт… Черт… Черт!

Глава 21. Дежавю

Отступление гоблинов по большому счету мало что меняло – было бы глупо рассчитывать, что они уйдут далеко. Скорее, они отошли, чтобы обустроить лагерь и подготовиться к штурму.

Зачем они вообще приходили? Хотели продемонстрировать силу? Акт устрашения? Ну что ж, я, например, вполне себе «устрашился» – если такая орда ворвется в крепость, то нас уже ничего не спасет. Только чем это им поможет? Не рассчитывают же они, что мы от страха сдадимся?

Гоблины преследовали иные цели? Желали прощупать магическую защиту крепости? Заставить нас стоять на стенах и ждать штурма? Уже больше похоже на правду. Даже если туман не перехлестнул стены, опасность не стоило недооценивать. Учитывая его свойство поглощать звуки, гоблины могут спокойно подойти в любой точке и попросту засыпать ров. При такой численности им даже не придется особо напрягаться. Каждый возьмет по мешку с землей, и дорога уже, считай, проложена. И мы этого со стен даже не заметим…

К тому же что помешает им время от времени поднимать этот туман и дальше, выматывая защитников? Разве что ограниченные силы шаманов…

– Внимание! Нужно полностью заложить ворота! – крикнул Цинь Лун, одним из первых осознав нашу главную слабость. – Загоните туда телеги! Найдите лопаты! Несите камни и землю!

Да, каковы бы ни были причины их действий, на этот раз гоблины ошиблись. Не стоило демонстрировать свой козырь раньше времени. Возможно, туман скроет их, но ворота – единственное место, где враги имеют реальные шансы прорваться в крепость. Даже засыпав ров на другом участке, что они будут делать со стенами? В отличие от тарана, не так-то просто изготовить достаточное для штурма количество длинных лестниц. К тому же ворота шаманы могли попытаться вынести магией…

– Теперь у них такого шанса уже не будет, – пробормотал я.

Спустя всего двадцать минут после исчезновения тумана, во дворе крепости закипели земляные работы. Требовалось полностью завалить проход под надвратной башней. Первым делом внутрь, в качестве основы, загнали несколько тяжелых телег. Где-то нашли лопаты и в углу двора начала быстро расти яма, а к воротам потянулась цепочка нагруженных ведрами игроков. Вот что значит инерция мышления…

– Используйте сумки! – крикнул я. – Только сначала освободите их от личных вещей!

* * *

Я опрокинул сумку, и из нее посыпался бесконечный поток земли, камней и мусора. На втором уровне она скрадывала вес в двадцать раз. Иными словами я мог за один раз в свернутом виде перетащить шестьсот – восемьсот кило земли и мусора. У большинства игроков сумки были лишь первого ранга, но и этого более чем достаточно. При таких масштабах большей проблемой стало наполнить их, чем дотащить до точки назначения…

– Фух, – глухо хмыкнул земляной голем, скидывая с плеч сразу четыре сумки. – Похоже, такими темпами в крепости появится второй колодец.

Несколько игроков бросились к упавшим сумкам и начали расходиться, равномерно высыпая их содержимое. Голем внезапно осыпался, освободив человеческую фигуру. Надо признать, способность Александра неплохо подходила для подобных земляных работ. И для переноски тяжестей – тоже. Почва не только служила ему защитой, но и усиливала. Обратной стороной столь читерской способности было жесткое ограничение по времени. Способность была чисто системной и, как понимаю, маны не требовала. Редкость…

– Третий колодец. Насколько мне известно, где-то в подвале донжона есть второй, – поправил я, закидывая на плечо уже пустую сумку. – Такими темпами тут уже недолго возиться осталось.

– Тогда они закончат и без нас, полагаю?

– Если только ты не хочешь поработать «лопатой», – хмыкнул я. – Но я думаю, что тут уже справятся и без нас.