– То есть, ему нужен ребенок только для того, чтобы он был послушной марионеткой в руках?! – прошептала я.

– Ландар ничего не делает просто так, – вздохнул Адриан. – Во всем есть расчет.

– Это он поджег поместье! Я видела его на помолвке. Он ухмылялся! – меня даже затрясло от негодования.

– Это будет непросто доказать. Я бы сказал, что невозможно, – произнес Адриан. – Но я попробую…

Внезапно я перевела глаза на Аскеля, который гладил сумку. Со стороны казалось, что он занимается чем-то ну очень неприличным.

– Все хорошо, друг мой, – произнес Аскель, а я понимала, что он слегка чудаковатый. Я бы даже сказала, блаженный. Создавалось впечатление, что он возлюбил весь мир.

– Пойдем, – прошептал Адриан. – Здесь больше делать нечего…

Я не хотела уходить. Мне казалось, что пока я вот так вот стою, все еще можно исправить. Словно сейчас, как в замедленной съемке все разбросанные осколки соберуться в красивое романтичное поместье, увитое плющом, по которому я спускалась в объятия Адриана.

Адриан осторожно увлек меня, но я попыталась остаться на месте, глядя сквозь слезы на сгоревшее поместье.

Внезапно сумка зашевелилась. Оттуда появилась кошачья голова. Кошачье ухо дернулось и повернулось. Ловкой тенью Брат Бенедиктус выскользнул из сумки, цепляясь когтями за розовую мантию? и бросился на руины.

– Брат Бенедиктус! – спохватился Аскель. – Вы опять мародерствовать на нужды храма собрались?

Что? Мародерствовать на нужды храма?

Но кот, казалось, его не слышал. Он распушил хвост и мчался в сторону руин, исчезая в темноте.

– Мля-я-я-яу! – послышался протяжный крик.

Бесподобный бросился за котом, а я за ним.

– Помогите! – послышалось кашляющее и приглушенное.

О, боже!

Среди обломков обгоревшей мебели, я увидела кота, который сидел на люке.

– Отойдите! – послышался голос Адриана, а он с силой сдвинул огромный шкаф, свалив его в сторону.

– Роза! Анна! – обрадовалась я, не веря своим ушам.

Сильные руки Адриана вырвали крышку, как вдруг откуда-то из погреба показалась грязная Роза, а следом за ней, спотыкаясь, вышла Анна с обгоревшими волосами. Две золушки смотрели на нас, а я бросилась им на шею.

– Вы живы!– плакала я, слыша, как они кашляют.

Роза кашляла очень надрывно.

– Да, – сипло ответила она.– Мы… сидели и вязали шаль, как вдруг услышали странный грохот. Сначала мы ничего не поняли… Анна сказала, что это что-то упало. Честно… кхе! Мы очень испугались… А потом стало пахнуть гарью… Я вышла в коридор и увидела, что там все в огне… Мы бросились окну, но там высоко. Мы попытались разбить его, но Анна дернула меня, и мы спустились через проход для слуг. Мы думали выйти, но там обрушился потолок и… Кхе… Анна открыла погреб, и мы спустились в него… Мы чуть не задохнулись. Было так жарко… Анна схватила тряпки и стала мочить их в бочке с рассолом и затыкать все дыры. Вот так мы просидели…

– Мы шаль спасли… – произнесла Анна, доставая шаль.

– Мои вы девочки, – прошептала я, обнимая их.

– Домой, – скомандовал Адриан. – Их должен осмотреть доктор!

Аскель схватил Розу и Анну, а Адриан меня. Я почувствовала, как усталость от переживаний накатывает с такой силой, что я готова была отрубиться в любой момент.

Поместье приближалось, а все гости высыпали на улицу, глядя на то, как с грохотом приземлились два дракона.

– Так, – произнес Адриан. – На чем мы остановились? Ах, мадам Эльвина, прошу вас стать моей женой!

Он сначала порылся у себя в кармане, а потом опомнился и вынул из кармана камзола, согревающего меня, коробочку с кольцом.

– Я согласна! – произнесла я, видя, как Адриан грязными, покрытыми копотью руками надевает мне на палец кольцо. Вечерний ветер трепал его рубаху.

Гости стали понемногу аплодировать.

А потом потихоньку расходиться, обсуждая будущую помолвку Ландара.

Самого Ландара не было. Зато мимо нас с довольным видом прошла семья мандаринки. Та бросила взгляд на Адриана, задержав его так долго, насколько это позволял шаг.

– Поздравляем! – наиграно весело произнес отец мандаринки, улыбаясь приторной улыбкой.

Я же смотрела на то, как Элис не сводит глаз с Адриана. И то, что я увидела в ее глазах, мне совершенно не понравилось!

Глава 11

Она смотрела пристально, словно кроме него в этом мире ничего не существовало. И меня обжег кипяток ревности.

Это что за прелестница такая! Сначала одного мужа сманила, теперь второго пытается! У меня что? Персональная карма?

Если по поводу Ландара, то я не в обиде. На! Забери! Давай я тебе его ногой пододвину! Могу еще лоток купить и набор пеленок! С таким мужем будешь гадить по углам!

На мгновенье в голове пролетела картинка, что мне приставлена персональная любовница. “Ну че? У тебя мужик появился? Или я опять сижу без работы?”, – пронеслась в голове фраза, а я посмотрела на красивое лицо, после которого большинству женщин хочется реветь в подушку рядом с треснувшим зеркалом, и тут же дала понять, что я прекрасно вижу ее взгляд.

– У нас тоже состоится помолвка, – заметил отец мандаринки. Как его? Краусс? Кто у нее сейчас отец? Я что-то запуталась в именах. – Конечно, не такая эпическая как у вас, но тоже вполне роскошная! Поэтому приглашаем вас и вашу невесту!

Единственная причина, по которой я пошла бы на эту помолвку, заключалась в том, чтобы убедиться, что Ландар пристроен! Что он ко мне уже не вернется!

Есть муж от бога, а есть не дай бог! Так вот, Ландар относится к последним.

– О! Если вы откажетесь принять приглашение, я очень расстроюсь! – тут же добавил отец мандаринки и направился с дочкой и молчаливой женой, которая таскалась за ними, как призрак, в сторону карет.

Гости разъезжались, а к нам спешил дворецкий.

– Господин! Приказ выполнен! Ребенок был в безопасности! Мы отнесли его колыбель вместе с кормилицей в семейный архив. Он лучше всего защищен.

– Спасибо, – кивнул Адриан. – Я хочу, чтобы девочек осмотрел доктор!

Адриан обнял меня и прошептал.

– Сейчас тебя тоже осмотрит доктор. А то что-то ты бледная очень, – вздохнул он и провел пальцами по моей щеке. Сердце обрадовалось этой неожиданной ласке, а Адриан поднимался по ступеням, пока нас с девочками окружили служанки.

“В комнату! Живо!”, – скомандовала Мария. Дрожащих Золушек повели в дом, а я последовала за ними.

– Все хорошо, – гладила я грязные ручки девочек. – Все хорошо… Теперь вы живете здесь, под охраной…

Доктор Морган вошел в комнату, глядя на нас.

– Сначала девочек! – приказала я, глядя обеспокоенным взглядом на Анну и Розу. Роза что-то совсем поникла. – Меня потом!

Доктор кивнул.

– Вы как здесь очутились? – спросила я, видя, что доктор явно куда-то собирался. Я очень сердилась на него за то, что королевский совет не состоялся! А доктор попросту сбежал! – Вам не стыдно было сбежать?

– Нет, мадам! – заметил доктор Морган. – Когда речь идет о твоей жизни, бегство – это даже похвально. Что лучше? Мой труп посреди дома, или я живой, но в бегах?

– А что случилось? – спросила я.

– Скажем так, в мой дом вломились люди. Они учинили там беспорядок, но я спрятался в лаборатории. Они попытались вскрыть ее. Благо, у меня в лаборатории валялось несколько книг по магии…

– Вы перенесли себя в другое место? – спросила я, видя, как доктор обстоятельно расстегивает дорожную сумку.

– Нет! Я просто подпер ими крышку люка, пока сгружал в него все, что мне нужно. Знаете, плох тот зельевар, которого нет в лаборатории канализации. Вот я и вынужден был повторить путь неудачного зелья, чтобы спастись от преследователей! – заметил он. – Какое -то время они искали меня там, в канализации. Но, знаете, однажды я выбросил вместе с зельями одно очень ценное, поэтому канализацию я знаю, как свои пять пальцев. Так я и выбрался на поверхность. Я обменял деньги на накидку нищего, заночевал в ночлежке, а потом решил покинуть город… Господин Адриан нашел меня уже в таверне на юге. Я собирался дойти пешком до Валлии. И там пересечь границу. Он привез меня к своей матушке, чтобы она меня спрятала. Но герцогиня отказалась. Он назвала меня проходимцем, каторжником и запретила садиться в любое из кресел, так как от меня дурно пахло. Собственно, вся история!

Он начал с Анны, которая выглядела бледной и вялой.

– Бедняжка. Надышалась, – заметил он, доставая маленький флакон из кармана и капая в кружку.

Мария уже суетилась вокруг, неся чистую одежду и распоряжаясь по поводу ванной для девочек. Она хлопотала, стараясь окружить заботой моих служанок. Чумазая Роза сидела неподвижно, а я не могла понять, что с ней. Хотя, после пережитого, я бы уже пластом лежала.

– До дна, детка! – потребовал доктор Морган, а Анна послушно выпила и поморщилась, отставляя белую фарфоровую кружку с отпечатками черной копоти. – Молодец! Держи, конфету!

Он вел себя с ней, как с ребенком, а Анна опасливо взяла конфету и засунула в рот.

– Так, одну забираем! – командовала Мария. – Пойдем, дорогая! Сейчас тебя приведут в порядок! Ты только посмотри! Господин Адриан заказывает лучшие платья для слуг. Ты посмотри, какой крой! А какое качество!

Анну увели, а Роза сидела, словно кукла. Я была ужасно обеспокоена ее состоянием.

– Вот! Еще лекарство! – отмерил на ложку доктор. – Сегодня ночью будет кашель, но к утру он уже пройдет!

– Мария, а есть какое-нибудь средство от запах гари? – спросила я, глядя на бережно свернутую шаль.

– О, конечно! Сейчас принесу! – заметила Мария и тут же обратилась к Розе. – Так, дорогая, тебе тоже следовало бы привести себя в порядок!

Она вывела Розу, а доктор осмотрел меня.

– Ну, не считая волнения, у вас все в порядке… – заметил он выдавая какую-то настойку. – Можете выпить, и тут же уснете.

– Мне сейчас нельзя спать, – произнесла я, решив проверить Кристиана.

Но тут в комнату вернулась Мария, гордо неся шаль.

– Она теперь чудесно пахнет! – заметила она.

Я взяла ее и прижалась к ней лицом. Да, и правда. Она пахла миндальными пирожными.

– Доктор, пойдемте! Господин Адриан распорядился выделить вам покои! – позвала Мария.

Ко мне бросились служанки, приводит меня в порядок. Они помыли меня, переодели в чистое платье и сделали прическу.

Я осталась с шалью наедине. Сейчас самое лучшее время ее подарить…

– Мария, а матушка Адриана уже уехала? – спросила я, видя, как Мария несет чай.

– О, нет еще! – заметила она, а лицо ее немного изменилось. – У нее сломалась ось кареты, поэтому пока ее чинят, герцогиня здесь.

Вот и отлично!

Я встала, направляясь на поиски будущей свекрови. Пройдя по коридору, я вдруг услышала голоса за одной из дверей.

– Как ты вообще допустил, что Ландар женится на твоей невесте! – заметила герцогиня недовольным голосом. – А ты женишься, на женщине без приданого, зато с ребенком! Которую не желают видеть ни в одном приличном обществе после скандала и развода!

– Это приказ королевы, – произнес Адриан.

– Ах, королевы? – удивилась герцогиня.

Глава 12

Герцогиня промолчала. Повисла тишина.

– Вот теперь я понимаю, почему эта спешка и необходимость! – произнесла наконец герцогиня голосом, словно ее отравили. – Так бы сразу и сказал! А не вот это все про то, что она такая хорошая, замечательная и все остальное! Я понимаю, мальчик мой, что тебе стыдно признаться в том, что тебя насильно женят. Это очень унизительно для мужчины жениться по приказу! И ты пытаешься найти оправдание браку, который тебе не нужен.

– Пусть будет так, – произнес Адриан уставшим голосом. – Я не стану с тобой спорить.