– Раз королева настаивает, то тебе, придется жениться на этой дамочке! Но, королева не приказывала мне любить ее, как невестку! – фыркнула герцогиня. – Тем более, что невеста ужасно хитрая, раз сумела втереться в доверие к самой королеве!

– Я устал с тобой спорить, – произнес Адриан. Он вздохнул. Видимо, такие разговоры происходят у них далеко не в первый раз. – Это бессмысленно тебе что-то доказывать…

Я слышала в его голосе усталость и легкое раздражение.

– Я помню, как умер твой отец. Но заметь, я не вышла замуж второй раз! Ради тебя! Я не стала искать тебе нового отца! В отличие от нее! А она, к тому же еще и разведена! Никто не горит желанием жениться на разведенной даме с довеском в виде чужого ребенка! – произнесла герцогиня. – К тому же, она бедна. Видимо, она наплакалась королеве, и та решила ей помочь! О, ее величество имеет слишком доброе сердце! Приличные дамы не допускают разводов в семье!

Ну, это мы еще посмотрим, кто тут беден! У меня, между прочим, есть дело, которое скоро я поставлю на поток! Мои платки будут стоить, как крыло самолета, а модницы будут драться за них!

– Ее муж относился ней так же, как мой отец относился к тебе! – произнес Адриан. – Именно поэтому она развелась. Она не стала терпеть к себе такое отношение. Я был уверен, что ты ее поймешь. И вы сможете найти общий язык.

– О, нет, не путай! – фыркнула герцогиня. – Я терпела твоего отца, но при этом не бежала к королеве, не плакалась ей в подол и уж тем более, не осмелилась запятнать свою репутацию громким разводом! У меня, между прочим, в отличие от нее, была гордость! А гордость женщины заключается в том, чтобы не бежать и не рассказывать на каждом углу о том, что тебя обижают! Я знала, что от моей репутации зависит судьба и репутация моего сына!

То, что у кого-то не хватило сил и духу это сделать – это сугубо его проблемы! Я склоняюсь к мысли, что человек, если сильно хочет в туалет, то он сметет все на своем пути, вышибет дверь и достигнет цели. А те, кто терпеливо ждут, мнутся и раздумывают, те не очень-то и хотят чего-то достичь. Значит, ее все устраивало!

– Ты понимаешь, на что обрекла тебя королева? – наконец, спросила герцогиня так, словно разыгралась великая драма. А я с досадой подумала, что не услышала ответ Адриана. – Ты всегда будешь у нее на втором месте после ее ребенка.

– А мне что? – спросил Адриан. – Бежать на первое? Чтобы меня покормили грудью и покачали на руках? Женщин, которые ставят мужчину превыше своего ребенка, называют плохими матерями.

– Зря ты шутишь! – вспылила герцогиня. – Потом поймешь, что я пытаюсь тебе втолковать, да будет поздно! Ну что ж, я уезжаю… Знай, что мои двери всегда открыты для тебя, но не для нее!

Послышался стук каблуков и шелест платья.

Я отошла от двери, спешно направляясь обратно в свои покои. Итак, что мы имеем, гордая страдалица, которая нашла шикарный предлог, чтобы ничего не менять в жизни. Хотя, быть может, здесь это в порядке вещей? Скорее всего. Просто я мыслю по-другому, ведь я не Эльвина. Может, Эльвина думала так же, как и мать Адриана?

Я слышала, как карета отъехала от дома, а мне стало как-то спокойней. Пусть уезжает.

Теперь, когда поместье сгорело, я понимала, что нужно искать новое помещение для производства. И в доме Адриана это вряд ли можно реализовать. Чтобы производить шали, нужна сушильня, она же красильня, что-то вроде цеха и … Короче, мне нужно отдельное помещение! Или все-таки попробовать устроиться здесь?

Послышался стук в дверь. Я встрепенулась.

– Вам письмо, – произнес дворецкий, а я увидела печать в виде короны.

– С-с-спасибо, – прошептала я, беря конверт и раскрывая его.

То, что я прочитала, повергло меня в состояние ступора.

Глава 13

Письмо начиналось с того, что ее величество королева три часа назад изволила отведать пирожных с кремом.

Начало меня уже насторожило.

Оказывается, ее величество их очень любит. И совершенно случайно уронила одно из них прямо на шаль. Вся королевская конница и вся королевская рать не знают, как эту бесценную шаль постирать, дабы ее не испортить.

Через четыре часа у нее важное совещание по поводу расследования пожара в моем поместье. И она хочет быть именно в этой шали.

Я посмотрела на ту шаль, которую чуть не подарила матери Адриана, а потом вспомнила, что все шали уникальные… Ни одна из них не повторяется…

Я перечитала письмо, чувствуя, как внутри что-то поднимается к горлу.

А вот про стирку я не думала.

На мгновенье воображение нарисовало картинку, как я погружаю шаль в воду? и она расползается, как старая мамина песцовая шапка. Или красится, как китайская футболка…

Волосы встали дыбом. И не только на голове.

– Может чаю? – послышался голос Марии. Она заглянула ко мне в комнату, пока я холодеющими руками сворачивала письмо.

Я бросила взгляд на служанку.

– Мария, а у нас есть пирожные с кремом? Такие, какие любит королева? – спросила я, радуясь, что шаль я так и не подарила.

– О! Она любит пирожные с кремом! – заметила Мария. – Но какие именно, я не знаю! Спросите у господина Адриана. Он в своем кабинете. Прямо по коридору и налево!

Я подскочила и полетела в сторону Адриана.

– Адриан, – произнесла я, глядя на Адриана, который сидел в своем кабинете в окружении бумаг.

– Да? – заметил он, когда я вошла. “А я постучалась?”, – пронеслась в голове запоздалая мысль. Голос Адриана был уставшим. Я увидела мельком несколько отчетов со словом “Пожар”.

– Я расследую пожар в твоем поместье, – произнес он. – Сейчас на месте работают мои люди…

– Понятно, – кивнула я, чувствуя неловкость. Я отвлекла его от важного дела.

Адриан отложил бумаги, а на его губах появилась усталая улыбка.

– Ты что-то хотела? – спросил он, предлагая присесть.

– А какие пирожные ест королева? – спросила я, чувствуя себя дурой, которая разгадывает кроссворд, отвлекая человека от важного занятия. – Просто она испачкала шаль, и они не знают, как ее стирать! Боятся испортить… А ей шаль нужна через несколько часов.

– Я точно не знаю, – заметил Адриан.

– А можно как-то узнать? – осторожно спросила я, глядя на красавца. Сердце изнылось. Я чувствовала себя, словно в детстве перед тарелкой крабового салата после фразы “Не трогай, это на новый год!”.

– Сомневаюсь, – заметил Адриан. – Повар ее величества держит их рецепт в особом секрете…

От досады я засопела.

– Можно раздавленное! Мне не принципиально… – заметила я. – Слушай, а ты их ел?

– Да, королева угощала ими, – заметил Адриан.

– Отлично! – осенило меня. Мысль показалась мне гениальной. Я мысленно потирала руки, как муха. – Ты сможешь узнать похожий крем?

– Не знаю, – заметил Адриан.

Я вышла, столкнувшись с Марией, которая шла по коридору. Это был повод побыть с Адрианом наедине!

– Мария, – прошептала я. – А можно все виды пирожных, которые есть в городе! По три… Нет, четыре штуки!

Мария посмотрела на меня удивленно, а потом улыбнулась.

– И побыстрее, – прошептала я, понимая, что время идет.

Я услышала приказ привезти все пирожные, которые найдут в столице по четыре штуки.

– Дорого, наверное? – спросила я у Марии. Та удивленно подняла брови.

– Господин Адриан сказал для вас не жалеть ничего, – мягко улыбнулась она. А эти слова, словно бальзам разлились по душе. Ничего не жалеть… О, божечки…

Пирожные привезли через полчаса. Слуги вносили пакеты и ящики. Любопытные служанки выходили и смотрели на пирожные, удивляясь и спрашивая друг у друга, а что? Сегодня у нас еще гости?

– Отлично! – командовала я процессом, поглядывая на часы. – Все на подносы!

– Куда нести? – спросил дворецкий, глядя на крохотный замок из крема.

– Господину Адриану в кабинет… – прошептала я. И решила опередить слугу.

Я вошла в кабинет, отдавая слугам распоряжение оставаться в коридоре.

– Адриан, – позвала я, видя, как он откладывает бумаги.

– У меня к тебе маленькая просьба, – замялась я. – Нам нужно опознать пирожные… Тебе придется их есть…

Глаза Адриана удивленно посмотрели на меня, а я кивнула. Пирожноносцы стали входить в комнату и занимать пирожными все возможные поверхности…

– У нас следственный эксперимент, – вздохнула я. – Очень нужно…

Глава 14

Я увидела улыбку на губах Адриана. Спрятав глаза, я немного засмущалась.

– Итак, – заметила я, глядя на красивые произведения кондитерского искусства. – Приступим.

Я взяла первое попавшееся пирожное, неся в сторону Адриана.

Сердце застучало, когда Адриан осторожно откусил его. Крошки от бисквита упали мне на заботливо подставленную ладонь.

– Ну? – спросила я, видя, как он жует. Его лицо было задумчивым.

– Нет, не оно… – наконец-то заметил Адриан, а я тут же протянула ему салфетку. – Но очень вкусно…

Так, запомнили! Нам нравятся с башенкой!

– Так, а вот это… – вооружилась я подносом. Осторожно поднеся пирожное к Адриану, я увидела, как он кусает и задумчиво жует.

Адриан откусил кусочек и задумался. Я снова держала руку, чтобы крошки не падали на стол. Мне уже самой захотелось этих пирожных, а я вдохнула запах бисквита.

– В пирожных королевы крем пожирнее, – негромко заметил Адриан.

Я не выдержала и сама откусила. Мммм! Невероятно! Вкус просто непередаваемый. Намного вкуснее, чем у нас, в нашем мире… Я решила пробовать пирожные месте с ним. Боже мой! Вот это вкус!

– А вот это? – спросила я, видя, как Адриан кусает с моих рук.

Ему нравилось то, что я делаю. А я никогда бы не подумала, что это будет так нравится мне.

– Нет, совсем нет! – заметил он, поморщившись. Ну да! Я уже попробовала. Тут явная кислинка. И крем похож на безе.

– Вот, – заметил Адриан, когда лично я не могла смотреть на пирожные вообще. – Очень крем похож…Да. Очень похож… Он!

Я жадно впилась глазами в поднос, запоминая, какие именно пирожные похожи на любимые пирожные королевы… Пока я запоминала, уголка моего рта бережно и осторожно коснулась рука.

– Крем, – прояснил Адриан, осторожно вытирая уголок моего рта. Я повернулась к руке и … легонько поцеловала ее, чувствуя, как Адриан замирает.

Пара мгновений длилась эта заминка, а потом его рука мягко скользнула по моей щеке. От этого прикосновения все внутри пошло мурашками. Внизу живота что-то затрепетало, пока я смотрела ему в глаза. Эта внезапная ласка поймала меня врасплох.

В один момент, я почувствовала, как Адриан мягко привлекает меня к себе.

– У тебя просто в уголке рта осталось немного крема, – прошептал он, а у меня сердце упало в пропасть, когда губы Адриана приблизились к моим.

Я почувствовала, как тело становится слабым и податливым. Я ждала этого, кажется, целую вечность!

Легкий поцелуй вскружил мою голову. Я чувствовала? как тело жадно впитывает в себя прикосновения Адриана. Я стояла, запрокинув голову, легонько касаясь его губ. Казалось, весь мир куда-то провалился… А я теряю связь с реальностью.

Поцелуй стал более настойчивым, а я покачнулась, чувствуя, как меня прижимают к себе. Сейчас больше всего на свете хотелось раствориться в нем. Но я лишь со всех нерастраченной нежностью отвечала на его бережный поцелуй.

Наконец поцелуй прекратился, а я почувствовала на губах прохладу.

– Какое вкусное пирожное, – заметил Адриан, глядя на него.

Я была совершенно с ним согласна.

– Да, – кивнула я.– Очень вкусное… Мне пора! Меня королева ждет…

– Хорошо, – заметил Адриан, возвращаясь за стол. – И оставь мне вон тех… С башенками….

– Конечно, – смутилась я, хотя сердце в груди прыгало от счастья. Это был наш первый поцелуй. Как же мало женщине нужно для счастья.

Немного нервно вышла из его кабинета, поглядывая на часы. О! У меня в запасе полтора часа!

– А куда пирожные? – спросила Мария, пока я лихорадочно металась мыслями от шали к крему.