Ольга Дмитриева: Тайна Хранителя Запада

Глава 1. Невольная гостья

– Не понимаю, о чем вы говорите! – выпалила я и попятилась.

Правда, бежать было некуда. Лопатки почти сразу уперлись в стеллаж с книгами. Противоположную стену от пола до потолка занимал еще один. Я краем глаза отметила огромное стрельчатое окно, широкий светлый стол и кресло.

Рабочий кабинет?

Луди Тулун, посланник императора, скрестил руки на груди и смерил меня скептическим взглядом. Кожаная вставка на плече его камзола, изображающая чешую, блеснула золотой окантовкой. Я напомнила себе, что передо мной воплощенный дракон, облеченный властью. На вид ему было под сорок. Кому-то это суровое лицо показалось бы красивым.

Но сейчас меня пугал этот хищный взгляд и раздувающиеся ноздри. Посланник выглядел как пес, который почуял добычу. И сегодня его добычей была моя тайна.

Больше всего на свете я хотела вернуться в бальный зал, к декану Бланко! Тулун обещал, что мой учитель присоединится к нам, но с каждой минутой мне все слабее в это верилось. Дракон ненавязчиво загораживал путь к двери. Правда, меня не спасет и это. Вероятно, он перенес меня в соседнее герцогство и без помощи мне не добраться до дома.

Посланник тряхнул гривой черных волос и напомнил:

– Во время твоего разговора с герцогом Роденом Гольдбергом я заметил на твоем плече интересный рисунок.

Я постаралась сделать невинное лицо. «Интересный рисунок», к счастью, мирно спал на своем привычном месте – под правой лопаткой. А мне предстояло разгрести последствия пробуждения этой магии. Причем без участия декана.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – повторила я.

И демонстративно откинула светлые волосы, позволяя ему разглядеть часть плеча, которую открывало платье. Белая кожа была девственно чиста.

Дракон нахмурился, но с места не сдвинулся.

– Если это то, что я думаю, то рисунок мог переместиться, – сообщил он, продолжая задумчиво разглядывать меня.

– И что же это за живой рисунок? – с искренним интересом спросила я.

Не то чтобы я рассчитывала на ответ. Но вдруг в разговоре промелькнет что-то интересное? В конце концов, Бланко не спешит рассказывать мне об этой штуке.

– Покажешь – скажу, – тут же ответил догадливый посланник. – И я очень хотел бы знать, где ты взяла его, девочка.

Я продолжила отпираться:

– Нет у меня никаких рисунков. Тем более живых! Вы ищете какую-то чужеродную магию?

Изображать наивную неосведомленность становилось сложнее. Сердце колотилось в груди. В памяти всплывали обрывки фраз декана. Бланко намекал, что Тулун может навредить мне, и это немного пугало.

Поразмыслив, посланник веско произнес:

– Я ищу магию, которая должна быть под контролем. И не у тебя.

– Так, может, вам показалось. У меня нет никакой страшной магии. Блики света в зале…

– Исключено, – мотнул головой Тулун. – Можно обмануть мои глаза, но не чутье. Я ощутил присутствие этой силы на тебе. Прекрати отпираться, Марта. Я должен увидеть рисунок. И узнать, как он попал к тебе. Если ты продолжишь упрямиться, к сожалению я буду вынужден применить силу.

– Будете меня раздевать здесь? – едко уточнила я. – Боюсь, моим опекунам это не понравится. Я буду жаловаться императору!

Но упоминание непосредственного начальника дракона не впечатлило. Наоборот, он усмехнулся:

– Поверь, девочка, императора эта магия на тебе заинтересует гораздо больше, чем недовольство твоих родственников.

– Не подходите, – без особой надежды предупредила я, пытаясь осмыслить новые сведения.

Значит, император тоже знает о татуировке Бланко. А дракон приставлен, чтобы наблюдать за ней? Да что же это за магия, если ей интересуются самые влиятельные существа нашего мира?

– За кого ты меня принимаешь? – фыркнул дракон. – Я тебя и пальцем не трону. Моя супруга и пара служанок справятся с этим гораздо лучше меня.

Это был удар ниже пояса. Но сдаваться я не собиралась и напомнила:

– Я буду говорить только в присутствии декана Бланко! Герцог Скау назначил его моим учителем, господин Бланко несет за меня ответственность. И вы обещали, что он к нам присоединится.

Посланник серьезно произнес:

– Хорошо, что напомнила. Этого наглого мальчишку я тоже вызову.

С этими словами он сунул руку в карман. На миг взгляд его стал отстраненным, а затем Тулун продолжил как ни в чем не бывало:

– Ну вот и все. А пока тобой займется моя жена.

Я затравленно огляделась. Нужно как-то дотянуть до прихода Бланко… И тут я вспомнила, что, если декан придет, татуировка проснется.

Росио Бланко

Татуировка успокаивалась долго. Больше всего Росио хотелось встать под ледяной душ или хотя бы сорвать рубашку. Но пришлось уйти на дальний конец зала и сделать отстраненный вид. Выжидать, пока жар утихнет сам и магия уснет.

Несколько старшекурсниц вертелись рядом, но декан думал только о Марте. Беглый кусок татуировки на ее теле вел себя нетипично. Возможно, сейчас эта дрянь успокоится быстрее. Луди не должен узнать, что у Росио ничего не вышло. Татуировка проснулась снова, а значит, требует более пристального внимания дракона. Да и Феликсу влетит за то, что он не доложил вовремя об изменениях в состоянии своего подопечного.

Минуты тянулись до отвращения медленно. Казалось, что жар притих только спустя вечность. И тогда Росио начал пробираться к возвышению.

Но здесь его настигло разочарование. Посланника рядом с герцогом Скау не было. Росио приблизился к своему правителю. Тот лениво поманил его рукой. Декан поднялся к расшитому золотом креслу и наклонился. А затем прошептал, почти не разжимая губ:

– Где господин Тулун?

– Ушел, – бросил герцог. – Принес плохие новости. Запрещенку снова пытались пронести через внутреннюю границу. Всех взяли, но поставщик с Запада. Сроки начинают поджимать. Я поставил тебя на это место для работы, Росио. И я жду результат.

Голос правителя звучал едва слышно. Декан кивнул, а герцог Скау добавил:

– Посланник спрашивал про тебя. Я сказал, что ты танцуешь со своей ученицей.

Пришлось стиснуть зубы и снова кивнуть.

Неудача за неудачей… Появление дракона, пробуждение магии во время танца.

Декан поспешно спустился в зал. Ему нельзя приближаться к Марте, татуировки проснутся. Но не выйдет и остаться в стороне. Нужно отвлечь Луди от девушки.

Росио методично обшарил зал, но не нашел ни ученицы, ни дракона. И это ему не понравилось. Разум подыскивал какие-то логические объяснения, но сердце сжималось от беспокойства за девушку. Декан дождался окончания танца и перехватил на пути к столу Эолалию Конти.

– Где Марта? – спросил он.

Первокурсница сжалась под его взглядом и пролепетала:

– Не знаю… я давно ее не видела.

В этот момент за его спиной раздался голос:

– Ищешь свою ученицу?

Росио повернулся и оказался лицом к лицу с Роденом Гольдбергом. На его губах играла пренебрежительная улыбка.

– Допустим, – холодно произнес декан.

– Она ушла с посланником императора, – снисходительно сообщил герцог. – Не знаю уж, чем его привлекла эта малолетка. И Симон от северянки не отлипает. Будь так добр, держи свою девчонку подальше от моего сына.

– Куда они пошли? – процедил Росио.

Гольдберг неопределенно махнул рукой в сторону. Туда, где находился выход из зала. Декан благодарно кивнул и устремился туда.

Зачем Луди понадобилась Марта? О том, что дракон почуял беглую татуировку, не хотелось даже думать. Но девушка с ним тоже знакома. Возможно, у этих двоих есть какие-то личные дела, и посланника привели сюда именно они.

Но поверить в эту мысль и дойти до дверей Росио не успел. Легкое покалывание в одном из завитков татуировки заставило его замедлить шаг. Покалывание не повторилось, и это могло значить только одно. Срочный вызов. Пока не к императору, а только к его верному псу и надсмотрщику. Во дворец рода Тулун.

Случилось худшее. Дракон забрал Марту. Других поводов срочно вызывать декана у него не было.

Росио не помнил, как дошел до выхода. Внутри поднималось холодное бешенство. За первым же поворотом коридора он замер. Из полутьмы на его плечо спикировала золотая птица. Феликс шепнул ему:

– Тулун…

– Знаю, – бросил декан. – Он забрал Марту. Если он тронул ее хоть пальцем…

Фениксоид только горестно вздохнул. Золотые перья обхватили Росио за пояс, и вихрь магии унес их прочь. Туда, куда обычным кольцам перемещения не было доступа. В логово дракона.

Когда золотой свет погас, декан уже стоял в знакомом кабинете. Луди восседал за рабочим столом. Как только Росио поднял на него взгляд, посланник откинулся на спинку кресла и мрачно воззрился на своих гостей. Он хотел заговорить, но декан шагнул вперед и отчеканил:

– Верни мне ее.

Посланник явно ждал чего-то другого. Его брови неумолимо поползли вверх. Затем Тулун задумчиво хмыкнул и встал. Росио наблюдал, как он обходит стол, и чувствовал, как внутри клокочет магия.

– Где Марта? – требовательно спросил декан, сдерживая силу.

Дракон положил ладонь ему на плечо и заглянул в глаза. На его лице появилось еще большее изумление. Тулун опустил руку и обескураженно произнес:

– Оно все еще на тебе. Тогда… что я видел на теле твоей ученицы?

– Понятия не имею. Девушка под опекой правителей Севера, и я отвечаю за нее головой. Ты не имел права забирать ее из Академии!

Но дракон покачал головой.

– Не заговаривай мне зубы, Росио. На теле твоей ученицы я почувствовал то, что должно находится только на твоем теле.

– Оно и сейчас там находится, – холодно произнес декан. – И ты только что сам в этом убедился, верно?

О том, что эта дрянь теперь неполная, Тулуну знать необязательно.

– Я думал, ты нашел способ передать его девчонке, – нехотя признался он.

– За кого ты меня принимаешь? – искренне возмутился Росио. – Я потомкам не готов эту дрянь передавать, не то что первокурснице! И ты сам знаешь, что это невозможно.

Какое-то время в комнате царила тишина. Феликс переминался с ноги на ногу и благоразумно молчал. Посланник сверлил подозрительным взглядом гостя. Первым не выдержал Росио:

– Где Марта? Что ты с ней сделал? Неужели…

Он сделал многозначительную паузу. Тут настал черед дракона возмущаться:

– А ты меня за кого принимаешь?

– За верного слугу императора, – парировал декан. – Исполнительного и талантливого.

Луди укоризненно сказал:

– Я не изверг, чтобы мучить девочку. С ней разговаривает Мейли. Я попросил ее осмотреть Марту.

– Мы должны вернуться в Академию.

С этими словами Росио повернулся к выходу.

– Не так быстро, – осадил его посланник. – Мое чутье не обмануть. На ее теле тоже есть татуировка, я уверен. Не знаю, как это произошло. Сначала ты расскажешь мне, что эта девица натворила на этот раз.

Марта

Тулун коснулся золотистого колокольчика на письменном столе, и мгновение спустя на пороге появилась пара служанок в одинаковых форменных платьях. Девушки поклонились, и посланник шепнул что-то старшей. После этого она поклонилась уже мне и бесстрастно произнесла:

– Следуйте за нами, леди Лунд.

Я покорно вышла из кабинета. За моей спиной шагала вторая служанка, помоложе, с круглым миловидным личиком. Я скользнула взглядом по стенам коридора, отмечая несомненный вкус хозяев дома. Каждая деталь подчеркивала богатство и высокий статус рода, но при этом интерьер оставался достаточно простым и строгим.

Запоминать дорогу я не стала пытаться, а вместо этого начала обдумывать слова посланника. Меня забрали из Академии без лишних церемоний и не собирались отпускать. Только это говорило о том, что я оказалась впутана в тайны государственной важности.