Далеко идти не пришлось. Меня привели в просторную и светлую комнату для гостей. Служанки не ушли, а встали возле выхода. Старшая бесстрастно проговорила:

– Леди Мейли скоро навестит вас. Располагайтесь.

Я одарила их подозрительным взглядом. А затем прошла мимо чайного столика, замерла перед окном и не смогла сдержать удивленный вздох. Такого я еще не видела.

Двора у замка не было. Он располагался на вершине горы. Мимо проплывали клочья сизых облаков. Луна обливала серебром острые скалы внизу, а горные пики на горизонте украшали целые россыпи огней. Я не сразу поняла, что это дворцы незнакомой постройки.

– К драконьему дворцу пешего пути нет, – сообщила за моей спиной круглолицая служанка.

Я не стала спорить. Опустилась в кресло у окна, сложила руки на коленях и приготовилась ждать. Но дверь отворилась почти сразу, и пришлось вскакивать, чтобы поприветствовать хозяйку дома.

Эта женщина выглядела моложе Тулуна. Она явно не ждала гостей так поздно и все равно была великолепна. Платье простого кроя расшито золотом, черные волосы собраны в замысловатую прическу. Миндалевидные глаза изучали меня, а ответила на приветствие она глубоким грудным голосом.

Мой взгляд задержался на золотом ожерелье, которое напоминало линию из чешуек. Я смутно припомнила, что это тоже какой-то знак – вроде чешуи на рукаве Тулуна. Воплощенный дракон и драконица? Большая редкость… Впрочем, посланник достаточно знатен и богат, чтобы заполучить ту, которая сумела развить в себе вторую сущность.

Леди сделала едва заметное движение пальцами, и служанки тут же вышли, оставляя нас наедине. Затем она подошла ко мне. Я инстинктивно подалась назад, и хозяйка усмехнулась:

– Луди успел запугать тебя? Бедный ребенок. Скажи мне правду. Росио… передал тебе его? Каким образом? Должно быть, ты достаточно настрадалась. Мы можем взять тебя под свою защиту.

– Передал что? – спросила я, тщательно скрывая свой интерес. – Все было прекрасно до того момента, пока ваш супруг не забрал меня из Академии.

Кажется, мне поверили. Госпожа Тулун явно была озадачена. Я вспомнила, что татуировка причиняет боль декану. И тут до меня дошло… Они что, думают, что он передал мне эту штуку силой? Чтобы избавиться от нее?

Хотелось их разочаровать, но я промолчала. Хозяйка дома задумчиво обошла меня по кругу, пристально разглядывая шею и плечи.

– Платье снимать не буду и вам не дам, – предупредила я на всякий случай.

Драконица указала на кресло и улыбнулась.

– Предпочитаю дипломатию.

Она опустилась в кресло и хлопнула в ладоши. Между ними проскользнула вспышка магии. Мгновение спустя дверь отворилась, и снова появились служанки. На этот раз они водрузили на стол пузатый чайник и тарелки с закусками. Когда за ними закрылась дверь, леди Тулун опустила кубик сахара в свою чашку и спокойно начала:

– Вы зря упираетесь, юная леди. У Луди есть способ узнать правду даже без участия служанок. И раздевать вас не потребуется. Рисунок сам придет на зов.

– Так почему же он этим способом не пользуется? – буркнула я.

Леди Тулун подалась вперед и доверительно сообщила:

– Это слишком жестоко по отношению к девушке, которая совсем недавно отметила совершеннолетие. Луди надеется, что со мной вы окажетесь сговорчивей.

Я только сердито фыркнула и отхлебнула чай. Ее слова следовало обдумать. И потянуть время. Я все еще надеялась на то, что Бланко придет за мной.

Словно в ответ на эту мысль, лопатку обожгло холодом. Я вжалась в спинку кресла, умоляя татуировку потерпеть и остаться под платьем. Судя по тому, что леди Мейли никак на это не отреагировала, она не была способна ощутить рисунок. Я схватила со стола бутерброд и начала сосредоточенно жевать, заполняя паузу.

Татуировка продолжала холодить плечо, но не показывалась. Почему магия проснулась? После поцелуя в пещере она не давала о себе знать, и тут… Как же не вовремя!

– Марта… – мягко начала леди Мейли.

Но договорить ей не дали.

Дверь распахнулась. В комнату шагнул мрачный Тулун. Мое сердце ухнуло куда-то вниз. И тут же воспарило вновь, потому что вслед за ним в комнате появился Бланко.

Я сорвалась с места и мгновенно оказалась рядом с деканом. Он прижал меня к себе на несколько мгновений и неохотно выпустил. Надеюсь, этот жест выглядел отеческим. Пусть считают, что Бланко проникся возложенной на него миссией и привязался к ученице. Я заставила себя отступить на шаг. Декан повел плечами, и в его глазах появилась обреченность.

И тут я заметила, что Тулун сверлит моего учителя взглядом.

– Я выполнил свое обещание, – заявил дракон. – Ученица при тебе, и с ней все в порядке, как видишь. Пора и тебе выполнить свое.

Я озадаченно посмотрела на Бланко. То, что декан пришел за мной, грело душу. Но о чем же они договорились с Тулуном?

Глава 2. История рода Бланко

Ответить Бланко не успел. В следующий миг брови посланника поползли вверх, а затем изумление на его лице сменила довольная улыбка.

– У тебя ничего не вышло, – постановил он. – А я говорил, что так и будет…

Тут я не выдержала и спросила:

– Не вышло что?

Но на мой вопрос никто не обратил внимания. Дракон вкрадчиво произнес:

– Росио, а напомни мне, что ты должен был сделать, если проклятие вернулось в свое обычное состояние?

– Какое проклятие? – снова перебила я.

Недомолвками я была сыта по горло и уже не могла молчать.

Но Тулун снова не ответил мне, а вместо этого рявкнул:

– Феликс!

Дверь отворилась, и в комнату вплыл пернатый приятель Бланко. Но, вместо того чтобы зависнуть перед посланником, фениксоид метнулся мне за спину и завопил:

– Я здесь ни при чем!

– Ты должен был доложить о том, что татуировка стала прежней! – рыкнул посланник. – И обо всем остальном – тоже!

– Какой прежней? – уже с нажимом сказала я, чувствуя, что понемногу начинаю закипать.

На этот раз Тулун все же покосился на меня и подозрительно спросил у Бланко:

– Ты ничего ей не сказал?

– Разумеется, – с долей раздражения ответил декан. – Я не имел права это делать.

– И сейчас не имеешь, – напомнил Тулун. – Правда, судя по тому, что я чувствую, девочка влезла в государственные тайны по уши.

Теперь мужчины смотрели на меня: Бланко – обреченно, дракон – мрачно.

– Почему от тебя с самого начала одни проблемы, Росио? – покачал головой Тулун. – Тысячу лет твои предки сидели спокойно.

– Да-да, умирали от спокойствия, – саркастично бросил декан. – Скажите спасибо Чезаре.

Я сразу вспомнила странные смерти, о которых прочитала в библиотеке. Посланник шагнул к нам и доверительно сообщил:

– За последний час я столько раз проклял эту трусливую скотину. Надеюсь, он раз пять перевернулся в гробу.

Тут со стороны раздалось деликатное покашливание. Все взгляды обратились к леди Мейли, про которую я успела совершенно забыть. Драконица встала и подошла к супругу. Сочувственно похлопала его по плечу и сказала:

– Думаю, теперь вы обойдетесь без моей помощи. Если тебе нужно будет приютить их обоих…

– Нет, – в один голос выпалили мы с Бланко.

– … Джи покажет им гостевые комнаты, – закончила хозяйка дома.

После этого она улыбнулась мужу и ушла. А Тулун рыкнул на меня:

– Отвернись. – Затем потребовал у моего учителя:

– Снимай рубашку. Я должен понять, что произошло.

Я нехотя выполнила его приказ. Но, поразмыслив, начала коситься через плечо. В конце концов, чего я там не видела? И мне было ужасно любопытно, что с татуировкой будет делать дракон.

Бланко тоже не горел желанием выполнять приказы и стягивал одежду нарочито медленно. Тулун хмурился, но не торопил его. Наконец, светлая рубашка отправилась на спинку кресла, и декан повернулся спиной, чтобы показать хозяину дома татуировку.

Посланник в мою сторону больше не смотрел. Феликс опустился на мое плечо и ехидно шепнул:

– Хорош, да?

Я возмущенно покосилась на него. Но отвечать не стала. Потому что в этот момент дракон протянул руку и провел ей над татуировкой.

На его пальцах вспыхнули коричневые искры, а рисунок не просто пришел в движение. Он словно забился в агонии. И отчего-то я знала, что это не страх. Магия силилась достать Тулуна. Я тут же стала различать отрывистые коричневые линии, вплетенные в рисунок. Татуировку сдерживает магия драконов земли?

В этот момент посланник опустил руку и задумчиво произнес:

– Одного сегмента не хватает, но я не чувствую изменений. Сдерживающее заклинание не повреждено. Как эта часть смогла удрать?

Бланко бросил взгляд через плечо, но не на него, а на меня. Наши взгляды встретились, но я не стала ни отворачиваться, ни опускать глаза. Мне показалось, что на лице декана появилось какое-то облегчение.

В этот момент Тулун повернулся ко мне и возвестил:

– Иди сюда, проверим, что там у тебя. Вот знал я, что с тобой хлопот не оберешься. Еще в тот день, когда ты окно в тронном зале вынесла, почувствовал.

– Да что вы все меня попрекаете этим окном? – оскорбилась я и не сдвинулась с места. – Мне пятнадцать лет было.

– Иди сюда, – повторил дракон. – Я заставлю эту штуку вылезти.

Его тон мне категорически не понравился, и я мотнула головой.

– Не трогайте меня. Я сама ее выманю.

И, прежде чем посланник успел возразить, погладила пальцами свою шею и позвала как в прошлый раз:

– Хорошая татуировка, красивая, иди сюда. Мы на тебя посмотрим, мы тобой полюбуемся…

Тулун уже открыл рот, чтобы дать мне суровую отповедь. Но не успел произнести ни слова, потому что в этот момент кусочек татуировки царственно выплыл из-за края платья и застыл на моих ключицах, позволяя всем рассмотреть розу и одинокую ветвящуюся молнию.

Татуировка Бланко тоже пришла в движение. Переползла сначала к нему на грудь, затем раскинула завитки на кубиках пресса. Я не могла оторвать взгляд от рисунка.

Интересно, она пытается показать мне свою красоту или хвастается подтянутым телом своего хозяина?

Дракон долго разглядывал рисунок на моем теле, затем постановил:

– Нужно доложить императору.

Бланко тут же сказал:

– Нет.

– Ты и сам понимаешь, что я должен это сделать, – возразил Тулун.

– Я верну эту дрянь на место, – пообещал декан.

Но посланник покачал головой.

– Ты же знаешь правила. Проклятие должно быть под контролем. Если у нее есть сродство к этой магии…

– Да посмотри на нее, какое сродство? – отмахнулся мой учитель. – Это совпадение. Я использовал яд льепхена, чтобы выжечь эту дрянь. Она отреагировала на яд, когда Марта поранилась. Это трагическая случайность. Девочка – последняя из Лундов, а никто из Лассалей не проявлял сродства к этой магии. Дай мне время, и я обязательно придумаю, как вернуть этот кусок на место.

Он говорил с таким напором, что я поняла: этот самый императорский контроль, должно быть, весьма неприятная штука. То, что меня пытаются уберечь, грело душу и одновременно выворачивало ее наизнанку.

Тулун думал долго. Бланко успел натянуть рубашку и камзол, когда дракон, наконец, выдал:

– Неделя.

– Месяц, – не моргнув глазом, ответил декан. – В родовых хрониках ничего нет, мне нужно больше времени.

– Нет.

– Луди! Ей восемнадцать лет. Она вам не нужна. Я верну татуировку, и все будет как прежде. Буду принимать твое снадобье по расписанию и нести это бремя дальше.

Дракон задумался, а я не выдержала:

– Может быть, раз уж кусочек этой штуки оказался на моем теле, я имею право знать, что это?! Проклятие рода Бланко?

– Ну можно и так сказать, – пробормотал Феликс.

– Это государственная тайна, и мы не можем раскрыть тебе детали без дозволения императора, – терпеливо пояснил Тулун.

– Луди, – снова повторил мой учитель, – дай мне месяц на решение проблемы. Обещаю, я верну эту дрянь на место.

Наконец, посланник неохотно кивнул.

– Что ж… Договорились. Месяц и ни днем больше. Забирай ее. И возьми это.