Анна Ланц: Магическая Академия: выжить без дара, но с метлой

Глава 1

В тот день я вернулась домой позже обычного. После работы я ненадолго заглянула в ближайший торговый центр за платьем.

Семья Светки-одноклассницы, у которой я подрабатывала домработницей, выплатила мне жалованье за месяц. Теперь денег должно было хватить, чтобы купить платье на выпускной.

По правде говоря, я уже присмотрела одно: насыщенного темного-зеленого цвета, на тонких бретелях. Ткань мягко струилась вниз и плавно расширялась к полу. Я влюбилась в него с первого взгляда.

Такое платье бы идеально подошло к моим темным волосам и голубым глазам. Я даже еще не примеряла его. Это было не к чему. Я и так знала: оно то самое.

В апреле, воспользовавшись первыми теплыми днями, я перемыла все окна в Светкиной квартире, чтобы заработать чуть больше обычного. Иначе я рисковала остаться без наряда.

Но, когда я пришла в торговый центр, продавщица расстроила меня. Желанное платье подорожало на треть цены.

– Как? – Искренне изумилась я. – Я же на той неделе у вас была. И оно стоило дешевле.

– Ну а что ты хотела? – полная женщина лениво отвлеклась от телефона. – Выпускные на носу. Все раскупают, как горячие пирожки.

– Может быть, есть скидка? – жалобно поинтересовалась я.

– Нет, пока не планируется.

Продавщица вернулась к просмотру видеоролика, показывая, что разговор окончен. Я разочарованно поплелась домой.

Может, все-таки стоит попросить денег у мамы. Иногда, пусть и очень редко, мне удавалось застать ее в хорошем настроении, а главное, трезвой. Правда, последнее время такое случалось все реже.

– Мамуль, я вернулась, – я скинула с плеч тяжелый школьный рюкзак и со звоном опустила связку ключей на старенький комод.

В ответ не раздалось ни звука. Мамы или не было дома, или…

Торопливыми шагами, прямо в кроссовках, я вбежала к ней в комнату. Шторы оказались плотно задернуты, создавая полумрак.

– Мам? – я осторожно переступала через вещи, разбросанные по полу. Футболка, джинсы, пустая стеклянная бутылка. – Мам? – Я снова позвала, приближаясь к кровати.

Каждый раз, возвращаясь домой и заставая подобную зловещую тишину, я готовилась к самому страшному. Боялась, что в этот раз мама могла выпить слишком много…

Но нет, сейчас с ней все было в порядке. Если порядком можно было назвать раскиданные вещи и стертый запах кислятины.

Мама лежала на кровати, широко раскинув руки, и негромко посапывала. Я облегченно выдохнула и укутала ее одеялом.

Не мешало бы прибраться в комнате. Но для начала стоило перекусить.

На завтрак мне перепал только йогурт, а после этого был бесконечный день. С учебой, уборкой Светкиной квартиры и посещением торгового центра.

Сил на наведение порядка еще и здесь не было, по крайней мере, пока в моем желудке не окажется хоть что-нибудь. Поэтому я ограничилась открытием форточки и, скинув обувь в коридоре, поплелась к холодильнику.

Но на кухне меня ждало еще одно разочарование. Помимо стопки грязной посуды в раковине и окурков, разбросанных прямо на столе, я обнаружила пустой холодильник.

Еще с утра здесь была полная кастрюля тушеной картошки. Я точно это знала, так как лично приготовила ее накануне, купив по дороге из школы дешевые консервы. Но сейчас холодильник оказался пуст. А грязная кастрюля валялась в раковине.

Должно быть, к маме заходили ее «друзья». Едва ли бы она могла осилить такую порцию самостоятельно. Я готовила из расчета, что нам хватит еды еще на пару вечеров.

Простонав, я со злостью захлопнула дверцу. Холодильник недовольно заурчал в ответ.

Придется идти в магазин. Не умирать же от голода. Деньги у меня были. Раз на платье все равно не хватало. Значит – не судьба. Потрачу от души на продукты. А на выпускной не пойду. Не последний же в жизни.

Будет еще и в университете. Главное – туда поступить. Вспомнив про высшее учебное заведение, я тяжело вздохнула. Впереди маячили экзамены, а мне приходилось заниматься всем, чем угодно, только не подготовкой к ним.

Я клятвенно пообещала себе уделить им вечером хотя бы час. Лишь бы остались силы. Пока я зашнуровывала кроссовки, проснулась мама:

– Марин? – позвала она хриплым голосом.

– Да, мам, – я заглянула к ней в комнату.

– Ты только пришла?

– Да, но уже снова ухожу. В магазин.

– Возьми мне минералки, – жалобно попросила она.

– Ладно.

Я так и не научилась ей ни в чем отказывать.

К вечеру набежали тучи, и поморосил мелкий колючий дождь. Накинув капюшон, я прибавила шагу. Не хватало еще заболеть.

Из магазина я выходила с полным пакетом в руках.

– Ишь какая краля, – на крыльце стояли двое парней нетрезвого вида в спортивных костюмах.

Я потупила глаза, чтобы случайно не столкнуться с ними взглядом и не спровоцировать. Но моя стратегия не сработала.

– А что это она нам не отвечает? – продолжил все тот же сплевывая.

Я ускорила шаг, делая вид, что происходящее меня не касается. Парни пристроились за мной.

Плохо дело.

– Мы хотели всего лишь познакомиться, – раздался шепелявый голос у меня над ухом. Это говорил уже второй, тот, что пониже.

Я резко остановилась, меняя тактику.

– Так, с девушками не знакомятся, – бросила я.

– И что она такая дерзкая? – Протянул первый как будто обиженно. Теперь, когда я смотрела прямо в неказистое лицо, мне отчетливо было видно, как недобро блестят его глаза.

– Мне не нужны проблемы, – тихо проговорила я.

– Так и нам они не нужны, – он толкнул меня к стене панельной пятиэтажки.

Я, не удержавшись на ногах, попятилась, судорожно осматриваясь. Как назло – никого. Только мелкий, противный дождь да свист ветра между домами.

– Мы же с добрыми намерениями, – сказал шепелявый с совсем недобрым беззубым оскалом.

Я нервно сглотнула. Делая один шаг назад.

– Деньги есть?

– Нет.

Еще не хватало отдать свои кровно заработанные этим упырям.

– А если найдем? – Они весело переглянулись и противно захихикали.

Я сделала еще шаг назад и уперлась в стену.

– Деньги давай и не выделывайся. – Вдруг резко становясь серьезным, произнес тот, что повыше.

Он сунул руку себе в карман и достал складной нож. Щелчок. И из него показалось лезвие.

Мое сердце бешено заколотилось от страха, в ушах зашумело. Нет, это уже не шутки.

– Сейчас все отдам, – я выдавила примирительную улыбку. И поставив продукты на землю, дрожащими руками принялась открывать сумочку.

– Это мы тоже заберем, – шепелявый толкнул ногой пакет, видимо, таким образом заявляя на него права.

Я протянула остатки месячной зарплаты упырям. Там оставалось чуть больше половины. Остальное я щедро потратила на продукты.

– Что? Больше нет? – Разочарованно протянул, тот, что был с ножом.

– Нет. – Еле выдавила я. Горло сдавливал спазм.

Кончик лезвия коснулся моего бока.

– Подумай еще раз.

По телу прокатилась липкая волна страха. Дыхание участилось, став поверхностным. Воздух вокруг меня стал казаться густым и тяжелым.

В этот момент плечо окатило жуткой волной боли.

Я застонала, не в силах ее выдержать, удивленно переводя взгляд на руку. Может, этот упырь полоснул меня, а я не заметила.

Но нет. Толстовка выглядела целой.

– Эй! Ты чего? Мы же пошутили, – не на шутку испугался шепелявый, глядя в мое перекошенное от боли лицо.

Грудь сдавило. Каждый новый вдох давался все с большим усилием.

– Может, у нее сердечный приступ? – Второй спрятал нож и сделал шаг назад, примирительно вскидывая руки.

– Ты это… Не переживай так.

Я уже не слушала. Боль в плече стала невыносимой. Я дернулась, с трудом набирая в легкие воздух, и приоткрыла рот, чтобы выпустить крик ужаса, рвущийся наружу. Но ему не суждено было сорваться с моих губ. Темнота резко накрыла меня, и я отключилась.

Сознание возвращалось медленно. Сначала это были запахи: сырость и затхлость. Потом добавились звуки.

Ко мне приближались чьи-то торопливые шаги.

Я простонала и приоткрыла глаза, одновременно прислушиваясь к ощущениям в теле. Болела только голова. Кажется, я ей неслабо приложилась, когда отключилась.

– Милая, что случилось? Как ты тут оказалась? – Я подняла голову, надо мной стояла седая старушка в сером платье до пола с черным фартуком.

– Я? – воспоминания разом обрушились на меня.

Магазин, два отморозка, боль. Я села, облокотившись на стену. От резкого движения в глазах потемнело, а к горлу подступила тошнота. Кажется, сотрясение.

– На меня напали какие-то два урода, – еле ворочая языком, проговорила я старушке, которая все еще ждала от меня ответа.

– Милостивые Боги! – Она всплеснула руками и покачала головой. – Надо доложить ректору! Я догадываюсь, кто это мог быть. Есть у нас двое с последнего курса, которые любят так пошутить.

«Ректор? Последний курс? Я что, оказалась к каком-то учебном заведении?» – пронеслось в голове.

Я запоздало осмотрелась. Место, где я очутилась, походило на подвальный коридор. Низкий сводчатый потолок из грубого серого камня, пол, вымощенный неровными плитами, и вереница бесконечных однотипных дверей. Я видела, как минимум по три с обеих сторон, дальше все тонуло в темноте.

Тусклый свет исходил лишь от одинокого фонаря, висевшего как раз надо мной.

Должны быть, отморозки спихнули меня в подвал, чтоб избежать проблем. Хорошо хоть не тронули и в живых оставили.

– Вряд ли мои из ваших, – фыркнула я, одновременно пытаясь вспомнить ближайшее высшее учебное заведение. Но ничего не приходило в голову. Мы жили на самой окраине города, и университетов рядом не было. – Те едва ли девять классов закончили. А где я? – решила я все же уточнить у сердобольной старушки.

– В Академии Магии, – ответила она, цокнув языком. – Видать, тебе сильно досталось, раз не помнишь. – Добавила женщина, с сочувствием глядя на меня.

«Секта», – решила я про себя. Что ж, это объясняет ее чудной наряд.

– А вы, стало быть, магистр каких-нибудь судьбоменяющих чар, – не смогла я удержаться от сарказма. И тут же поморщилась от пульсирующей боли в затылке.

– Ну что ты, милая. Я всего лишь обычая уборщица. – Улыбнулась старушка.

– Вы поможете мне выбраться отсюда? – Я решила, что уже порядком насиделась на полу, от которого неприятно тянуло холодом и сыростью, и начала неторопливо подниматься, опираясь на стену. Ноги успели затечь от долгого пребывания в неудобной позе.

– Конечно. Тебя в какое крыло проводить?

– Крыло? Меня, лучше, к выходу.

– Ах, ты не адептка, – вздохнула женщина.

– Нет-нет, я не из ваших, – поспешно согласилась я, в надежде, что она не станет уговаривать вступить в их сомнительное общество.

– Ой! На тебе штаны! – она удивленно разглядывала мои джинсы, заметив их только сейчас, когда я встала на ноги.

«Ну, началось», – мысленно протянула я. Сейчас посыпятся непрошенные советы о том, как стоит одеваться девушке.

Я же тем временем осмотрела пол, в поисках сумки. Но ее нигде не было. Значит, те ублюдки забрали ее себе. А там ключи от дома… Я простонала. Надеюсь, им не удастся выяснить мой адрес. А то вдруг хватит наглости вломиться в квартиру. Взять там, конечно, нечего. Но вот маму могут напугать.

– Так ты из Имберии? – продолжила старушка. – Я слышала, там женщинам позволено носить мужские штаны.

«Сумасшедшая», – заключила я, растеряно кивая.

Впрочем, мне было не до ментальных расстройств пожилой женщины. Нужно побыстрее выбираться отсюда и бежать домой.

– Но тут ты лучше в штанах не ходи, – не унималась она. – Народ у нас разный. Кто-то и не посмотрит, а другие осудить могут. Или зло подшутить…

– Угу. Выход где? – Настойчиво спросила я, прервав ее странные рассуждения.