– Не знала, что это ваш стол, – спокойно ответила я, продолжая стоять. Блондинка закатила глаза.

– Надо же, какая наивность. Все знают, а ты нет.

– На нем, как ты можешь заметить, не стоит табличка «зарезервировано». – На секунду наступила тишина. Они словно онемели. Не то от моей наглости, не то в этом мире просто не существовало подобных табличек, и им понадобилось время, чтобы осмыслить сказанное.

– Нищая, но дерзкая, – снова загоготал рыжий, опомнившись первым.

– Ты забываешься, – глаза брюнета зло сузились. – Стоит добавить хоть каплю уважения в свой голос.

– Уважение нужно еще заслужить. – Ответила я, скрестившись с ним взглядом.

– Ах, ты дрянь! – взвизгнула блондинка.

– С какого она вообще курса? Первый раз вижу эту замарашку. – Спросила ее подруга, молчавшая до сих пор.

Все в столовой смотрели на нас, боясь пропустить хоть слово.

– Она недавно в Академии, – робко подала голос Ханна, все еще стоявшая с подносом позади меня. – Извините ее.

– Она должна сама извиниться! – Продолжала верещать блондинка. Уверена, ее можно было услышать даже за пределами столовой. При этом ее хорошенькое лицо настолько перекосилось от злобы, что его уже сложно было назвать таким. – Арчи, скажи ей! – Обратилась она к брюнету, топнув каблуком своей изящной туфельки.

– Раз не желаешь присоединяться. – Мягко сказал он. – Тогда позволь мне и моим друзьям расположиться за нашим столом. – На предпоследнем слове он сделал особенный акцент.

– Да пожалуйста, – я подхватила свой поднос.

– И мой тебе совет. – Продолжил брюнет, не спуская с меня глаз. – Не попадайся больше нам. В следующий раз у меня может не быть такого замечательного настроения.

Я лишь фыркнула в ответ. И с высоко поднятой головой устремилась в другой конец столовой. Ханна поспешила за мной.

– Зачем ты ее отпустил? Надо было заставить извиняться! – Донеслись до меня возмущения блондинки. – Дрянь! Возомнила из себя!

Когда мы сели за столик в дальнем углу, где мы до этого ели с Лиди, Ханна тяжело вздохнула и привычно поправила средним пальцем очки.

– А ты умеешь находить врагов. – Она поставила перед собой тарелку с салатом, но есть не спешила. Похоже, у нее пропал аппетит.

– Кто это был? Надеюсь, не принц? – Спросила я и набросилась на куриную ножку. Я была настолько голодна, что какие-то мажоры не могли испортить мой долгожданный прием пищи.

– Нет! Что ты! Принц совсем не такой. – Кончики ушей у Ханны покраснели. – Брюнета зовут Арчибальд. – Принялась рассказывать она. – Он наследник одного из советников императора. Блондинка Элена тоже. Ее отец не такой известный и влиятельный. Но все же… – Я кивала, принимая информацию к сведению, не отрываясь от еды. – А вот их друзья чуть попроще. У рыжего Дорни отец, кажется, работает в министерстве. Так, девчонки говорили. А у родителей Ори лавки с товарами из других империй.

– У них собственный стол? – уточнила я, мне бы не мешало узнать побольше подобных нюансов.

– Да и не только у них. Еще у нескольких компаний, которые считаются местной элитой. В основном все столы вдоль окон заняты ими. Неофициально, конечно. – Ханна отставила свой нетронутый салат в сторону и придвинула овощное рагу. Но и его есть не спешила.

– Ты чего так расстроилась? – забеспокоилась я, глядя в понурое лицо девушки. – Боишься, что эта стычка как-то отразится на тебе?

– Нет, – она беспечно махнула рукой. – Ко мне все и так не очень относятся. Кто-то демонстративно игнорирует, кто-то подшучивает. Думаю, хуже быть уже не может. – Ханна тяжело вздохнула.

– А что тогда?

– Каждый раз, когда я сталкиваюсь с такими, как они. Я начинаю сравнивать нас и думать: «Где они и где я?» Они все такие красивые, умные. А я из глухой деревушки в три дома, что в дальней провинции. Может, я зря тут? Вдруг я занимаю чье-то место? Да и магию я свою не вижу совсем. Все уже плетения разучивают. А я еще силы не чувствую. А что, если ее и нет? Вдруг, Камень ошибся?

– А так бывает? – заинтересовалась я и даже перестала жевать.

– Насколько мне известно, нет. Он всегда показывает правду.

– Тогда ты на своем месте. Тебе просто необходима капелька веры в себя. И знай, ты совсем не хуже их. Даже наоборот. Ты видела этих снобов? Да они же кроме своего эго ничего не видят. А ты милая и дружелюбная.

– Не знаю, что такое «эго», но спасибо! – на лице Ханны появилась легкая улыбка. И она, наконец, взмахнув вилкой, отправила первую порцию еды в рот.

Ужин с моей новой подругой затянулся. Она оказалась общительной, приятной девушкой. И больше часа рассказывала о своих родителях и жизни в деревушке. О том, как они приехали на ярмарку в столицу, и она ради любопытства пришла к Камню и дотронулась до него.

– Даже в самых смелых фантазиях я не представляла, что он засветится под моей ладонью. – Ее глаза возбужденно блестели, словно она снова переживала тот восторг. – Родители плакали от счастья. Они понимали, что это шанс вырваться из бедности. Даже наняли мне учителя, чтобы я научилась читать. И вот когда мне исполнилось восемнадцать, я приехала сюда. Но за месяц учебы так и не увидела свою магию. – Ее плечи снова поникли.

– Ты обязательно ее увидишь. Главное, верь в себя!

Когда мы уходили из столовой, столик неприятной компании уже пустовал. Да и не только он. Помещение было почти безлюдным. Дело двигалось к отбою, после которого все студенты должны находиться в своих комнатах.

– До завтра! – попрощалась я с Ханной.

– Светлого вечера. Завтра приду к тебе подземелье зубрить плетенья. Забегай, когда будет минутка.

– Забегу, – пообещала я.

На том мы и расстались. Лиди в тот вечер я так и не увидела. Должно быть, старушка закончила работу и убежала домой.

Я долго не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок и думая о маме. Как она там без меня? Наверное, с ума сходит.

Днем работа и новые знакомства помогали не вспоминать о доме. Но сейчас, лежа в крохотной комнате без окон на неудобной узкой кровати, мне безумно хотелось обратно. Это чудесный магический мир. Вот только зачем я здесь?

Глава 4

Утром меня разбудил бодрый голос Лиди.

– Ты еще спишь? Тяжело, небось, вчера пришлось с непривычки.

– Доброго утра. – Я села на кровати и зевнула, прогоняя остатки сна. – Нормально. Два помещения убрала.

– Вот умничка! А я забегала сюда вечером, но тебя не нашла.

– Наверно, я была в столовой, – предположила я.

– Вот и я туда сейчас побегу. Ты не обессудь, ждать тебя не буду. Я там травок выпью, да в библиотеку побегу. Хочу сегодня уйти пораньше. У меня у внучки день рождения. Три годика. – Выпалила старушка на одном дыхании. Мне только оставалось позавидовать ее энергии.

– Конечно. Хорошего дня!

Я стянула с себя футболку, в которой спала, надела вчерашнее голубое платье и, заглянув ненадолго в уборную для утренних процедур, поплелась на завтрак.

Настроения с утра не было. Эйфория от красоты Академии и осознания, что в этом мире существует магия, прошла, а на их место пришло ощущение пустоты.

В столовой почти никого не оказалось. Лишь несколько человек в разных ее концах одиноко дожевывали свой завтрак. Должно быть, лекции уже начались.

Я взяла себе яичницу с травяным отваром и юркнула в дальний угол. Эх, как не хватало кофе. Сейчас бы чашечку черного, крепкого.

Через пару минут за соседний столик опустился парень. На вид он был старше меня года на три-четыре. Наверное, кто-то со старших курсов.

Я равнодушно осмотрела его белую рубашку с воздушными рукавами, черный жилет с золотой вышивкой и шейный платок. И отвернулась. Определенно это кто-то из так называемой элиты.

Вернулась к кромсанию несчастных яиц.

– Нет аппетита? – внезапно спросил незнакомец. – Или блюдо не вышло? – В этот момент подавальщица – полноватая женщина в возрасте – поставила перед молодым человеком поднос с такой же яичницей. Правда, к ней шли еще ломтики томата и бекон.

– Нормальное блюдо. – Нехотя ответила я. – Просто не выспалась. Да, и кофе хочется. – Последнее я чуть слышно буркнула себе под нос. Но у незнакомца оказался тонкий слух.

– Кофе? Ты бывала в Имберии?

Я нахмурила лоб, вспоминая, где я уже слышала это название. Точно. Лиди спросила, не оттуда ли я, когда увидела на мне джинсы. Видать, нормальная страна. Женщины носят штаны и пьют кофе. И что меня не туда занесло?

– Типа того. – Я демонстративно отвернулась, не желая продолжать разговор. Хватило с меня вчера этих «элитных». Хотя, этот вроде ничего. Симпатичный и дружелюбный.

– Почему ты не на лекции? – не отставал незнакомец. Говорить, что я не студентка, а уборщица, я не спешила. Поэтому дерзко ответила вопросом на вопрос.

– А ты почему не там?

– У меня первое занятие по истории Ларны, а я ее знаю лучше, чем сам профессор. Поэтому он милостиво разрешил мне пропускать его лекции. – Парень обаятельно улыбнулся. В зеленых глазах вспыхнули веселые искорки.

Я снова бросила на него критический взгляд. Вроде на зубрилу непохож.

– Ммм, – неопределенно ответила я.

– Значит, ты любишь кофе?

– Люблю, – тоскливый вздох вырвался против моей воли.

– Хочешь, угощу?

– Ты серьезно? – я приободрилась и даже слегка подалась вперед.

– Да, пошли ко мне в апартаменты. Угощу. – Я скрестила руки на груди и фыркнула.

– Еще чего. Никуда я с тобой не пойду.

Вдруг это сейчас он такой милый и любезный. А у себя, за закрытыми дверями, начнет приставать. Или еще что-нибудь похуже. Нет, я на такое не куплюсь.

Моя реакция его не обидела. Скорее наоборот, позабавила. Веселых искорок в глазах прибавилось.

– Хорошо. Ну подождать-то ты готова? Я принесу.

– Готова, – я никуда не торопилась. А вдруг и правда принесет.

Не прошло и пяти минут, когда незнакомец вернулся.

– Угощайся, – он поставил передо мной изящную кружку из тонкого фарфора и бесцеремонно уселся за мой стол.

Я вздохнула знакомый бодрящий аромат и сделала глоток.

– Божественно! – заключила я. – Даже без горечи. – Хорошее настроение начало возвращаться.

– Да, – парень кивнул. – В Имберии знают толк в отличном кофе. У нас в Ларне его не ценят, и почти никто не пьет.

– Хорошо, что есть исключения, – я подарила ему улыбку и решила представиться. – Меня зовут Мари. А тебя?

Мне показалось, или его брови на секунду удивленно дернулись?

– Рейн.

– Приятно познакомиться.

В этот момент подавальщица поставила перед ним новый поднос все с той же яичницей. А старое нетронутое блюдо забрала с места, где он сидел до этого. Должно быть, посчитав, что оно уже остыло. Вот это сервис.

Мы еще немного поболтали с новым знакомым, пока я наслаждалась бодрящим напитком. Рейн рассказал, как в детстве ездил в Имберию на кофейные плантации. А я, поставив подбородок на кулак, с любопытством слушала истории русоволосого красавца.

Было приятно, что среди богатых деток Академии есть вполне себе дружелюбные и интересные, без лишнего позерства.

– Мне пора, – я первой поднялась из-за стола. Слушать нового знакомого оказалось крайне любопытно, но пора было браться за швабру.

– Ясного дня, Мари, – улыбнулся на прощанье Рейн.

Ну, ясным он у меня вряд ли получится, в моем то подземелье без окон. Но вслух я этого говорить не стала, а просто махнула на прощанье рукой.

– Еще увидимся.

День неторопливо потянулся своим чередом. Я переоделась в свои удобные кроссовки и рубаху с шароварами, взяла инвентарь для уборки и отперла очередную дверь. Там обнаружились открытые книжные стеллажи. Вполне себе стильные, если судить по моде нашего мира. С черным металлическим основанием и широкими полками из натурального дерева.

Напевая себе под нос, я неторопливо принялась за работу. Потребовалось немало времени и сил на то, чтобы протереть пыль на каждой секции.