Я отошёл в сторону, заработав несколько неодобрительных взглядов со стороны тренерского состава. Однако психологическая накрутка пошла язве только на пользу. Она излучала ярость даже со спины. Лисандра не придала этому большого значения, продолжая ухмыляться. В честном бою ей бы пришлось напрячься, но сейчас девушка предвкушала лёгкую победу. Руки у неё чуть длиннее, да и двигается она быстрее.

Девушки неплохо смотрелись друг против друга. Одна с ярко-синими волосами, другая с вишнёвыми. Никаких поясов и перчаток не надо.

Рина едва дождалась отмашки судьи, после чего бросилась вперёд, словно голодный хищник. Пропущенный выпад со стороны плохо работающей руки она даже не заметила, с ходу атаковав ногами. Каждый такой пинок мог выбить дурь из кого угодно. В этой технике ей почти нет равных, и Лисандра под градом яростных ударов вынуждена была уйти в глухую оборону, ожидая удачного момента. Тот вскоре представился, и она зарядила противнице по открывшемуся боку, в опасной близости от печени. Наша язва скрючилась, но внезапно рванула вперёд, прямо в полусогнутом состоянии, опрокинув не ожидавшую такого поворота соперницу на пол. Яростная трёхсекундная борьба в партере окончилась тем, что Рина зажала голову противницы между стройных ног и точно бы её придушила, не вмешайся недовольный тренер.

– Довольно! Победила тринадцатая группа!

Мы с радостными криками выбежали на ринг и принялись обнимать ещё не отошедшую от горячки боя девушку. Попутно едва не затоптали Лисандру, которая поспешила убраться к своим.

Я ожидал новых провокаций, но тренеры после короткого совещания всё же присудили нам командную победу. А это значит ещё по три очка каждому. Мою внушительную задолженность это не сильно убавит, но всё равно приятно.

Чем чёрт не шутит, может, и правда получится победить в соревнованиях посерьёзнее?

– Эй ты, ушлёпок подгорелый! – внезапно донеслось откуда-то с трибун, прервав наше веселье.

Там сидели немногочисленные зрители со второго курса, которые давно отзанимались, но решили пересидеть непогоду. А заодно и полюбоваться, как первогодки колотят друг друга почём зря. Мы все дружно обернулись, хотя обращались явно ко мне.

– Ты своими грязными руками тронул мою сестру! – выкрикнул один из парней, торопливо спускаясь вниз.

Судя по характерным волосам цвета перебродившей вишни, это был какой-то родственник Рины. Тут даже троюродных тётушек чаще всего называют сёстрами, лишь бы возраст позволял. Девушка недовольно поморщилась, будто откусила недозрелый лимон.

– Эрик, перестань уже…

– Это ты должна прекратить позорить нашу семью! – перебил он её. – С тобой будет отдельный разговор, но сначала я преподам урок этикета этому выскочке из низшего клана. Вызываю тебя на дуэль! Извинения не принимаются!

– Да я как-то и не собирался… – пожал я плечами.

Спасибо, хоть он перчатку в меня не бросил или что потяжелее. На поясе у него болтался вполне серьёзный меч с прямым клинком, а вот наше оружие осталось в раздевалке вместе с остальной формой. И всезнающего Авери нет под боком, чтобы уточнить нюансы мероприятия. Что, к примеру, будет, если он нечаянно сгорит?

Я покосился в сторону нахмурившихся наставников, но те поспешили рассеять мои сомнения.

– Только без оружия, до первого вылета.

Ну что ж, в таком формате вполне можно пободаться. Тем более что мне никакие штрафные санкции не грозят. Вроде бы.

– Ставлю двести очков! – оскалился молодой аристократ.

– Отклонено, – покачал головой старший тренер. – У него отрицательный счёт, он не может делать ставки.

– А, так это у нас кандидат на вылет! – хохотнул представитель «Нетопырей». – Тогда давайте так. Сорок очков с меня за проигрыш, либо пусть вымаливает прощение на коленях перед сестрой.

– Приемлемо, – кивнул служащий. – Что скажет другая сторона?

Давать Рине лишний повод надо мной поглумиться не хотелось, но сорок очков… Определённо стоило того, чтобы рискнуть.

– Согласен.

– Тогда не будем затягивать. Напоминаю, бой без оружия и применения Даров. Один раунд, три малых оборота. Останетесь оба на ногах – засчитаю ничью. Пожмёте друг другу руки, и конфликт будет исчерпан. На ринг!

Мы вошли в ближайший круг, вокруг которого тут же собралась плотная толпа. Аристократ скинул китель, оставшись в одной рубашке и брюках. А я и так был в спортивной форме. Жаль, что подобного нельзя сказать про меня самого. Синяки давали о себе знать, а правое колено до сих пор ныло после встречи с челюстью противника.

Мы замерли друг напротив друга, ожидая отмашки. Эрик Кавано оказался выше меня на полголовы и гораздо крепче. За тканью униформы без труда угадывались очертания тренированного тела. Между нами всего лишь год разницы, но вряд ли он проводил всё детство в родовой библиотеке.

Стоило рефери запустить отчёт времени, как парень буквально растворился в воздухе, а мне в бок прилетел отлично поставленный удар ноги. Видимо, это у них семейная техника, напоминавшая тайский бокс. Я успел поставить блок и едва не потерял руку. Прилетело по ней очень болезненно. От следующего удара отскочил заранее, почувствовав лицом плотный порыв ветра. Ускоренная реакция выручала, но даже так я не поспевал толком за юрким парнем. Ни о какой победе не стоило и мечтать. Будет чудо, если продержусь три минуты и останусь при своих.

Удары сыпались без перерыва, заставляя крутиться ужом на сковородке. Вскоре он всё же опрокинул меня на пол удачной связкой, но мне удалось притормозить у самой черты, не укатившись дальше. Иначе проигрыш без вариантов. А за линией обнаружилось довольное лицо Рины, которая улыбалась, несмотря на разбитую губу. Склонившись надо мной, она участливо поинтересовалась:

– Уже сдаёшься, слабачок?

– Не дождёшься!

Я поднялся на ноги, ожидая новой атаки, но аристократ демонстративно отошёл в сторону, не собираясь нападать. Времени просыпалось меньше половины. Плохо.

Во рту было солоно, зрение немного размывалось, в голове натужно пульсировала кровь. Но язва напомнила мне одну важную вещь. Главное – настрой, а он у меня неподходящий. Я сосредоточился на своих чувствах и выпустил из самых глубин души жгучую ненависть к этому длинноногому щёголю. Какого чёрта он вообще ко мне прицепился? Кто ему давал право меня оскорблять?!

Следом невольно всколыхнулось всё остальное. Горечь и досада, боль и разочарование. Потеря друга и девушки… Пусть последняя и маячила постоянно перед глазами. Окружающий мир резко покраснел и сузился до крохотного пятачка, на котором место было только для одного меня. Но какой-то ублюдок всё-таки посмел сюда зайти и натоптать.

Я пошёл вперёд, сокращая расстояние с каждым шагом. Чувства обострились до предела, и следующий удар противника происходил будто в замедленной съёмке. Или в плотном киселе. Я легко уклонился от одного финта, пропустил над собой второй, который вышел гораздо быстрее, и ударил в ответ. Тоже ногой, чтобы неповадно было.

Вроде бы простой пинок, но его как будто лошадь лягнула. На полном скаку.

Только когда бедолага вылетел за пределы ринга, сбив собой несколько человек, я наконец-то вынырнул из странного состояния. Мне и раньше приходилось драться в режиме берсеркера, но в этот раз всё было по-другому. Из тела словно разом вынули все жилы – и магические, и вообще, оставив лишь мягкую начинку. Устоять на ногах вышло с большим трудом, хотя победа всё равно за мной. Я ведь ещё в круге, в отличие от Эрика.

Однако никто не спешил меня поздравлять. В зале повисла гробовая тишина, которую нарушил арбитр, обвиняюще указав в мою сторону рукой.

– Нарушение!

Глава 7

Кажется, я уже начал привыкать к вечным допросам. Прямо как на работу туда хожу. Спасибо, хоть сразу забирать меня не стали, позволив медикам поколдовать с моей повреждённой стопой. «Волшебный» пинок не прошёл для неё даром, но вместо гипса я получил лишь тугую повязку и рекомендацию не нагружать ногу до завтра. Для здешней медицины подобное в порядке вещей. Да и кости не то чтобы вдребезги, поэтому медики быстро выпроводили меня вон из лазарета. А вот Эрику помощь оказывали прямо на месте. Надеюсь, он понял, что зря полез.

После процедур мне выдали простенькую деревянную трость и сопроводили в главный корпус. Учитывая штормовой ливень, душ сегодня можно не принимать.

А вот чего я точно не ожидал, так это присутствия в допросной комнате Феста. Обычно гранд-мастер пропадал неизвестно где, в отличие от прочих наставников групп. Я их видел куда чаще, чем нашего. Остальной состав участников оказался вполне привычным – заместительница ректора Авилина Фалнот и куратор первого курса магистр Коно. Не хватало только начальника службы безопасности, но не будут же его дёргать по каждому пустяку. У него сфера деятельности немного другая и не ограничивается помощью одному незадачливому курсанту. Вместо Иолая пригласили старшего инструктора, чьё имя я до сих пор не запомнил. С другой стороны, он не закреплён у нас на постоянной работе, и мы с ним можем больше не пересечься. Лучше бы нашего тренера позвали.

Как всегда, кресла мне никто не предложил, так что пришлось встать навытяжку перед служащими академии, опираясь на тросточку. Но сейчас я пребывал в куда лучшем состоянии, чем в прошлый раз, пусть и чувствовал себя выжатым досуха, будто пробежал целый марафон. Спасибо, хоть после прогулки под дождём всю сонливость как рукой сняло.

Самое странное, что симптомы уж больно подозрительно смахивали на магическое опустошение. Правда, я понятия не имел, сколько единиц осталось в Источнике, и убавилось ли там вообще. Внутренний счётчик по-прежнему отсутствовал, а подсказать больше некому. Это немного беспокоило, но я старался не разгонять себе пульс попусту.

– Ха, знакомое лицо, – с усмешкой проскрипел Коно, увидев меня. – Где-то я его уже…

– Прекрати, пожалуйста, – перебила его гранд-магистр, устало помассировав виски. – Мне хватит одного Иолая.

– Прости, не удержался.

– Курсант Авери, – повернулась ко мне женщина. – Ты обвиняешься в использовании Дара на тренировочном поединке. Тебе есть что сказать в своё оправдание?

– Не совсем так, – поправил я её. – Это была вовсе не тренировка. Меня вызвали на дуэль, и я соблюдал все установленные правила во время боя. В том числе не применял Даров.

– Ты нанёс смертельную травму оппоненту! Добровольное признание облегчит твою участь.

– Насколько мне известно, он не умер.

– Только благодаря усилиям целителей и вашего наставника, – отрезала заместительница ректора, бросив быстрый взгляд в сторону невозмутимого некроманта. – Не окажись их на месте, с такой раной он бы не дотянул и до госпиталя.

– В таком случае возникли бы вопросы к организации учебного процесса, – пожал я плечами как ни в чём не бывало. – Насколько я помню, медицинский персонал обязан присутствовать на физических занятиях. Как и наблюдатели.

Магистр Коно недовольно пожевал губами, но всё-таки выдал вслух вердикт:

– Мои люди не засекли возмущений фона.

– Однако ты явно ускорился, – добавил старший инструктор. – Да и сам удар нанесён с превышением твоих физических возможностей. Эрику просто смяло грудную клетку.

– Ему стоило бы позаботиться о крепости костей, – внезапно обронил Фест, ни к кому конкретно не обращаясь. – Он слишком часто прибегал к семейной технике, и это сказалось на его здоровье.

– Будущим офицерам нужно тренировать свои навыки, – насупился тренер. – Особенно с таким высоким потенциалом.

– Я всё сказал, – буркнул некромансер.

– Итак, мы возвращаемся к тому, с чего начали, – подытожила Авелина. – Что случилось?

У меня были предположения, но делиться ими чревато ещё большими неприятностями. Дядя упоминал, что его «безопасные паразиты» влияют как раз на силу. Видимо, они активизировались вместе со всплеском адреналина в крови, когда у меня перед глазами упала красная шторка. Только почему такой странный отходняк – непонятно.

– Я просто очень хотел победить, но у меня и в мыслях не было убивать Эрика. Я вообще не знал о его существовании до вызова на дуэль. Дрался с ним в полную силу, но так в этом же и смысл.