– Значит, на сотрудничество ты не идёшь, – строго выговорила мне женщина.

– А что он должен сказать? – поинтересовался Фест. – Что в совершенстве освоил Дар и способен строго дозировать проявления незаметно для наблюдателей? Тогда нужно переводить его сразу на третий курс и отправлять на боевую практику. Он, конечно, перспективный курсант, но не насколько.

– И что же произошло, по твоему мнению? – поморщилась заместительница ректора. – Вмешательство Таннума?

– Отнюдь. Просто хороший удар на пределе возможностей, плюс очень слабые кости противника. Включите в его рацион питания побольше молочных продуктов.

– Как-нибудь разберёмся, – проворчал старший инструктор.

Только сейчас до меня дошло, что он вполне мог быть наставником Эрика или его родственником. Слишком близко к сердцу воспринимал замечания некромансера. А вот магистр Коно, наоборот, не излучал ни малейшего раздражения.

– Поддерживаю Фестуса, – проскрипел он. – Это довольно шустрый и боевитый юноша. Но никак не гений.

– Его отца настигла божья кара, – не сдавалась Авилина.

– А прапрадед вообще был императором, – крякнул старик. – Кстати, тоже с двумя разными Дарами.

А вот это оказалось для меня неожиданной новостью. Юный аристократ упоминал о своём славном предке, но без таких подробностей. Возможно, просто не знал. Я до сих пор не понял механизм одарённости, поэтому выводы пока делать рановато. Но всё равно интересно получается.

– Ладно, я тебя поняла, Коно, – кивнула женщина. – Гранд-мастер Хестор?

– Возможно, Таннум укрепил его мышцы… – сквозь стиснутые зубы выдавил из себя инструктор.

– Это нынче считается преступлением? – поинтересовался Фест. – Или кодексы пересмотрели?

– Нет.

– Курсант Авери, можешь быть свободен, – прекратила мучения сотрудника Авелина. – Впредь учитывай свою силу. Убьёшь кого-то, даже случайно, снисхождения не жди.

– Вас понял. А что по моему выигрышу?

Заместитель ректора удивлённо посмотрела сначала на меня, а затем на тренера.

– Эрик поставил сорок очков на кон, – нехотя пояснил тот.

– У курсанта отрицательный счёт!

– Он должен был в случае проигрыша принести извинения сестре Эрика. Но так как есть вопросы к его победе…

– Какие именно? – невинно поинтересовался я.

Женщина на секунду задумалась, после чего кивнула.

– Хорошо, ваши счета будет откорректированы.

– Благодарю вас, гранд-магистр, – с улыбкой поклонился я.

– Это тебе не слишком поможет, – поморщилась она. – Свободен.

У меня имелись на этот счёт возражения, но я оставил их при себе. Всё-таки сорок семь очков, это не фига с маслом. Учитывая те крохи, что удалось наскрести за неделю, мне осталось отыграть ровно тридцать пять очков. Такой резкий скачок почти уравнял меня со вторым местом. Которое нынче занимала Сатания, будь она трижды неладна.

Против моего ожидания Фест не стал ускоряться, покинув допросную, а проводил меня до самых покоев, как взаправдашний наставник. Аж страшновато стало.

– Ты поступил правильно, настаивая на выигрыше, – произнёс он, когда за нами закрылась дверь. – Так тебя сложнее заподозрить в жульничестве.

– Я дрался честно, наставник.

– Разумеется. Если честно – это рисковать собственной жизнью ради сиюминутной выгоды.

– Что вы имеете в виду? – напрягся я.

– Ты слишком много поставил на кон, – пожурил меня некромансер. – Твоя настойчивость импонирует, но мне неинтересно учить того, кто не доживёт до зрелости. Подумай над этим.

С этими словами он открыл бронированную дверь и оставил меня наедине с собственными мыслями. Не сказать, что особо весёлыми. Поразмыслить было над чем, но тут из жилой части выглянули одногруппники, услышав наши голоса, и тут же пристали с расспросами. Спасибо, что у нас больше не стояло занятий, и мне не влепили очередной прогул.

Кстати, о них.

Я убедился, что вся группа в сборе, и после краткого пересказа моего общения с начальством академии задал встречный вопрос:

– Ну и каким местом вы думали до этого?

– В смысле? – недовольно насупился Эхарт. – Разок дал старшаку в дыню и уже крутым себя почувствовал?!

– Нет, мне просто интересно узнать, как до вас ещё не дошли элементарные вещи.

– Какие именно? – уточнил Тори.

– Нас пытаются закопать, – охотно ответил я, обведя тяжёлым взглядом каждого. – Причём всех вместе, без разбора. А вы, вместо того чтобы выбираться, только им помогаете. Нас же предупреждал наставник!

Ребята переглянулись. Многие с непониманием.

– Ты имеешь в виду мой прошлый бой? – поморщилась Рина, чья рука тоже обзавелась временной перевязью.

– Не только, – покачал головой я. – Это лишь частный случай. Хоть и показательный. Проиграй ты, и нам бы не досталось ни шиша, верно?

– Ты тоже считал?

– Нет, просто предположил.

– Ой, тоже мне новости, – отмахнулась Ива. – С чего нас любить, если мы в первый же день чужую мебель вынесли?

– Дело не в этом, – со вздохом принялся объяснять я. – Даже веди мы себя образцово-показательно, как последние паиньки, ничего бы не изменились. Дело в Фестусе. Его тут на дух не переносят, потому что он стабильно выпускает лучших. Вспомните хотя бы нашего нового императора и его команду. Но это непростой путь, и его точно не пройдёшь в одиночку. Вы же решили не париться и смирились с положением аутсайдеров. Выгонят-то всего лишь одного. Возможно, меня. Чего тогда переживать, да? Только вот заковыка – наш наставник терпеть не может неудачников. И на мороз выставит всех.

– Мы в курсе, – закатила глаза Криста. – Зачем ты опять это мусолишь?

– Да потому что вы не справляетесь! – взорвался я. – И продолжаете грызться друг с другом! Даже сегодня, когда были бои. Что я, думаете, не заметил этого?! Сидите каждый на своём шесте, как нахохлившиеся вороны, и не замечаете других. Думаете только о себе!

Я подхватил с пола личное оружие Сатании – метлу со сломанным черенком – и демонстративно переломил один из прутьев.

– Поодиночке мы уязвимы. Нам нечего противопоставить травле со стороны некоторых работников академии. Но в связке мы уже не такая простая добыча.

– Вообще-то я могу сломать все ветки, – задумчиво произнёс Калдан.

– Тогда я тебе твой рундук разобью, прямо об голову, – зловеще пообещала Сатания. – Если дед меня без веника увидит, точно учить не будет…

– При всём уважении Рина победила благодаря нашей помощи, – продолжил я. – В итоге у нас получилось отстоять свои очки. Вместе, чёрт вас побери! И если мы хотим победить в турнире и уж тем более впечатлить наставника, о группе придётся забыть. Мы должны стать командой!

Глава 8

Полная лажа.

Именно так можно описать наши занятия по магии. Ну или владению Даром, как тут это обычно именуют. У каждой способности существуют свои так называемые грани, которые необходимо постигать продвинутому пользователю. Чем больше твой прогресс, тем выше уровень, именуемый кругом. Всё проще некуда и одновременно очень сложно.

Мы сейчас находились на шестом. То есть могли пользоваться лишь базовыми проявлениями с небольшими вариациями. Вроде той же дозировки силы. В моём случае – огненные шары различной мощности. А вот с пятого ранга уже начиналось полноценное раскрытие функционала. Из всей группы пока это получилось лишь у Сатании, но она относилась к другому условному типу – поддержке, у которой занятия проходили отдельно.

Мы же вчетвером являлись пресловутой «атакой». В эту категорию входили Эхарт, Рина, Криста и я.

Если сравнивать местную армию с мечом, то нам отводилась роль клинка, от которого по статистике умирают чаще всего, а вот поддержка ассоциировалась с рукоятью. Ею тоже можно настучать при желании, но её роль заключается в другом. Целители и вовсе являлись чем-то вроде точильного камня и кузнечного молота. Ещё существовала немаленькая прослойка снабженцев (вроде как ножны), но тех обучали отдельно. В академии эти направления затрагивали весьма поверхностно, насколько я успел понять. Скорее для общего ознакомления.

Нас натаскивали с одной-единственной целью. Быть эффективными машинами смерти.

Поэтому меня удивил подход нашего преподавателя, который сам выглядел не бодрее зимней мухи. Вечно сонный и какой-то невыспавшийся, он пытался научить нас прежде всего защитным техникам. От меня, например, требовалась огненная стена. Нормально, да? При этом объяснял он всё так путано и пространно, что без ста грамм не разберёшься. Увы, допинги по расширению сознания тут строго запрещены.

Пришлось напрячь голову, ловя каждое слово. Субмастер настойчиво требовал подключить фантазию, чтобы визуализировать нужный образ, однако она упорно буксовала. Нет, стену из огня я представлял без проблем, только толку никакого. Прогресс у меня появился практически случайно, когда я в сердцах поджёг каменный пол вокруг себя. Всего на несколько секунд, но этого хватило для учительской похвалы. Очков он мне за успеваемость не накинул, а просто отправил отдыхать, продолжая мучить остальных.

И тут до меня наконец-то дошло. Преподаватель всё это время пытался втолковать мне, как работать с огненными нитями, не видя их. Это примерно как слепой будет учить зрячего художника смешивать краски, ориентируясь лишь на их запах и вязкость. Ну или как они там отличаются… При этом субмастер точно знал, что у меня расширенное зрение. Кстати, ещё одна грань магического таланта, которой я пользовался в прошлой жизни. При этом считал это своим проклятьем. Забавно…

А вот методы нашего сэнсэя что-то не радовали. Даже мои робкие попытки объяснить, что со мной можно проще, разбились о глухую стену непонимания. Он просто отрабатывал программу, не особо требуя от нас результата. Получилось – молодец. Нет? Старайся лучше. Впереди ещё целый учебный год до экзамена.

Всё бы хорошо, но меня смущали ровно две вещи. По вечерам я теперь подрабатывал в команде уборщиков, и полигоны после занятий других групп выглядели иначе. Не как наше помещение. Чаще всего нам приходилось собирать остатки тренировочных манекенов, на которых явно отрабатывали атакующую магию. Это же подтверждали обрывки разговоров однокурсников в столовой. Прямо расспросить я никого не мог, но картина и без того получалась вполне ясная.

Нас учили спустя рукава. Хотелось бы выразиться крепче, но пусть будет так.

Нет, экзамены мы худо-бедно сдадим. И даже немного поднимемся в рангах, но этого всё равно недостаточно. Чтобы прогрессировать как можно быстрее, нам нужны дополнительные занятия. Это подтверждала и наша главная отличница учёбы – Рина Кавано. Точнее, выражение её лица во время магических тренировок. Как бы девушка ни старалась, я легко читал на нём возмущение. Она не хуже меня понимала, какой ерундой мы занимаемся. А скорее всего, даже лучше.

Поэтому я решил немного потратиться и снял нам отдельный полигон, всем четверым. На это ушли почти все накопленные деньги, хотя мне, как уборщику, сделали небольшую скидку. Для своих. После оплаты больничных расходов мой бюджет вполне помещался между двух пальцев, и подработка пришлась весьма кстати. Тем более что никто туда особо не рвался. Многие курсанты по-прежнему воротили нос от грязной работы, которая оплачивалась не так уж высоко, и служащие были рады любой лишней паре рук. Мои старания оценили, так что вскоре у меня завязалась парочка полезных знакомств среди обслуги.

Так себе достижение для аристократа, но мне на такое плевать. Тем более что работу поинтереснее давно уже расхватали.

За символическую плату мне пообещали самое скромное помещение, которое нам потом нужно ещё и убирать за собой, однако по итогу это оказался настоящий зал с совершенно неуместным фонтанчиком по центру. Хоть бальные танцы практикуй.