– Будущее видится туманным. Я никогда не покидала пределы Ордара и не знаю, куда идти, – я не чувствовала уверенности в том, что господину Риволу можно доверять, но выбора у меня не оставалось. Да и интуиция молчала. – У меня есть сбережения, но в банке мне не позволят воспользоваться счётом. А в поместье могут не пустить родственники, если только…

И тут меня озарила мысль. Не выйдет у них не пустить меня! Потому что защита поместья завязана на главной ветви – старшей. А после того, как троюродные дядюшка и тётушка от меня отвернулись, кровь сыграет с ними плохую шутку.

Официально после моего отлучения земли и дома принадлежат им. Но кто сказал, что родовая магия примет их как хозяев? Я смогу войти внутрь и забрать свои вещи! Не только вещи, но и драгоценности, а также несколько кошелей с золотом. Больше брать опасно!

Впрочем, вообще всё брать опасно.

– Но прежде Вам нужно отправить запрос в Ордарскую академию магии, и затребовать документы на перевод.

– Что?

– В связи с Вашим нынешним положением Вам не откажут и сделают всё быстро. Вы были лучшей на факультете защитной магии и, если мои сведения верны, отказались покидать академию после помолвки.

– Да, родня настаивала на скорейшей свадьбе. Мне же хотелось закончить обучение, и отсрочка в пару лет казалась приемлемой. Тем более что на моём обучении настаивал отец. Это была его воля, против которой я не могла пойти. Зачем торопиться со свадьбой? И лорд Луран был с этим согласен.

– Именно потому, что эта воля была прописана в завещании, леди Эстель, Вам и позволили остаться в академии, – вдруг произнёс господин Ривол. – В противном случае Ваш опекун не стал бы прислушиваться к Вашему желанию доучиться, а выдал бы Вас замуж.

– Вы полагаете, что градоначальнику и его семье срочно потребовалось моё приданое?

– Абсолютно в этом уверен, но пока не знаю, зачем.

– Золото ещё никому не мешало.

– Лорд Акавио не испытывает нужды в деньгах, леди Эстель. Его состояние умножается от года к году. Боюсь, причины заключаются в ином. И, увы, леди, я не располагаю сведениями о них.

Откровенно говоря, я тоже не представляла, что же такого есть в землях Этвор, которые шли моим приданым. Титул отца и его состояние должен был наследовать мой сын. А если я не смогу подарить наследника мужу – сын моей дочери. И лишь в том случае, если со мной или моей наследницей что-то случится – дядюшка или его сын. До того же времени мне полагалось содержание. Остальным распоряжался мой опекун.

– Хорошо, допустим, я согласна подать запрос в академию. Но каким образом? Для того, чтобы потребовать перевода, необходимо указать учебное заведение, в которое я желаю поступить. Откровенно говоря, сомневаюсь, что квартерона примут хоть где-то. Вы сами знаете, как относятся к таким, как я, за пределами Ордара.

– Вам нужно в Академию Драконов. Требуйте направление, выписанное на имя этого учебного заведения.

– Вы шутите?!

Я не пыталась скрыть ни своего шока, ни откровенного страха. К драконам? Меня? Ту, что они считают нечистой тварью? Самая нетерпимая к кровосмешению раса – драконы. Да меня прибьют сразу же, как только я ступлю на их территорию!

Я ничего не сказала, но мой взгляд явно был красноречивей слов.

– Леди Эстель, у Вас нет выбора. Единственное место, куда Вас ещё могут принять – это Академия Драконов. В другие академии не берут представителей этой расы.

– Вы же понимаете, что я не настоящий дракон. Точнее, не так. Я – человек, в котором есть небольшая доля драконьей крови.

– Пока кровь не была пробуждена – да. Но…

– Что за «но»? – не на шутку встревожилась я. – Что это значит?

– Я не буду давать ложных надежд, однако если Ваш драконий предок имел сильный род, то изменения, которым Вы подвергнетесь теперь, после пробуждения крови, могут привести к полному обращению.

– Что?!

Я думала, что плохие новости на сегодня закончились. А выходило так, что всё только начинается. Как это – обращение? В ящера с крыльями? Я, леди Эстель, стану крылатой ящерицей?!

Мне сделалось дурно. Дурно настолько, что даже собеседник крякнул и вдруг потянулся ко мне. Но… Я – леди! Демон всех разбери! Я – леди, и никаких обмороков и некрасивых сцен не будет. Выдержу! Видят боги, как мне сложно, но я выдержу!

Рука, которую господин Ривол тянул ко мне, остановилась на полпути, а затем и вовсе была убрана. Взгляд, которым меня окинул начальник тюрьмы, стал более серьёзным, чем до этого: цепким, оценивающим, взвешивающим.

– Вы очень сильная, леди. Ваш отец непременно гордился бы Вами.

Упоминание о папе теплом отозвалось в груди. Да, мой отец был замечательным человеком. И мама была великолепной леди, которая в своё время смогла очаровать высший свет. И до сих пор лучше неё никого не было. Только вот их нет в живых… Уже десять лет, как не стало моих родителей. И мне до сих пор неизвестно, что же произошло на самом деле на той злополучной дороге.

– Благодарю, – дрогнувшим голосом ответила я.

Вот ведь как бывает… Заключение в тюрьму и предательство близких не вышибли из меня ни слезинки, а воспоминания о родителях заставили плакать. Но не нужно оплакивать тех, кто ушёл по дороге перерождения. Там, в чертогах богини жизни Лирайны, им хорошо и светло. У них нет сожалений и боли. Об этом нам всегда твердили в храме – грех оплакивать ушедших. И я не буду, наверное. Нужно помнить только хорошее и светлое.

– Леди Эстель, я обязан активировать метку, которая запустит Ваши сутки. Что Вы решили?

– Вы спрашиваете, будто у меня есть выбор. Скажите, Вы уверены, что больше ни одно учебное заведение не принимает людей с кровью драконов?

– Абсолютно. Что Вы знаете о драконах?

– Только то, что преподавали в академии. Территория Амстартена – государства драконов – изобилует ущельями с неприступными скалистыми склонами. Также там имеются плодородные равнины, выходы к океану и шестнадцати морям. Драконы занимают пятую часть нашего мира. В то время, как Ордар, занимающий одну третью от одной пятой мира, является огромной страной. Иными словами, драконы обладают колоссальными землями.

Я помолчала, в который раз впечатлившись владениями тех, кого все боялись и ненавидели.

– Доминируют над остальными расами, но при этом не ведут войн и не пытаются захватить владения других стран. Однако история хранит сведения о том, что когда-то дорлоу и огры пытались завладеть частью их земель. Думаю, не стоит говорить о том, что этих рас больше не существует?

Посмотрела на собеседника, пытаясь понять его мысли и реакцию на мои слова.

Все знали о том, что если бы раса драконов захотела, то давно поработила бы весь мир. У них было достаточно сил не только на то, чтобы поставить на колени любую из существующих рас, но и уничтожить все расы, если те объединятся.

Драконы могли стать той расой, которой бы все восхищались и поклонялись. Но им это было не нужно. Многих удивляла и удивляет их отстранённость, даже скрытность от остального мира. Они не рвутся ни с кем сотрудничать, не ведут торговых и дипломатических переговоров. Они самобытны и при этом невероятно сильны.

Их магия отличается от магии людей, дриад и оборотней, к которым мы относим драконов, эльфов и дроу. Ей просто нет аналогов. Даже самые простенькие их заклинания имеют невероятную силу и мощное воздействие. Магия драконов куда агрессивнее, а сами они имеют куда больший резерв, чем представители любой другой расы.

Никто не знал, откуда драконы черпали столько энергии. Ходили слухи, что у каждого драконьего рода имелся свой дух-покровитель, который и являлся тем самым сосудом безграничной магической энергии. И он же распределял её среди членов всего рода.

Но это были всего лишь слухи, не подкреплённые фактами. Однако для каждого мага являлось честью создать своё защитное заклинание от драконьей магии.

Я тоже не была лишена амбиций, а потому и пошла на факультет защитной магии, где училась создавать и применять защитные плетения. Мы обучались артефакторскому искусству, бытовой магии, защите в полевых и мирных условиях, изучали на практике свойства энергетических потоков и способы их развоплощения, посещали курсы нежитеведения, где учили классификацию опасных монстров, всё ещё обитающих в нашем мире, а также способы защиты от них. Нет, мы не учились убивать, мы учились защищаться и защищать.

Мне оставалось два года до конца обучения. А теперь я никогда не закончу Ордарскую академию магии и не получу свой красный диплом. Господин Ривол не солгал, я действительно была лучшей на своём курсе.

– Леди Эстель, я понимаю Ваши опасения касательно неприятия чистокровными драконами тех, кто чистокровным не является. Но также я знаю, что у Вас действительно нет выбора. Будь Вашим предком не дракон, всё было бы куда проще. Однако…

– Это от меня не зависело.

– Верно. Мои друзья помогут Вам добраться в Амстартена без приключений и обеспечат предметами первой необходимости. Также я открою счёт на Ваше имя. Конечно, той роскоши, к которой Вы привыкли, не будет. Мои сбережения не могут сравниться с содержимым счетов одного из богатейших родов Ордара, но и голодать Вы не будете.

– Я собираюсь забрать свои вещи из родового поместья.

– Если магия позволит, у Вас может это получиться. Но всё Вы забрать не сможете. Постарайтесь выбрать практичные вещи, откажитесь от излишеств. А если хотите забрать родовые драгоценности, то лучше прямо сейчас откажитесь от этой идеи. В противном случае Вас могут обвинить в воровстве. Одно дело – взять повседневную одежду, и совершенно другое – сокровища рода.

– Они принадлежат мне, – глухо ответила я. – Никто из родственников к ним не прикасался.

– Поверьте, как только пройдут сутки, и Вы окажетесь за пределами поместья, всё изменится.

Мужчина вздохнул и покачал головой. Его взгляд был наполнен сожалением и решимостью помочь. А ещё в нём отчётливо угадывалась жалость. А вот этого я не любила.

Убрала платок от губы, которая больше не кровоточила и выпрямилась. Господин Ривол прав, я не должна сдаваться, так и не попробовав. Может, не всё было так страшно, как нам говорили на лекциях о драконах?

В конце концов, не обидят же они ребёнка! Я даже для человеческой расы была несовершеннолетней. А уж для драконов, чья продолжительность жизни насчитывала не меньше пяти веков – так совсем кроха.

– Я согласна, – всё для себя решив, произнесла я. – Согласна принять Вашу помощь и план.

– Рад, что не ошибся в Вас, леди Эстель. Вы очень сильная, – улыбнулся мужчина. – Что ж, слушайте внимательно, а после я активирую метку осуждённого.

Глава вторая

Вдыхая чуть холодный воздух, пропитанный дикой смесью из цветочных запахов, свежей выпечки, ароматов, доносящихся из парфюмерной и аптекарской лавок, я шагала вдоль мостовой, держа путь в родовое поместье тар Кальнесс.

Как и предсказывал господин Ривол, мой запрос о переводе быстро одобрили. За два часа столичная академия не только обработала документы, выставила оценки в табель, но и передала мне всё необходимое через поверенную контору, в которой я и делала запрос. Так что сейчас я шагала с увесистой папкой в руках и с магическим кристаллом, который позволял сделать прямое обращение в архив Ордарской академии в случае, если с документами что-либо произойдёт. Думать о том, что может быть уничтожен кристалл, мне не хотелось.

Как только я окажусь за пределами Ордара, наложу защиту на все свои вещи. Особенно на документы и кристалл о переводе.

Идти мне предстояло довольно далеко. А вызвать экипаж не представлялось возможным. Все – даже те, кто не обладал магией – видели над моей головой сотворённые воздушной стихией цифры: часы и минуты, которые мне осталось провести в городе, да и вообще в стране. Таково уж было действие той самой метки, которую активировал господин Ривол. Потому со мной никто не желал связываться. Сторонились, кривили губы, кто-то даже сплёвывал.

Я предпочла этого не замечать. Лучше представить, что идёт королева, и толпа расступается перед ней, не так ли?