Невольно повернувшись к той части, где был изображён клан де Лавер, я поперхнулся от неожиданности. Прямо на моих глазах расцветала новая звезда…

Затаив дыхание, я наблюдал за чудом рождения и с каждым мгновением всё больше хмурился. Ребёнок умирал…

Я попытался понять, кто из рода де Лавер пытался разрешиться от бремени, чтобы направить личного целителя для помощи, и не сумел вспомнить никого, кто мог носить дитя. Несколько дракониц были на выданье, кто-то уже давно замужем и счастлив в материнстве, но в положении совершенно точно никого не было!

Это было странно… И сводилось лишь к двум вариантам. Либо рожала Мариэла, и роды были очень тяжёлыми. Либо Рудвуд де Лавер, средний сын главы клана и самый известный ловелас на всю столицу, был неосторожен и подарил дитя человеческой женщине.

Почему именно человеческой? Да потому, что ни у одной драконицы не возникнет проблем с рождением дитя от дракона, а вот человеческие тела хрупки и не всегда могут не только зачать, но и выносить дракона, не говоря уже о рождении.

Странно…

Серебристое мерцание отвлекло меня от дум. Я отчётливо увидел, как свет души новорождённой плотно окутала сизая дымка, что могло означать лишь одно – в роду де Лавер впервые за столько лет всё-таки появилась жрица. И если я сейчас не поспешу, она может погибнуть. Слишком слабая пульсация, хотя свет этой звезды ярок и притягателен.

В будущем эта девочка обещала стать сильной жрицей. Может, поэтому Богиня подала знак, заставив запылать огонь в кубке? Не для моего ли сына рождена долгожданная жрица рода де Лавер?

А в следующее мгновение случились две вещи. Сначала ослепляющим светом замерцали звёздочки всего рода де Лавер. И это могло означать только одно: Мариэла – а больше попросту никто не мог – обратилась к силе клана, призывая родичей на помощь и черпая его энергию с помощью древнего артефакта, который она забрала с собой. И тут же новая звёздочка потухла, напугав меня и заставив выстроить портал к ней прямо из храма, что, вообще-то, не приветствовалось богами. Но я должен был спасти этого ребёнка!

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы проанализировать обстановку и открывшуюся картину. Передо мной находился распластанный рядом с неизвестной девицей Маркари де Лавер. Но как бы я ни вглядывался, ребёнка не видел. Как и признаков того, что здесь происходили роды. Ещё пара секунд потребовалась, чтобы понять страшную истину – девчонка, которую бережно прижимал к себе Маркари, и была той самой новой звездой на карте кланов!

Пламя предков, в которое шагнул этот дурачок, всё ещё мерцало, пусть и не так сильно, как во время призыва. Однако мне оно не доставило неудобств. Я прошёл бы сквозь пламя и на самом пике, оно бы не причинило мне вреда. Лишь ластилось бы интенсивнее, чем сейчас…

Беглый осмотр Маркари привёл к неутешительному выводу – опустошён. Полностью. Впрочем, по сравнению с тем, что происходило с девушкой, он был почти в порядке. А вот она…

Я присел на корточки, откинул со лба «новорождённой» взмокшие пряди волос и вздрогнул. Почти копия Мариэлы… На её шее слабо мерцал кулон – тот самый артефакт, что и взывал о помощи, а заодно выкачивал энергию из рода де Лавер.

Мариэла была мертва… В противном случае активации бы не произошло.

Я прикрыл глаза, призывая магию и делясь собственными силами с девушкой, заставляя утихнуть оборот, подавляя своей мощью её волю и разум, отправляя в беспамятство и даря покой. Девушке нужно было отдохнуть и набраться сил. Не то оборот мог её попросту убить.

Когда я открыл глаза, понял, что у меня дрожат руки. Нелегко встречаться с прошлым лицом к лицу, особенно, когда от прошлого остался лишь призрак и подарочек в весьма неприглядном виде.

Как могла Мариэла так поступить со своим ребёнком?

Я рассматривал девушку, подмечая все малейшие детали: чёрные круги под глазами, синяки на запястьях, словно бы на ней были кандалы или тугие верёвки, грязное платье, всё в крови…

Оглядевшись, призвал магию, чтобы определить, где именно нахожусь, и неприятно удивился. Граница с Ордаром… Вот оно что…

Девочку вынудили носить блокирующие браслеты из-за того, что проснулась кровь предков. А затем её, словно никчёмную вещь, выкинули за пределы их «замечательного» государства. Только и этого им показалось недостаточно, раз за ней послали наёмников, от которых остались лишь три кучки пепла.

Это я узнал уже после того, как просмотрел память Маркари. В память девчонки сейчас заглядывать было опасно. Опасно для неё, пока она без сознания. Потому я решил пока не рисковать и дать ей передышку. Вот очнётся, тогда и ознакомлюсь с её памятью.

Сейчас было ясно одно – на неё напали, а Маркари убил наёмников, защищая неожиданно обретённую родственницу и пытаясь ей помочь.

Придёт в себя – уши оборву! Додумался же лезть в пламя предков! И почему он не позвал тарло или меня?

А вот Ордару предстоит вспомнить, что бывает с теми, кто смеет посягать на дракона. Кажется, они забылись и заигрались. Подобное обращение с нашей расой я не спущу, и они ответят за каждую каплю крови дочери Мариэлы.

Пока же требовалось найти уединённое место, где смогут восстановить свои силы Маркари и девушка. И желательно, чтобы оно было немноголюдным. Дочери Мариэлы всё ещё предстоял оборот.

Я только подумал об этом, а портал уже возник передо мной. Кажется, магия знала лучше меня, что сейчас необходимо, раз открывала переход в моё поместье за пределами Амстартена.

Сколько лет я не был в нём? Пятьдесят? Семьдесят? Это не имело значения. Слуги в поместье не принадлежали к человеческой расе, следовательно, и жили гораздо дольше.

Бережно взяв девушку на руки, я набросил защитное плетение на Маркари (мало ли кто придёт сюда, пока я переношу девчонку) и шагнул в переход.

Дом был относительно чист, но как по мне – недостаточно натоплен. Экономка Лодора встретила меня радостной улыбкой, которая моментально увяла после того, как она увидела, кто на моих руках.

– Какие из покоев готовы принять гостью? – не дав ей и рта раскрыть, спросил я.

– Третий этаж, северное крыло, Розовые покои.

Я моментально взлетел по лестнице. Коридоры были освещены тускло, что мне весьма не понравилось. Даже в моё отсутствие в поместье должно быть свежо, светло и тепло. Всё это я высказал экономке, не отстающей от меня ни на шаг.

– Будет исполнено, – открывая передо мной двери Розовых покоев, произнесла она.

– Леди переодеть, обтереть тёплыми влажными полотенцами, – велел я, уложив дочь Мариэлы на кровать, и тут же снова скрылся в портале.

Маркари продолжал всё так же лежать на земле. Подходя к нему, я заметил саквояж и трезво рассудил, что он принадлежит девчонке и наверняка понадобится ей. Хотя, как по мне, род де Лавер и так обеспечит её всем необходимым, и даже сверх того.

Очередной переход дался не сложнее первого. А вот с размещением вышла заминка. Для гостьи-то покои нашлись, а вот для гостя – нет.

В моё отсутствие нормальное жилое состояние поддерживалось лишь в господском крыле и покоях, в которых любила жить одна из моих бывших любовниц. Эти комнаты отапливались, в них ежедневно велась уборка… Ждать, пока подготовят комнату для Маркари, я не стал, уложив его на ту кровать, что предназначалась мне. По моим подсчётам мальчишке требовалась пара часов для того, чтобы прийти в себя, и часов шесть, чтобы восполнить резерв и усвоить ту энергию, которой я с ним поделился.

С девчонкой же пока ничего было не ясно. Кроме того, что даже подпускать к ней целителя могло оказаться чреватым. А вот наблюдать за тем, каким будет её сон, необходимо. Как и тормозить оборот, если кровь решит взять верх, пока девушка в беспамятстве.

С этими мыслями я вернулся в Розовые покои. Заглянув, отметил, что экономка с помощницей ещё не закончили выполнять моё задание, и отправился в ванную комнату, чтобы смыть с себя грязь и чужую кровь.

Спустя час (ровно столько мне потребовалось, чтобы успокоиться и утихомирить силу, а заодно и собственное сердце) я вошёл в Розовые покои и был неприятно удивлён. Зеленоватый, тяжело дышащий Маркари сидел у кровати и пытался делиться энергией со спящей девушкой.

– Ты что творишь? – рыкнул я, в момент оказываясь рядом с мальчишкой, и довольно грубо разорвал его контакт с племянницей. – Ей нужен покой, а не новая порция силы, к которой она не готова.

– Мой тариан…

Маркари попытался подняться и поклониться, чем разозлил меня ещё больше. Как нашкодившего кота, схватил его за воротник и усадил в кресло.

– Я хотел как лучше…

– Как лучше он хотел!.. – раздражённо передразнил его. – Сиди и не смей подниматься. Ты поступил глупо.

– Но…

– Ты должен был сразу позвать тарло или меня, а не соваться в пламя предков! Ты не имел права принимать зов!

Глава пятая

Эстель

– Ты должен был сразу позвать тарло или меня, а не соваться в пламя предков! Ты не имел права принимать зов!

– Я думал, это очередная игрушка брата. И у меня же получилось!

– Идиот, ты мог умереть!

– Я не понял, что зов подаёт артефакт. Мариэла… Она…

– Не смей называть её имени!

Грозное рычание очередного незнакомца окончательно привело меня в чувство. Я и сама не поняла, как подскочила на кровати и уставилась на тех, кто ругался над моим ложем.

Боги, а что я делаю в кровати? И вообще, откуда в лесу кровать взялась? Где я? И кто эти мужчины? И откуда им известна моя мама?

Я разглядывала незнакомцев, отмечая их необычную внешность. Они хоть и были похожи на людей, но чувствовалась в них какая-то особая хищная стать. И оба были опасными. Но если первого, который выглядел моим сверстником, я могла ассоциировать со львом, то второго сразу же отнесла к самым опасным хищникам нашего мира – к драконам.

Судя по всему, они оба представляли эту расу. Обычно интуиция меня не подводила.

Тот, что был моложе, имел каштановую шевелюру с красными прядками. Его длинные волосы небрежно лежали на худощавых плечах. Цвет глаз юноши я рассмотреть не могла, впрочем, как и его лицо, потому что он сидел в кресле. А над ним нависал другой мужчина – тот, кто вызвал во мне инстинктивный страх и желание немедленно убежать. И он смотрел на меня в упор.

Чёрные как вороново крыло волосы разбавляли серебряные прядки. Их было немного, но я сумела их разглядеть. Как и необыкновенного цвета глаза – ярко-зелёные, не как весенняя трава, а как драгоценные камни самой лучшей огранки.

– Кто Вы? – хрипло спросила я. – Куда Вы меня привели?

– Очнулась. Прекрасно, – лениво заметил тот, кто вызывал во мне ужас, и медленно направился ко мне. – Не вмешивайся, – приказал сидящему в кресле парню.

– Но… она только в себя пришла, – неуверенно произнес тот и затараторил: – После остановки оборота Ваше вмешательство будет болезненным и может спровоцировать то, что я остановил!

– Я не собираюсь тратить своё время. Но должен знать, что произошло, – хмуро ответил незнакомец. – К тому же, она сильнее, чем мне казалось.

– Что Вы собираетесь делать? – моё сердце заходилось от страха, бешено стуча в груди.

– Давайте я лучше подержу, – выдохнул парень и поднялся на ноги.

Пошатнулся, устоял и уверенно направился ко мне.

– Не подходите! Вы не имеете права меня трогать!..

Мне это очень не понравилось. Я испугалась. Что они задумали?

Но не успела ни глазом моргнуть, ни закончить свою мысль, как была схвачена за руки парнем. Он завёл мои кисти за голову, оказавшись вдруг за спинкой кровати. И это при том, что там, вообще-то, была стена! По всему выходило, что он сидит на этой самой спинке!

– Не дёргайся, пигалица, – выдохнул он мне в лицо и попытался улыбнуться, – поверь, лучше так, чем напрямую.