– Мне всего пятнадцать, – с достоинством ответил кот, – но ты не забывай, я потомственный. У Долтонов служили мои предки. На протяжении двух сотен лет.

– И что, у вас все котята такие? – поразилась я.

– Нет, – он, кажется просиял. Очень уж Сереже нравилось о себе говорить.

– Лишь один котенок через два поколения рождается говорящим и со способностями. Он-то и принимает эту эстафету от предка.

– Значит, тебя на работе сменит твой правнук? – поразилась я.

– Мдау, – Сережа принялся вылизывать лапку, а я соображала нехитрый макияж. В моей сумочке, принесенной из родного мира, была одна коробочка с тенями, маленькая тушь и помада. Актрисе без минимального грима никак!

– Понимаешь, какая во мне ценность?

Я кивнула.

– Кот-дворецкий это как магическая охрана дома, живой оберег, отгоняет всякую нечисть. Когда есть такой кот как я, она в дом даже и не сунется.

– А в вашем мире и нечисть есть? – восхитилась я.

– Ннууу, как тебе попроще объяснить, – кот задумался и перестал вылизываться, – в нашем мире есть магия. И заклинания, разумеется, тоже. Каждое сбывшееся заклинание, сработавшая магия, вызывает выброс энергии. Ее большая часть идет, чтобы исполнить нужное действие. Обогреть дом зимой, осветить квартал фонарями, укрепить фундамент дома… Но часть энергии как бы сгорает, она была нужна для толчка, чтобы высвободить эту полезную силу. И эта отработка, она отрицательная энергия, нечистая.

Я как раз выщипывала бровки, когда Сережа начал свой увлекательный рассказ. И так втянулась, что даже потеряла счет удаленным волоскам.

– Отработанная, бесовская энергия сгущается, в клубки собирается, бродит по улицам и полям, пока не опустится в нижний мировой слой. У нас есть энергетические дворники, которые ее собирают и утилизируют, чтобы ускорить процессы… но эти бесовские клубки могут вызывать волнения и всяческие неприятные моменты, людей пугать. Вот у нас в прошлом году в Аштеране был интересный случай, там один злодей-самоучка смог извлечь кучу отработки из трещины под болтом, и навел большого переполоха… Эй, зачем ты себе сделала лысый глаз?

Лысый глаз?

Посмотрев в зеркало, я поняла, что выщипала себе уже больше половины брови. И выглядело это разноглазье действительно ужасно.

– О, позор на мой рыжий хвост! – пафосно заявил Сережа. – Ты должна была привлекать взгляды… но не лысым глазом!

– Сейчас попробую нарисовать что-то пристойное, – пообещала я. Не ради прекрасного мушкетера-орландо, а уже для себя самой.

– Ну как? – спросила я спустя пять минут.

Кот, посмотрев на меня, прикрыл глаза лапами.

– Совсем плохо? – огорчилась я.

– Разницу видно. Тебе надо выдергать левую бровь так же, а потом обе нарисовать одинаково.

– Ну уж нет! – возмутилась я. – Там еще шаблон остался, по которому корректировать можно. Я потом по ней восстановлю то, что отрастет справа.

– А сейчас что делать? Вдруг у этой Ронды прекрасные кустистые волосы над глазами?

Не удержавшись, я фыркнула и рассмеялась. Вспомнилось нетленное “И ее изумрудные брови колосятся под знаком Луны”.

Ручка двери судорожно задергалась, потом дробно застучали.

Послышался возмущенный голос Риллы:

– Нерди Лада! Все уже собрались в столовой! И гостья вот-вот придет, будьте добры явиться!

– Мрау! Катастрофа! Надень шапку и пойдем! – завопил кот.

– Какую еще шапку? – возмутилась я.

– Да какую угодно! Или косыночку.

– Нерди Лада! С вами все в порядке!

– Неееет! – дурным голосом ответил Сережа.

– Да! – рявкнула я, перекрывая его истошное мяуканье, и одновременно скручивая в трубочку красивый платок из тончайшей ткани.

Быстро обвязала вокруг головы, скрутив даже что-то вроде розочки на узлах.

Смотрелось… ну… экстравагантно, тем более пришлось слегка сдвинуть повязку на правую бровь.

– Идем! – скомандовала я рыжему.

Рилла чуть не упала внутрь спальни, когда я открыла.

Зато в этот раз посмотрела не с осуждением, а паникой.

А я решительно двинулась в столовую, пока меня не успели остановить. Краше мне уже не стать.

Так уж вышло, что мы с котом, запыхавшись и подгоняя друг друга, добежали до столовой как раз, когда туда же собрались зайти лорд Долтон со своей спутницей.

По иронии судьбы мы столкнулись в проходе. Потому что нам с рыжим затормозить не позволили законы природы, которые по этой части в Алероуне совпадали с нашими.

Рыжая лобастая башка ударила под колено Майрону, так что тот пошатнулся и толкнул свою даму сердца прямо на меня. Я же тоже продолжала движение, поэтому мы с Рондой сразу познакомились ближе, чем хотелось бы нам обеим.

Облако цветочного парфюма ударило мне в нос, а голова Ронды – почти мне в переносицу.

Закричали мы обе одновременно.

– Мау! – восхитился кот. – Какая боевая у нас няня.

Девочки за столом восхищенно взвизгнули.

– Прошу прощения, – растерянно выпалила я.

Ронда уже отпрянула от меня, с возмущением разглядывая. А я получила возможность оценить женщину, в которой Сережа видел мою соперницу. Или наоборот, я запуталась.

Нерди Ронда, с которой уже полгода встречался наш красавец-лорд, оказалась холеной девушкой на полголовы меня выше. Светлые чуть вьющиеся волосы собраны в объемную, рельефную прическу. Пряди ей укладывал мастер своего дела. Зеленые большие глаза обрамлены длинными ресницами, которые почему-то выглядели острыми как шпаги.

Носик тоже был заостренным, кончик резко смотрит вниз. Тонкие, зауженные крылья носа сейчас нервно и гневно раздувались, будто капюшон кобры.

Коралловые губки от природы тонковаты, но очень грамотно оформлены, так что это казалось их преимуществом. И конечно, у нее с бровями было все в порядке. Две идеальные, безупречно выщипанные и подкрашенные арки сейчас грозили залезть на лоб.

– Приятно познакомиться, – ляпнула я, соображая, как выходить из неловкого положения.

ГЛАВА 4

– Лада Лазурная, наша няня, – с достоинством сказал Майрон. Какой мужчина! У него даже глаз не дернулся. Я порадовалась, что представилась ему еще и своим театральным псевдонимом. Из его уст он звучал бесподобно.

Девушка рассматривала меня придирчиво, с прищуром.

– Хочу познакомить вас с нерди Рондой Этерни. Баронессой Этерни. Кандидатом магических дисциплин в области магической энергетики.

Ого, непростая дамочка.

– Приятно познакомиться, – вежливо ответила я. И платочек тут же окончательно сполз мне на правый глаз.

– Прошу всех за стол, – Уолтер был невозмутим.

Девочки смотрели на нас, открыв рты.

Сегодня за столом появился новый стул. С той стороны, где сидели кот и Дайна. И надо полагать, разместиться там должна я. А прекрасной Ронде предназначено место подле Майрона.

Я направилась было на “кошачью” половину, собираясь сесть с девочкой. Однако, рыжий сводник тут же запрыгнул на этот стул, оставляя мне тот, что напротив Ронды.

Как чудесно. Будем в глаза друг другу смотреть.

– Сегодня на ужин креветочный клабме и титопрю из черепахи, – тоном распорядителя на королевском балу возвестил Уолтер, – из закусок нежнейший, взбитый в мусс паштет из утиной печени с клюквенным соусом. На первое – суп-пинне, из перепелиных медальончиков, протертых с чечевицей.

Звучало странно, но красиво.

Я бросила взгляд на лорда. Безупречно вежлив, гладко выбрит везде, где нет усов и эспаньолки. Волосы уложены не без использования геля. Он готовился к этому ужину!

Ронда придвинула свой стульчик так близко к хозяйскому, как было возможно. И еще она бросала на нашего лорда нежные взгляды!

Что это?

Легкое прикосновение его руки к пальчикам дамочки.

Ронда зарделась и кокетливо улыбнулась.

– А вы ведьма? – вдруг спросила Вайна, глядя на свою соседку.

– Ведьма? Почему? – безупречные бровки Ронды вновь встали арками.

– Папа сказал, что вы ворожительная.

– Обворожительная, Вайна, – поправил Майрон дочку с улыбкой.

– Значит, не колдуете? – с сожалением протянула Дайна.

– Ох, девочки, – приятно рассмеялась Ронда, – сама я не колдую, но очень много знаю о высшей магии. И даже писала диссертацию в магическом университете на тему создания энергетических артефактов. Тех, что приносят в Ильтеран свет и тепло.

Подумать только, какая образованная!

– А наша Лада из другого мира, – сообщила с гордостью Вайна, – ее украл наш кот.

Ронда растерянно посмотрела на меня, а потом на Майрона.

– М-м-м… это наша семейная шутка, – нашелся лорд. И так улыбнулся, что надо быть совсем бессердечной, чтобы дальше задавать ему вопросы. Какой же он красавчик!

– Так что, она отсюда? – Ронда вздохнула с облегчением. Но лорд ее тут же огорошил.

– Нет, на самом деле Лада гостит в нашем мире, да. Так получилось, что Сержио и правда ее нашел не здесь. И пригласил поработать с девочками. Расширить их кругозор.

– Какой необычный подход к воспитанию! – восхитилась Ронда. И накрыла руку лорда своей лапкой!

Ухоженной лапкой, с сияющем здоровьем нежной кожей, идеально отполированными ноготочками.

Баронесса и кандидат какой-то там магии.

Она, кажется считает нашего лорда своей собственностью.

– Уверена, я бы тоже могла сыграть важную роль в образовании девочек.

– Жаль, что вы не ведьма, – вздохнула Вайна.

– А вы к нам надолго? – сочла за лучшее переменить тему Ронда. Ее взгляд снова был направлен на меня. И под ним я себя чувствовала как бабочка, наколотая на булавку.

– На месяц, – ответил за меня лорд.

Вот как!

– Месяц – это для начаула! – вмешался мейн-кун. – Нерди Лада прибыла на более продолжительный период…

– Но еще сама не знаю, захочу ли провести все это время в доме лорда! – я вздернула подбородок. – Тут все очень замечательно, но мне хочется увидеть Ильтеран и с других сторон.

– Майрон, – Ронда сжала руку лорда, – ты такой… такой всепрощающий хозяин! Позволяешь прислуге не просто сидеть за столом, но и так дерзко высказывать свое мнение!

Так, дамочка. Лада Лазурная такого не прощает!

– Все дело в том, уважаемая Ронда, – сказала я ровным, светским тоном, – что в своем мире я принадлежу к очень благородному роду. И сюда прибыла, можно сказать, для обмена опытом светской жизни.

– А нянькой почему работаете? – глаза красавицы округлились до самых бровей, которые в ее ситуации все еще продолжали быть главным козырем.

– А разве преемственность поколений, воспитание новых аристократов – это не самое главное в этой жизни? В вашем мире не так?

Я правдоподобно изобразила удивление.

Давай, Лада, жги! У тебя теперь новая роль!

– У нас только самых лучших допускают к детям! – я строго посмотрела на зарвавшуюся дамочку.

Раздался звон посуды. Это Дайна уронила вилку на тарелку. Кажется, я сумела всех тут впечатлить.

– К тому же, – продолжила я, будто бы смягчаясь, – у вас я под прикрытием. Мне так надоела известность в моем мире, эти все бессмысленные почести, лицемерное восхищение, что я решила отдохнуть от всей этой суеты. Побыть в роли няни. Инкогнито.

– И какой же титул у вас в вашем мире? – все еще недоверчиво спросила Ронда.

– Старший менеджер, – милостиво ответила я, – у вас это вроде герцогини. Но как вы понимаете, я бы не хотела привлекать к себе внимание. Поэтому не спешила делиться этой информацией. Но раз у вас с Майроном все серьезно…

– Очень, – подтвердила Ронда, – очень серьезно.

Мне показалось, или Вайна разочарованно вздохнула?

Я величественно поправила сползший платочек. На самом деле я и правда старший менеджер. Пока ролей нету, подрабатываю в театральном агентстве.

– Словом, я благодарна лорду Долтону, за то что он пошел мне навстречу и предоставил возможность открыть для себя Ильтеран, а заодно попробовать себя в необычной роли гувернантки.