– Аппетит пропал, – пропыхтела Рисаш сверху.

– Можем накрыть стол и на крыше, если хо… – Акиллар не договорил, увидев ЕГО. Круглый фиолетовый ёж вылетел из-за пушистой кроны соседнего дерева, точно выпущенный из пушки снаряд. И скалился он при этом не менее радостно, нежели волк на присвоенных Рисаш шортах. – Не стрелять! – в третий раз приказал белый вожак, в голосе которого прорезались странные нотки. – Твою ж маковку! – выругался он себе под нос, поспешно закрывая окно: нечего этому саблезубому шарику делать в его спальне. – Подкрепление прибыло, – буркнул он, выходя в коридор, чтобы подняться по лестнице на чердак и встретить Сашу с её ручным чудиком на крыше.

Все выходы из дома охранялись бьёрнами, поэтому Акиллар был уверен, что пленница никуда от него не денется, и если всё же не согласится разделить с ним завтрак, то на совместный обед он её точно уговорит. Или на ужин – времени у них полно.

На крыше…

– Апчхи! – выбравшись на крышу, Ри чихнула по-настоящему, а не на публику, как в спальне, ибо пахло тут странно.

Едкий запах щекотал ноздри, мешая сосредоточиться на непростом занятии. Одно дело – мелкая скотина, именуемая китокаброй, по стенам ползает, другое – взрослая девица в частичной трансформации пытается проделать то же самое. Стоит немного отвлечься – и привет земля, где много колючих кустов, камней и жаждущих её поимки волков, вооружённых дротиками с проклятым снотворным.

Когда же оно перестанет действовать?! Или уже перестало? Но как это проверить, балансируя на покатой крыше… и истерично чихая!

– А-а-апчхи! Твою ж гарпию! – выругалась девушка, тряхнув своей чёрной гривой. – Что за… Ты кто? – Она замерла, уставившись на белобрысого мальчишку, сидящего на трубе и смотрящего на неё круглыми от изумления глазами. Круглыми и жёлтыми, как у всех зверолюдов.

– А ты… кто? – с запинкой поинтересовался он, но тут же взял себя в руки и приосанился, крепче сжав брыкающуюся фигню грязно-зелёного цвета. Она-то, как догадалась Рисаш, и источала это тошнотворное амбре.

На вид пареньку было лет десять или чуть больше. Он умудрялся сидеть на трубе с такой грацией, что девушка уважительно хмыкнула, разглядывая его. Симпатичный юный бьёрн… в резиновых перчатках до локтя.

Хм, фигня опасна не только для обоняния, но и для кожи? Или он просто боится испачкаться?

– Я кто? Гарпия! – пошутила Рисаш.

– Не парь мне мозги. Гарпии не так выглядят.

– И много ты их видел? – вскинула бровь она. – Живьём.

– Ты первая.

– Ну так и ты тогда не это… Как ты там сказал? Не парь мне мозги, во! Мне виднее, как я должна выглядеть.

Паренёк на мгновение задумался, потом одобрительно кивнул, принимая свой проигрыш в этом споре, а затем и нахмурился.

– И как же ты меня нашла, гарпия? – Волчонок покосился на свой амулет, и только сейчас девушка поняла, что он под чарами невидимости, сквозь которые она, в отличие от большинства, прекрасно видит.

– Как-как… По запаху! – съязвила Ри. – Может, выбросишь уже свою вонючку? Апчхи!

– Я тебя тут раньше не видел, – заявил повелитель подозрительно подвижной субстанции, игнорируя её предложение.

– Я тебя, представь себе, тоже… Апчхи!

Глянув на прогуливающихся возле дома охранников, девушка раздражённо дёрнула хвостом и снова посмотрела на парнишку. Откуда он здесь? И кто такой? Вдруг это сын Акиллара?! Она ведь понятия не имеет, есть ли у главы волчьей стаи внебрачные дети – про отсутствие законных жён и наследников Ри в курсе (спасибо мирлингу).

Очередной чих нарушил стройный ход её мыслей, добавив раздражения.

– Убери эту гадость, пока я с крыши не свалилась! – рыкнула Рисаш, размышляя над тем, чтобы спуститься менее радикальным способом и согласиться на предложение гостеприимного хозяина: на ту его часть, где упоминался завтрак. Но с места она не сдвинулась, продолжая ждать Бубрика, который – Ри точно знала – был уже где-то рядом.

– Сначала скажи, кто ты на самом деле! – потребовал наглый волчонок. – Новая игрушка Акиллара Рурка? – со странной смесью ненависти и уважения уточнил он.

– Я игрушка? – возмутилась Рисаш. – Я?! Мордой не вышел ваш Рурк, чтобы со мной играть! – проглотив много нецензурных эпитетов, относившихся к белому вожаку (не сквернословить же при ребёнке!), заявила она.

– Ясно, – понимающе протянул мальчишка вставая. Легко и непринуждённо, будто тут не скользкая крыша, а надёжный, ровный пол. – Так это из-за тебя, значит, переполох, – догадался он. – А я-то думал… – Не договорив, бьёрн выбросил «вонючку». В трубу!

– Т-ты что сделал? – забеспокоилась девушка.

– Убрал гадость с крыши, – ехидно заявил подросток, не скрывая довольной улыбки, делавшей его лицо особенно шкодливым. – Как ты и просила, – добавил он, невинно хлопнув ресницами.

– Но ты же им… ему… теперь же весь дом провоняет! – восхитилась Рисаш, осознав весь масштаб пакости.

– Само собой! – с гордостью сообщил белобрысый пакостник.

– А виновной назначат меня, – дошло до девушки, заметившей подозрительное оживление среди охраны.

– Ну, извини! – развёл руками волчонок, на мордашке которого не было и тени раскаяния. – Бывай, гарпия!

– Стой! Куда?

Но он её уже не слушал: махнув на прощание рукой, легко спрыгнул с трубы. Пробежал по серо-голубой черепице, перепрыгнул на ближайшее дерево и исчез в зелёном лабиринте крон.

Самое обидное, что ни одна волчья морда из тех, что кружили вокруг дома, даже не повернулась в сторону этого проворного сорванца. Оно и понятно – они же его не видели под чарами! И не чуяли почему-то тоже.

Зато все с укором смотрели на девушку, сидевшую на крыше, а из окон первого (хотя, может, и второго) этажа неслись чьи-то истеричные вопли на тему мерзкой кошки, нагадившей в дымоход.

Проверяя, не вернулась ли к ней способность к перевоплощению, Ри собралась уже сказать обвинителям в ответ пару ласковых, когда обнаружила побагровевшего от натуги Бубрика, плюхнувшегося рядом.

К сожалению, радость от встречи с другом была недолгой, потому что очень скоро девушка заметила и Акиллара, с невозмутимым видом открывающего одно из окон мансардного этажа, служившее, судя по всему, люком для выхода на крышу.

– Продолжим нашу занимательную беседу, Сашенька? – спросил бьёрн с ослепительной клыкастой улыбкой на породистом лице.

– Пф-ф-ф, – презрительно выдохнул Бубрик сдуваясь.

– Как-нибудь потом! – пробормотала Рисаш и, подхватив воинственно настроенного ежа, отправилась в обратный путь по стене, на ходу тестируя присущий китокабрам камуфляж.

Эффект от снотворного, блокировавшего её дар, почти полностью прошёл, и сейчас девушка сосредоточенно соображала, что лучше: обернуться гарпией и улететь, засветив свои способности метаморфа окончательно, или и дальше притворяться гигантской китокаброй, надеясь, что бьёрны её всё-таки не унюхают, как не унюхали Элькиных вампирёнышей в доме Влада. Будь она в форме, проблем бы не было, но сейчас…

Эх, вот бы узнать, как тот пацан свой запах замаскировал!

Хм, а ведь это мысль!

Резко развернувшись, Рисаш направилась к дереву, где затаился юный мститель, причины поведения которого разжигали её любопытство.

С волчонком, умудрившимся остаться незамеченным для вожака белой стаи и его хвалёной стражи, девушка сейчас жаждала пообщаться больше, чем с хозяином особняка. Хотя соблазн забежать на кухню и стырить из-под носа повара обещанные пирожные тоже был. Но лучше это сделать после беседы с мальчишкой. Надёжней будет! Или, как вариант, отправить за добычей Бубрика.

Глава 2

В другой части города…

– Господин Броуди… – Я замедлила шаг, подходя к зданию, которое выглядело вполне добротным, но не таким огромным, как особняк вожака чёрной стаи или дом Влада. И оттого, наверное, это жилище показалось мне более уютным. – Спасибо.

– За что? – Брови ящера поднялись в лёгком удивлении.

– За черешню, – улыбнулась я, довольная тем, что всё-таки это сказала. Юлиан нёс переноску с китокабрами, в то время как я вертела головой, рассматривая густонаселённый квартал, где было много двух и трёхэтажных домов с маленькими садиками. – Вы…

– Ты.

– Что я? – переспросила, остановив на нём взгляд.

– Элли, нам с тобой следует перейти на «ты», иначе никто на юбилее отчима не поверит, когда я представлю тебя своей девушкой.

– А можно не представлять меня вашей, то есть твоей девушкой? – занервничала я, ощутив прикосновение невидимой шлейки.

Эдак и оглянуться не успею, как на самом деле стану его любовницей. Доказывай потом, что не верблюд.

– Можно, – легко согласился бьёрн. – Но хозяева вечера и гости должны думать именно так. Я же тебе объяснял – почему. Могу, конечно, не произносить это вслух, но тогда тебе придётся доказывать силу наших чувств… гм… делом. Готова?

– Господин Бро…

– Юлиан, – исправил он. – А лучше Юлий, так меня зовут только самые близкие.

– Юлиан, – выбрала из двух зол меньшее я. Вслух произносить это имя было непривычно, а ведь про себя я не раз называла его так (не только так, если вспомнить рептилий, крокодилов и прочих чешуйчатых). – Может, вы правы: и нам, вернее, вам, действительно, не стоит идти на этот юбилей?

– Боишься, Элли? – понимающе произнёс он.

– Я боюсь? Я?! Я ничего не боюсь! – воскликнула, невольно попадаясь на знакомую удочку.

Готовность доказывать всем и вся, что я храбрая, порой мне сильно вредила. Но что поделаешь?

– Тогда вечером обсудим все детали, включая твой вечерний наряд. – Он сказал это таким тоном, будто давал мне очередное рабочее задание. Или так оно и было, а я опять нафантазировала лишнего? – У тебя есть подходящее платье?

С одной стороны, хотелось гордо фыркнуть, заявив, что мои платья – не его ума дело, с другой – какого лешего я должна тратить свои честно заработанные денежки на шмотки, которые требуются для ЕГО «рабочего задания».

Выбрав между независимостью и расчётливостью второе, я неопределённо повела плечами, мол, может, что-то и есть, но не факт, что оно устроит главу чёрной стаи. Юлиан кивнул без тени осуждения, явно сделав себе мысленную пометку. Спасибо, что в любимый блокнот этот пункт не записал!

Чую, стараниями Гримшерских вожаков мой гардероб скоро значительно пополнится. Мой и Сашкин.

Вспомнив о сестре, непонятно где пропадающей, я вздохнула. Надеюсь, проблем у неё и от неё сегодня не будет. Не от неё – тоже.

– После встречи с Таней предлагаю заехать в пару салонов… – почему-то глядя на китокабр, а не на меня, проговорил Юлиан.

Он ведь не им предлагает принарядиться, нет? Судя по выразительному взгляду спрутокотиков, шутку они не оценили.

Сыронизировать же на тему того, что бьёрну больше делать нечего, кроме как выгуливать меня по магазинам, я не успела, потому что из дома навстречу нам вышел Влад, на губах которого играла такая довольная улыбка, будто мы не по делу прибыли, а на званый ужин.

В тот же миг клетка с грязно-розовыми тварюшками опустела – малыши активировали маскировку, потому что господин Ставицкий по-прежнему их пугал. Или, как вариант, им просто было стыдно за прошлые проделки.

Ни первую версию, ни вторую котики ментально не подтвердили, продолжая делать вид, что их тут вовсе нет. Я открыла было рот, чтобы поздороваться с Владом, как он внезапно заявил:

– Элли, ты свежа и прекрасна! Как, впрочем, и всегда!

Рот я закрыла, ибо, что на это ответить, с ходу не придумала. Во-первых, не помню, чтобы мы переходили на столь неформальное общение, во-вторых, он знаком со мной пару дней, откуда ему знать, как я обычно выгляжу?

Под тяжёлым взглядом вожака Влад как-то странно засуетился, приглашая нас в дом, а я всё-таки проворчала, проходя мимо него:

– Разве мы с вами переходили на «ты», господин Ставицкий? Запамятовала что-то.