– Заварил ты кашу, – задумчиво осматриваясь по сторонам, проговорил бармен, обратившись к Домовому.

– Да по хрену, – отрезал тот, расправив плечи, отер лицо удостоверившись, что кровь больше не идет.

– Не по хрену, Домовой, не по хрену… Ты слышал его?

– Ну, и? – хмыкнул Александр, с вызовом глядя в глаза работодателю. – Выгонишь меня?

– Вынужден, – пожал плечами бармен, отведя взгляд. – Ты пойми…

– Да по хрену, – отмахнулся наемник, и, не желая продолжать разговор, двинулся по дороге прочь с территории складов.

Адреналин, все еще кипящий в крови после схватки затмил разум. Ярость и злоба переполняли его. Выгнали? Да и ладно! Не первый город, где его объявляют персоной «нон грата», не первый и, наверное, не последний. Все равно задерживаться тут он больше не собирался. Есть дела поважнее. Неприятно конечно, "осадочек-то на душе противненький остался", но, что поделать… Рыжий отомщен, заказ от оружейника получен, с командой расплатился сполна, вещи друга забрать осталось и можно валить из этого гнилого места.

***

Собрался он быстро. Не за пять минут, конечно же, но все же… Босому, что? Только подпоясаться! А наемнику и того проще – снарягу с вешалки снять и готово. Забрав из номера свою сумку, Сашка заглянул в комнату к Рыжему, отыскал и забрал с собой рюкзак с личными вещами покойного. Патроны и прочее снаряжение было решено отдать бармену, в фонд, так сказать, бара, и в знак уважения, чтобы старик о нем остался хорошего мнения, да и вдруг когда вернуться все же потребуется, прикроет, не выдаст…

– Уезжаешь? – печально проговорила Моргана, сидя тихонечко в углу.

Сегодня на ней было скромное, черное, облегающее платье. На голове такой же черный платок.

– А ты, я вижу, в трауре из-за этого? – хмыкнул Сашка, еще раз осматривая комнату.

Женщина грустно вздохнула, встала и подошла к нему, обняла.

– Приезжай почаще, я буду тебя ждать…

– Слушай, – отстранил хозяйку борделя от себя Сашка. – Ты, может уже скажешь, в чем дело? Ну, не верю я, что великая и неприступная Моргана по уши влюбилась в какого-то там наемника… В чем подвох?

Моргана на мгновение «зависла», потом ее лицо изменилось.

– Дебил! – коротко кинула она и, развернувшись, выпорхнула из номера, громко топая каблуками по коридору.

Домовой пожал плечами. Внутри зародилось чувство обиды и пустоты, но так было нужно. Тосковать нельзя! Он сделал дело и теперь нужно продолжать путь, а привязываться к месту или человеку он не планировал. Он – наемник! Его жизнь длится один день. Он выше всего этого!.. Он вольный стрелок, собственный хозяин своей судьбы! Одинокий волк!..

***

– Вот теперь можешь идти, прощен – простонала Моргана, надевая платье, поправляя прическу.

Она сладко потянулась, опустилась в кожаное кресло своего кабинета на втором этаже главного городского борделя.

– И не вздумай больше так себя вести!..

Домовой хмыкнул, натянул штаны, клацнул пряжкой. «Наемник, хозяин судьбы, одинокий волк… ну-ну!» – передразнил внутренний голос и Сашка скривился.

– Возвращайся! Заезжай почаще, мои двери, – она кокетливо улыбнулась, – и ноги всегда для тебя открыты…

– Ой, лиса, – улыбнулся Сашка и, с чувством выполненного долга поцеловал хозяйку борделя в щеку.

***

В баре было шумно. Девушка в дорожном кожаном плаще, вошедшая в него только что, растеряно осмотрелась. Не смотря на ранний час, помещение было набито людьми до отказа.

– Здравствуйте, – обратилась она к протиравшему стаканы пожилому мужчине, едва пробившись через ряды страшных, бородатых мужиков.

Бармен смерил огромноглазое чудо, появившееся перед ним словно из ниоткуда, с ног до головы. Склонил голову на бок.

– Что такое чудесное создание делает в нашем заведении?

Слегка смущенная улыбка коснулась лица незнакомки. Она легким движением смахнула с головы капюшон походного плаща, поправила черные длинные волосы, рассыпав их по плечам.

– Здравствуйте, – снова проговорил зеленоглазый ангел. – Мне нужен наемник по имени Домовой. Мне сказали, что я могу отыскать его здесь…

Бармен приподнял бровь. Окинул зал взглядом.

– А позвольте поинтересоваться, – руки старика отставили стакан, машинально взяли другой, не менее чистый, как и его собрат. – Для чего вам нужен Домовой?

Девушка смутилась, на мгновение задумалась.

– Ну-у-у-у-у, у меня есть заказ для него, – снова улыбнувшись, проговорила она высоким, нежным голосом, от которого даже у старика в животе поселилось приятное, давно забытое ощущение.

Он тоже улыбнулся, снова отставил кружку, облокотился на локти, подавшись вперед, внимательно рассматривая особу. Невысокая, черные пышные волосы ниже лопаток, просто огроменные зеленые глаза с выразительно длинными и пушистыми ресницами, изящные, натуральные брови. Косметика отсутствует. Тонкие алые губы, маленький нос, ямочки на щечках. На вид лет семнадцать, ну, максимум, девятнадцать. Раньше бы про нее сказали «девушка модельной внешности». Бармен еще помнил подобных дев, красовавшихся на обложках различных мужских журналов, зачастую раздетых. Ухмыльнувшись, Петрович отметил, что многим девочкам Морганы до такой красавицы ой как далеко.

– А денежек-то хватит, деточка? – расплылся старик в улыбке. – Он не из дешевых наемников, да и деньги его не особо-то интересуют, но, – бармен демонстративно осмотрел фигуру девушки, задержав взгляд на ее не по детски пышной груди, и красивых, округлых бедрах, – думаю, у тебя найдется, чем ему заплатить… ты лучше подумай, может кого-нибудь другого выгоднее нанять будет?

– Нет, – покачала головой незнакомка. – За ту цену, что я хочу предложить, только он возьмется выполнить мое задание…

– Ну, коль так,– бармен хмыкнул, качнул рукой в сторону зала, – вон он, день рождения празднует…

Девушка благодарно кивнула, развернулась на пятках и двинулась в сторону шумно празднующих праздник молодых парней в дальней части зла, скромно держа перед собой небольшой дорожный мешок. На ходу она попыталась выделить того, кто ей нужен, но, описания наемника у нее не имелось и потому пришлось импровизировать на ходу.

– Здравствуйте, – мило улыбаясь, подошла к столику она.

– Опа, – оторвался от пивной кружки высокий блондин. – Здравствуй, здравствуй, милое создание!

– Смари, – растянул губы второй, полноватый, но такой же молодой, лет, наверное, двадцати от роду наемник. – А вот и девочки подоспели, а где подружки? Или ты одна?!

Вся компания оказалась примерно одного возраста, что немного не вязалось с образом крутых солдат удачи, живущих одним днем, по мнению девушки. Скорее вон те угрюмые дядьки, следящие за каждым ее движением из-за соседнего стола больше похожи на настоящих наемников, чем эти юнцы, но, как учила мама, возраст и первое впечатление могут быть обманчивыми. Непонимающе осмотревшись по сторонам, в поисках «подруг», незнакомка робко продолжила.

– Мне нужен Домовой…

Компания громогласно засмеялась, а точнее даже заржала, от чего у девушки зазвенело в ушах.

– Что за Домовой еще… Сектантка что ли? – отсмеявшись, утирая слезы пробасил еще один, и пошлепав себе по колену пригласил присесть.

Девушка снова непонимающе посмотрела на мужчину и уже хотела было вернуться к бармену, чтобы уточнить, не ошиблась ли она, но самый пузатый наемник, тот, что сидел ближе всего, внезапно схватил ее за руку и грубо потянул к себе.

– Борзый, эта – моя.

– Чего это твоя? – нахмурился хлопавший по колену.

– Того это! – дернул за руку в другую сторону и чуть не уронил ее первый наемник. – В прошлый раз ты себе самую смачную цацу отхватил и не поделился, теперь моя очередь выбирать!..

– Эй! – пискнула девушка и, пошатнувшись, чуть не упала от нового сильного рывка в другую сторону.

– Руки убрали, – пробасил нарисовавшийся за ее спиной здоровяк, дернувший огромногоглазого ангела на себя, вытягивая ту из цепких лап молодняка.

– Эй, че ты, че ты?! – попытались было подняться удивленные парни, но за спиной первого здоровяка появился второй, такой же хмурый и здоровый, и компания как-то сникла.

– Девочка, – повернул к себе незнакомку здоровяк, отведя в сторону. – Я слышал, тебе Домовой нужен? – она кивнула, глядя снизу вверх на огромного бородатого мужика, не в силах выдавить из себя ни слова.

Мясистый палец оттопырился в сторону и девушка, проследовала взглядом в указанном направлении. Дальше, за шумным молодняком, у самой стены сидел странного вида мужик, при виде которого она еще больше засомневалась в словах здоровяка, но, тот, видимо не шутил и потому, сглотнув, путешественница робко двинулась к столику…

***

Домовой сидел молча за большим круглым столом и невидящим взором смотрел куда-то в пустоту перед собой. Он крайне мало помнил о себе из прошлого, но вот почему-то огромный, белоснежный сладкий торт запал в память, словно вспышка, отпечатавшаяся в сознании. Он помнил, как мама, чьей лица он никак не мог воссоздать в памяти, приготовила это гигантское блюдо и как он, еще будучи совсем малышом наслаждался хоть и забытым, но точно, просто невероятным вкусом.

Событие, запечатленное в памяти, было настолько ярким и давним, что он помнил его до мелочей. Вот он, еще совсем мелкий, сидит в кругу таких же мальчишек и девчонок, приглашенных на празднование со всей округи. Все внимание сегодня приковано к нему, ведь он – именинник. Сидят они за большим столом под навесом на заднем дворе уютного двухэтажного домика. Мама выходит, улыбаясь из дверей веранды, все взгляды устремляются к ней. Маленький Сашка оборачивается и… теряет дар речи. Огромный, белоснежный торт, украшенный домашними ягодами, карамелью и еще чем-то вкусным закрывает, казалось, весь горизонт. Маленький Саша настолько впечатлен, что не может даже пошевелиться.

– Ва-а-ау!!!

– Ого-о-о!!!

– Вот это да-а-а-а! – раздаются голоса детей вокруг*. (*прим. автора: описаны события романа «Кикимора»).

Домовой моргнул. Рыкнул. Видение пропало, оставив после себя печаль и грусть. Как не силился, но он не мог вспомнить лица матери. Там еще был отец, которого он даже образа вспомнить не может… Какими они были? Чем занимались? Как жили?.. Черная, непроглядная пустота на все вопросы.

Печально вздохнув, он перевел взгляд на стол. Огромное, размером с самое большое найденное в баре блюдо серо-бело нечто. Кособокое, с кривыми, обломанными краями и каким-то красным то ли джемом, то ли вареньем сверху… Да, совсем не тот торт, что пекла мама…

Наемник снова вздохнул. На пустом столе лишь торт, да кружка с любимым чаем с лимоном, пива сегодня не хотелось… С другой стороны стола стоят три пустых стула. Три, по количеству членов его семьи, которых он так, наверное, никогда и не вспомнит… Слеза навернулась на глаза и Домовой моргнул.

– Здравствуйте, – донесся голос откуда-то с края сознания. – Мне нужен Домовой, это вы?..

Сашка машинально кивнул, перевел взгляд на говорившего… говорившую. Невысокая, юная, черноволосая, с огромными зелеными глазами и открытой, доброй, милой и скромной улыбкой. На плечи накинут дорожный серый, запыленный плащ с глубоким капюшоном, в руках небольшой походный мешок, подпирающий просто неприлично большую для ее возраста грудь. На ладной фигурке кожаная курточка, такие же штаны, подчеркивающие формы и высокие сапоги на шнурковке.

Наемник хмыкнул. Судя по потертостям брюк в районе паха, на внутренней части бедер, девушка или приехала или довольно часто ездит верхом. Оружия не видно, фигура подтянутая, частично скрытая накидкой. Путешественница, скорее всего.

– Ну, я, – отвернувшись от явной искательницы приключений на свою пяту точку, продолжил «праздновать» наемник.