– Ладно. – Проглатываю вязкую слюну.

– Когда он зайдёт, осторожно спусти с плеч свой халат. Позволь упасть этой вещице к твоим ногам. Как бы случайно, но с задумкой. Он не должен устоять.

– И это всё?

– Милая, это же не инструкция. Просто совет. Поверь, всё пройдёт гораздо лучше, если твоя голова не будет забита списком действий. – Бабушка Джареда дарит мне лёгкий поцелуй в щеку. – Пойдём, я проведу в вашу комнату, там уже всё готова.

– Мы будем не в этой комнате?

Она смеётся.

– Нет, конечно, всё должно быть красиво и не в этой небольшой комнатушке.

– Несколько занятых нами номеров как-то чересчур уже. Это нормально, что я готовлюсь каждый раз в разной комнате?

– О, дорогая, Джаред забронировал каждую комнату на этом этаже. Всё в нашем распоряжении.

Мои глаза расширяются от удивления, и миссис Адамс ловит момент, подхватывая меня под локоть, и начинает уводить из этого номера.

– Даже не знаю, это он для удобства некоторых родственников сделал, или потому что у него на тебя большие планы сегодня. – Шутливо шепчет женщина, вызывая улыбку на моём лице.

Что ж. Настроение она умеет поднимать.

И, если честно, перспектива ещё одного поцелуя с Джаредом заставляет страху перед первой ночью уйти на задний план.

Глава 16

Дрожь пробегает по моему телу, когда я слышу, что дверь открывается.

В комнате была бы кромешная тьма, если бы не большое количество свечей, расставленных практически на всех плоскостях. Встаю неподалёку от кровати, усыпанной лепестками алых роз. До моих ушей постепенно доходят звуки шагов моего новоиспечённого мужа, и я медленно развязываю слабый узел пояса халата на своей талии.

– Элоиза… – Джаред входит в приготовленную в нашем номере большую спальню. По настоянию миссис Адамс я оставила дверь в нашу комнату немного приоткрытой.

Сбрасываю со своих плеч лёгкую атласную ткань, как только встречаюсь глазами с глазами Джареда. Он замирает, а его взгляд медленно скользит по моему телу, облаченному в красное кружевное бельё.

Мужчина прочищает горло, и я прикусываю нижнюю губу от волнения.

– Элоиза. – Говорит он тихо с хрипотцой, когда я подхожу к нему.

Не знаю, откуда это взялось, но сейчас я полна решительности как никогда. Сколько можно избегать этого момента? Даже если предыдущие разы были не по моей вине. Джаред – лучший из всех, кто был до, и он – мой муж как никак.

Беру Джареда за руку, прикладывая перед этим палец к его губам, заставляя его замолчать. Подвожу своего мужа к кровати по широкой дорожке, оставленной для нас без свечей.

Не решаюсь как-либо подтолкнуть мужчину ближе к кровати. Поэтому просто отпускаю его руку и сажусь перед ним на край кровати. Поднимаю голову вверх, глядя покорно на своего мужа снизу-вверх.

Джаред безотрывно глядит на меня, практически прожигая глазами. Но в какой-то момент у него как будто что-то щелкает в голове, и он отворачивает голову в сторону.

– Элоиза… Ничего не будет.

– В смысле? – Едва слышно отзываюсь я с небольшой дрожью в голосе.

– В прямом. У нас не будет с тобой первой брачной ночи. Зря ты это сейчас делаешь.

– Я просто думала, что…

– Элоиза. – Мужчина подавляет улыбку, делая пару шагов в сторону. Выглядит так, как будто он просто надел маску на своё лицо. У него же только что были другие эмоции. Или я это придумала? – С чего ты взяла, что я буду прикасаться к тебе?

– Это же наша первая брачная ночь. – Растерянно бормочу, вставая с кровати и быстро пробираясь к жалко валявшейся на полу ткани. Поднимаю её, надевая, и вцепляюсь в тонкую ткань своего красного короткого халата.

– Мы подписали договор на этот брак. Это всего лишь на два года, чтобы я забрал часть наследства и закрепился в вашем обществе за счёт жены чистой крови, как у вас здесь почётно. И только.

– Но это всё-таки брак.

Мужчина усмехается.

– Ты не интересуешь меня как женщина. Я не собираюсь быть тебе полноценным мужем.

Его слова ударяют по моей самооценке. Кто вообще говорит такое девушке в первую брачную ночь?

Уверена, что сейчас уставилась на него с широко распахнутыми лазами и приоткрытым от шока ртом. Но мне всё равно.

– А как же тот поцелуй? Тогда я тебя, похоже, интересовала как женщина.

Джаред облокачивается спиной о стену, сложив руки на груди.

– Это было для того, чтобы ты отвлеклась от плохих мыслей и не испортила на эмоциях ничего.

– То есть это было специально?

– Точно не порыв чувств. – Победно выплевывает Джаред, и на его губах растягивается улыбка.

Ему нравится.

Нравится моя реакция. И это обижает ещё больше. Я просто не могу поверить в происходящее. Кажется, как будто человека передо мной подменили. Это не тот мужчина, который перенёс свадьбу на вечер, чтобы я поспала утром. Не тот мужчина, который заботливо принёс мне таблетку от головы тем же утром.

У меня складывается впечатление, что Джаред завёл какую-то игру со мной. Только забыл меня предупредить и рассказать правила, потому что меня однозначно размазали по полу.

– И какой же брак это будет? – Глупо скорее всего для него спрашиваю я.

– Будем на людях красивой семейной парой. А дома дружелюбное соседство. По-моему, идеально. Каждый занимается тем, чем хочет. – Мужчина отталкивается от стены, возвышаясь передо мной. – Это брак на определённый срок. Не нужно его романтизировать. Потом спокойно выйдешь замуж или что там в планах у твоей семьи на счёт тебя.

Пытаюсь переварить его слова, сжимая сильнее пальцами шелковую ткань.

– В контракте указан пункт об отношениях вне брака по-твоему просто так? Разве ты, когда пописывала его, не поняла, что это будет за брак?

Конечно нет!

Я подписывала его с расчетом на то, что этот день не настанет, свадьбы не будет, я смогу, успею всё сорвать. Мне было всё равно, что я подписываю, а тем более что это будет за брак.

Сейчас я смотрю на всё со взгляда, что мы переживём без происшествий эту ночь и перейдём к семейной жизни. Страх о том, что произойдёт что-то ужасное ушёл пока на дальний план.

– Нужно было мне разъяснить этот момент, чтобы я не готовилась.

Опускаю голову вниз, намекая на свой откровенный наряд. Несмотря на то, что большая часть моего тела закрыта шелковой тканью, всё равно тонкие красные полоски, переходящие к шее, обхватывая её, не дают забыть о нём.

– Я думал, ты умная девушка, Элоиза, и сообразишь. – Джаред усмехается. – Похоже, я ошибся.

Мужчина поворачивается и идёт в сторону выхода из комнаты.

– Переваривай пока всё. Доброй ночи, Элоиза.

– Джаред. – Окликаю его, и он оборачивается, останавливаясь. – Ты уходишь?

На мужском лице растягивается улыбка.

– Не переживай, я в соседнем номере и намерен прожить эту ночь.

При упоминании моего страха замираю. К горлу подкатывает ком.

– Может останешься со мной? – Жалко бормочу, пока в груди нарастает тревога за своего новоиспеченного мужа, а на глазах наворачиваются слёзы. – Без всего там. Просто посидеть.

–Я намерен сегодня поспать.

– Поспи здесь. Я посижу, или поделим кровать пополам.

Делаю маленький шажок вперёд, как будто это что-то сможет изменить.

– Предпочту быть наедине с собой. – Простой и сухой ответ.

– Пожалуйста, Джаред. – Практически молю я. – Останься сегодня здесь.

Сейчас нет места для гордости. Я чувствую, что если сейчас его вот так отпущу, то не прощу себя. Я должна. Должна сделать всё, что в моих силах.

– Элоиза, достаточно. Я уже всё решил. Не нужно меня переубеждать.

В голосе моего мужа слышится раздражение. Он просто говорит это, и не дожидаясь какого-либо ответа, уходит, закрывая с хлопком дверь. И этот звук подрывает все мои переживания.

Глава 17

Всю ночь я была как на иголках. Ни минуты покоя. Я просто измеряла шагами комнату не в состоянии даже присесть. Эмоции били ключом. Что если эта ночь закончится так же, как и предыдущие? Всё ли нормально у Джареда? Как мне пережить эти сутки? Что я буду делать, если всё пройдёт хорошо? Как быть с контрактом? Как мы будем проживать с мужем эти два года? Выходят это полноценно фиктивный брак? Что будет, если мама узнает? Выдадут ли они меня сразу потом замуж?

К утру моя голова кипела от мыслей. Еле как дождалась рассвета. Я сняла то подарочное бельё почти сразу после ухода Джареда и надела всё, что нашла в шкафу – одну лёгкую короткую красную сорочку. Похоже, ещё один подарок от миссис Адамс. Именно поэтому сейчас я вырвалась из своего номера в том, чём была, только накинув красный атласный халат сверху, чтоб прикрыть открытые части своего тела. Ну, хоть как-то. Мне повезло, что коридоры всё ещё были пусты. Думаю, все забронированные номера на этом этаже всё-таки для близких родственников, поэтому я рада, что никого не встретила. Что если бы кто-то увидел, что я пробираюсь в отдельный номер к своему мужу, и мы не ночевали вместе?

Сначала я, конечно же, постучала. Не получив ответа, схватилась за ручку двери, планируя нервно дёргать её до последнего. Только вот моё сердце отпустило громкий удар, заставляя онеметь всё тело, когда дверь оказалась не закрытой.

Почему она открыта?

Пару секунд я пыталась вспомнить как дышать. И в какой-то момент, наконец-то, решилась войти внутрь.

Я быстро начала оббегать комнаты этого большого номера в надежде найти своего мужа целым и невредимым, но его нигде не было. Джареда нет.

Он сказал, что он в соседнем номере. Он сказал, что он здесь! Сказал, вроде бы кивая в эту сторону. Джаред должен быть здесь. Я не могла перепутать.

Паника набирает оборот, поднимаясь от кончиков пальцев на ногах к макушке. Хватаю ртом воздух, пытаясь успокоиться. В процессе начинаю слышать на фоне какой-то шум. Мне требуется время, чтобы понять, что это шум воды.

Ванная.

Он там.

Решаю подождать, чтобы Джаред спокойно вышел. Но проходит слишком много времени по моим меркам. Что если что-то случилось? Может быть он поскользнулся и упал?

В голове предстаёт картина, как Джаред беспомощный лежит на полу в душе, а включенный душ продолжает шуметь.

– Джаред. – Испуганно шепчу я, быстро двигаясь в сторону ванной комнаты. Только сейчас понимаю, что прибежала сюда босиком. Но это не мешает мне набрать разгон, чтобы скорее добраться до места.

Распахиваю дверь, залетая в ванную. Не понимаю, что происходит, но первое, что я чувствую – мокрый пол, а второе – то, как моя голова врезается во что-то твёрдое. И падение. Закрываю глаза, стремительно падая на пол лицом вниз.

Я на полу, но мне не больно. Почему-то даже мягко.

Открываю глаза и понимаю, что подо мной лежит Джаред, который весь удар принял на себя. Опираюсь руками об мокрый пол, приподнимаюсь. Его глаза закрыты.

Молодец, Элоиза! Пришла спасти, а сама что сделала?

Не успеваю начать паниковать, как Джаред открывает глаза, немного жмурясь.

– Элоиза? – Хрипит он, пытаясь пошевелиться.

К тому моменту я уже успеваю сесть на его бёдра, не обращая внимания на голую мужскую грудь. Всё внутри наполняет неописуемая радость, когда я осознаю, что солнце взошло, Джаред жив, и надеюсь, что невредим.

– О, Джаред. – Шепчу я, опускаясь на его грудь своей с объятиями.

– Что случилось с тобой? – В его голосе слышится капля беспокойства, и он опускает мокрые руки на мою спину. – Тебя там кто-то обидел?

Этот мужчина удивительный человек. Я ворвалась к нему в номер, свалила с ног в ванной, а он переживает за меня. И это всё в придачу к тому, что Джаред мне сказал вчера вечером.

– Я просто… Просто очень переживала.

Мои мокрые руки вцепляются в его плечи, а из глаз начинают литься слёзы. Я не хочу этого, но плачу. Это слёзы счастья и облегчения.