Я ждала, что Джаред придёт немного раньше, чем его друзья, но уж никак не ждала того, что он придёт сразу вместе с ними. Думала, у нас будет время, чтобы обсудить что-нибудь и настроиться к приходу гостей, но всё пошло не по плану.

Я вылетела из гостиной, когда услышала, как открывается входная дверь, впуская холодный воздух в дом. Он сразу же касается моих ног, когда я выхожу из-за угла и замираю. Вместо одного дорогого мужа заходит шесть человек, а после только он. И сейчас я как никогда благодарна себе, что выбрала это чёрное платье с маленькими беленькими сердечками на сегодняшний вечер. Женская половина одета довольно празднично. По ним даже сразу и не скажешь, что они пришли просто в гости к другу, а не на приём.

– О, Джаред, мы так рады познакомиться с твоей женой. – Растягивает одна из девушек, останавливаясь прямо передо мной. Она вроде бы говорит Джареду, но её глаза не отрываются от меня. Гостья дружелюбно протягивает руки ко мне, касаясь моих плеч. – Я – Кэтрин.

На лице Кэтрин растягивается широкая улыбка, как, собственно, и на моём. Девушка обнимает меня, быстро произнося, как ей приятно со мной познакомиться, и как она рада меня видеть.

Что ж, Кэтрин, похоже, очень дружелюбная девушка.

– Правда, Джаред, твоя жена – красавица. Хорошо, что ты не отменил нашу сегодняшнюю встречу из-за вчерашнего торжества, и мы можем познакомиться. – Произносит другая девушка, облокачиваясь на мужчину рядом с собой. Джаред, говорил, что будут его двое друзей с жёнами и Том с парой. Так что, видимо, этот темноволосый мужчина рядом с ней её муж. Следовательно, что мужчина со светлыми волосами – муж Кэтрин. Потому что в обнимку с пышногрудой рыжей девушкой стоит Том.

– Приветик, Элоиза. – Машет рукой Том, не отрывая взгляда от своей спутницы. Она здороваться пока, похоже, не собирается.

Джаред пробирается ко мне между своих друзей.

– Дайте мне уже поздороваться с женой.

– А вы что не виделись сегодня? – Смеётся один из мужчин рядом, но Джаред только отвечает ему осуждающим взглядом.

– Привет, дорогая. – Всего пара мгновений, и мой муж оказывается прямо передо мной и, притягивая одной своей большой ладонью к себе впритык за талию, целует меня в губы. Кто-то на фоне шумно вздыхает, но я не обращаю на это внимания, потому что оно всё привлечено к губам Джареда, прижатым к моим. Лёгкий невесомый поцелуй, который заставляет забыться обо всём.

– Так, ну всё хватит. – Стонет Том толкая Джареда в плечо, когда проходит мимо нас со своей девушкой. – Это Кла..

Чувствуя лёгкое смущение, отрываюсь от губ мужа. Он смотрит на меня, но я отвожу взгляд в сторону на Тома, который остановился рядом, забыв имя своей подружки.

– Кларисс. – Мягко произносит она, хихикнув.

– Кларисс, ребята. – Том улыбается и, чмокнув подружку в щёку, следует в зал.

– Правда, Джаред, не с порога же и не при людях. – Смеётся светловолосый мужчина, обнимая Кэтрин.

В отличие от остальных, эта пара уже успела избавиться от верхней одежды. Видимо, они успели сделать за время нашего недолгого поцелуя с Джаредом.

– Это Коул. Он – муж Кэтрин. – Усмехается мой муженёк, даже не удосуживаясь повернуться лицом к вышеупомянутому. Да что уж, он не отходит даже, чтобы я смогла снова взглянуть на мужа Кэтрин и познакомиться нормально.

– Очень приятно познакомиться. – Говорю я, выглядывая из-за тела своего мужа. Джаред как-то недовольно вздыхает от этого моего действия и отходит в сторону, вставая рядом со мной уже лицом к гостям. Что я уже сделала не так?

– Она милая, да? – Улыбается Кэтрин, обнимая мужа за руку.

– Да, очень. – Коул чмокает жену в макушку, а потом поднимает голову, чтобы взглянуть на нас. – Приятно познакомиться, Элоиза. Нас не было на вашей свадьбе, мы только сегодня утром вернулись, прости. Мы уже перед Джаредом извинились.

– Да если честно мы и не знали, что он собирается жениться. Джаред нам даже не сказал.

Ну, конечно, а зачем ему говорить об этом близким друзьям? Это же ненастоящий брак.

Не знаю, почему, но от этой мысли у меня больно кольнуло в груди. Это мой третий брак, и он так же проходит мимо меня. Конечно, я рада, что с Джаредом всё хорошо, рада, что он жив и здоров, и надеюсь, так и будет. Просто мне бы хотелось спокойствия и реальных отношений. Хотелось бы чего-то, где будет неважно везёт мне в бытовых делах и вне. Того, чтобы меня принимали такой, какая я есть, и любили. Но взамен я получила лишь мужа по договору, который не рассматривает меня как свою жену и, похоже, не считает привлекательной. И именно эта мысль меня и печалит. Хотя, если посмотреть с другой стороны, а когда мне везло? Всё, что мне остаётся, – играть роль счастливой жены и стоять улыбаться перед гостями, как сейчас, например.

– Джаред просто скрытник. Нам тоже чуть ли не в последний момент рассказал. – Смеётся ещё неизвестная мне по имени девушка в коротком красном платье.

– Да ладно вам. Как будто бы молодые нас бы запомнили среди толпы людей, которые крутились вокруг них. Так что… Что были, что не были. – Смеётся мужчина рядом с незнакомкой в красном, помогая при этом ей снять с плеч её короткую зимнюю куртку.

– Этот шутник – Эйдон. – Оповещает Джаред, опуская свою руку мне на талию. – А рядом с ним его жена – Элизабет. Мы её ласково зовём Лиз.

Девушка улыбается, пока её муж разбирается с их верхней одеждой.

– Приятно познакомиться. – Мягко говорит она. – Лучше просто Лиз. Не особо люблю, когда меня называют полным именем.

– Полностью присоединяюсь к словам Лиз. Только меня называй Эйдон. – Со смешком говорит муж Лиз, обнимая свою жену за плечо.

– Приятно познакомиться.

– Пойдёмте уже сядем. – Произносит Джаред следом за мной.

– Это точно, что мы на пороге-то стоим? – Кэтрин отпускает руку своего мужа, практически подлетая к нам с Джаредом.

Не успеваю опомниться, как она уже тянет меня в зал, где на одном из диванов Том целуется со своей рыжеволосой подружкой. Джаред пытался воспротивиться этому, но Кэтрин практически вырвала меня из его крупной хватки со словами «потом потискаешь». Но зато благодаря моей новой знакомой мы оказались быстрее всех (не считая Томаса и Кларисс) в гостиной.

Глава 20

– Мы вообще-то только полгода назад приобрели здесь дом. А так живём в Нью-Йорке. Там, кстати, мы и познакомились с Джаредом. Коул учился вместе с Джаредом и Эйдоном. Мы тогда только начали встречаться с моим мужем, а Джаред начинал своё дело.

– Своё дело? – Спрашиваю я, когда остальные уже присоединились к нам.

– Да. А ты не знала, Элоиза? – Говорит Лиз, присаживаясь рядом с моим мужем, который успел занять место с другой стороны от меня.

Качаю головой.

– Джаред же вопреки всему тому, что мы успели наслушаться на вашей свадьбе о нём, начинал всё без отцовской помощи. Да и продолжал всё в принципе тоже сам. Это он сейчас только объединил всё с семейным бизнесом.

– Неужели? – Улыбаюсь, глядя на своего мужа.

Он не успевает ничего ответить, как за него отвечает Лиз.

– Да, Джаред у нас поднялся до высот самостоятельно.

– Это точно правда. Пока мы пытались совместить работу и личную жизнь, кстати, успешно. – Присоединяется Эдон к словам жены. Он кладёт руку на её колено, и тоже самое сразу после него делает Джаред с моим коленом. Пытается скопировать поведение реального мужа? – Мы с Коулом женились, а Джаред ударился с головой в работу.

– Зато он женился сейчас. – Напоминает с улыбкой Коул, глядя на нас из кресла рядом. – Хоть это было неожиданно.

– Зато было. – Радостно говорит Кэтрин. – Мы безумно рады за Джареда, за вас. Хоть и предложение было не по большой любви, это не значит, что её не будет.

– Я уже очарован, поэтому не думаю, что с этим будут проблемы.

Это кто мурчит рядом с моей головой? Ой, это же мой муж! Тот самый муж, который не коснулся своей жены в первую брачную ночь и даже не собирается.

Джаред смотрит на меня своим лживым нежным взглядом и проводит ладонью по моей щеке. Меня тут же обдаёт жаром от этого прикосновения.

«Это всё игра, Элоиза» – напоминаю себе, провоцируя себя на ответную игру.

Сначала я поднимаю взгляд на Джареда, встречаясь с его глазами. Пара секунд, и перевожу смущенно глаза в пол. Рука Джареда на моей щеке замирает.

– Какие вы милые. – Восхищенно шепчет Кэтрин рядом со мной.

В ту же секунду рука моего мужа опускается к моему подбородку, заставляя повернуть голову так, чтобы я вновь посмотрела на него. Он прикладывает небольшое усилие, и я снова встречаюсь взглядом с его глазами.

Это всё игра, Элоиза.

Это всё игра, вы же среди гостей.

Всего-то игра.

Просто игра.

Джаред проводит большим пальцем по моей нижней губе, слегка оттягивая её вниз. Его рука на моём колене сжимается, посылая электрический разряд по всему моему телу. Муж наклоняет голову, сокращая расстояние между нашими лицами, и я слышу стон…

И он не мой.

Стон прозвучал с дивана напротив, на котором до сих пор не отлипают друг от друга Том и Кларисс.

– Ты так испугалась. – Смеётся Кэтрин. – Подумала, что это ты?

Все начинают смеяться. Да и я тоже, только вот чувствуя при этом, как моё лицо горит от стыда.

– Томас, хватит уже! – Кричит Эйдон, а затем и Коул с Джаредом.

– Том, хватит!

– Том!

И Томас наконец-то отрывается от своей пары.

– Извините. – Его рука поднимается с груди девушки, и он запускает её в свои волосы. – Немного увлеклись.

– Просто с Томом невозможно устоять. – Сладко мурлычет девушка, обвивая руками его плечи.

Ни капли смущения у обоих.

– Эм… Может мы уже пойдём? У меня же была безумная идея, чтобы мы с девочками сегодня что-то приготовили, пока вы будете играть.

Эйдон тут же поддерживает идею Кэтрин.

– Да, девочки, идите. Пока Том здесь дальше не зашёл, и заберите с собой Кларисс.

– Эй! – Тут же восклицает Томас, прижимая к себе девчонку, как плюшевого мишку, которого у него хотят забрать.

– Не эй, а пусть Кларисс немного остынет. Потом она присоединится к тебе.

Лиз кладёт руку на плечо Джареда, и он поворачивается, чтобы посмотреть на неё.

– Джаред, дома есть же продукты?

Не могу понять, то ли я преувеличиваю, то ли мне кажется, что это странный вопрос из уст Элизабет.

– Всё, что найдёте – ваше. – Усмехается он.

– Найдём много? – Улыбается девушка в ответ моему мужу.

– На всех хватит. Вчера Эмбер купила продукты и наполнила холодильник. – Говорит Джаред, но тут же уточняет, видимо, для меня. – Эмбер – моя домработница.

Ну конечно, для меня. Ведь это он говорит в пол оборота ко мне. Просто я слишком сосредоточена на руке Лиз, которая до сих пор что-то делает на плече моего мужа. Почему она её не убирает?

А почему это тебя так беспокоит, Элоиза?

Не могу поверить, что я ревную своего фиктивного мужа к его замужней подруге, которую он знает гораздо дольше чем меня.

Всю дорогу до кухни пытаюсь унять в себе неприязнь, которая в один миг появилась к бедной девушке, которая просто коснулась моего мужа. Иду и стараюсь не сверлить глазами спину Элизабет, пока она о чём-то говорит с подругой Тома. Кэтрин в это время что-то рассказывает мне, но я в это время пытаюсь привести здравомыслящую часть себя в сознание.

Элоиза! Очнись! Она просто подруга!

Глава 21

– Вы с Джаредом так прекрасно смотритесь. Ещё и эта искра между вами.

Когда я уже, наконец-то, прихожу в себя и заливаю водой неожиданно вспыхнувшее пламя ревности, мы с девочками уже находимся на кухне.

– Кэтрин права. Хоть я вас всех по сути не знаю, вы с мужем очень гармонично смотритесь. – Говорит Кларисс, открывая бутылку вина, которую уже успела где-то взять.

– Скажи, Элоиза, а какого это выходить замуж за того, кого почти не знаешь?

Лиз задаёт свой вопрос, когда начинает крутиться на кухне, доставая продукты и всё, что пригодится для готовки.