Почему я вдруг стала невидимкой? В этом виноват Колтон Томпсон. Люди считают, что он меня ненавидит, поэтому хотят продемонстрировать ему свою верность. А как дело обстоит в реальности? Они кучка тупых идиотов. Я для него не существую. После того ужина я ни разу на него не наткнулась. Но все игнорируют меня, стоит мне появиться в поле их зрения, потому что убеждены, что этого хочет он. Ведь я перешла дорогу не тому парню, и никто не хочет оказаться со мной в одной лодке.

Хуже всего одиночество, особенно потому, что я привыкла к желанию других людей подружиться со мной. Я не очень хорошо справляюсь с ситуацией.

Кто-то хлопает меня по плечу, и я инстинктивно дергаюсь в сторону. Открыв глаза, я ловлю взгляд Хадсона Мура. Очередного ублюдка, которого не выношу. Что ему от меня нужно? Я вынимаю один эирпод из уха, и музыка останавливается.

– Привет, Ава.

– Привет.

– Заметил тебя по дороге из аудитории. – Улыбаясь, он опускается рядом со мной. – Как ты?

– Нормально. – Я смотрю прямо перед собой.

– Выглядишь грустной, – поясняет он, вынуждая перевести взгляд на него. Не хочу ни с кем обсуждать свои проблемы. Я намерена все держать в себе.

– Не очень хорошо себя чувствую. – Я даю ему версию, которую используя для всех. – Женские дела.

– У тебя здесь нет друзей. С тобой обращаются так, словно тебя не существует. Разве тебя это не расстраивает? – Мне хочется вывернуть желудок. Неужели об этом знают все? – Я просто наблюдательный, вот и все. К тому же ты вроде как привлекла мое внимание…

– Мне все равно, – резко выплевываю я и встаю. В груди зарождается ярость, я готова кого-нибудь ударить.

– Люди думают, что Томпсон тебя ненавидит. – Мур поднимается на ноги следом за мной, затем наклоняется и поднимает мой рюкзак. – Никто не хочет водить дружбу с его врагом.

– Мой рюкзак, пожалуйста.

– Я смогу стать твои другом, ну или больше, чем другом. – Он подходит ближе.

– Спасибо, но обойдусь. – Я выхватываю рюкзак из его руки и пячусь. – Пока. – Я несусь от него подальше. Через пятнадцать минут у меня еще одна лекция, так что лучше поторопиться.

– Ава, погоди. – Он бежит за мной. А этот парень не считывает намеки, да? – Пойдешь на игру на следующей неделе?

– Ха. – Это вырывается так резко, что я прикрываю рот рукой. Кажется, он в смятении, его брови сошлись на переносице. – Нет.

– А на вечеринку после игры?

– Нет.

– А есть шанс, что ты передумаешь? – Он вторгается в мое личное пространство, но я тут же отступаю.

– Нет. – Я отворачиваюсь и направляюсь на лекцию, и на этот раз он меня не преследует. Но ему меня этим не обдурить… Вряд ли он в ближайшее время от меня отстанет.

После занятий я отправляюсь в столовую, погрузившись в собственные мысли. Я могу видеться с лучше подругой только во время обеда. Такие встречи теперь редкость, поэтому я ценю каждую из них, хотя и храню от нее секреты. И чем дальше, тем больше секретов.

Вдруг передо мной кто-то оступается. Что-то холодное заливает мою кожу, и я вскрикиваю. Какого хрена? Я смотрю вниз и понимаю, что напоминаю героиню из сериала «Хор». Гребаный слаш^[9].

Сначала я изучаю свою футболку, а потом ловлю взгляд Джордан. Она стоит напротив и пытается подавить улыбку на своем глупом лице.

– Ты, мать твою, с ума сошла?

– Ой, мне так жаль. Я такая неуклюжая. – У нее плохо выходит скрывать ухмылку. – Если хочешь, можем сходить в нашу комнату, чтобы ты переоделась, после чего вернешься на занятия. Или можешь остаться в общежитии. Все равно никто не заметит твоего отсутствия.

В груди возникает какая-то тяжесть, а дыхание спирает. Я открываю рот, но не произношу ни слова. Глаза жгут слезы. Справляться со своим текущим положением становится все сложнее и сложнее. Впервые в жизни люди обращаются со мной как с ничтожеством, и все это из-за одного высокомерного придурка, который не нашел со мной общий язык.

– Пошла ты. – Я несусь мимо нее, направляясь в туалет. На меня смотрят все. Вообще все. Я вижу ухмылки, слышу смешки, и мне хочется исчезнуть. Хочется очутиться где-то в другом месте. Я хочу вернуться домой, в свою комнату, где я смогу найти утешение в объятиях папы. Мне всего лишь хочется ощутить себя в безопасности.

Я мчусь, рассекая толпу, и застываю в нескольких шагах от уборной. Он стоит там, убрав руки в карманы. Его тяжелый взгляд устремлен в мою сторону. У меня возникает желание дать ему пощечину, зарядить ему в пах или снова показать средний палец. Жажда продемонстрировать свою ярость невероятно сильна, но я игнорирую придурка. Мы видимся впервые за две недели, и я бы с радостью не встречалась с ним еще дольше.

Наконец двинувшись с места, я дергаю за ручку и распахиваю дверь настежь. Пока я направляюсь к зеркалу, она захлопывается за мной с громким звуком. При виде своего отражения хочется орать. Футболка испорчена. Я делаю глубокий вздох и стягиваю ее через голову, оставаясь в одном лифчике. Хотя бы попробую спасти одну из своих любимых футболок. Может, успею отстирать ее прежде, чем пятна окончательно пропитают ткань?

Я поворачиваю кран и стараюсь застирать одежду под водой. Я тру ткань снова и снова и ополаскиваю ее с единственной мыслью: я хочу уехать домой завтра же. Желание увидеть папу и вновь стать его маленькой девочкой пронизывает меня насквозь, иного мне больше не нужно.

Дверь открывается, и я готовлюсь выслушивать очередные издевки. Но как только встречаюсь взглядом в отражении зеркала с тем, кто вошел, чувствую, как начинают трястись пальцы и пересыхает во рту. Какого черта ему от меня нужно?

Отводя взгляд, я молча продолжаю оттирать слаш со своей футболки. Я буквально прикусываю язык, только бы не позволить вылететь словам, которые отчаянно ищут выход. Мне не улыбается сделать мои дни в колледже еще хуже. Колтон вполне способен это устроить. Как показывает опыт, ему даже не требуется что-либо кому-либо говорить. Для этого у него есть репутация.

Я ощущаю на себе его взгляд. Он изучает меня. Я так торопилась снять футболку, что не подумала о белье под ней. Бежево-розовый лифчик пуш-ап отлично на мне смотрится, но отчего-то в это мгновение я чувствую себя неуверенно. Не хочется, чтобы он видел меня в белье. Я и так достаточно уязвима, и полуголое тело не помогает выстраивать стены.

– Что случилось? – Его голос звучит тише, чем я ожидаю. Он останавливается за моей спиной, отчего по моей коже начинают бегать мурашки.

– Ничего.

– Зачем она вылила на тебя слаш? Не было похоже, что случайно. – Мне незнакомы эти интонации из его уст. Словно он озабочен ситуацией.

Я яростно качаю головой, пытаясь избавиться от этой возникшей мысли. У него настолько раздутое эго, что он до сих пор не может забыть о той пощечине, о которой, к слову, знают всего несколько человек. И они никому ничего не расскажут.

Или все это из-за среднего пальца? Если так, тогда он еще более высокомерный, чем я думала.

– Зачем она это сделала? – Томпсон подходит еще ближе и упирается в раковину руками по обе стороны от меня. Внутри моего тела вспыхивает пожар, а щеки покрываются румянцем. Какого черта от творит?

– Она просто сука, – бормочу я, пытаясь сосредоточиться на стирке. Это сложно. Его близость и запах начинают на меня странно действовать. Он приятно пахнет, очень приятно, у меня возникает желание закрыть глаза и вдохнуть его аромат, но я прикусываю щеку изнутри, пытаясь взять себя в руки. Он тупой ублюдок. Меня не может к нему тянуть. – Она знает, что у меня здесь нет друзей.

– В смысле?

– Никто не хочет со мной общаться. Даже замечать меня. Все ведут себя так, будто меня не существует. – Я зажмуриваюсь, потому что голос начинает дрожать, затем глубоко вдыхаю и гляжу на него в отражении. – Теперь это моя жизнь.

– Почему?

– Потому что все думают, что ты меня ненавидишь, и никто не хочется оказаться по другую сторону.

– По другую сторону? – Он изумленно моргает и отступает, а я неожиданно ощущаю себя одинокой. Мне хочется, чтобы он снова приблизился.

– Ты популярный парень, тебя уважают. Многие девушки хотят встречаться с тобой или переспать, – поясняю я, задаваясь вопросом, зачем вообще все это ему выкладываю. Он не похож на идиота, который не осознает, какой властью обладает над людьми в этом месте. Или я сделала неправильные выводы? – После того как ты выгнал меня с вечеринки, все считают, что я тебя обидела или сделала что-то еще, поэтому они игнорируют само мое существование.

– Погоди… – бормочет он, нахмурившись. – Они так поступают из-за меня?

Я поворачиваю кран, выключая воду, и изучаю футболку. Ее уже ничего не спасет. Она превратилась в тряпку.

– Ты правда настолько тормозной? – спрашиваю я, после чего разворачиваюсь и натягиваю мокрую одежду. Вместо того чтобы пообедать с Лайлой, мне придется вернуться в общежитие и переодеться. – Да, Томпсон, они так ведут себя со мной из-за тебя.

– Чушь какая-то. Я не просил…

– Ты и правда идиот, – выпаливаю я, меня охватывает гнев. Стены в туалете вдруг сжимаются вокруг меня, отчего я начинаю поглощать воздух часто и маленькими порциями. – Люди на вечеринке видели, что ты сделал. Теперь они думают, что я тебе насолила. И для них этого достаточно, чтобы не иметь со мной дела. Тебе даже не нужно просить.

– Почему Бенсон не сказал мне? Я бы мог все исправить давным-давно.

– Потому что я ему не рассказывала, – со злобой сообщаю я, поднимая рюкзак с пола.

Дверь открывается, и в уборную забегает девушка, но, завидев меня с Колтоном, она резко останавливается. У нее отваливается челюсть, и она без единого звука разевает рот.

– Пошла вон, – приказывает он ей, затем вновь переключается на меня. Она для него больше не существует.

Я смотрю на девушку в изумлении. Я бы его после такого послала. Она же кивает и через секунду испаряется.

– Это женский туалет, – цежу я сквозь зубы, но он не обращает внимания. Только подходит ближе и нависает надо мной.

– Ты и Лайле об этом не говорила? Потому что, уверен, если бы она знала, знал бы и ее брат.

– Они не в курсе, – повторяю я, топнув ногой; я чувствую себя крошечной. Он во многом напоминает мне Дрейка. Долбаная стена прямо передо мной.

– Если я идиот, то ты самонадеянный кусок дерьма. – Томпсон чуть наклоняет голову вперед и смотрит мне прямо в глаза. – Слишком унизительно рассказать лучшей подруге, как с тобой обращаются люди? Слишком стыдно попросить о помощи?

Я гляжу на него, ощущая смущение. Поджав губы, я сжимаю кулаки и ногтями впиваюсь в собственную плоть.

– Да пошел ты! – кричу я, затем ухожу в ближайшую кабинку. Я захлопываю за собой дверь и, прислонившись к ней спиной, крепко зажмуриваюсь. Важнее всего сейчас успокоиться, потому что иначе даже боюсь представить, что я с ним сделаю. Или с любым другим человеком, который попытается со мной заговорить.

До меня доносятся его шаги, а потом дверь закрывается. Наконец я осталась одна, но мне это никак не помогает. Этот парень… он гребаный кошмар. Сначала ведет себя так, словно ему не чихать, а потом оскорбляет меня. Однако и я не святая. Я обзывала его, невзирая на то, что знаю, как легко он выходит из себя.

Я вытаскиваю из кармана телефон и смотрю на экран. До последней лекции остается двадцать минут, так что лучше поторопиться. Я быстро смахиваю в сторону сообщение от Лайлы. Сейчас куда важнее занятия.

Вдох, выдох, Ава. Ты справишься.

Открыв дверь, я выглядываю из кабинки и прирастаю к полу. На раковине лежит его бомбер. Он оставил его для меня? Мгновение я колеблюсь, не зная, как поступить. Но все же отметаю все сомнения и надеваю его. В моей ситуации это явно поможет. Закинув рюкзак на плечо, я направляюсь к выходу.

Люди тут и там общаются между собой. Они все еще таращатся на меня, но по крайне мере я больше не слышу смешков, только шепотки и бормотание. Кроме того, я ловлю любопытные взгляды. Неужели он что-то сказал, когда вышел из туалета? Возможно. Его бомбер на моих плечах говорит громче прочего, но хватит ли его, чтобы окружающие изменили обо мне свое мнение? Очень на это надеюсь.