С каждым шагом я поднимаю голову все выше, настроение становится лучше. Я уже не маленькая хрупкая девочка. Я сильная и уверенная девушка. Что посеешь, то и пожнешь, а значит, и Джордан однажды настигнет карма. Рано или поздно. Так устроена жизнь.

Глава 10. Поступай правильно

Я делаю глоток кофе и устремляю взгляд в пространство. По какой-то идиотской причине я никогда не прихожу вовремя. Либо заявляюсь слишком рано, либо опаздываю. Другого не дано. Порой меня это раздражает, но сейчас я даже рад, что могу провести пару мгновений наедине с собой. Нужно обдумать следующие шаги.

Когда Бенсон предупреждал, что, выгнав первокурсницу, я навлек на нее неприятности, я решил, что он сбрендил. У меня непростые отношения только с этой девчонкой, и все. Мне и в голову не приходило, что кто-то в здравом уме захочет повести себя с ней определенным образом из-за моей к ней ненависти. И все же люди меня удивили.

Перед мысленным взором раз за разом прокручивается тот пятничный случай. Вся испачканная слашем она смотрит мне прямо в глаза; я помню ее уязвимое положение, когда она признается, что у нее нет друзей, а потом привычную для нее ярость. Клянусь, эта девчонка меня поражает. Я не встречал никого на нее похожего. Потрясающая и вызывающая раздражение одновременно. Закружить и поцеловать ее хотелось не меньше, чем отшлепать за такое поведение. Она невероятна.

Телефон звоном оповещает о новом сообщении, и я вытаскиваю его из кармана. Клэй хочет знать, когда я вернусь. «В семь вечера», – отвечаю и убираю телефон. Хотя дома я буду раньше, просто хочется понять, с чего начать. Разумеется, этот беспредел необходимо прекратить. Первый год в колледже и так нервное мероприятие. А если добавить к этому одиночество и толпу людей, которые притворяются, что тебя не замечают?

Никто не заслуживает чувствовать себя так, словно он не существует. Особенно она.

– Колтон? – Я поворачиваю голову на звук своего имени и вижу доктора Стюарта. Он улыбается мне, и я направляюсь к нему, по пути выбрасывая в мусорку бумажный стаканчик. – Рад тебя видеть.

– Здравствуйте, док. – Мы жмем друг другу руки, и я отступаю. – Как вы?

– Все хорошо, не переживай. – Он кивает, и мы потихоньку двигаемся вперед. – Где пропадал? Не жалеешь, что вернулся?

– Нет. Пропустив встречу без причины, я совершил ошибку. Больше это не повторится.

– Как отец? В последний раз я его видел… – Доктор Стюарт задумывается. – Четыре месяца назад?

– С ним все хорошо. Мы не часто общаемся. – Скорее, никогда. Я не могу его простить, хотя не сказать, что стараюсь. Я терплю его, и именно так мне проще всего описать отношение к моему отцу. Пусть ему хотелось бы, чтобы я принимал иные решения. Он все еще надеется, что через несколько лет единственный сын займет его место.

– Колт, мы это обсуждали. – Голос доктора Стюарта смягчается, и у меня еле-еле получается не закатить глаза. – Тебе нужен хотя бы один родитель, и раз мамы рядом нет…

– Он мой единственный родственник. Я помню, – заканчиваю я предложение за него. Док старается напоминать об этом при каждом подвернувшемся случае. А я в ответ всегда обещаю подумать над его словами. Чего делать не собираюсь.

– Ладно, я сдаюсь, – говорит он. Я кошусь на него в недоумении, и он разражается смехом. – На сегодня.

– Меньшего от вас и не ждал. – Док открывает для нас дверь.

– Если память мне не изменяет, на следующей неделе у тебя первая игра в сезоне.

– Да, в субботу, – подтверждаю я, вдруг осознавая, что этот мужчина знает обо мне больше моего отца. Меня это не особо удивляет, но все же вынуждает задуматься, насколько не в порядке моя жизнь. – Именно поэтому я сегодня и приехал. На следующей неделе не получится явиться на сеанс.

– Дай угадаю. Очередная вечеринки после игры?

Закачав головой, я громко хохочу и замечаю, что на нас косятся.

– Ага, отпразднуем победу или утопим печаль от проигрыша в алкоголе.

– Ума не приложу, как ты умудряешься пить и продолжать играть в хоккей на таком уровне.

– Я больше не пью так много. – Шея начинает гореть. – А как стану профессиональным игроком, вообще завяжу.

– Вообще? – Доктор Стюарт ухмыляется, и я киваю с серьезным выражением лица. – Если ты говоришь правду, я невероятно сильно горжусь тобой. Правда.

– Спасибо. – Я опускаю глаза, чувствуя прилив ностальгии. Этот человек уже мне почти как семья. Семья, которой меня лишили, потому что отец не сумел удержать член в штанах.

Мы останавливаемся у ее палаты, и я буквально задерживаю дыхание. В каком она сегодня настроении? Вспомнит ли что-нибудь из прошлого разговора? Я кладу руку на дверную ручку и сдавливаю ее. Стоит мне осознать, что она сидит на кровати, и сердце начинает колотиться как бешеное. Я бросаю взгляд на доктора Стюарта и вижу его теплую улыбку.

– У тебя три часа. – Он аккуратно сжимает мое плечо. – Рад тебя видеть, Колт.

– И я рад вас видеть, док. – Он делает наш назад и удаляется. Пора мне с ней встретиться. Именно поэтому я езжу сюда вот уже полгода.

Набрав воздуха в легкие, я захожу в комнату и закрываю двери. Медленно направляюсь к кровати и останавливаюсь, оглядывая ее с ног до головы. На ней простое цветочное платье, а каштановые волосы убраны в низкий пучок. Когда она наконец замечает меня, то фокусирует взгляд и улыбается, откладывая в сторону книгу, которую читала.

– Привет, мам.

– Колтон! – восклицает она, а я тем временем сажусь рядом на кровать и крепко ее обнимаю. – Рада тебя видеть.

– И я тебя, мам, – бормочу я, отстраняясь. – Как ты?

– Ты приехал, поэтому мне уже лучше. – Она ладонью обхватываю мою щеку. – С каждой нашей встречей ты становишься все мужественнее. Больше. Выше. И эта щетина. Боже, родной, ну почему ты растешь так быстро?

– Вот что с людьми делают колледж и хоккей, мама, – отвечаю я, и она поднимает глаза на потолок. Сегодня она в том настроении, которое я люблю больше прочих. Она такая, какая есть на самом деле, без единого следа депрессии.

Мама качает головой, а я отвожу взгляд. Ее состояние улучшилось в сравнении с тем, что было три месяца назад, когда результат кропотливой работы сошел на нет всего за неделю. Доктор Стюарт крайне осторожно подбирает слова. Они пытаются заново обучить ее мозг хранить воспоминания, и остается лишь надеяться, что на этот раз эффект от лечения продлится дольше. Для ее восстановления очень важно двигаться потихоньку, и тогда она снова сможет запоминать разговоры и людей, которых встретила. Хотелось бы, чтобы это помогло ей не чувствовать себя смущенной и потерянной.

– Колт? – Я перевожу взгляд на нее, глубоко вздыхаю и гоню прочь мрачные мысли. – Как ты? Расскажи, чем занимаешься целыми днями.

Улыбаясь, я зажимаю ее ладони между своими. Сколько я ей ни расскажу, все она не запомнит, но если повезет, то в ее памяти отложится хотя бы что-то.

– Что ты хочешь знать?

– Недавно у меня было хорошее настроение, – на последних словах она искренне посмеивается. – И я пересмотрела один из моих любимых фильмов, «Интуицию» с Кейт Бэкинсейл и Джоном Кьюсаком. Так что хочется романтики. У тебя есть девушка?

Ошарашенный, я прикрываю глаза и слишком долго не поднимаю век. Не такого вопроса я ждал, но ничего, я справлюсь.

– Жаль разочаровывать, мам. Но в моем сердце только хоккей. – В общем-то, это и не ложь. Я никого не любил. Наверное, у меня не было такой возможности. Тем более я насмотрелся на брак родителей и мне стало сложно верить в любовь. Или хотеть ввязываться в отношения.

– Родной… – Мама кажется разочарованной. – Я понимаю, ты все время тратишь на хоккей. Это твоя жизнь, твоя страсть, и я тебя за это обожаю. Но ты так молод, и мне сложно представить тебя совсем одного. Девушки всегда тебя любили. Всегда. Ты такой красивый мальчик, и я ни за что не поверю, что тебе вообще никто не интересен.

Мне хочется ударить себя за собственные мысли. Перед глазами мгновенно возникает образ первокурсницы. Словно она живет у меня в голове. Я закрываю глаза, и меня тут же окутывает ее запах. Я моментально возвращаюсь в женский туалет и вспоминаю, как опирался на раковину, зажав ее между руками. У нее безупречное тело. Но ее сиськи… Черт, ее пышная грудь в том бежево-розовом лифчике выглядела настолько потрясающе, что буквально приходилось заставлять себя не пялиться. Но даже мимолетного взгляда было достаточно, чтобы мой член стал каменным. Я хочу ее так сильно, как не хотел никого за всю свою жизнь.

– Колтон? – Мамин тихий голос служит пощечиной и возвращает меня в чувство. Как же бесит моя реакция на эту девчонку. Прежде со мной такого не бывало, однако все равно это ощущение успело надоесть. Я не хочу испытывать ничего подобного. Нужно избавиться от всей этой дряни.

Понятия не имею как, но мне необходимо забыть о ней.

– Прости, мам, но у меня нет времени ни на что, кроме хоккея. Если я хочу доказать, что достоин места в «Калифорнийских Громовержцах», я должен выкладываться по полной. – Я улыбаюсь, и мышцы ее лица расслабляются. Она хлопает меня по колену с виноватым выражением.

– Мне жаль это слышать, но я понимаю, – произносит она, придвигась ближе. – Пообещай мне кое-что.

– Что угодно, – выпаливаю я, отчаянно желая выслушать ее. Она редко бывает улыбчивой и в таком добродушном расположении духа. Мне нравится видеть ее такой, потому что в эти мгновения она напоминает себя прежнюю, когда все еще не пошло по наклонной. Эти мгновения бесценны.

– Если встретишь девушку, из-за которой сердце забьется чаще и которую не получится выбросить из головы ни днем ни ночью, ту самую, что вызовет чувства, не поддающиеся контролю, – пообещай, что приведешь ее сюда и представишь мне. – На моем лице не остается ни кровинки. У меня нет слов. – Пожалуйста, Колтон, для меня это будет значить бесконечно много. Пообещай.

Я сглатываю ком в горле и пару раз просто моргаю, желая вырваться из состояния, в которое впал.

– Х-хорошо. Обещаю. – Никто не знает, что моя мама здесь. Я не подпускаю людей к себе настолько близко. Даже лучшего друга. И как мне везти сюда кого-то знакомиться с ней? Тем более девушку. Я скрещиваю за спиной пальцы и только тогда изо рта вырываются слова: – Я ее привезу.

– Спасибо тебе огромное, дорогой. – Она придвигается еще ближе и целует меня в щеку. Я улыбаюсь, но в голове у меня бардак. Встреча проходит совсем не по плану. И не уверен, что мне нравятся внезапные перемены. – Хм-м, может, расскажешь, чем занимаешься днями напролет? О хоккее. О Клэе.

Я пальцами провожу по волосам, вдруг ощущая, как плечи опадают под грузом эмоциональной тяжести. В такие моменты нужно быть с ней предельно осторожным. Лучше делиться тем, что происходит ежедневно. Пару раз я зачем-то напоминал о своих прошлых визитах, и это едва не довело ее до очередного срыва. Неспособность запоминать определенные события удручает ее больше всего. Мы словно играем в «Джегу»: одно неверное движение, и все развалится.

Я паркую машину у квартирного дома и с удивлением таращусь на Клэя, Лайлу и ее соседку Грейс. Он звонил мне полчаса назад, но совершенно точно не упоминал сестру Бенсона. Какого черта они здесь забыли?

Я выбираюсь из своего «Лексуса RX» и, ловя взгляд лучшего друга, хмурю брови. Он пожимает плечами, словно пытается сказать, что он не виноват. Я запираю машину и направляюсь к ним. Только я останавливаюсь перед ними, как губы Лайлы растягиваются в улыбке. Она буквально светится, чем сильно отличается от угрюмой Грейс. Ей не хочется здесь быть, и нас это объединяет, потому что я хочу, чтобы они ушли. Даже вместе с Клэем, если у него не получится избавиться от непрошенных гостей.

– Привет, – здороваюсь я, убирая руки в карманы.

– Привет, Томпсон, – бормочет Грейс себе под нос.

– Даров, чувак. – Клэй кивает.

– Привет, Колт. – Лайла встречает меня улыбкой. – Где ты был?