В конце концов, Женя попытался помочь мне, но это закончилось тем, что мы оба повалились на землю, я – на него. И меня даже его близость не обрадовала: настолько я была уставшей.

Даже Тома, давно сидящая на кентавре, поглядывала на эту сцену с усмешкой, предательница.

Реус подошёл к нам, поднявшимся на ноги и отряхивающим с джинсов грязь, отодвинул Женьку в сторону, обхватил меня, поднял и в одно движение усадил на кентавра. Затем, к моему ужасу, уселся позади меня.

– Я хотела ехать с Женей!

– «С Женей» вы и минуты не проедете, свалитесь в канаву, – фыркнул Реус. – Филкас, поедешь с ним. А ты, – он обратился к кентавру, на котором сидела Тома, – за девушку головой отвечаешь.

– Позор мне на всю жизнь, если уроню такую прекрасную леди, – отозвался тот.

– Ладно, тогда в путь! – крикнул Реус. Кентавр подо мной пришёл в движение. Я вскрикнула. – Да тише ты, худышка, – шепнул он мне на ухо. Затем взял мои руки, которыми я намертво вцепилась в сидение, отцепил их и положил на две ручки, как ручки у чемодана, которые были на жилетке кентавра. – Держись.

Реус сидел так близко, и я вдыхала его запах: хвоя и костёр. Я никогда в этом ему не признаюсь, но всю дорогу по лесу на кентавре я была рада, что он едет со мной.

Глава 5

Официантка поставила передо мной миску с бульоном. Не успела та коснуться круглого деревянного стола, за которым разместилась вся наша дружная компания, я схватила её и совершенно неженственно выхлебала весь наваристый бульон меньше чем за минуту.

Моих друзей это не удивило: они знают, что я ем как армия солдат, вечно голодная и не толстею. Зато Реус с Филкасом выглядели весьма шокированными.

– Ещё порцию! – потребовала я.

Реус кивнул официантке.

Итак, мы добрались-таки на кентаврах до деревни. Деревня это и была: покосившиеся домики, кривые заборчики, узкие улочки. Как будто я приехала на дачу к бабушке. Деревня располагалась сразу за лесом: не было какого-то перелеска или поля – лес просто обрывался, и начиналась деревенская жизнь.

Мы приехали почти к ночи, поэтому рассмотреть местных жителей и их быт мне не удалось. Зато таверна, в которой наша компания была единственными посетителями, работала круглосуточно. Реус сказал, что нам надо поесть и передохнуть. До короля, который мог нас отправить назад, в наш мир, почти шесть дней пути.

Таверна представляла собой широкий зал и несколько деревянных столиков. Честно говоря, до ресторана ей было очень далеко: помещение обветшало, и пахло сыростью и затхлостью. Деревянный пол кое-где прогнил, и под Томиной ногой сломалась одна доска. Освещение было крайне скудным: большой огарок из нескольких свечей посередине каждого столика и только. Зато бульон был просто шикарным.

– Как вкусно, – озвучил мои мысли Женя. – На каком мясе бульон?

– На крысином, – отозвался Филкас.

Мы втроём – Женя, Тома и я, – дружно поперхнулись.

– А что? У вас не водятся? – удивился эльф.

– В том-то и дело, что водятся, – осипшим голосом ответила я и отодвинула от себя миску с бульоном. А, впрочем, я была уж слишком голодна. Под удивлённые взгляды своих друзей я придвинула миску обратно. – Да пофиг, – пояснила я им.

– Бедная девочка, – посочувствовала мне официантка и поставила ещё одну миску. – Голодом морили, по ней видно… Ты кушай. За счёт заведения.

Официантка была определённо эльфийкой: по ушам их определять несложно. Но вот от тоненькой леди с наших картинок она отличалась разительно: телосложение плотное, руки сильные, высокая – метр восемьдесят точно есть. На ней было несколько слоёв одежды: белая рубаха, голубое платье, синяя жилетка, фартук… Такой наряд определённо её полнил: надеть на неё джинсы-скинни и футболку, и получится обычная девушка среднего телосложения.

– Официантка красивая, как по-твоему? – спросила я Реуса, когда та отошла.

– В сравнении с тобой? – влез Филкас. – Да она просто… – Но под тяжёлый взгляд Томы он решил не продолжать.

– Мне всё равно, – ответил на мой вопрос Реус и приступил ко второму блюду: мясу с подливой и картофелем. Чьё именно это было мясо – лучше мне не знать.

– Нет, мне просто интересно. С точки зрения… Не знаю, ваших стандартов красоты? – настаивала я. – Какие девушки у вас считаются красивыми?

– Отстань от меня с этими вопросами, худышка. Разговоры о красоте не по мне.

Интересно, это из-за его шрама? Или он из тех мифических парней, которым внешность не важна? Скорее всего, первое. Шрам выглядел пугающе, это правда.

– Я отвечу, – предложил Филкас. – Нам, нормальным эльфам, по душе женщины сильные, крупные, здоровые…

Будет он мне тут рассказывать. Тоже мне, нашёлся ценитель.

– … а вот такие тощие как ты, только в служанки и годятся.

– Эй! Я разве не предупреждала?! – вмешалась Тома.

– Но она сама же спросила!

– Хватит вам, дайте поесть, – взмолился Женя. – А потом бы поспать… Проснуться бы у себя в кровати, и никаких эльфов…

Я покивала на его слова. Странно, но после кентавров я уже совсем успокоилась и приняла тот факт, что мы в другом мире. Гораздо сложнее было пытаться находить оправдания происходящему и убеждать себя, что мы просто заблудились в лесу. А кентавров никак не оправдать, рационально не объяснить. Значит, мы в мире эльфов. Что ж. Ладно.

– Я пойду, договорюсь о комнате, – сказал Реус, отодвигая от себя пустую тарелку. – Филкас, пойдём со мной, проявишь своё эльфийское обаяние.

– А Реус что, не эльф? – обратилась я к друзьям, когда они отошли.

– А чёрт его знает, – ответила Тома. – Уши вроде стандартные, как у нас. Знаете, меня другое напрягает. Вам не кажется странным его поведение?

– Мне тут всё кажется странным, – покачал головой Женя.

– Я не о том. Он привёз нас сюда, накормил, заплатил за нас. Теперь вот комнату нам снимет. И к королю намерен проводить. А взамен ничего не просит. Откуда такое бескорыстие?

– Может, тут так просто принято, – высказалась в защиту Реуса я. – Вот такой вот… хороший мир. Все добрые. Все друг другу помогают.

– А может, он в Томку влюбился! – воскликнул Женька.

– Не-ет, – засмеялась та, – если он в кого и влюбился, так это в тебя, Вик. Поглядывает на тебя загадочно.

Я за ним такого не заметила.

– Я тут совсем уродиной считаюсь, – возразила я.

– Забей, Вик, – посочувствовала Тома. – Вот вернёмся домой, и ты сразу возвращайся в модели. Поднимешь себе самооценку.

Я благодарно улыбнулась ей.

– Ладно, я пойду попрошу добавки. – С этими словами я поднялась из-за стола и отправилась к покосившейся двери в кухню. Всё равно Реус с Филкасом разговаривают с официанткой, поэтому непонятно, когда она ещё к нам подойдёт, а кушать хотелось. К тому же, мне стало любопытно, что тут и как.

Я собралась было уже постучаться на кухню, но моё внимание привлекли Реус и Филкас, которые стояли за массивной деревянной лестницей на второй этаж. В полутьме они были почти незаметны, но я заметила блеск заколки Филкаса.

Само собой, я не поспешила выдавать своё присутствие и прислушалась.

– Ты точно уверен? – спросил о чём-то Филкас.

– А у меня выбора нет. Она не пострадает, – ответил Реус.

– Ну ладно. Сделаю как ты сказал.

– Отведёшь их тогда к королю.

Что? Реус нас покидает? Я не то, чтобы расстроена, но лучше бы вместо него делся куда-нибудь Филкас.

– Встретимся потом в той деревне, – продолжил Реус.

– А ты уверен, что справишься с этой… – Филкас осёкся, заметив меня. Я вздрогнула.

– Эм… Я шла на кухню… – Я потрясла пустой миской для наглядности.

Реус вдруг подался вперёд и схватил меня за запястье, подтягивая к себе. В полутьме и со шрамом он выглядел по-настоящему пугающе.

– Подслушивать нехорошо, худышка.

– Да я ничего и не слышала… – дрожащим голосом пробормотала я. – Только то, что ты уезжаешь… А Филкас проводит нас к королю.

Они переглянулись.

– Да, так всё и будет, – заключил он и отпустил меня. – Доедайте. О комнате я договорился.

Глава 6

Я лежала без сна на огромной, без шуток, кровати в окружении друзей. Комната, которую нам предоставили для сна, была прямо под крышей таверны. Снаружи несильный дождик стучался к нам, внизу раздавались какие-то кухонные шумы и смех: таверна готовилась к утренним посетителям.

Я выбрала себе местечко между Томой и Женькой. Филкас, который, как выяснилось, располагает собственным жильём в этой деревне, ушёл, пообещав вернуться на рассвете. Если он своё обещание не выполнит, я только рада буду. А Реус просто ушёл, ничего никому не пообещав.

Помимо огромной кровати, в комнате было только несколько деревянных ящиков, поставленных друг на друга, на которых тлел огарок свечи. В слабом свете я рассматривала Женю: он ещё прекраснее, когда спит. Правильные черты лица, мягкие на вид губы, острые скулы и пушистые ресницы.

В голову лезли всякие глупые мысли. Я представила: а если бы в нашем мире Женя не считался бы соблазнительным красавчиком с обложки? Если бы в моде у нас были бы крючковатые носы и сросшиеся брови… Влюбилась бы я в него? Или насмехалась бы, как Филкас надо мной?

Я села в постели и потрясла головой. Несмотря на усталость, сна ни в одном глазу. Почему, когда спать надо, мне не спится, а вот когда надо вставать… Не помню уже, когда в последний раз просыпалась на первую пару. И как только до четвёртого курса универа доучилась?

Я слезла с кровати, аккуратно перебравшись через Тому. Та пробормотала, чтобы я отстала, и что она погуляет со мной позже. Перепутала меня, похоже, со своей собакой.

Официантка очень любезно предоставила нам сменную одежду, и я была облачена в какую-то заготовку под половую тряпку: платье-сарафан в пол застирано-бежевого цвета, которое висело на мне как на швабре, потому что было ужасно велико. Долго Тома уговаривала меня переодеться в это. Пришлось уступить: моя собственная одежда провоняла озером и ещё не до конца высохла. Под сарафаном у меня было только нижнее бельё, и противная ткань колола и раздражала кожу.

В очередной раз почесавшись, я быстренько обула свои сапоги и отправилась на первый этаж. Всё равно не спится, а так, может, узнаю что-нибудь полезное. Главное, не влипнуть в неприятности.

Ступеньки под ногами скрипели, и в ночной тишине этот звук касался оглушительным. В незанавешенных окнах, касалось, блестели чьи-то взгляды.

К своему удивлению, на первом этаже я обнаружила Реуса, сидящего за круглым столом в полном одиночестве. Он увлечённо писал что-то в потрепанной тетрадке. Я приблизилась и попыталась в неё заглянуть. Но тетрадь немедленно захлопнулась.

– Больно надо, – проворчала я.

– Ты что тут делаешь, худышка? – спросил Реус сухо. – Не спится?

Я почувствовала внезапную робость рядом с ним. Наедине мы ещё не оставались. Тот случай у озера не в счёт.

– Не могу уснуть, – ответила я и присела на соседний стул. – Не против, если я тут посижу?

– Ты уже села.

Я подпёрла щеку рукой и принялась разглядывать Реуса. Он сидел боком, и я могла отлично видеть его шрам. Теперь он уже не пугал меня, как в первый раз. Сейчас я привыкла к этому шраму, и не так уж и страшно он выглядит.

– Что смотришь? – ровно, без агрессии поинтересовался Реус.

– Так чем ты занимаешься? – Честно говоря, я хотела спросить про шрам, но не хватило духу.

– Сейчас? Терплю глупые вопросы.

– Нет. – Я пропустила подкол мимо ушей. – По жизни. Ну, кем работаешь?

– Я охотник, – отозвался Реус и обвёл пальцем обложку своей тетради. Он как будто на что-то решался. Может, Тома права, и он влюбился в меня? Вот сейчас об этом скажет… Но он молчал.

– На животных, типа?

– Конечно. – Реус опустил руку на свой меч, закреплённый на поясе. – Бегаю с мечом за кабанами.

Тоже мне, шутник.

– Тогда на кого охотишься? На странных мужиков в лесу?

– Можно и так сказать. Я охотник на вампиров, худышка.