Екатерина Богданова: Приручи меня, ведьма

ПРОЛОГ

– В тёмную-тёмную ночь, в тёмном-тёмном лесу, прячась в сумерках, тенях и ночной мгле, скрывается…

Это Аяла у нас опять разошлась не на шутку. И вот чего ей неймётся? Вечно она со своими страшилками. Да ещё и публика в этой захудалой таверне на окраине города подобралась как раз под стать, всё сплошь забулдыги да обычный рабочий люд. Такие от потехи ни за что не откажутся, особенно если представление устраивает юная, красивая ведьмочка.

Если бы не Карида, которая уже завтра утром покинет академию и умчится к своему боевому магу, личную жизнь устраивать, я бы ни за что в такое место не пошла, да и Кара тоже. Но сегодня, в канун Перводенства, как назло, все приличные заведения в городе были забиты до отказа. Вот мы – я, Карида, Кара и Аяла, и пришли сюда…

А Ялка у нас ведьмочка боевая, везде, как рыба в воде, ну или как лягушка в болоте, учитывая обстоятельства. А местные завсегдатаи и рады ей подыграть. Ещё и угадать пытаются, о чём там ведьмочка навеселе рассказывать собралась.

– Чёрт что ли?! – громко выкрикнул кто-то из дальнего угла.

– Чур тебя! – обругали его.

– Не, ну в тёмном лесу, да чёрный…

– Правда чёрт что ли? – спросил ещё кто-то.

Аяла загадочно улыбнулась, наслаждаясь всеобщим вниманием.

– Не, не чёрт, – покачал головой привлекательный парень, присаживаясь рядом с ней. – Демон, да?

Подруга продолжала загадочно улыбаться. А Аяла у нас красавица! Причём без всякого колдовства, натуральная. Жгучая брюнетка с точёными чертами лица, пухлыми губами, синющими глазами и стройным телом. Так что там уже всем было плевать, что она придумала, Аялой просто любовались.

А она упивалась всеобщим вниманием, но явно слегка застряла с сюжетом своей байки.

– Кролик, – задумчиво подсказала ей Кара, и придумает же.

– Да! – торжественно провозгласила Аяла, хватаясь за подсказку. – Именно кролик!

И её понесло. Оказывается, в местных лесах водится волшебный кролик, который непременно исполняет желание каждого, кто сможет увидеть его в дни и особенно ночи кануна Перводенства. И это такой всемогущий кролик, что ему какое угодно желание по зубам. Вот прямо любое!

Посетители бара слушали, развесив уши, как те кролики, а мы с девчонками обалдевали. Вот просто в шоке были, полнейшем! А всё потому, что Аяла настолько разошлась, что уже четвёртый бокал глинтвейна, кажется, навернула, и… несла. Так несла, да такую ересь, что нам оставалось только диву даваться.

Короче, тормозить Ялку нужно было, и срочно. И мы с Карой уже встали, чтобы взять нашу словоохотливую подруженьку под белы рученьки и вывести. Карида подхватила плащ Аялы, и отошла к выходу, ожидая нас.

И тут, как гром среди ясного неба.

– Не верите, значит?! – воскликнула Ялка, вскочив со стула. Пошатнулась, но устояла. И как скажет! – А я говорю, есть кроль волшебный! Слово ведьмы! И слово моё верно!!!

Тут же послышался гром. Громыхнуло так, что стаканы и бутылки в баре зазвенели. Эта дурында пьяная Слово сказала. То самое, которое нерушимо и силу имеет. У-й-й-й… Что делается-то!

Мы с Карой подхватили Аялу под руки, но она раздухарилась, как никогда. Вырвалась, осмотрела всех синющим, как в прямом, так и в переносном смысле взглядом и ка-а-ак припечатает:

– Я слово своё сказала. И подтвердить его готова! А в доказательство мы прямо сейчас пойдём в лес и найдём кроля. И загадаем ему желания!

– Клянёшься, ведьма? – спросил какой-то забулдыга, явно пребывающий в ещё большем опьянении, чем наша Ялка.

Кара попыталась зажать ей рот рукой, но Аяла цапнула её, вывернулась и на всю таверну прозвенело ведьминское:

– Клянусь!

Уй-й-й… Всё, это был полный абзац. Опять громыхнуло, зазвенела посуда, затрещал воздух, тихонечко взвыла я.

– Сделайте мне глинтвейн погорячее, тройной, на вынос, – обречённо попросила бармена Кара.

– И мне, – крикнула я, уже предвкушая «увеселительную» прогулку по ночному заснеженному лесу. И где мы будем этого кролика искать? Да в наших лесах и зайца-то днём с огнём не сыщешь. Поди не дураки ведьмам на глаза попадаться.

– А мне замуж… – посмотрев на наручные часы, подала голос ошарашенная Карида, – уже завтра.

– Ладно, ты можешь не ходить. Уже нажелала, – заржал кто-то из мужиков.

Карида облегчённо выдохнула, а я мысленно поддержала Кару, обратившуюся к бармену с ещё одной просьбой:

– Смешайте нам что-нибудь отрезвляющее… тоже на вынос.

Если нам и таскаться по холодному, заснеженному лесу в поисках несуществующего волшебного кролика, то пусть эта гадина Ялка тоже всю прелесть поисковой операции прочувствует!

– Понял, минутку, – с сочувствующей улыбкой кивнул бармен.

***

Каково же было моё удивление, когда, спустя час, пробираясь по сугробам тёмного ночного леса, я вдруг увидела кролика! Да не простого, а вполне себе волшебного, будто сотканного из мельчайших капелек воды. Элементаль! Самый настоящий. И каких только чудес в канун Перводенства не встречается! Напророчила Аяла спьяну…

Кролик оказался весьма задорный, бойкий и разговорчивый. Выскочив передо мной, он встряхнулся, рассыпая во все стороны снежинки и капельки воды, в полёте превращающиеся в ледяные бусинки, и, даже не поздоровавшись, прямо в лоб потребовал:

– А ну живо загадывай желание!

Я оторопела, но чудесный зверёк так нетерпеливо притопывал лапкой и ёжился, что мне его жалко стало. Он же из воды, а тут мороз.

– Желание… – произнесла, приложив озябшие ладошки к гуди.

У меня было одно заветное желание, даже не желание, а скорее несбыточная мечта. И ведь ничего страшного не случится, если я её сейчас озвучу? Ну, в самом деле, чудеса чудесами, а такое даже элементалю не под силу наверняка, пусть и в канун Перводенства.

– Ну! – пискляво прикрикнул кролик.

– Я уже давно мечтаю встретиться с…

– Стоп! – остановил меня кролик. – Дай угадаю!

Я замолчала, во все глаза глядя на это чудо.

– Мужика хочешь? – нетерпеливо притопывая лапками, спросил кролик.

– Ну почему же сразу простого мужика? – насупилась я.

– Непростого, значит. Особенного подавай. Подожди, сейчас соображу, – дёрнул ушком кролик. – Самого богатого? Сильного? Кто тут у вас главный? Король?

Я основательно подмёрзла, вообще не люблю зиму, да и шкурка кролика уже порядком заиндевела, начала покрываться трещинами и осыпаться маленькими ледяными паутинками. Ну и он почти угадал, так что решила не тянуть и уверенно заявила:

– Хочу, чтобы мне принадлежал наследный принц Арон.

– Вот! Угадал же почти! – радостно запрыгал кролик. – У следующей точно полностью угадаю. А тебе будет твой принц, бывай ведьмочка.

И кролик резво ускакал, а я вдруг почувствовала, что, кажется, сказала что-то не то. Вернее то, но не так. Ай, всё равно же не сбудется!

Знала бы, что оно сбудется, да ещё и так, догнала бы шкуру мокрую и уши поотрывала!

Глава 1

Вернувшись в общежитие после ночной охоты на зайцев, мы с девочками по негласной договорённости не стали обсуждать случившееся, а завалились спать. Впереди были праздничные дни, а чтобы праздновать нужны силы.

Следующий день пролетел незаметно. Разве что сутра пришлось поплакать, провожая Кариду к будущему мужу, а потом наоборот, было весело собираться на вечеринку в «Чёрную шляпку», где наша группа совместно с магами арендовала целый зал. Правда я, как всегда забегалась и о важном вспомнила в последний момент. Пришлось на полпути возвращаться в академию, чтобы проверить мою змеистую мандрагору, с которой я уже два месяца возилась, ради курсовой.

В оранжерее было жарко и душно, несмотря на сугробы и морозец снаружи. Надо было поторопиться, а то девчонки, которые сейчас как раз на этом самом морозце и ожидают, опять будут ворчать и обзывать копушей. А я не копуша, я обстоятельная – как любит говорить папа. Правда, он всегда в такие моменты прячет улыбку. В общем да, я копуша, но зато всё делаю вдумчиво… почти всегда.

Я быстро скинула шубку и побежала в дальний конец теплицы, туда, где обитали самые опасные и капризные магические растения. Моя мандрагора приуныла, опустив толстые мясистые ручки-листья и чуть склонившись набок. Опять кто-то «добрый» полил лишний раз! Ух, я этих добряков, поймать бы только за руку!

Пришлось, кряхтя и стараясь не испачкаться, подтаскивать мешок с перегнойной землёй к столу и досыпать в горшок. Глядишь, от витаминчиков моя красавица взбодрится, да и сухая земля впитает лишнюю влагу. В очередной раз зачерпывая горсть сыпучей смеси ладошками, наткнулась на что-то острое и, вскрикнув, отдёрнула руки, рассыпая перегной по утоптанной, тщательно выметенной земле теплицы. Знаю, нужно работать в перчатках и вообще совок для такого дела есть, но у нас тут с инвентарём всё строго. А бегать за перчатками и совком – только лишнее время тратить.

Убедившись, что не поранилась, я заглянула в мешок и с удивлением обнаружила, что там, в земле, блестит что-то металлическое. Чуть покопалась и извлекла… колечко! Самый настоящий перстень! И откуда он здесь взялся? Странный такой, видно, что старый, но красивый… И явно не безделица, золотой, с чистым, прозрачным нежно-голубым камнем, определённо драгоценным. Такие украшения не теряют по небрежности. Удивительно и невероятно, что этот перстень угодил в мешок с перегнойной землёй! Вот бы его историю как-то узнать. Есть разные техники чтения истории вещи, но все они сложные и мы такого ещё не изучали.

Ладно, потом разберусь – подумала я, сделав себе заметочку сходить в библиотеку, поискать что-то на тему считывания истории украшений, и поспешила к девчонкам, которые уже мечтали придушить бедную, несчастную меня. Моя попытка отвлечь их своей находкой не увенчалась успехом. Пришлось засунуть колечко в карман, а недовольство куда подальше и всю дорогу слушать ворчание на тему «Медина, ты каракатица», «Медина, ты копуша и улитка», и самое моё «любимое» – «Меди, если ты и дальше будешь такой сонной мухой, жениха найдёшь только к старости, так и будешь всю жизнь своим принцем грезить». Это, конечно же, злюка Аяла прошлась по моим сердечным предпочтениям.

Так что, когда всё внимание переключилось на Кару, додумавшуюся напялить самое пошлое Ялкино платье, я даже обрадовалась.

Ну а потом завертелось всё. Вечеринка, короткий ночной сон и самое главное действо года – академический бал в честь Перводенства! Этот-то бал и перевернул мою жизнь окончательно и бесповоротно.

***

Надевая то самое, найденное в оранжерее кольцо, я думала лишь о том, как замечательно сочетается светло-голубой камень с моими глазами. Но стоило перстню оказаться на пальце, как по спине прошёлся холодок и тут же в жар бросило.

От необычных ощущений отвлекла вечная общажная суета, новый поклонник Кары и собственно загремевшая на всю академию музыка. Бал начался!

Мы рванули из комнаты едва ли не наперегонки. Кара одевалась практически на бегу. И это я ещё копуша!

Обожаю Перводенский бал! На него приглашают столько интересных магов и ведьм. И даже обычные люди бывает приходят. Музыка, весёлые лица, поздравления. И такая тёплая, уютная атмосфера… если её не портят злые розыгрыши некоторых выскочек.

В этом году досталось Каре, у неё часть платья исчезла прямо на входе в бальный зал. Но подруге на помощь тут же пришёл её новый поклонник. Декан Вреж быстро вычислила и наказала виновницу инцидента, это оказалась Матильда, наша злобная завистливая одногруппница.

И я уже приготовилась принимать приглашения на танец, когда музыка вдруг стихла, а по залу зашуршали шепотки. В следующее мгновение кто-то схватил за запястье и рывком развернул меня к себе.

Воздух мгновенно вышел из груди полностью и, кажется, навсегда. Передо мной стоял его высочество наследный принц Арон… Да-да, тот самый, который вот уже больше года занимает все мои мысли, сны и мечты!